着蹒跚而行。一头灰白的头发，虽然仔细梳过，但因为干枯还是乱蓬蓬的。发下的面庞泛着蜡黄，不见血色，皮肉松松垮垮的，颧骨高耸，瘦得一双眼凸显出来，乍看有几分可怖。任谁都可以看出，这风烛残年的老人一条腿已经跨进棺材里了。
他一手拄着拐杖，另一边由仆人扶着。李岫过去搀扶，一边担忧道：“今日风大，父亲怎么出来了？小心吹风着凉，还是回房歇着罢。”
李林甫丢开仆人，摆了摆手就势扶住儿子：“在这间房住太久了，得换一间。老是闷在屋里，没病也闷出病来。陪我到园子里走走透透气。”
李林甫为相十九载，自知多行不义广结仇怨，晚年愈近大限愈是怕死，唯恐有刺客上门寻仇杀他。因此除了出行盛置驺从士兵静街，在家时也如防大敌，步步为营。他所住的地方以厚石铺地，墙中置板，重关复壁，夜晚守卫彻夜巡逻保护。饶是如此他还不放心，经常换着地方住，有时连家人也不知道他在哪里。
李岫扶着父亲沿长廊往后园中走去，莲静也跟随其后。
自从李林甫抱病，因他体虚不能吹风受寒，园中各处廊阁都以鲛绡薄纱遮挡。这鲛绡薄如蝉翼，几乎透明，因而在廊内也能看到园中景色。鲛绡产于南海，因其轻薄胜纸仿若仙品，便以传说中海市蜃楼鲛人所售的鲛绡命名，十分珍贵，连宫中的妃嫔也鲜少能得到这样的赏赐。李林甫居然用它来挡风，可见其富豪奢靡。
莲静看着这遍遮薄纱的长廊，每一段都可让一名普通百姓一生衣食无虞，不由又想到王鉷。王鉷家藏万金，富可敌国，花园中有一眼井泉，以宝钿饰井栏，井中洒满珠玉，泉水落到珠玉上清泠有声，其上筑亭，号为“自雨亭”。有司抄其第舍，光这自雨亭中拆下来的珠宝就装了五大箱。李林甫这鲛绡廊上所用的绡纱，只怕五大箱都装不下罢。
她止住念头，觉得这样想未免对右相有些不敬。
李岫问：“父亲接下来要搬去何处居住呢？”
李林甫却不回答，突然停住脚步，指着空无一人的花园问道：“人呢？院子里怎么没人巡查？”语气很是惊骇。
花园里本是清幽静谧，他这么一喊，立刻有多名带刀佩剑的护卫从树丛中钻出来，利索地在他面前列成整齐的队伍，齐刷刷地见礼。
李林甫这才放下心来，挥挥手，那些护院又立刻钻回树丛中，不见了踪影。花园中依然静谧无声，若不是亲眼看到，谁也不会想到这院子里竟藏了那么多手持兵器的护院。
李岫皱眉，走了几步，正看到园中树下草地上躺着一名园丁，锄头剪子扔在一边，悠闲地晒着太阳睡着了。李岫指着他对李林甫道：“父亲久居高位要地，呼风唤雨，但也结了数不清的仇怨。一朝祸至，想要像这役夫一般闲适地晒晒太阳也不能够啊！”
李林甫略感不悦，只道：“只要小心行事，哪会有什么祸端。”
李岫道：“要说小心行事，王大夫够小心谨慎了，不还是落得如此下场？”
李林甫瞥了儿子一眼，良久才道：“都已经到这个地步了，还能怎么样？只可进，不可退。”
李岫道：“退一万步固然不能，退一步却未尝不可。”
李林甫道：“退一步？退哪一步？”
李岫正想说，莲静却插话道：“今日朝上发生了两桩大事，相爷可都听说了？”
李林甫暂且放下儿子这边，转过头问：“哪两件事？”
莲静回道：“其一是陛下下了制书，加武部侍郎、京兆尹杨昭为御史大夫、京畿关内采访等使。”
李林甫眉毛一动：“什么时候的事？”
莲静道：“制书是辰时从翰林院拿出来的，陛下又看了一眼，就宣了。”
李林甫道：“那为时已晚，来不及了。”其实皇帝意欲将王鉷生前官职尽付杨昭早就人所共知，李林甫阻止不得，这会儿不过放放马后炮、随口一说罢了。
过了一会儿，李林甫又问：“那还有一件呢？”
莲静迟疑了一下，回道：“另一件是……杨大夫他上表奏请出兵讨伐叛臣李献忠。”
李林甫大怒，拐杖往石板地面上重重一顿：“姓杨的小子是越来越无法无天了！他不就仗着有贵妃给他撑腰么！市井小民，算什么东西！”一口气喘不上来，两眼瞪直，几乎就要厥过去。李岫莲静连忙一人一边扶住他，又是拍又是揉，好不容易才让他顺过气来。
李岫道：“父亲莫动怒，身体要紧。”
李林甫连连咳嗽，半晌，气息渐稳，才问莲静：“陛下怎么说？”
“陛下说无良将可派，暂且按下不提。”
诺大一个朝廷，要讨他区区一个只有几万兵马的李献忠，还会无将可派？单就朔方也有数十万雄师镇边，不乏能征善战的勇将。
李林甫皱眉问：“那杨昭又怎么说？”
莲静道：“陛下这么一说，杨大夫也就作罢了。”
杨昭当然明白皇帝的意思，皇帝的态度，不就是他想要的态度么？李献忠叛唐，首先需要表示表示的，不是他杨昭，不是皇帝，也不是朝廷，而应该是朔方节度使李林甫。
李林甫紧皱眉头，思来想去，实在是舍不得朔方这块肥肉。
李岫小声劝道：“父亲，朔方北拒诸胡，担着护卫疆土的重任。您遥领朔方节度，人在京师鞭长莫及，劳心劳力却事倍功半。如今又身体欠佳，不如先放了朔方，养好身体再作打算。”
李林甫一瞪眼道：“杨昭他有剑南道壮他的声势，我丢了朔方，他岂不是更要爬到我头上来撒野？”嘴上说得凶悍，眉头却一直皱着，忧懑不消。
“但若不放，只怕会……更不利于父亲……”李岫劝道，“钱财名利都是身外之物，没有什么比您安度晚年更重要。”
这句话可犯了李林甫的大忌讳，他勃然大怒，举起拐杖就往李岫身上打去：“不肖儿！你说什么？你是想咒你爹死吗？”
李岫扑通一声跪下。莲静见李林甫拐杖一离地，身子摇摇晃晃几乎站立不稳，急忙伸手扶他，又不敢去阻止他责打李岫。李林甫举着拐杖，对李岫背上打下去，无奈他身体实在太虚，手上没有力气，拐杖都拿不稳，打了数下，只有一两下碰到李岫，根本不痛不痒。
李岫跪着泣道：“父亲息怒，请保重身体！孩儿不孝，惹父亲生气，孩儿愿自罚谢罪！”说完拿起李林甫的拐杖就往自己头上敲去。拐杖头上雕着龙首，杂角敲中额头，当即流下鲜血来。
莲静惊呼：“子由！住手！”想要阻拦李岫，又不能放开手里的李林甫。
李林甫却突然有了力气，一推莲静，竟自己站直了，劈手夺过李岫的拐杖。莲静蹲到李岫身边察看他的伤势，还好拐杖不沉，只碰破了表皮。
李林甫怒道：“你真当我行将就木，连教训自己儿子的力气都没了？”他挺直身子，两只手都撑在拐杖上，那拐杖却怎么也离不了地了。
李岫只跪在地上，连声恳求父亲保重身体。
李林甫怒瞪儿子半晌，手脚颤抖，终于支撑不住，一个踉跄向后倒去。李岫起身相扶不及，竟急中生智，就地一滚，滚到父亲身后，用自己身体给父亲垫着。李林甫正跌在李岫身上，莲静上前扶他，李岫在后头推助一把，把李林甫搀到廊边矮栏上坐下。
李岫连问：“父亲，有没有哪里撞疼跌伤？”
李岫以身为父作垫，如此孝心，李林甫哪里还说得出斥骂的话，呆愣愣地坐了一会儿，长叹一声道：“老了，我的确是老了啊。”
李岫道：“父亲老当益壮，康复之后必然健捷如初。”
李林甫苦笑：“我自欺欺人也就罢了，小八是明白人，怎么也学起你爹我来了呢？”
李岫一震，乍然从父亲口中听到这个久违的称呼，让他一时有些恍惚。
李林甫晚年好声色，多姬妾，一共有二十五个儿子，女儿更是不计其数。李岫虽年仅二十九，排行却不靠后，是李林甫第八子，幼年时甚得父亲宠爱，戏谓之“小八”。长大之后，又有了许许多多的幼弟，父亲的繁忙、意见的分歧都使父子二人越走越远。时隔多年又听到父亲这么亲切地唤自己，李岫眼眶不由红了。
“我也知道自己大限不远了。”李林甫看着园中花草，轻叹道。不等李岫开口，又说：“小八，昨儿个夜里，我梦见你十九妹妹了。”
李岫一怔。他有个嫡亲的妹妹，在女儿里排行十九，是父亲最宠爱的孩子，可惜命短福薄，很小便夭亡了，连个名字还没来得及起，爹娘就随口叫她九儿。
“十九她跟我说，爹爹呀，你怎么现在才来看九儿呢？九儿好想你的呀。还有你娘，搀着九儿，笑盈盈的，说等我回家……”他收回视线，深吸了一口气，用衣袖揉了揉眼角。
李岫蹲在父亲面前，早就热泪盈眶：“父亲千万别说丧气话，朝中还有那么多事情等着父亲去处理，国不可一日无相。父亲一定会很快好起来的。”
李林甫摆摆手道：“我哪还有那个本事管啊。”转过头来，唤了一声：“菡玉。”
莲静一愣。李林甫虽然也知道她表字菡玉，但从来没有这么叫过。忙上前几步，恭恭敬敬地垂首道：“下官在。”
李林甫缓缓道：“你帮我拟一道折子，把李元纮提上来，明天递上去罢。”
李林甫在京遥领朔方节度，以李元纮知留后事，可说是李林甫的亲信了。李元纮在朔方多年，朔方的大权都在他手里，把他提上来也是无可非议之事。莲静应声记下。
二五·莲近
李林甫以年老多病、力有不逮为由，上表请求解除朔方节度使之职，皇帝立刻就准了。不过李林甫举荐接替自己的朔方留后李元纮皇帝却没有受纳。批复是：李元纮失胡心，致李献忠叛逃，难辞其咎，不宜领朔方节度，以免诸胡愤怨。
李林甫自那日与子李岫游园，心中郁结有所纾解，病情倒渐渐好转，歇了几日，能出来行走了。见皇帝驳回了他的表请，急忙又重拟了一份表书，举荐河西节度使安思顺兼领朔方。
安思顺河西节度使之职曾