白头衔，对河内这么一块已经进肚的肥肉，怎可能心甘情愿地吐出来呢？
“天恩浩荡，朝廷百废待兴，明达，你我还要多加努力才是啊。”临到分手的时候，曹操用力拍了拍自己的肩膀，亲切地笑着。
听得自己只能苦笑，思量了半天，总觉得这是让自己跟马超火并的驱虎吞狼之计，只是这个陷阱实在巧妙，想跳也得跳，不想跳也得跳。
人在屋檐下，不得不低头，谁让他是军事盟主呢？
说到底还是自己实力太弱——柱国大将军领司隶校尉，牌子挂出去响当当，可实际仍不过是个芝麻大点的小军阀：地不过一郡，人口稀少，收入微薄。
纵然打败了那么多的强敌，又有何用？目前自己总兵力近两万，但迫于军粮的匮乏，真正可以从容动员的兵力极少。就以此番远征陈国为例，鉴于长途跋涉时粮草的转输损耗极大，所以根据卜冠遂的计算，最终只能带六千兵马。
等到提兵入了陈县，打开府库看见堆积得小山一般的粮秣、衣物和武器——陈国战乱极少，郡国之富饶，简直是河南府的十倍，不，百倍——全军上下，各部各曲的将官没有一个不红眼的，不过要论动手最快的，当属数二舅子马休。那小子直接带着亲卫的武士把库房一占，就要开始搬东西。其他几部人马登时全都乱了起来，数千人吵吵嚷嚷，围了府库就要往里闯。若不是自己弹压得当，险些就酿成一场内讧。
责罚了马休之后，自己按照以往军功的高低分派辎重，这才平息了纷乱，又分出一千五百士兵，将府库中其余的物资运回河南府，命徐晃和秦宜禄两人协同处理，统一分配。
归顺的袁术军将领在一旁充满鄙夷地看着：“什么柱国军，简直就是一帮子流寇叫花子！”
“唉……”想到这些烦心事，真髓重重叹了口气。
自己好几次想过南走荆州，到富饶的南阳去发展的，但最终都迫于曹军封锁阳翟道诸城，无法南下而作罢。想那刘表一介书生，也就请地方豪强吃了顿饭，才砍了五十多个脑袋，就拿下了带甲十万、沃野千里的荆州；可自己率兵屡克强敌，流的血汗都足够灌溉地里的庄稼，却还是苦守河南府一小片残破不堪的地方。凭什么差别会那么大？
忽然，奉先公的咆哮声又浮现在耳边：“曹操出身的夏侯氏，原本就是豪门旺族，所以能举兵乡里，一呼百应。袁绍一门四世五公，门生故吏遍布天下，所以敢当庭顶撞董卓，被拥立为讨董的盟主……人脉、财力，他们要什么，就有什么！我呢，我又有什么？”
一时间只觉得嘴里又苦又涩，什么时候自己才能真正自立自强，能够挣脱他人的摆布呢？
※※※
一阵寒风吹过，打断了他的思路，也打断了他的烦恼情绪。
真髓不由紧了紧大氅，环顾四周，才发现不知不觉自己已经走了这么远。他吐出一口白气，现在天已经黑了，还不回去，罗珊他们定会为自己担心的。
想到罗珊，他掉转马头，赶紧沿着来路往回走。紧跑了一段路之后，在一处小丘顶上勒住战马，只见远处点点灯火，军营的哨兵已清晰可见。刚要继续赶路，却忽然发现自己左边的山坡下，有一点火光正朦朦胧胧地跳动。
那是什么？莫不是伪成军前来刺探情报的探子？
他装做没有看见，策马继续赶路，相信已经出了那簇火光的监视范围，这才小心翼翼地从另一条路兜了回来，转到小丘的背后。摘去銮铃，裹住马蹄。等一切准备停当，这才牵着马，取出硬弓利箭，缓缓逼近那簇火光。
走得近了才发现，原来火光是从一顶小小的牛皮帐篷中发出的。
这牛皮帐篷甚是奇怪，形状四四方方，只有四面的帷幕，却没有顶棚，朦胧透出的火光在帷幕上映着一条长长的人影。
真髓仔细观察四周，总共有十七人在四面把守，看这些人的举止神态，竟然个个都目光如电，都是武艺精湛之人。他皱了皱眉头，就冲这些护卫，帐中之人显然非比寻常，想来应该不是敌军的探子，只是帐篷附近没有任何旗号，这就让人难猜了。
真髓疑心大起，想了想，先搭上一支箭，开弓瞄准了帐中的人影，猛地厉声大喝道：“在下率弩士两百巡查到此！帐中何人，报上名来！否则便要放箭了！”
他气沉丹田，声音在丘陵和树林中回荡，回声阵阵，颇收先声夺人之效，又故意不报真名实姓，为的便是尽量突出“弩士二百”造成的心理震慑力——二百张硬弩的攒射下，任怎样的血肉之躯也无法抵挡。
十七名卫士闻言都不由一僵，面面相觑，谁也不敢轻举妄动。
洪钟一般的大笑声忽然从帷帐传了出来：“外面威风凛凛的，可是明达么？还不快进来！”
这声音熟悉无比，原来发话之人竟是曹操。
真髓走上前去，将弓箭交给卫士，心里疑窦丛生，曹操深更半夜到这荒郊野外作甚？等到掀开门帘走进帷幕一看，才真正大大地吃了一惊。
牛皮帷幕当中升着一大堆篝火，火上架着两只剥洗干净的野兔，还挂着一只大吊壶，浓郁的酒香正不住地从壶里散发出来。
在自己的对面，隔着火堆望过去。简简单单地铺着一张草席，上面奇形怪状地盘踞着一个人。
“司空，行骠骑将军，录尚书事，领兖州牧兼豫州牧”的曹操披头散发地箕坐于地，他上身赤裸，露出精瘦的肌肉，洗得发白的葛袍褪到腰间，两只大袖歪七扭八地缠在一起。一条腿蜷缩着搂在怀里，而另一条腿向前平平伸出。
在他的面前，摆着一只木碗，里面的半碗酒倒映着火光，粼粼地闪动。
此时的曹操放浪形骸，大异于白日军帐里那个的威严统帅，却别有一种率性的狂放自在。
看到客人进帐，主人哈哈大笑，举起酒碗向他致意，随即用手分开胡须，将碗对着嘴巴一仰头，半碗酒就灌下肚去。
示意真髓坐到他身边，曹操从身后又取出一只木碗，伸手操起吊壶里舀酒的铜勺，将两只酒碗斟满。
“今夜月色甚美，草某故而在此赏月。只是想不到明达竟也有此雅兴呀。来，干了。”曹操笑道，用碗在真髓碗缘上轻轻一碰，自顾自一饮而尽。
听他这么一说，真髓举头遥望天际。今日不过二月初一，惟有又细又弯的月亮在天边隐隐露出一点微光，又哪里算什么“月色甚美”？
“月色美或不美，非眼中所见，”曹操似乎有些醉了，用一根手指点着自己的胸膛道，“而，呃，而在心有所感……”
他连打了几个酒呃，抚着胡须笑道：“今日得知梁纲来降，伪逆袁术行将覆灭，老夫心中快意，实所难言啊。”
真髓举起酒碗笑道：“曹公的确是真雅士。”说着学着曹操一口喝干。
曹操鼓掌大笑：“明达果然不辱乃父，不辱乃父！”又是斟满两碗，用力拍了拍真髓的肩膀，大声道：“来，来，来，今日你我共谋一醉！”
真髓大吃一惊，恭敬道：“明公认得先父么？”
“你问我识不识令尊？哈哈哈，我焉能不识得令尊？曹某与令尊昔日在洛阳饮酒论道，获益匪浅，对令尊的才学人品，很是钦佩呢。嘿嘿，前汉术数大师的后人，果然名不虚传，名不虚传呐！”
真髓心中一酸，长跪道：“原来明公与先父乃是故交，小侄失礼了。”真家系出前汉术数大师真玄兔，这一点鲜为人知。曹操能一口道破，分明与先父真元理有深厚的交情。
曹操坐直身子，凑近真髓的脸，怔怔地看着，忽然落下泪来：“这眉眼的轮廓……还有这鼻梁……你长得果然与令尊甚为相似……”说着用力一挑大拇指：“贤侄，如今你有了出息，令尊九泉之下，也可以瞑目了，哈哈哈呜呜……”
他显然喝多了，先笑后哭，哭完又笑，笑到最后又变成大放悲声。
真髓眼圈微红，哽咽敬酒道：“适才小侄无状，在帐外对明公无礼……敬明公一碗，向明公请罪。”
“请罪？贤侄何罪之有？”曹操醉眼乜斜，却不伸手去碰酒碗，“外面那十几个蠢货，自以为武功高强又尽忠职守，其实都是些没脑子的货色，贤侄有勇有谋，一个人就将他们耍得团团转，正好给这些妄自尊大的饭桶们一点教训。”
真髓歉意道：“明公千万别这样讲，小侄惭愧。”
曹操大笑道：“那便不说了，这些鸡毛蒜皮的小事算得了什么？喝酒，喝酒！”
爽快地又干了一碗，曹操叹息道，“好久没有喝得这么痛快了……记得我与令尊最后一次饮酒，还是在他挂冠归隐之前……”
“那一年天子选拔侍中，令尊本最有希望入选，却遭到大儒蔡邕的百般阻挠，最后只得作罢……”曹操冷笑起来，“老蔡学问虽高，见识忒也浅薄。鸿都门学士讲究辞赋小说、尺牍字画，打破了太学习儒家经典的惯例，所以他就看不惯。嘿嘿，圣贤之书固然要读，但辞赋小说、尺牍字画便不算学问了么？”
几句话勾起了真髓对亡父的无限思慕之情，低头沉默不语。
“孝灵皇帝酷爱辞赋书画，宦官们于是开办鸿都门学讨好天子，顺便培养自己的嫡系势力，与太学士大夫抗衡。”曹操在一旁自顾自道，“令尊空有一颗拳拳报国之心，满腹经天纬地之才。但是出身市井，无法入太学走正常仕途。所以才投身鸿都门学，企图借一技之长而博天子青睐，这原本也是别辟蹊径的好办法。只是令尊不愿与宦官同流合污，鸿都门学出身之人又被士大夫视为宦官走狗，所以遭到双方排挤，最终也……”
他摇了摇头，长叹了一声。
真髓黯然道：“明公果然是先父的知己故交，他老人家在世时也说过类似的话。”先父的音容笑貌，仿佛又出现眼前。
“自然是知己故交，”曹操面色凄凉地笑了笑，“我与令尊之交，始于光和三年（公元一八零年）。原本曹某任洛阳北部尉，迁顿丘令，后离职归乡，在家一住便是两年。光和三年时，以能明古学，被朝廷征拜议郎，当时令尊也