来……”
“信？谁送的？人呢？”孙预立时顿住身形，将信一把夺过，匆匆阅毕，不禁眉色沉豫，让一旁瞅着的孙颀暗暗打了个哆嗦。这神情，似是带了几分狠劲。
“送信人，已经走了……门房说，只要把信交给你就……”孙颀还来不及说完，就见孙预已是一脸深沉，那抹肃穆中带点阴沉的神色，让他忽然不敢再开口了。
是什么人？什么竟然会夜围桃花居？是冲着她去的？不，应该不可能，这世上除了他和王随那些人，不会再有人知道她的存在。而知情的人是绝无可能会伤害她的。那么，就是冲着王随他们？因此把她也卷进去了？
看来王随是想要借他的力除掉一些人……是了！他们的三司馆一直是江湖人眼中的一个禁忌，仇家多也不无可能。可是，如果能明确是仇家，王随为什么不直接指明？他想让他查什么？查谁？
孙预抚着额，拧眉思索。
是什么仇家，必得要借他朝廷的力量？他记得，王随他们并不喜与朝廷牵扯上什么大的干系。难道说，这次的仇家身出官门？他们动不得？
桃花居，桃花居！那么一个清静的所在，怎么也会招惹到外界的人？
脑中忽然打过一激灵，铁炬堡！孙预蓦然想起当日在前往桃花居的小舟上，王随特意提到的铁炬堡。照理王随他们行事谨慎，不应有外人知晓那个地方的存在。可是为什么还是泄露了？
有人密报！那么，那个人唯有当日被王随特意关照过的那个女子。她是铁炬堡的人！铁炬堡，铁炬堡，记得当初就有一桩孩童失踪的悬案是有关于铁炬堡的。特意透露那么多讯息的王随一定有着什么目的！
“小颀，马上找一下半年前刑部上呈的一卷永州孩童失踪案，看看后来是怎么结案的！”孙预走到案前，坐下，脑中飞快地思索，不放过任何一个线索。
“是。我马上找。”孙颀惊了一跳，马上翻找起来，直觉出了什么事，而且还是大事，不然预哥不会脸色如此大变。
孙预考虑着可行的方案。眼前赶去乌州？恐怕敌暗我明，他防不胜防，到时对她恐怕仍无助益。但是……“嘭”地一声，孙预一掌敲在案上，吓了孙颀一跳。
她现在到底怎样？安全么？乌州，只说突围至了乌州，却半点没说她人在何处！乌州那么大，她身边有人保护么？前途不识，后有追兵，她能平安无事么？王随他们保得了她么？
“预，预哥，找着了，永州的案子！”孙颀小心翼翼地将卷宗捧眼桌案上。
孙预马上接过细看，同时吩咐，“小颀，你马上发公函给乌州知州，让他戒严乌州，不得让可疑人等自由进出。还有，发函给乌州守将，随时待命！”
“呃，好。”孙颀愣了愣，这等安排，实在是很诡异啊！乌州出了什么大事了么？居然要如此兴师动众。
“对了，中书舍人木清嘉此次代巡乌州监察使，已出发几天了？”
“唔，快五日了。”
“马上八百里加急将此信传给他。”孙预凝了凝眉，马上提笔写就一封书函，将自己印信封了，交给孙颀。“小颀，我可能要出去几日，这段期间，朝堂政务就全交给你处置了。”
“啊？预，预哥，我还不行啊！”孙颀话都有些结巴了。
孙预站起身，轻轻按上他的肩，“你行的！”继而眼光扫到那卷宗，他马上调开了注意，无视孙颀讷讷地很想开口说几句话，淡道：“就这样了。你快去安排吧！”他得先把铁炬堡的事理清楚，但愿，他没有找错方向！
？
有过元州盐案在天都造成的风波，木清嘉来到乌州时，也对这盐业多关注了一些。就在年前，他出任元州盐通不过短短几个月，但对于元州官盐，仍是留下了颇多印象。
紊乱！几乎乱得一塌糊涂。而对于乌州，这个自小长到大的地方，他经由这些年的宦海生涯，知道的就更清楚了些。
官盐屯积，为的不是边役，而是私利，即便是卖于商家的常股，也多是官家自行分红，上于朝廷的，有些甚至还只是个半数！
都转运盐使，庄怀……唔，木清嘉看着手中的公函，心中琢磨。庄怀……虽说是同年，但他与此人并无交集，记得庄怀曾在台谏院任过官……并无政绩。其实那个时候也的确难有政绩，毕竟刚好是闻氏起乱的时候，连正卿何秉如此铮铮铁骨都遭毒手，想他一介年轻士子，定有种种胁制。
唉！想来自己也是幸运的，先皇……将他保护得很好！远离了天都，等于远离了那场血腥，他，其实比随军出征更为安全！想起先皇，木清嘉总有一丝感怀，能让恩师如此感佩的先皇呀，居然在如此芳华，正值碧落待兴的时候……天不假年！
“大人，先去府衙么？”一名侍从在眼角扫到官道一边的界碑时，勒住了马。
木清嘉也勒住了马，招头朝这个离了三年有余的故乡满满地看了一番，不由呼出一口气，“不必了。”
“那大人先去驿馆是吧？”侍从忙要从行囊里翻出官凭，却叫木清嘉一手拿住。“大人？”
“呵呵，不必了！青岩，你还没来过乌州吧？不必住驿馆，你就与我一同回家看看吧！”木清嘉爽朗地一笑，勒马缓行。马蹄的特特声在这秋叶满地的道边分外清脆。
侍从一愣，随即想起，“啊，小人忘了！大人原就是乌州棋安人呢！”
“呵呵，待会儿就带你去这乌州的小城晃晃！”
“呵呵，小人打小在原州长大，对这江南还真是头一回见哩！”
“那倒还真是不同的风光呵！”
？
二人说笑了一阵，渐近棋安城门，一入城，二人便下马款步而行。乌州本是江南富庶之地，稻米锦绣之精良，是举国相闻。因这份精良，乌州还云集了各地商贾，商贩往来，给这棋安更添几分繁华气象。
木清嘉将马绳交给侍从，自己先入一家锦缎铺子，“三表叔！”
“咦？啊！是清嘉啊！你怎么来棋安了？恩假么？”正检视着伙计做活的店老板应声回头，一瞧之下不由喜出望外。“来来！让三表叔瞧瞧！哎呀，人瘦了些！”
“呵呵，劳表叔记挂了！”木清嘉温温地漾开一抹笑，朝四下里溜一圈，“近来生意好么？”
“好！好！”三表叔小心地将他拉到一侧，才道，“全都亏了你当上了京官！整个乌州的官都来巴结过，也给不了少好处！连官家都来我这儿买料子哦！呵呵，就知道你小子出息！”
木清嘉眉色微微一黯，只是笑着问：“他们的家眷也来买料子啊？”
“是呀！”三表叔笑得两眼弯弯的，朝木清嘉又拍了拍，“可不都是沾了我侄儿的光！呵呵，对了，最近还有一家大生意呢！”
“哦？三表叔又要发财了？”木清嘉眼神一凛，直觉想到布税。
“呵呵，你可知道泸州的‘季幽商行’想要大量采购我铺子里的乌锦哩！听说是准备远售到西域的！”
听说是采购，木清嘉暗暗松下一口气，面上又拾起原先那抹笑，“哦？远售西域？那定的单子一定很大！”他扫了眼有些忙乱的铺子，的确是一刻不得闲。“那商家可信么？”
“嗯！”三表叔不放心地又朝干活儿的伙计那边瞧了眼，骂了几句才又回过头来，“当然可信！人家可是有了百年商誉的大商贾了！很稳扎！而且这次还是他们总会亲自派人到南边来采购的。”
“是么？呵呵，那表叔可要好好把握才行啊！”
“那是那是！哎，好了！我回头得看着他们！你先去逛逛！晚了，今儿上我那儿吃饭去！你三婶烧得乌溪醋鱼可等着你！”
“哎！那清嘉先走了！”
木清嘉告辞出来，瞅了眼被一旁卖绢帕的小贩吸去眼神的侍从，不由微笑，“青岩！走！咱们去喝茶！”
“哎！好啊！小人正渴了呢！”侍从很是开心，便随着他走入道旁一家‘汇风楼’里坐定。
“啊！这茶怎么那么清啊！”侍从瞧着盖碗低叫了声，显是吃惯了重浊的北茶，对于这乌州的细茶很为新奇，只捧着茶碗看，“真漂亮！”
木清嘉淡淡一笑，不以为意，只一旁的小二马上应了他的话，“这位客倌是北地来的吧？呵呵，这南茶就是在清、香、味上做足了功夫的！不但上贡过朝廷，还远销过海外呢！近些日子呀，还听说要被贩去西域呢！”
“西域？”
“是啊！近些天来了泸州的一个大商家呢！叫‘季幽商行’！听说是响当当的角色，跑过西域，这次打算做锦绣与茶叶生意呢！”小二是个话匣子，一打开就说个没完。
一天之中三番五次地听到同一个名字，多少也会让人留心起来。木清嘉擎了茶盏沉吟了会，“季幽商行？”
“是呀！听说那总会还很细致，特意从总会派了人南下察看呢！”
“哦，那他们……还说过要做什么买卖么？除了茶叶与锦绣的？”
“呃，好像听说，他们一直在应都转运盐使发的招商常股榜文哩！”
“官盐常股啊……”木清嘉深沉了眉眼，呷了口茶，不再言语。
？
正值二人喝茶之际，楼外忽然奔过一群官兵，沿路吆喝着过去，不知出了何事。木清嘉当即立起，正待问，却见店小二亦是非常惊讶，他不由眉梢微拢。想见，这几年来乌州一如以往的和靖，并无甚兵事。然此番却是为何？
待了待，后边便有百姓纷纷议论。再过片刻，便有一师爷手拿官文往示告示墙上贴，身后一小吏拿着铜锣招引众人前去观看。
木清嘉心中一动，立时扔下几贯钱，拉了侍从青岩就走。
“…… 大家伙听着！近日天都有凶犯逃窜，疑有同伙接应，摄政王爷已下令严察，令各州府加强警戒，从今夜起，棋安宵禁，戌半之后，仍有四处游荡者，即以疑犯论处。 届时，城门加严，出入