后，乐进急速返回本阵，随即幽州军号声大作，交战中的五个步兵团先后出现异动，步卒间距稍稍拉开后依次后撤，第一排、第二排……如此循环，使追击的曹军始终无法过于靠近。幽州弩兵的射击频率明显下降，但逐批后撤的同时仍不忘阻止曹军追击。
远处看着一切的曹操心头大震，幽州军的强悍又在心头烙上深深的一印。眯眼观察的程昱惊疑道：“主公快看！幽州弓弩不似早先密集频繁，极可能是箭矢耗尽！此时一定要咬住乐进，托得越久主公胜算越大！”
听着程昱的分析，曹操眼中精光四射，不远处的现实已经告诉他程昱分析的对错，“传令各将务要拖住乐进！告诉全军将士，斩杀一名幽州军赏钱五百，活捉一名赏钱一千，斩杀超过十人者官升两级！”听到这话，程昱更加佩服曹操的果断，为了消灭敌军不惜一切。
军令迅速传达至每名士兵耳中，曹军霎那间爆发出山呼海啸般的呐喊，一个个近乎着魔般瞪着血红的双眼扑向幽州军，刀、剑、枪、戟齐出，比之当年的黄巾军还要勇猛无畏，彻底的印证了后世名言：有钱能使磨推鬼！
望着不惧生死猛冲上前的曹军，乐进只能发出一声轻叹，一边组织部队撤退，一边忍受着伤亡持续增加的现实。臧霸看到救援己军的幽州军付出了如此巨大的伤亡，内心极为感动。此时跟随自己侥幸逃出的部曲亦眼现感激之色，全部握紧兵刃准备再战！臧霸看的心里爽快，“不愧是徐州健儿！弟兄们，要不要与幽州军一起厮杀？”
“要！”
“好！诸位都是臧霸的好兄弟！”臧霸感动得热泪盈眶。这时经过简单包扎的吴敦、孙氏兄弟赶了过来齐声道：“追随主公，誓杀曹军！”仅余的千多人爆发出最后的力量加入到抵挡曹军猛攻的行列中。
作战中的幽州军看到徐州军如此英勇亦惺惺相惜，爆发出震天呐喊与曹军同在异乡的土地上奋战！
两军将领看到士兵英勇作战均唏嘘感慨，若不是该死的战争，他们或许能够成为好友甚至成为异性兄弟……
恰于此时，曹营存放粮草之地突然传出喊杀声，随即冲天烈焰熊熊燃起，混杂着刺鼻焦糊味的空气迅速弥散……
曹军主要将领几乎全部转头望去，震惊写在每个人的脸上！曹操、程昱更是近乎失神——粮草被烧乃军中大忌！二人心头同时惊呼：“究竟是何人所为？难道是……”
第五卷 逐鹿中原 第九章 祸不单行（中1）
惊疑中，一支二百余人的骑兵急速奔来，其后还跟随着数千步卒。漆黑的夜色无法看清来兵旗号，但曹操却知道这支部队绝不会是己方援兵！东北方的战场上厮杀仍在继续，不过曹军的滔天气势因大火而阻滞，进攻的激烈程度与冲击频率明显放缓，似乎每名士兵心中都知道粮草被焚的后果。除校尉、将领仍在大声呼喝激励进攻外，喊杀声明显衰弱下来。
乐进见曹营内火光冲天，猜知定然有人相救，立即加快撤退步伐，利用曹军攻势放缓的空隙迅速脱离接触，以弓弩压阵向开阳退去。
曹操哪肯轻易放走乐进，正待催促军士继续猛攻，突闻身后马蹄声近，一个熟悉的声音传来：“几日不见，想不到曹兖州竟已搜刮十余万石粮草，若要为父报仇也不必如此残酷吧！”曹操急忙扭头回望——来者不是旁人，正是琅邪郡太守刘备！曹操脸色如常回答道：“无非是十几万石粮草，玄德公若要只需开口，何必放火焚毁呢？如此看来，只怕玄德公的罪孽更深重一些吧！”
刘备爽朗大笑：“曹兖州语出惊人：残暴无道者无罪，替天行道者受罚！如此谬论都可出口，可见曹兖州为父报仇不过是哄骗世人的幌子而已！”
听到刘备之言，曹操眼中怒色一闪而过：“玄德此时出城不怕开阳失陷？落得有家不能归？”
刘备瞥一眼曹操得意道：“曹兖州安排的三千伏兵早已被关都尉率兵斩杀干净！此刻开阳城固若金汤。”说着望向曹操身后，看着仍在追逐混战的战场大有深意道：“反倒是曹兖州的处境不太妙啊！”
曹操不怒反笑：“莫非这一切都在玄德的算计之中？这么看来操倒是低估玄德公了！”
刘备急忙挥手辩解：“备何德何能怎敢冒领他人功绩？此事无须曹兖州挂念，还是想怎样……”说到这刘备突然愣住，只因东方几里外的开阳城亦有火光闪现！不仅刘备，其身后关羽和另一位灰袍中年人皆露出惊讶神色！
将他们吃惊的模样一一收入眼底，曹操哈哈大笑：“如此计谋操当年对付黄巾贼寇张梁、张宝时早已用过！”说着示意身边几千兵卒一起向刘备发起进攻。得知夺取开阳的消息后曹军士气大振，再次发起舍生忘死的进攻。
灰袍中年人在刘备耳边低语几声，刘备不住点头，随即命令关羽以骑兵为先锋杀奔曹操，而自己指挥步卒朝臧霸杀去。
见刘备不退返进，曹操、程昱均大感吃惊，同时将目光投向灰袍中年人……然而曹操身边的几千步卒无法阻挡关羽骑兵的冲击，加之前次交战关羽的武勇已在心中留下烙印，他们快作出了最佳选择——假打真退，曹操眼见关羽舞动青龙偃月刀杀奔自己而来，大惊之余急忙拨马向东北方向的曹军奔去！
关羽见曹操身边除两名校尉外再无其他战将，当即大吼一声急奔过去，意图趁此良机解决曹操。狂奔中，二人各怀心事，关羽欲借此机一举成名，曹操却后悔着了刘备的道，只是刘备何时变得如此厉害？
“曹贼拿命来！”不知不觉间二马距离接近，关羽暴喝一声吓得曹操打个冷颤，扭头回望正看到关羽手中青龙偃月刀砍奔自己头颅而来！一瞬间心提到嗓子眼，“何人救吾？”
“主公莫急，曹洪来也！甙！哪里来的狂妄之徒竟敢追杀曹公？吃曹洪一枪！”话音未落，一道寒光直取关羽心口。
关羽见曹洪出招狠辣迅猛不敢掉以轻心，急舞偃月刀迎击！“嘡！”一声巨响，震得周围众人耳膜嗡嗡作响，关羽小吃一惊，收刀回身再战。曹洪却大吃一惊，手中战枪脱离接触后仍在抖动不停，连带双手微微麻痒，拨马转身之际大喝道：“来将何人？”
关羽冷哼道：“琅邪都尉关羽关云长！”
曹洪脑海一闪立刻想起当年虎牢关前独占吕布的那位壮士！遂哈哈大笑：“蒙阴一战未曾尽兴，今日有此机会再来比试！”言罢急冲上前挑刺关羽。曹操停在不远处观望，看到曹洪又要挑战急忙叮嘱道：“关都尉武艺不凡，子廉多加小心！”曹洪高声回应：“谢曹公关爱！洪定要生擒关羽！”
关羽手捋须髯哈哈大笑，眼中却寒光四射：“无知小儿，当日蒙阴一战若是单打独斗，只怕你跟本没机会偷袭开阳！”言罢双手握紧偃月刀尾抡起来横扫曹洪腰间，一道快若闪电的寒光霎时闪现！
曹操看的心惊，脸色顿时苍白冷汗狂冒！曹洪可是他手下为数不多的大将之一，实在是损伤不得，况且还是血缘亲属！“子廉小心！”
曹洪见关羽刀锋迅猛比自己战枪快上许多，暗叫不好之时急忙回枪相挡——“当”的又一声巨响，曹洪被一股强大的力量推的险些落马，这次虎口破裂流出鲜血，而心爱的战枪上更被砍出一道深痕！
关羽偃月刀被反震回来后双臂较劲迅速砍向曹洪肩头！曹洪心中叫苦只得用尽全力再次出枪横挡……接下来几回合关羽全力抢攻，曹洪死命防守，二人打得倒是难解难分。可是各中苦闷自知！关羽连续几招都奈何不得心中很是焦急，曹洪被连续几招打得苦苦支撑，若不是害怕有损颜面估计早已弃枪败逃了！
胶着之中，关羽背后一人大叫：“云长！不可久战，立刻向臧都尉处聚拢！”关羽应诺，三两招逼退曹洪后带领骑兵向刘备追去……
看着关羽远去的背影曹洪呼呼喘气、心脏砰砰乱跳、血脉喷张似乎要冲体而出！曹操靠上前来道：“子廉莫急，关羽自恃过高迟早会吃亏的！走，吃掉乐进的幽州军最重要！”曹洪点头道：“洪受教，谢主公指点！”
此时，东北方向的战场局势又发生改变，刚刚重整旗鼓压制住幽州军的曹军遭到背后刘备郡兵攻击，特别是关羽率骑兵直接冲乱了虎豹骑队形，曹纯无奈之下只好再一次撤退。其后满宠、李乾相继被刘备突破！看到浑身浴血的臧霸，刘备感触颇深，二话不说也率部加入战团。
战场局势在这一刻趋于明朗，任凭曹军奋勇，也无法阻挡幽、徐联军的撤退步伐！黎明时分，曹操终于放弃追击进入开阳城。乐进率部跟随刘备退向即丘，于半路上遇到同样败退的简雍、孙乾，这才知道开阳丢失的经过。
原来关羽、刘备打败的不过是曹操安排在明面的伏兵，故意被刘备发现降低其警惕之心，而后以蒙阴秘密赶来的曹洪部为主力，于刘备出城后佯装败兵诈开城门，有兵无将的开阳抵挡不住曹洪冲杀，仅半个时辰即告陷落。简雍、孙乾只能焚毁粮草、保护家眷率领残兵败退。不过考虑到刘备成功烧毁曹军粮草，此战当以平手收局。退入即丘后，刘备、臧霸立刻向州府请求增兵及补给粮草。但臧霸明显疏远刘备，因反感被刘备和田丰利用，加之部将尹礼战死，伤心难过之余反与同样恼恨遭人利用的乐进走近。由是，臧霸率部与幽州军驻扎在城外，刘备率领剩余的两万余人驻扎城内。
田丰为自己的疏忽懊恼一阵，后经刘备宽慰畅快许多，被其宽广大度吸引，隐隐生出投靠之意。此战下来，刘备心中最郁闷，本打算烧毁曹军粮草逼退曹军后顺便救下乐进、臧霸，不想反中曹操算计丢失开阳，还惹得臧霸、乐进不悦，虽说不上赔了夫人又折兵，却也相差无几了！
曹操进入开阳城也