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这一番流言传得风生水起，以至于宫中的叶长云都有些按捺不住，亲自跑来面见朝阳公主。
二人自从太后丧后，倒是一直没见，如今再次相见，两人之间氛围已经大改。如今叶长云身为后宫之主，母仪天下，亲弟沙场征战功震四野，端得是气定神闲淡然轻傲，而反观朝阳公主，经历了丧母之痛后，神色寡淡，郁郁不曾开颜。
叶长云见了昔日主人，先是寒暄一番，然后进入正题：“坊间流言，请问公主怎么看？”
朝阳公主不曾抬眸：“既是流言，何必去想。”
叶长云皱眉，温声道：“可是他们说，阿狸是潜的儿子。”说着这话时，她审视揣度着朝阳公主的神色。
朝阳公主嘲讽一笑：“那你觉得呢？”
叶长云摇头：“自然不是。”
阿狸素来骄纵，哪里有潜小时候半分的体贴懂事，况且她并不信当年那么高傲的朝阳公主，会为一个小奴生下儿子。
朝阳公主闻言，淡淡地回道：“既然你都觉得不是，那自然不是了。”
叶长云察言观色，见公主神色间无任何波动，终于放下心来：“公主，如今北方捷报传来，皇帝龙颜大悦，必然对潜有大赏，可是我如今想来想去，却是想不出，以着潜今日的地位，皇上该如何赏他。”
这一番话，却是说得正中朝阳公主心坎，碧罗夫人曾经的话再次浮现在她的耳边。
叶长云看着公主脸色，又进一步道：“如今潜功高位高，区区流言，原本也无法撼动他今日今时之地位。可是怕就怕，万里之穴毁于蝼蚁，坊间流言极为难听，总是有损他的英名。”
朝阳公主唇边扯起冷笑，望了眼叶长云道：“皇后娘娘自然是希望朝阳从此远离叶大将军，还得叶大将军一个清白，免得以本宫这污名连累了他。”
叶长云听了，皱眉，半响道：“有一句话，原本我绝不敢对你说。可是那日你亲自救我，我便知你心里是念着潜的，所以把这话讲给你听。当今天子喜怒无常，若是公主下嫁，叶家从此怕是永无宁日。”
朝阳公主闭眸，冷颜道：“本宫累了，皇后娘娘请自便吧。”
叶长云原本还待要说，可是见朝阳公主拒客之意决然，便要告辞，可是临行之前想起一事，转身又道：“还有一事，那个散步谣言并手握潜的兵书之人，应该是便是他。”
朝阳公主垂眸，疲惫地道：“你若是还想杀他，那径自去杀便是。”
叶长云望向朝阳公主，开口问道：“那个他……是碧罗夫人请人冒充的吗？”
朝阳公主点头，轻轻“嗯”道：“是。”
叶长云怔住：“可是真正的他呢？他在哪里？”
朝阳公主冷笑，睁开狭长的眸子扫了她一眼：“本宫哪里知道。”
她说完，便又补充了一句：“你第一次见到他，便是要杀他，此时又何必在意真假呢。”
叶长云无奈地笑了下：“公主，此事非我叶长云无情，一则是他对我叶长云原本无意，二则是我叶家上下那么许多人，我总是要顾虑的。”
朝阳公主闻言，眸中越发黯然。
叶长云见她再不看自己，只好讪讪离开。
而自从叶长云离开之后，朝阳公主怔怔地坐在那里很久，一直不曾出声，直到中午时分，她忽然站起，来到阿狸房间，只见阿狸正在午睡，肚皮朝天，两腿叉成一字型，睡得好生香甜。
她为他盖好锦被，便侧躺在那里，端详着他的睡颜。
也不知道过了多久，阿狸昏昏然醒来，见是母亲在旁边，便揉着眼睛如同一个球儿般钻到了母亲怀中，口中还呢喃着：“母亲，你既来了，怎么不叫醒阿狸呢？”
朝阳公主温柔轻笑：“母亲觉得疲乏，也想睡一会儿。”
阿狸听了，分外开心，揽着她的脖子道：“好，阿狸和母亲一起睡吧。”
朝阳公主将儿子揽在怀中，温声道：“阿狸，你何时才能长大？”
阿狸听了，瞪大眼睛，握了握拳头，懵懂不解地道：“阿狸现在不是已经很大了吗？”
朝阳公主哑然失笑，抚着儿子的发丝：“是，你已经很大了，是个小小的男子汉。”她沉吟笑着道：“可是男子汉，是不该沉溺在母亲的怀中的。”
阿狸想了想，觉得母亲说得话很是有道理，他本待离开母亲怀抱，可是又觉得母亲怀中是如此的香甜和软腻，实在是舍不得，皱着小眉头左右为难半响，最后终于撒欢扑向朝阳公主：“今日阿狸先当小孩子吧，明日再当男子汉！”
朝阳公主笑揽着儿子，那笑意温柔和煦，全然和往日惯有的凉笑不同，这如此温煦的笑意最后慢慢在她精致绝艳的脸上消散，她到底是轻轻叹了口气，淡声道：“我原本以为，你性子和你父亲完全不同。如今才知，骨子里却还是一样的。”
阿狸并不懂母亲的话，只如同小狗一般蹭啊蹭的哼唧了几声。
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接下来数日功夫，朝阳公主每日里陪伴阿狸，为他亲自做各种吃食，甚至包括以前她最不爱让他吃的桂花糕，吃得阿狸每日都笑得两只眼睛眯起来，见了母亲就情不自禁要摇尾巴的样子。
阿狸觉得母亲这些日子仿佛和以前略有不同，可是怎么不同他也说不出个所以然，总之就是不太一样，这个不太一样他还是很喜欢的。
这一日，朝阳公主正陪着儿子读书习字，忽听得下人来报，说是顺义公主派人前来送信。
她闻言，停顿了下，想起以前顺义公主种种情景，便道：“将信呈上。”
可是谁知下人却为难地道：“公主，信如今是捏在一个三岁小女娃手中的，我等无能，却是抢不过来。”
朝阳公主听了不由微诧，想起顺义公主曾经之言，猛然一惊，忙起身前去厅中。
只见几个侍女陪伴下，一个粉妆玉裹的小小姑娘立在厅中，惊奇地看着周围的一切。她听到了动静，抬眸看过去，眸光灵动，一见是朝阳公主，便将手中信函呈上。
朝阳公主未及多想，拿过信函，迅速阅完，一边看一边皱起眉头。
信中字迹寥寥无几，只说了如今她情郎已死，她再无牵挂，只愿意青灯古佛了此残生，家中幼女，请自己姐姐在姐妹情分上，看顾则个。顺义无颜再见姐姐，只得以书函相托。
朝阳公主心中疑窦丛生，正沉思间，猛然抬头，却见这小姑娘神色依稀仿佛十分熟悉，一时之间，仿佛有什么闪入脑中，顿时一切都明白了。
怪不得昔日顺义公主素来与自己不和，怪不得当日自己声名狼藉之时最是不屑的便是她，却原来，早在少女之时，她便已经情根深种。
朝阳公主努力地回忆，想要找出记忆之中顺义公主和萧桐曾有的接触，可是没有，她却什么都想不起。
☆、87
自从朝阳公主收容了顺义公主送来的女儿雅安后，便将她收养，归在自己名下教养。雅安平日安静，可是时常出惊人之语。阿狸对于这个忽然跑来夺去母亲一部分疼爱的小女孩，很是反感，总是对她暗地里挑衅，可是小姑娘雅安却根本不会理会那个故意前来惹事的阿狸，这让阿狸颇觉得没劲。
“真是不好玩，还是和煦儿哥哥玩好。”阿狸这么觉得，这时候他忽然想起，他好久好久不曾见过煦儿哥哥了。
阿狸跑到母亲身边，拽着袖子问：“母亲，为什么不带我进宫？”
朝阳公主望着儿子，停下手中动作：“你喜欢进宫吗？”
阿狸撅嘴：“也不是太喜欢啊，只是奇怪。”
朝阳公主摸摸儿子的脑袋：“好好读书，过几日带你进宫找煦儿玩。”
阿狸期待地点头：“那我现在就去读书吧。”
朝阳公主待儿子走后，自己在那里发呆了半响，正要起身，却听到外面传报，说是叶老夫人来访。
敦阳城里，能在朝阳公主面前自称老夫人的，又是姓叶的，也只有一位了。
朝阳公主顿时蹙起了眉头，一旁的锦绣和茗儿面面相觑，不由得诧异：“她来做什么？”
这个叶老夫人，昔日不过是侯爷府中微不足道的一个老嬷嬷罢了，别说平起平坐，便是在公主近前侍奉的资格都没有的。可是如今呢，斗转星移，世事多变，也是如今大炎朝尊贵的老夫人了。
这是当今皇后的母亲，储君的外祖母，也是掌权三军的叶大将军的母亲，要多么尊贵，就有多尊贵，尊贵到敦阳城里的贵妇千金甚至公主在她面前都恭敬地称一声夫人。
如今，这个老夫人，到朝阳公主这里来做什么？
朝阳公主眯眸，轻笑了下，淡声道：“有请。”
片刻之后，老夫人在侍女素衣的搀扶下，缓缓步入厅中，朝阳公主立起相迎。双方见礼之后，老夫人颤巍巍地坐在一旁，长长地叹了一口气。
朝阳公主淡笑一声，问道：“不知道夫人来此，有何指教。”
老夫人看看公主左右，老眼昏花，只隐约觉得眼熟。
朝阳公主见此，解释道：“她们二人都是本宫身边的侍女，昔日老夫人也应该是见过的。”
老夫人点头，叹气道：“公主有所不知，老身昔日地位卑微，从不曾得以在公主身边侍奉，甚至连公主身边这两位姑娘的面容都不曾得见，如今哪里记得这个。”
朝阳公主垂眸不言，眼前这个老人，无论其地位尊卑，这都是那个男人的生身母亲。
当下主客二人相对无言，只闻得老人家连连叹息声。最后，朝阳公主身边的茗儿颇有些忍受不住了，皱眉意欲说话，却被锦绣发现，眼疾手快地拉了拉她，示意她不可插言。
又等了片刻，叶老夫人忽然道：“公主啊，老身今日来，是有一些话要说，也不