碧罗夫人挑眉：“你在说什么？”
朝阳公主回首，望定她：“你一定忘记了，当日你夜诱叶潜，是谁为你调制出菊凝的，又是谁亲手来将菊凝放给了叶潜。”
碧罗夫人皱眉，依然不解地盯着朝阳公主道：“是你的小侍女茗儿。”
朝阳公主点头笑：“我既然敢留下侍卫侍女孤身来见你，自然想到了对付你的一个法子。”她笑了下：“那就是以彼之道还之彼身。”
碧罗夫人大大皱眉：“你，你……”
朝阳公主上前，皓腕轻动，握住碧罗夫人的手道：“你身上香味太浓，以至于没有闻到迷香的味道吧。不过我看你困了，还是也睡一觉吧。”
碧罗夫人大惊，忙要开口呼道：“来人——”可是话没说出多少，便感到天昏地转，几乎跌倒在地，她踉跄着扶靠在地板上，恨声道：“刚才你和我说话，原来根本就是在拖时间。”
朝阳公主细眸俯视着她，淡声道：“你只一心想着要让她出丑，故意把闲杂人等都遣散了是吧，现在反而没人帮你了。”说着这话时，她提起裙摆，抬起脚来，绣鞋轻轻踢出一脚，却是恰好将碧罗夫人踢倒在地。
做完这个，她径自取了一旁一壶冷茶，走到锦账前，拉开锦账，将那冰凉的冷茶尽数泼在叶长云头上脸上。
这边碧罗夫人已经浑身虚软地跌倒在那里，喉咙里如同塞了棉花一般难以出声。叶长云却是挣扎着渐渐醒来，她睁开迷蒙双眼，先是看到朝阳公主冷眼俯视着她，倒是吓了一跳。
恍然间仿佛回到少女时代，她依旧是那个低下的奴婢，当下大惊，正要匆忙下跪见礼，可是一起身间，却见自己浑身赤着，身边却是躺着一个男人。
她瞪着这一切，所有的记忆回笼，望着眼前这个赤着的男子，眼泪几乎崩溃而下。她胡乱提起一旁罩衣披上，紧咬银牙，狠狠地踢打着那个男人，踢打一番犹自不解恨，一把抓过一旁散乱的金钗，就要插向这男子的喉咙。
朝阳公主冷眼旁观，适时提醒道：“留他一条命在。”
叶长云却是气恨交加，含泪怒瞪着朝阳公主道：“你在这里做什么？还是说你和她一起如此算计我！”
朝阳公主淡声道：“你若是心里有气，爱杀谁便杀谁，但只是现在时间紧急，几位侯夫人和顺义公主怕是马上就到，你还是赶紧穿上衣服的好。”
叶长云惊出一身冷汗，看看一旁倒下的碧罗夫人，心中恍惚明白，连忙胡乱穿戴上了。
朝阳公主命道：“你把她拉到床上，免得别人看了疑心。”
叶长云犹豫了下，便赶紧去拽住此时已经昏迷过去的碧罗夫人，可是碧罗夫人生得丰润饱满，她一个女子拉动起来实在费劲儿，忍不住抬头看了眼朝阳公主，见她竟然半点过来帮忙的意思也没有，当下只要咬紧牙关，使出浑身力气，将她搬到了床上，和那个赤着的萧桐并在一起。
她恨恨地看着床上这二人，含泪咬牙道：“这个男人是你的旧相好，你自然是舍不得，可以我总有一天，总有一天，我要将他——”
朝阳公主轻轻哼了一声。
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此时，清河夫人和常州王妃，协同顺义公主，正在侍女的陪同下，一并往这里行来。这三位之中，除了顺义公主面上忐忑，其他二位却都是面带笑意，雍容自得的模样。
她们来到后园之时，却见后园灯火通明，皇后娘娘和长公主朝阳公主在这里下着弈棋，不由得皆是诧异。其中顺义公主更是不解：“姐姐，你怎么也在这里？”
朝阳公主手捻一刻棋子轻笑道：“是碧罗夫人请了我和皇后娘娘，说是要看戏，但只是她把我们二人引领到这里后，自己不见了踪迹，我们觉得无聊，便在这里下棋。”
叶长云也笑得温柔和煦：“妹妹怎么也来了？今晚倒是热闹。”
一旁的清河侯夫人低首望了眼两个女人，却见叶长云手指尖冻得发抖，不由冷笑道：“这么大冷的天，皇后娘娘和公主竟然还有这样的雅兴。”
朝阳公主抬起细眸，淡淡瞥了清河侯夫人一眼：“夫人也颇有雅兴，竟然星夜来探密友。”
常州王妃见此，忙笑道：“碧罗夫人叫了我们前来，自己却躲了起来，也不知去了哪里。”
一旁的侍女并不知道这其中因果，只记起夫人吩咐，当下答道：“夫人说过，若是几位夫人前来，便引各位去岛上楼阁。”
常州王妃听了便道：“不如我们一起去楼上，一来找找碧罗夫人，二来也好避寒。”
她这话一出，在场众人反应各异，顺义公主皱起了眉头，清河夫人目中露出疑惑，唯独朝阳公主和皇后叶长云，相视一眼道：“也好，我们一起上楼吧。”
一行人来到楼上之时，顺义公主走在前面，她登上台阶后，第一个看到屋内帐子中的情景，当下脸色便煞白一片，僵在那里。
常州王妃见了，惊呼一声，忍不住往后退一步，口中皱眉谴责道：“碧罗夫人也忒的胡闹，这是在耍我们玩儿吗？”
清河夫人，冷眼瞅了下皇后和朝阳公主，哼笑了一声，转身径自走人。
朝阳公主却是发现顺义公主的异样，上前扶住她，却发现她手上冰冷。
顺义公主颤抖地靠着朝阳公主，哀声道：“皇姐，我们走吧。”
朝阳公主扶着她一起离开，待到了楼外，却见众侍卫正候在外面，而朝中新晋的左将军已经率部将这小楼围了个水泄不通，见到朝阳公主和皇后一起走出，忙上前请安谢罪。皇后叶长云和两位公主同乘一辆马车，待到上了马车后，叶长云只在那里低头发呆，而顺义公主却是目光躲闪，只看着马车外。朝阳公主见顺义公主如此，心中不免疑惑，可是此时多事之秋，便也没有细问。
这马车行至街上，恰好此时宫中派了辇车前来接应皇后叶长云，朝阳公主正想着离开，可是谁知道忽地宫中传出几声钟响，这丧钟之声在这冰冷的夜里格外恕ｉ抵屑父雠硕际且痪土⒋舻囊膊辉俅袅耍追啄裉拍侵由�
这钟声一声落下，又是一声，一直响到最后，听得马车中几位女人的心都一直往下坠，坠到了寒冷的冰窟中。
宫中丧钟，若是响七下，便是皇亲王侯，若是响九下，那便是天子驾崩。
当最后，钟声响了八下的时候，叶长云两只手已经几乎将衣服攥出冷汗来。
好在，这钟声在第八下之后，终于不再响了。
她虚软地闭上眼睛，劫后余生一般地暗暗吐出一口气。
可是一旁的朝阳公主却是愣住了，她不敢置信地怔忪在那里。
半响之后，她咬唇，唇中发出压抑的啜泣。
“母后——”丧钟连响八声，现如今能够享此荣的也只有当今太后了。
☆、85、赐死
在场三位听得这钟声，知道太后薨逝，当下也顾不得其他，皇后叶长云匆忙回宫，朝阳公主慌忙赶往长寿宫，一旁顺义公主陪同前往。
此时虽然夜已深，可是宫中众人却都没有合眼，红色的灯笼都已经用白色布罩遮盖起来，到处不见任何彩色，这漫天遍地的白色在深沉的夜色中格外惊心。
朝阳公主赶到太后榻前时，却见太后面容安详，仪态整齐，躺在那里仿若生人一般。她颤抖着手伸向她的脸颊，可是指尖碰触到的，却是微凉的触感。
闭上双眸，她沉痛地明白，母后真得去了。
此时天子赵彘也匆忙赶到，面色悲恸。皇后叶长云跪在一旁，低头流泪，一旁的妃嫔以及诸位公主，都个个跪在那里，不敢言语，只默默哭泣。
朝阳公主容颜惨白，回首望向自己的弟弟：“前几日我还曾见到母后，她老人家身子并无大恙，怎么这几日的功夫，就忽然暴病？”
赵彘抬起头，两眼微微发红，黯然地望了眼朝阳公主，痛声道：“其实母后这些日子身子一直欠安，朕也请了太医为她调理，却是一直不见好。没想到今夜吃过晚膳之后，感到头晕，说是要上榻歇息一会儿，没歇息片刻，便越发不适，太医来时，已是药石乏力了。”
朝阳公主凝视着自己的弟弟许久，最后终于疲惫地道：“既然如此，还望皇弟彻查此事。”
赵彘沉声道：“皇姐放心，朕已经调令虎贲营封锁长寿宫，在事情没有水落石出之前，此间的所有侍女侍卫不可离开一步。”
朝阳公主点头，回首母亲榻前，低首凝视着母亲的面容，想起昔年幼时她曾为自己梳发的情景，不由泪流满面。
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大炎朝太后薨逝，举国哀悼，国人一时不敢嫁娶，更不敢赏酒赏丝竹，整个敦阳城都在一片惨淡之中度过，就连紧接着而来的除夕夜，都显得格外冷清。
天子赵彘将长寿宫中的宫女侍卫审查了不知道多少次，可是三番几次后，得出的结论仿佛都是一样的，太后真得是暴病而亡罢了，并没有其他原因，而太医院侍候太后多年的老御医也对此并没有提出任何异议。
朝阳公主听着这番结论，眉心蹙紧，寝食难安，在自己的房间内不知道踱步了多少次。
最后，她忽然不再动了，纤细的手攥紧成拳，修剪整齐犹自染着红寇的指甲紧紧地掐入了自己的手心中。
从这一天起，她不吃不喝，只怔怔坐在榻上，任凭身边诸人怎么劝，也米粒难进。锦绣无法，只好叫来小侯爷阿狸。阿狸不明白为什么皇姥姥忽然就不在了，更不明白母亲为何是现在这般模样。他呜呜哭着往朝阳公主怀中钻去，边哭边扯着朝阳公主的衣袖，啜泣道：“母亲，母亲……”
朝阳公主抬起手，轻轻抚弄着儿子的发丝，怔忪叹道：“你如今年幼，尚且知道喊着母亲，等你长大了，翅膀硬了
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