男孩见叶潜看自己，又道：“我们三个的父母都死了，我们现在是孤儿了！没有任何亲人了。”
他的声音很响亮，仿佛一种控诉和痛恨，回响在这个空旷惨淡犹自燃烧着火堆的村落里。
他的话说完后，一旁两个男孩都忍不住低泣起来。
叶潜凝视了他们半响，这一刻，看着他们面黄肌瘦衣着破烂的样子，仿佛一下子忆起了幼时的那个自己。
他沉默了半天后，终于郑重地伸出手，温声道：“我叫叶潜，是大炎朝的南征将军，我现在没有妻儿。”他停顿了下，终于缓缓地继续道：“以后，也不会有妻儿了。”
几个男孩听到这话，不解地望着叶潜。
叶潜忆起那一天在承光殿外看着朝阳公主一家的亲密，沉默了片刻，终于还是继续道：“我注定此生无出，孤身一人，你们是否愿意当我的儿子？”
较小的两个男孩诧异地张大了嘴巴，最大的那个男孩，怀疑地盯着叶潜，冷笑了声道：“你不是在和我们说笑吧？”
叶潜摇头，坚定地承诺道：“我会待你们如己出。”
男孩盯了叶潜半响，见他眉目坚毅认真，并不像说笑，终于语气软下来：“你是说真的吗？我们只不过是战乱中无所依附的孤儿罢了。”
叶潜认真点头：“绝无戏言。”
这男孩见此，退后一步，拉着另外两个年龄尚小的男孩跪在地上，口中哽咽道：“父亲在上，请受孩儿一拜。”
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叶潜的骑兵队在再次行军前，先是命人将三个义子送回了大炎朝境内，并托人直接送回敦阳城。他心内明白，其实像这三个义子这样的孤儿，南疆各地不止千百个，可是那又如何，以他一己之力又能救得了多少呢？
大军停息半天后，重新整军出发，这一次他们的目标是一路行军插=入南蛮腹地，迫击南蛮，意欲击溃他们的主力部队。
叶潜现在是没有办法为千万孤儿重造家园的，可是他却能让大炎朝的儿女不再失去父母亲人。
他盯着那隐藏在无尽的远方穷山恶水中的辽阔南蛮疆土，暗暗发誓，再也不会给他们这样的机会了。
☆、56大胜归来
当叶潜领兵孤军深入的消息传入大炎王庭后；朝中众臣议论纷纷，指责叶潜太过鲁莽。要知道大炎朝往上追溯上百年，还从未曾大举派兵远征过南蛮。那里地势险峻复杂；气候潮湿多变，别说一个部队进去，便是先帝曾派一小队精兵前去一探究竟；最后都有去无回；再也没有了消息。叶潜这般决定，是拿数万铁甲骑兵的性命开玩笑。
可是皇上听了这个消息；却是抚信笑而不语，他想着如果自己精心培育的猛将；若是连这点胆识都没有，那未免也太过让人失望；也只能沦为如今那个韩夜之流了。
叶长云也听到这个消息，她焦虑地找来了自己几位已经显贵的哥哥商量对策。她深深明白，假如叶潜真得出事了，他们这个骤然兴盛的家族怕是也要随之走形衰败，成为历史上的昙花一现，本朝中的笑柄了。
可是几位哥哥此时又有什么办法呢，鞭长莫及，唯有跺脚痛骂叶潜实在太过鲁莽和意气用事罢了。
而此时的公主府中，朝阳公主正陪着即将再次前往属地的淮安候赏腊梅，品香茶。
淮安候轻笑道：“朝中热议之事，公主以为如何？”
朝阳公主挑眉，不解：“何事？”
淮安候温和地‘呵呵’而笑：“自然是叶潜的事。”
朝阳公主轻声问道：“你我安居敦阳城，又怎么会知道塞外事呢？”
淮安候虚眼笑望着朝阳公主：“可是我总觉得，有人身在敦阳，可是心却在南蛮。”
朝阳公主缓缓呷下一口香茶，淡淡地道：“南蛮的事，倒是不必操心的。”
淮安候却是不信的，当下笑而不语。
朝阳公主放下手中茶具，转眸望向朱窗外，窗外几枝腊梅迎风轻颤，傲然吐芳
她幽幽地叹了口气，缓缓地道：“若说叶潜，他倒是不会让人担心的。”
淮安候边笑边叹息：“你对他倒是很有信心啊！”
朝阳公主自己也笑了，眸里含了一点调皮地望着淮安候：“你若晚走几日，或许能在敦阳听到捷报的消息呢。”
淮安候却是不信的，颇有兴味地道：“既如此，那我何妨等上几日。”
朝阳公主之所以敢这么说话，是因为她明白那个男人。他是不会让自己失望，也不会让皇上失望，更不会让敦阳城里那些等着看他热闹的人后落井下石的人失望的。
几日之后，来自南方的捷报由八百里加急，扎着红色的丝缎送进了正阳殿，呈现在了天子案上。
原来叶潜率领两万名精锐铁甲骑兵，从边境出发，飞兵南下，一路迂回绕行，来到了南蛮撤退的大军之后，并迅速熟悉地形，占领了南蛮国紧邻大炎朝的第一个要塞——高棉城，这样就切断了南蛮撤军和南蛮王庭的联系。留下少量军队驻扎在高棉城后，他又率一万五骑兵北上，迎头袭击南蛮。而与此同时，史镇所率领的数千骑兵并南疆所收纳的义勇之师，从边境往正前方追击南蛮军队。如此两头夹击，原本以为自己已经进入国土可以把心放到肚子里的南蛮统帅，忽然发现自己已经腹背受敌。南蛮统帅一看情势不好，仓皇择路而逃，可是夹击他的两路军队，一路是叶潜亲自训练出的精锐铁甲骑兵，彪悍勇猛，而另一对则或者是战败之师，或者是失去家园的南疆人，他们都对这群入侵国土的南蛮军队恨之入骨。
如此情势之下，南蛮统帅根本无法逃脱，只能应征。这一战打得天昏地暗，最后以大炎军活捉敌军上万人，斩杀敌军统帅，并彻底控制了南疆临近大炎国境的一片土地告终。
经此一战，南蛮国损兵数万，同时失去了他们赖以抵御北人的屏障——高棉城。
天子赵彘看到这个消息，拍案叫好，并下令从此之后在高棉驻扎精锐部队两万之多，部署防线，从此以后南蛮人再也无法踏入大炎国的疆土一步。
这一场战役，叶潜大功而回，收获的是举城瞩目的耀眼，和天子让人羡煞的封赏。
天子下诏，封叶潜为远征侯，并封为车骑将军，食邑一万三千户，赏金一千，绫罗玉器三箱，并赏赐美人四名。封史镇为安平侯，食邑一万户，赏金五百。原车骑将军韩夜不思进取固步自封，罚薪俸三年，贬为镇南将军。
这道诏书一下，几多欢笑几多愁，叶氏家族个个欢欣庆祝，就连深宫中的叶长云都笑逐眉开，一扫往日的郁结之情。而原车骑将军韩夜却是灰头丧脸，心中憋闷。他原本与清河侯王严交好，此时郁郁不得志，自然找了清河侯诉说。
清河侯躺在病榻上，听说这事，从鼻孔里发出一声冷笑：“不过是一竖子罢了，看他横行到几时！”
叶潜此时尚且不知敦阳城中的这场权利交替的游戏，他率领骑兵，日夜兼程，回师复命。还没到敦阳城，便接到了天子封赏的诏书。
握着这一纸诏书，叶潜愣了许久，遥望敦阳，他不知道那个昔日对他横加嘲笑辱没的女人，此时作何感想？
昔年她曾说，非王侯不嫁，如今他竟已跻身此列，可是她却早已是别□，也为人母。
许多年前，当他尚且不知天高地厚之时，荒山中，与对面那个妩媚横生的女人只相隔了一堆火，可是却仿佛距离万重山。如今他以性命相搏，跨越千山万水，可是她却早已不会在那里等他。
叶潜接到这一纸诏书，心中竟然毫无喜悦，留在心间的只有满满的惆怅。
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当他骑马走进敦阳城时，旁人欣羡地望着新封的远征侯，却不明白为什么他冷毅的面上并无喜悦，只有自始至终的淡定平静。
叶潜带领属下来到正阳殿，朝见君王，天子大悦，亲自出门迎接，并在栖霞殿摆下盛宴为叶潜庆功。
晚间时分，朝中文武百官，皇族贵亲，几乎都到了。身为主角万人关注的叶潜在觥筹交错中，却一直注意着不远处的朝阳公主。
朝阳公主就坐在王太后身边，此时恰好仿佛不经意般，抬起修长的睫毛，淡淡地瞄了眼叶潜。
叶潜的眸光火热执着，盯着朝阳公主不放。
朝阳公主与叶潜对视片刻，却是垂下首来，不知道在想什么。
叶潜心中若有所失，他那么努力，只为了她的不再轻视，可是今日的荣耀，也只能换来她那样的一眼吧？
可是就在这时，朝阳公主却抿唇轻笑了下，犹如轻风吹过一汪清湖，很快便了无痕迹。
叶潜一愣，这是在对他笑吗？她是什么意思？
朝阳公主纤细的玉手拿起手边的双耳青玉杯，对着叶潜微微一举，然后仰颈饮下。
一下子，叶潜忽感到身体的血液全都聚集在脸上。
朝阳公主饮下美酒，便垂眸不再望向叶潜这边，叶潜巴巴地等了许久，却一直没看到她看自己一眼。
一旁的吴门中这次因为战功也封了将军，此时心里正高兴，见到叶潜这幅模样，赶紧用手肘碰他。叶潜这才反应过来，失落地最后看了公主一眼。
恰好此时新封的安平侯史镇过来叶潜这边，他其实原本就是贵门子弟，如今因为战功封侯，已经是一门两侯，他年纪和叶潜相差无几，如今也算是少年得意。想起这些，他自然很是感激叶潜，若不是叶潜，他怎么能有这么大的功勋呢？当下他亲自跑过来向叶潜敬酒，见叶潜神不守舍的样子，不由得挑眉：“远征侯这是怎么了？”
吴门中早已和史镇混熟了的，当下忙打岔笑道：“没什么，酒喝多了。”
史镇一听，哈哈大笑：“我瞧你也没喝几杯啊，怎么就喝多了，看来还是酒量不行。这可不行的啊，咱们上阵杀敌，须要大口饮酒大块吃肉的，这样才显得有英雄气概嘛，赶明儿你去我家，我们一起喝，一定要把酒量练出来！”
吴门中无奈，�