正好是赫奇帕奇的留校申请表。艾琳惊喜地拿了过来，在上面找到了自己的名字然后划去，再将它推回到它原本的位置。
和邓布利多道谢和道别之后，艾琳离开了校长室。在回去的路上，她的脑子里一直想着邓布利多最后问她的那个问题——『在进门之前，为什么要犹豫？』
是啊，她为什么要犹豫呢？她不解。
不过她的疑惑很快就被她忘到九霄云外去了，她向来有这样的天赋，尤其是当她听说他们的圣诞夜将会在马尔福庄园度过的时候。
“是真的吗，爸爸？”她又一次这样问道。
这已经回到陋居以来的第五次了！斯内普面无表情地看了艾琳一眼，然后手一抖，往翻滚着气泡的坩埚加了些“特别”的东西，坩埚里的液体立刻变成了诡异的墨绿色。
艾琳瑟缩了一下，她敢打赌，那味道绝对非常奇特！也不知道是哪个倒霉鬼——她还没来得及细想，坩埚底下的火熄灭了。
“去换衣服，该走了。”斯内普说，随手往坩埚里扔了两个冷却剂。
艾琳欢呼了一声，蹦蹦跳跳地离开了地下室。瞥了眼已经关闭的木门，斯内普嘴角一抽强忍着隐隐作痛的太阳穴取了支空药瓶将药剂装瓶，然后魔杖轻轻一挥，已经装满了的药剂瓶便被一个绿色的镶着银边的礼盒包裹了起来。一份圣诞礼物，接收人自然是马尔福家的家主大人。希望他会“喜欢”，斯内普的嘴角勾起了一丝不太美好的笑容
当艾琳和斯内普通过请帖附带的一次性门钥匙来到马尔福庄园时，已经是晚上了。这可真是一场声势浩大的宴会！艾琳看着远处灯火通明的房子，感叹道。
喷水泉旁，庄园的主人卢修斯．马尔福先生远远地迎了过来，他身后跟着的必然是他的儿子德拉科．马尔福。
“啊呀呀——西弗勒斯，我差点以为你不来了。”卢修斯戏谑地说，然后慢条斯理地拉起了艾琳的手，“晚上好，美丽的小姐。”
这样轻佻的举动毫无疑问引来了斯内普一记毒辣的眼刀，但卢修斯看起来完全不在意。反观艾琳，小姑娘没心没肺地笑了起来，然后落落大方地提裙屈膝——
“夜安，马尔福先生。”
标准的屈膝礼、微微发红的脸颊以及沉稳的声音，将一位受到奉承的贵族小姐应有的表现演绎地淋漓尽致。卢修斯讶异地挑了挑眉毛，然后勾起了一抹赞赏的笑容。在他身后，德拉科明显已经看呆了，直到他父亲推了他一把，他才如梦初醒地扶起了艾琳。
在两位成年巫师一番没营养的讽刺与反讽刺之后，一行四人一齐走进了大厅。马尔福家富丽堂皇的大厅里已经有不少客人了，贵族或者官员，无一例外都是魔法界的名人——帕金森、扎比尼、高尔、布拉克……啊哈魔法部长康奈利．福吉，法律执行司司长阿米莉亚．博恩斯，甚至还有威森加摩的老家伙们！
一场为黑魔王特意举办的宴会竟然能看到魔法部官员们的身影，真是——别具一格！站在大厅最偏僻的角落之一，斯内普冷眼看着这一切只觉地想要嗤笑出声。他的斜对角同样偏僻的角落里，站着几个不太面熟的家伙有男有女，但是他们的眼神和嘴角勾起的角度都该死的让他觉得熟悉。
“他们是谁？”斯内普接过了卢修斯递过来的酒，低头呷了一口。
“他们？”卢修斯挑眉朝斯内普所谓的‘他们’举了举杯子，其中的一位女士夸张地笑了起来。卢修斯将脸转了过来，抬起高脚杯碰了碰斯内普的杯子，“那位大人的客人——来自德国的贵宾们。”
那位大人——
斯内普不在说话了，开始在人群中搜寻他的小姑娘的身影。
而正被寻找着的艾琳呢？
在刚开始表现得稍稍有些不自在之后，她很快地就适应了，就好像这样的宴会她曾经经历过很多次一样。在她脑子里的那些模糊的画面中是否真的有她她不很清楚，但那并不妨碍她享受今天的宴会，她已经开始乐在其中了。
“苏珊——！”艾琳眼尖地发现了她穿着公主裙的室友！
“嘿，艾琳！”苏珊又惊又喜，抓住了艾琳的手，“我正不知道该怎么办呢，除了姑姑和她的同事我谁也不认识。对了，你怎么在这里？你不是留校了吗？”
“后来又回来了，爸爸临时改了主意。”艾琳小声地说，她回头看了一眼，正好看到卢修斯在朝她点头，她回给他了一个大大的笑容。“你还不知道吧苏珊，马尔福先生是我的教父。”
“教父？！我——”苏珊睁大了眼睛。
“我怎么不知道？”德拉科抢在苏珊前面说出了他们共同的疑问。挺大声的，好吧，他几乎是用喊的。周围的客人们都朝他们看了过来，德拉科不自然地咳了咳，他的耳尖红了。
这时候，大厅突然安静了下来。一股巨大的魔压从门口向四周蔓延开来，然后笼罩住整个大厅。并非是恶意的，但是这样强大的力量还是教人忍不住想要瑟瑟发抖。每一个人都努力地挺直了腰板，以他们自认为最郑重的姿势望向门口的方向。
走进来的只是一个男巫，却是个能让人一眼就印象深刻的男巫——修长的身躯，华丽的深绿色银丝镶边礼服，英俊无比的脸，高贵傲然的笑容以及如影随形的强大魔压。这时候，这个男人本身就仿佛魔法化身一般，视线所到之处所有人都心甘情愿地想要臣服。有些人已经臣服了，有些人还想要坚持。
宴会的主人整了整衣服，领着他的妻子和继承人迎了上去——
“欢迎您的光临，您能来真是太荣幸了，维德先生。”马尔福家的家主大人和他的妻子孩子低下了头，他们臣服了。
就像是一个讯号，曾经流传于魔法界的关于维德和马尔福的流言——合作伙伴、受到马尔福家的庇护之流纷纷不攻而破。这位维德先生是马尔福家所仰仗的，并且他必然会在很短的时间内受到更多的贵族们的仰仗——人们在惊诧之余得出了共同的结论，紧接着更多的人低下了他们高贵的头颅。
里德尔扶起了卢修斯，在他的引领下走到了大厅的中央。一些人围了过去，然后是几乎所有人。
他们仰望着他，期待着被介绍给他，就像当年的他一样。斯内普站在角落里将这一切看在眼底，目光闪烁。这样渴望着的人中竟也包括高尔和克拉布，那么是不是就意味着并没有几个人知晓那人的真正身份，包括曾经的食死徒呢？幸好，斯内普的眼神软了下来，他看到了艾琳，他的小姑娘不知何时已经站回到了他身边，在她墨色的眼里没有狂热有的只是疑惑。陡然间，斯内普僵住了，注意力一点一点地转移——
或臣服，或死亡。
在那人的视线状似无意地掠过他的眼时，斯内普清楚地意识到里那人眼底的意思——或臣服，或死亡。
作者有话要说：嗯，更新了…0…！
嗯哼——或留言，或死亡！乃们选吧！（抬下巴）
Chapter 57
斯内普的每一根神经都绷直了，身体也止不住地微微颤抖起来。
或者臣服，或者死亡。他曾经不惧怕死亡，但是现在、在他的小姑娘和他同样站在那人目光所及的地方的此时此刻，他怕了。就像他曾经对邓布利多说得那样，他简直怕得要死。
『一定要——』
一定要活着！所以——
“爸爸。”
不经意间，微颤的手指被一双手抓住了，斯内普低头，对上了一双写满了担忧的眼。有些什么东西顺着手指流淌回了心脏，很暖。
“没事。”他轻声地说。他抽出被抓住的手指反抓住，然后又用力地握了握，那还不及他一半大的手给了他无限的力量。
“我们出去走走吧，这里好闷。好吗爸爸？”
“好。”斯内普的脸上扯出一抹笑，很浅却很真实。尽管端着酒杯的手还在颤抖关节也依旧发白，但是他已经能够挺直了身体傲然地注视着前方眼睛也不再空洞，而是充满着决然——
一定要活着，他，也还是他自己。
他将高脚杯放在了窗台上，牵着他的小姑娘的手转身迈出了大厅那扇华而不实的大门。
大厅里人们的注意力仍然牢牢地被称为汤姆．维德的男巫吸引着，鲜少有人注意到了这对姓斯内普的父女的离开，除了舞会的焦点本人以及宴会的主人卢修斯．马尔福。前者只冷冷地瞥了一眼，微微抬手示意宴会正常进行便从容地转身离开；后者紧紧地追随在他身后，额际沁出了冷汗。
“Ｌｏｒｄ，西弗勒斯他——”
“嘘——卢修斯——”
语气里的冰冷让尊贵如马尔福家主的卢修斯．马尔福也立刻噤声。
马尔福家的院子里，艾琳任由斯内普牵着，低着头走着。斯内普不说话，她也保持着沉默只是会时不时地会抬头看他一眼。哪怕再迟钝她也看出来了，她爸爸今天有点不对劲。不，是很不对劲，尤其是当高级监察员先生进到大厅的时候。他在紧张，甚至有可能是在害怕——身体微颤、嘴唇发白。她觉得她能理解他，因为当时她也有点害怕不过更多的是疑惑。
是的，疑惑！
刚才的那一幕——华美的舞会，众人围绕下的如同帝王般的存在——明明是第一次看到，但艾琳却意外地觉得熟悉，熟悉得她甚至能清楚解读被围在中间的那人的每一个细微的表情、动作和思想——微笑，唇角恰到好处地勾起十五度，不过是假象，他们不配；眯眼代表不悦，转动指间的戒指意味着有人引起了他的“兴趣”……
当然，艾琳她也不是真的知道他在想什么，她只是下意识地认为他就是这样想的，更或者她就是这样想的。很奇怪，却又很……自然。她站在外围就那么静静地看着，一幅幅相似的画面接连不断�
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