不多时李木坤便一身春风得意出来了，顿时院子里的人都沸腾了，争先恐后地向他作揖恭贺。李木坤一边笑一边回礼，眼睛不时地四处瞟，看见仰在柱子上淡笑的赵子昂便快步走了过来，向他拱手问道：“子昂兄，怎么只有你一人在这里？明阳呢？”
赵子昂哈哈一笑，抬手拱道：“李兄恭喜啊，三喜临门。哦，你是问明阳兄啊？他刚走，说是有什么急事。”
听了赵子昂的话李木坤一阵失落，随即又释怀笑道：“原说我们兄弟三人好好叙叙，他既然有事先走了……，也罢，你我兄弟二人叙叙也无妨，恰好从京东来了几个朋友我正想与你引荐引荐呢！”
赵子昂眉头一挑，连忙说道：“那还等什么？走吧，走吧！”说着攀着李木坤的肩就催着走。
他们走后左明阳却从一个角落里走了出来，看了看热闹的大院，他重重地叹了口气，掠掠衣袖抬步向大门走去。出了门他坐上自家的马车，马车轱轱地前行，不一会儿听得车马轻唤：“老爷，到家了。”
左明阳唔了一声，懒洋洋地从马车里钻了出来，对上自己的爱妻一脸期盼地眼神，左明阳不忍地别过了脸。柳萍儿伸出手来将微醉的左明阳扶下车来，一边扶着他往家走，一边轻声地问：“怎么样？”
“今日李家三喜临门，亲朋众多，我没能进到内院去见她。”左明阳微闭着双眼，任由妻子将他扶着，只是轻动着嘴唇告诉妻子期盼的结果。
柳萍儿一惊，立刻顿下脚步：“莫不是？”
左明阳微微点了点头说：“就是方才的事。”
柳萍儿哦了一声，一边挪着步子一边问：“那青儿可好？”说到“青儿”二字的时候特意地压低了声音。
左明阳轻轻地点头回答：“尚好，说只半个时辰不到便顺利生下孩子了。是一个男孩。”
“左兄！”就在左明阳靠在妻子肩上低语的时候，一个男子从北屋的西廊上走了过来，随着他身边的还有一个十七八岁的青年男子。
就在那个男子喊左明阳的时候，左明阳脑袋轻轻一歪，柳萍儿会意，朝着那个男子不好意思地笑了一笑说：“刘贤弟，真是不好意思，我家爷喝得实在太醉了。”
被柳萍儿唤着刘贤弟的男子稍稍一惊，然后上前一步朝她作揖道：“嫂嫂让我来扶左兄吧。”
“昱良哥哥！”就在这个时候一个十五六岁的孩子也从廊的西边跑了出来，一跑一边欢实地喊着刘昱良。
“四弟。”立于廊上的青年轻斥一声，那个长得胖墩墩的小伙子立马止住脚步，稳稳当当地走了过来，朝着柳萍儿轻轻地揖：“左家嫂嫂，清河有礼了。”
柳萍儿呵呵一笑，倒不理行礼的清河，反而转向那个身板挺得倍儿直的青年男子说：“三弟，这是在自己家里，不必如此拘礼。”
“嫂嫂宽厚，可我兄弟二人亦不能仗嫂嫂宽厚便装年幼无知之状。十多年来，家姐日日教导要我们对待尊长须有礼数，狄卫一日不敢忘记。”狄卫言罢朝柳萍儿与刘昱良等长长一揖。
刘昱良呵呵一笑，一手扶着装醉的左明阳，一手托起要行大礼的狄卫，笑着便道：“你说这话我可要驳你了。你姐姐教你定不会有错，可嫂嫂让你不必拘礼见外，而你却这般礼数将嫂嫂一片心思推却万里，莫不是觉得嫂嫂不是你的尊长？左兄不是你们的世兄？我亦与你等是为路人？”
狄卫一惊顿时定格在原地，刘昱良这些话虽说是笑着说出来的，可他听得出来这话说得颇有几分火气。狄卫从头到尾细想一遍，发觉自己是错了，只是……，唉不说也罢。抬起头来朝三人再次躬身一礼，道：“狄卫失言，忘兄长嫂嫂看在我兄弟二人寻姐心切的份上恕狄卫莽言之罪！”
柳萍儿是一个泼辣性子，才处不完狄卫这样文绉绉地说话方式呢，好不容易忍着狄卫说完，她不很不耐烦地笑着打断：“好了好了，刚才都说了都是自有人不必这般拘礼。你明阳哥醉得不轻，你且先回书房温书，待他酒醒了我便差人去唤你。”说完转身对刘昱良说：“好了，好了，你也快走吧。支在这里像个木桩子似的让人看着烦。”
听着柳萍儿的逐客令，刘昱良一点愠怒的意思也没有，反而嘿嘿地笑着说：“我且助嫂嫂送左兄回房再走不迟！”说罢托起左明阳便往里走。
阳春三月正是百花齐放的时候，被妻子好友拖着往里走的左明阳嘴满嘴的苦涩，那些在别人鼻里扑鼻的花钻进他的鼻子却变成一股辛辣，他几欲忍耐却也终是敌不过痛苦，拂开妻子朋友蹲在一边大吞特吐。
一顿手忙脚乱后刘昱良从内室退了出来，到了外院瞧见狄卫仰头看着前面的那树梨花而伤神。他正要走上前去，狄卫却转过身来，笑着与他说：“我听说，我姐出生那年花开得特别地早，本该三才开的梨花在二月初便开了，开得特别地灿烂。”
刘昱良走上前，轻轻地拍拍狄卫的肩：“我姨父常对我说，你姐是有福相的人，你还是莫要这般伤怀。”
“原以为伤心会随着时间的流失而减轻，可过去六七年了……”狄卫说着更加伤怀起来，眼角处滑落一滴浊液，有道是男儿有泪不轻弹，他有些不好意思地背过身去。
“上天自有定数，你且好好准备今年科考才是正理，莫要……”刘昱良说到这里顿住，抬眼有些不安地看了一眼狄卫。
狄卫淡淡一笑，说：“多谢昱良哥哥提醒，狄卫一定好好用功，必不会让三年前那事重演。”
看狄卫没有什么责怪之意，刘昱良也释然，不去追究自己口误之过，伸手拍拍狄卫的肩道：“去歇休吧，过些日子便上京了。”
狄卫不再多言，躬身退下。
第二日，刘昱良接到家里来信，说是家中有事便辞去归家了。狄卫此次与清河同赴京城赶考，不巧在这里遇着了来此会友的刘昱良，无意之中竟然与左之常的儿子左明阳相认。席间，狄卫从左明阳的闪烁言辞中看出他好像对自己姐姐下落有些眉目，便央求左明阳帮他寻找姐姐。这河中府离京城尚且不算太远，且今年会考定于八月初一，离如今还有半年有余，狄卫应了柳萍儿携清河留在了左明阳家。
左明阳在去年由同门师兄的推荐在河中府得了主薄一职，是一个从九品的官职，又是一个可有可无的文官，所以很是清闲。经常与狄卫坐在一起论古说今，谈诗论道，好不风雅，可是当狄卫每每提到自己姐姐时却一幅欲言又止的模样，狄卫催得急了他便借口有事躲在外面三五日不归家。
第32节：金诚虽至，金石却未开
眼见六月就要过了，狄卫与清河在这左府已经住了整整三月，狄卫一大早便起来将左明阳拦住：“世兄！”长长地作了一个揖，脸上带着惯有的微笑，轻轻启口：“前日世兄告知有家姐的下落，不知世兄今日可曾有空，可否带我兄弟二人前去寻姐？”
连着几日狄卫与清河轮着到跟前这般询问，左明阳已经可以用焦头烂额来形容了，只是面儿上却不能表现出来，他掠掠袍角走下台阶，微笑着与狄卫轻言：“昨日我还为这事专程去了一个朋友家里，也听得了一些消息，今天我正要去核准一下，你且在家里等我消息吧。”说毕折身便要往外走。
狄卫轻移两步拦住了左明阳的去路，面儿上虽说不上什么严肃可也透着一份生硬：“正好，这几日我与弟弟读书读得头昏脑胀，世兄就带我和弟弟一起去吧，也算是清清脑子。”说毕后退一部双手一拱又是一礼。
左明阳干咳一声，左顾右盼，说道：“这恐怕不妥，我那个朋友性情古怪，不喜生人。我一人前去便可！”
“无妨，我不进去，就在外面转转。”狄卫一点儿退让也没有，轻笑着得体应答。
没办法，左明是只得点头说好，狄卫淡淡一笑，对着西厢的窗户轻唤了一声，不一会儿长着圆圆脑袋的清河便从屋里钻了出来，一边走一边还理着长衫。清河走到他俩的近前哈哈一笑，双手一拱对左明阳见礼：“明阳哥！”
左明阳心里叹了口气，面儿上却装着一丝微笑：“好了，走吧。我得先去我的上司家里，然后才能去我那个朋友那里。”
“无妨！”狄卫一幅无所谓的样子答道。
出了左家他们三人并肩慢走着，在宽阔的街道上溜达了片刻，左明阳进了一家玉石店挑了两件儿让店家包好，随后蹁着方步一摇三摆地往城西头走去。拐进那巷，里头人声传动，府门口挂着两笼大红的灯笼，左明阳摇摇摆摆地上前，立在门口的门子立马迎了上来：“左爷来了？里边请里边请。”
“你们是回家？还是在这里等我？”左明阳并未进里，而是停在门口转身问狄卫兄弟。
“嗬，狄三公子！狄四公子！”不等狄卫兄弟开口，那个迎左明阳进里的门子就叫了起来。
狄卫一看也惊喜地喊了起来：“四儿大哥！”
左明阳心里突地一跳，问：“你们认识？”
“认得，认得。二位公子快些请进，我家老爷想你们得很呢！”四儿连连招呼狄卫与清河进里，随手招过来一人说：“你在这里支着，我去里面向老爷报喜。”接着又转头对左明阳说：“左爷，您是家里的熟人你且带两位公子去客厅奉茶可好？我得赶紧去找老爷。”说罢也不理左明阳一幅目瞪口呆的样子，转身就往里跑，欢喜的模样简直像一个孩子。
左明阳眯眯眼回头对清河问：“你们与李木坤大人相识？”
清河嘿嘿一笑，回答：“真是人生何处不相逢，我们竟然能在这里遇着恩师！”
狄卫打量了一下周围的喜庆气氛，转过头笑着与左明阳解释：“世兄有所不知，李大人在晋阳做过秘书丞，专管晋阳贡生赴京应试之事，算起