那绮蕾自从皇太极装殓入棺就请允了哲哲皇后，素服截发，前往守夜陪棺，斋戒斋宿，已经接连五日夜。到了第六日，她已经想彻因果，下定决心。
明天就是下葬的日子了，与她恩怨纠缠了十二年的皇太极将永远地离开她，独赴黄泉。曾经她那么地希望他死，两度铤而走险，冒死行刺。现在，他真的死了，却不是死在她的手中，更不是死于她的意志。
她现在比任何人、比任何时候都更希望他活着，活着，宠爱他们的女儿，看着女儿长大。他死了，建宁怎么办呢？
绮蕾的眼中没有泪。她早就是断绝了尘缘凡欲的人，早就越足槛外了，是哲哲将她拉回来的，是皇太极把她拉回来的，是建宁把她拉回来的。然而现在，皇太极死了，保护建宁的人死了，哲哲的丈夫死了，她，还有什么理由活着？
早知今日，何必当初？
本是干干净净地了断了的，本是梅花树下参仙了的，为什么却又重新踏入尘寰、纠缠情欲、甚至生下女儿了呢。女儿，建宁，这是她最牵挂的，却正因为对她的牵挂，对她的保护，对她的防患于未然，而叫绮蕾清楚地预见，她自己，是只有死路一条了。
这一日，皇太极出殡的前夜，她终于站起来，一步一步，走向永福宫，走向黄泉路。
“回娘娘，关睢宫求见。”忍冬肿着眼睛，含含糊糊地禀报。
大玉儿正与多尔衮喝茶，闻言一愣，不禁踟躇。连多尔衮也惊讶地回过头来，满腹狐疑：绮蕾何以求见永福宫？有什么事，该找清宁宫才对呀。难道她守夜守得通灵，窥破天机了？但是绮蕾按说不是那种轻举妄动的人，便是猜破皇上死的蹊跷，也必不敢说出，却又来？却也惟有端正了颜色，说一声“请”。
他们早已不再避人，摄政王与皇太后商议政事，谁敢说个不字？因此多尔衮并不回避，只仍坐着饮茶。
忍冬打起帘子来，绮蕾拉着建宁，由素玛陪着进来，一进门便叫建宁给庄妃跪下。
庄妃见绮蕾已经恢复了禅家打扮，更加惊异，忙命左右：“快扶建宁格格起来。这是怎么说的，好好儿的跪什么？”
绮蕾只不许建宁起来，并连自己也跪下了，清清楚楚地道：“绮蕾请求庄妃娘娘看在相识一场的情份上，照料建宁。”
庄妃微微吃惊，问道：“这是从何说起？”
绮蕾道：“先皇待绮蕾恩深义重，今不幸乘鹤仙去，绮蕾自该请殉。惟有幼女建宁，是绮蕾心中一份牵挂，故来托付娘娘，求娘娘看在绮蕾份上收她为女，绮蕾在天之灵也是安慰的。”
庄妃大惊，劝道：“你这是何苦？”
绮蕾低了头道：“绮蕾心意已定，娘娘不必相劝。绮蕾初进宫时，原是住在永福宫的，承蒙娘娘照看我，一直无以为报。如今又以托孤烦扰娘娘，是绮蕾不该，求娘娘恕绮蕾无状。”又指着素玛道：“她原本是娘娘的亲姐姐宸妃的使女，后来跟了我，虽不如以前聪明伶俐，却最是老实听话，也求娘娘收留。”
听到这一句，连多尔衮也是动容变色，心知这绮蕾已经算无遗策，将所有的后路都想得清楚：她知道，福临要登基了，庄妃要做皇太后了，她不会放过她们母女的。除非，她主动请死，而将女儿托庇在仇人的翼护下，而素玛的陪伴，则是为女儿的平安长大找了另一份护惜，是没有办法中的惟一办法。
为了声名，庄妃势必会对建宁很好，很慈爱。所以，绮蕾的死，正是为了保全建宁平安的生存。
置之死地而后生，这是建宁获得生机的惟一理由。
多尔衮真正地服了绮蕾，那一刻他知道他在战场上的英勇实在不算什么，所有被歌颂的勇武有力也都不算什么，在一个母亲的毫无惧畏的牺牲前，那些蛮武的表现肤浅至极。
他想到的，庄妃也都想明白了，面对一个聪明人，她觉得自己没有必要再多说什么。绮蕾是非死不可的，既然她自己请死，便也省了自己的手势；建宁是不能死了，然而一个小小格格，活着便活着，在自己的庇护下活着，成就自己贤良宽恕的美名儿，也没什么不好；至于素玛，正像绮蕾说的，她不够聪明伶俐，那更好，要的，就是她这份不聪明，却忠心。
于是，庄妃放软了颜色，温和地说：“绮蕾，那么你就放心去吧，不论是建宁还是素玛，我都会善待她们，让你在天之灵安心。”
建宁是早已经被教过了的，从进门来便没有说过一句话，直到这时候才磕了一个头，对着庄妃喊一声：“额娘。”重新抬起头来时，小脸上已经满是泪水。多尔衮满心叹息，他看着那小小的公主建宁。他在她的眼中看到一种熟悉的神情，一种破碎的东西，一种痛楚的阴影，他知道，那是死亡。
当年大福晋的悲剧在今天的永福宫里重演了。
然而母亲却分身成了两个人，一个是绮蕾，一个是大玉儿。这两个人都以殉葬为名，以退为进，一个是为了保福临登基；一个是为了让建宁偷生。
母亲临死前夕的话响在了耳边，那天，盛妆的大福晋抱着自己，定定地看着大贝勒代善，期待地问：“我死以后，你们两个，真的可以继承汗位吗？你会替我照顾我的三个儿子吗？”
代善回答她：“福晋放心，我一定不叫弟弟们吃亏。”
母亲是这样子去的，临去之前，还曾笑了一笑，笑得那么美，那么凄婉。母亲是为了保护自己才自愿殉葬的，绮蕾又何尝不是？
且她的选择较之母亲更为主动，英勇，彻底且决绝。
他的心强烈地疼痛起来。如果说他给了大玉儿自己一生的事业与爱情，那么他不了解自己给过绮蕾的是什么？知己之情？同仇之义？他看看绮蕾又看看大玉儿，一时竟恍惚起来，不知道她们哪一个更像是母亲，更值得自己保护。
他只有对自己说：绮蕾的托孤，不仅仅是冲着大玉儿的，也是冲着自己。在自己的有生之年里，他一定要保全建宁公主平安。
他愿意相信自己的这一推断，这使他觉得他和绮蕾之间仍有一种默契，一种血脉相连的同情知己，一如当年她在睿亲王府的时候。他们之间早已没有了盟约，也没有了亏欠。然而每当他看到她，仍然还会感到那种熟悉的心痛。他曾经射过她一箭，差点要了她的命；而他又接她入府，千方百计挽回了她的命。他气过她，也帮过她。如今，她的生命再一次走到尽头，是她自愿的。而他竟不能留。
他不能留。他不是皇太极，庄妃和绮蕾之间，他只能选择一个。
他只能选，他儿子的母亲。
庄妃大玉儿听到绮蕾的种种说话，也不能不佩服，见她既然想得如此通彻，自己倒不必再做虚辞掩饰，遂亲手拉起建宁来抱在怀中，又招呼素玛过来站在自己身边。
素玛却忽地福至心灵，若有所悟，抱住绮蕾的腿哭道：“格格，格格，你怎么又要走？怎么又不要素玛了？”
绮蕾看也不看她，只冷冷地道：“素玛，你又发疯了，我不是你的格格，庄妃娘娘才是。”
素玛糊涂起来，愣愣地瞅着庄妃半晌，忽然想起什么似的，将手一拍，又重复给庄妃磕了一个头，憨笑道：“二格格，咱们又在一块儿了。你要不要骑马？我去刷马。”
庄妃听她沿用的仍是当年在家时的称呼，倒觉心酸，拉着她的手道：“好奴才，你是我姐姐最忠心的人，打小儿就在我家服侍我姐姐，现在你主子把你托了我，也是你我有缘，以后，你就跟了我吧。”又命忍冬带她去换衣裳。
素玛糊里糊涂，凭忍冬拉着去了。建宁却挣脱庄妃怀抱，跳下来走到母亲身边，抱着腿哀哀地道：“额娘，建宁不知道自己做错了什么事，额娘不要我了。额娘，你能不能再抱一抱建宁？”
她的话，让多尔衮这样昂藏七尺的大男人也禁不住眼角润湿，绮蕾却忍着心，只做没听见，对着庄妃深深拜下去，行诀别大礼。
庄妃于心不忍，劝道：“你就再抱一抱她吧，别叫孩子心里一直留着遗憾。”
绮蕾这才低下头，猛地抱住女儿，将脸埋在女儿尚散着乳香的发间，深深嗅闻。建宁原先因为大人教过不许哭，故进门后一直忍着，然而一旦投入母亲怀抱，却再也忍不住，放声大哭起来：“额娘，别不要我呀，建宁以后会学乖的，额娘，你抱我，别放手呀。每个阿哥格格都只有一个额娘，为什么你要我喊别人叫额娘？我不要叫别人额娘，我只有你一个额娘呀。额娘，别跟我分开，抱紧我……”
绮蕾肩上猛地一震，手上微微用力，将女儿紧紧一抱，转身放下，撒手便走。自始至终，她的脸上没有一丝悲苦，并且在她放下女儿后就再也没有回头看一眼，无视于她至爱的女儿凄厉的哭声，一直地走出去，走过永福宫的长廊，走向死亡。
她的脚步并不见得沉重，也不踌躇，只是比平时略见急促。但是经过门槛时，她停了一下，弯下身来，拾起一只断了翅的蝴蝶，将它轻轻地放在一丛兰花树下，便继续往前走了。
那一刻多尔衮清楚地了解到这是一个感情有多么强烈的女子。在她即将放弃这个世界，甚至连人类最根本的亲子之情都决意放弃的时候，她却在一只蝴蝶的归宿里流露出了无限的情意。
所有的人都没有说一句话，她也没有再说一句话，直到宫女们从梁上解下那条白色的绫，人们都没有就这个殉葬的妃子再多说一个字。
尾声
八月二十六日，新皇登极典礼。
福临一早换上绣有十二章的大领朝服，头戴嵌头珠、舍林的朝冠，肩担日月，神态威仪，虽只是六岁稚儿，却大有帝王之相，四平八稳，步出宫门。
一直等候在宫外的侍臣门忙迎上来，导引上辇。素玛急急跟出来，捧出一件火红的皮裘出来为幼皇加衣。福临摇头拒绝，小脸上一丝笑容也没有。侍臣不解地问：“虽然还在八月，然而清晨天气已凉，皇上为何不肯加衣？”
福临板着脸答：“今天是朕登基大典，此裘是红色而非正黄，焉可为衣？”又正色拒绝素玛同车，命令道：“此为御辇，不是什么人都能坐的。素玛，你回去告诉额娘，从今日起，朕就是皇上