‘乐工弹琵琶，美人歌《水调》’？今日便先从这《水调》学起。”因抱琴于膝，轮指弹唱词人李峤之《水调》曲曰：
“山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时？
不见只今汾水上，惟有年年秋雁飞。”
她们这里教学弹唱，却早惊动了皇太极听见。他下朝后便顺路往永福宫来，正听见绮蕾弹一回又说一回，因难得听她这样多话，便不许宫人通报惊动，只立在窗外廊下静听。因听到海兰珠“可惜大汗不会吹笛子”之语，不禁微微一笑。服侍的一众太监宫女不知如何是好，都互相呆呆地看着发愣，跪在院中不敢起身，倒跟着海兰珠一起上了回声乐课。
绮蕾述及贵妃道衣歌舞时，皇太极心中已有所感，及至后来绮蕾唱起《水调》来，听得“富贵荣华能几时”一句，大不悦意，不禁掀帘子进去，笑道：“伤感太过了，不可再弹下去。”
绮蕾不意他在外偷听，蓦地一惊，手下用力略过，弦“崩”地一声断了。海兰珠忙跳下炕来请安。皇太极笑道：“古人云高山流水，知音断弦。今日宸妃弦断，莫非是为了我么？”因亲手挽起绮蕾来，又叫海兰珠不必多礼，仍旧如前谈笑才好。
然海兰珠终觉忸怩，告辞不是坐也不是，只自捻着衣角含羞不语。绮蕾也呆着脸不肯多话。皇太极倒后悔起来，心道早知这样，不如就别进来，仍叫她两人说说唱唱的让绮蕾散散心才是。
转眼立春既过，绮蕾迁入关睢宫居住，永福宫顿觉冷清下来。海兰珠落了单，大为不舍，每日早早晚晚，仍然只管缠住绮蕾学琴，除了夜里要回永福宫住宿，一天里倒有大半天是耽在关睢宫的。
皇太极每每撞见，深以为罕，闲时向哲哲道：“你这个侄女儿，天上掉下来的一般，倒是人见人爱，连绮蕾也肯与她亲近，想必是个人物。”
哲哲撇嘴道：“你要夸就夸，只别扯上别人，怎么我侄女儿好不好，倒要凭某人眼光来定不成？莫不是那人不与我侄女儿亲近，我侄女儿就不是个人物了？非要等某人点头说好，大汗才肯跟着拍手不成？”隔一时又道，“大汗若是果真看好了，收在宫里不就得了？何必闪闪烁烁的。反正我和玉儿已经进了宫，加上珠儿，正好做伴。”
皇太极不置可否，笑道：“你说我拉扯别人，我不过白夸奖一句，你就扯出这一车的话，到底是谁拉扯别人来着？”遂搁下不提。
偏偏这番话被迎春听见，因她与素玛一同在清宁宫里住过几日，两人交情不同，便私下里悄悄告诉了她。素玛原是寨桑贝勒府上的家生女儿，自懂事起就服侍海兰珠多年的，听见这话，哪有不上报之理，夜间侍庄妃睡熟了，便在枕边悄悄地如此这般说给了海兰珠，掏心掏肺地出主意道：“天下做男人的没有不好美色的，大汗明明对格格有心，偏做出不动声色的样子来。依我看来，未必真是对静妃专情，而是碍着大妃娘娘和庄妃娘娘的面上，不好向格格提亲。不然大妃说起来，给了一个侄女儿不够，还惦记第二个，难不成科尔沁博尔济吉特家族有十个女儿，大汗也娶十个？因此上便是大汗再有心，也不好意思开口的。我听跟静妃的朵儿说，静妃其实没有外间传得那样神，倒不像是那狐媚子性情，一味痴缠大汗的，虽说大汗住在关睢宫里，两个人倒是相敬如宾，并不怎样亲热的。”
海兰珠骂道：“你一个姑娘家，知道什么是相敬如宾？又什么是亲热？居然听墙报听到大汗寝宫里去了。还不住口呢？叫人家听见，还以为我们是草原来的野人，不知礼数呢。”
素玛自幼与海兰珠一同长大，两人名为主仆情同手足，并没什么不可言说的，虽然捱了骂，倒也不以为忤，仍然笑嘻嘻地道：“男大当婚，女大当嫁，这也没什么不好意思的。我又不是存心去打听来的，是朵儿和贵妃娘娘的丫环钗儿吵架，嚷出来叫我听见的。”
海兰珠反倒一愣，问道：“钗儿同朵儿吵架？我怎么没有听说？”
素玛笑道：“若是连格格都听说了，那事情还不闹大了？那日两个拌嘴，原是因为一根钗子起的，原来钗儿起初是跟淑妃娘娘的，因为贵妃娘娘看上了她，拿一根钗子向淑妃娘娘换了来，所以名字便叫钗儿。钗儿原本伶俐，什么事都要拔尖儿，跟了贵妃娘娘后，主子的性子骄横，丫头也野蛮，更加逞强好胜，最喜欢和人斗口齿。因为静妃最得大汗的宠，贵妃大概背地里没少说静妃坏话，主子同主子惹气，丫头也跟丫头不和，所以那钗儿平日里便看着朵儿不顺眼，那日因朵儿得了一根新钗子，大家都说好看，钗儿便觉不顺耳，插进来说这样的钗子她主子匣里不知有几百根，随便赏人的都比这个强十倍。朵儿便顶撞说：知道你是你主子拿一根钗子换来的，什么了不起？我这一根钗子便比不上你主子换你的那根，到底也是金子打的，换不来个丫头，还换不来只哈巴儿狗么？钗儿听朵儿比她做哈巴儿狗，哪有不恼的，两人便大吵起来，几乎不曾动手，口不择言地，就把静妃也骂出来，说她狐媚惑主什么的，朵儿便辩解说：我们娘娘才不是那起想方设法狐媚大汗的人呢。这么着，便嚷了出来。”
海兰珠听她一口气说完，早不禁笑出声来：“你这丫头，满口里钗儿朵儿，又是主子丫头的，我竟一句也听不懂。不过这两个丫头吵架，竟然敢对主子不敬，依我说就该告诉姑姑，各打五十大板，都赶出宫去才清净。”
素玛慌得求道：“格格千万别。她们吵架的当儿我刚好经过，还劝架来着。若是她们受罚，一定知道是我告状，还不恨死我们呢。”
海兰珠笑道：“蠢丫头，略说两句就唬得这样。我才没那闲心嚼舌头呢，免得我自己也不干净。况且‘狐媚惑主’这种话，也断不是一个丫头想得出来，必定是哪里听来的。这件事没嚷出来便罢，若闹穿了，不知惹出多少事来。你也记着，以后再看见这些个事，赶紧离远点，别参预，也别劝架，免得招惹是非。”
素玛这才放下心来，亦笑道：“我才不会。等他日格格嫁了大汗，管保是宫里最得宠的妃子，到那时我也耀武扬威，眼角儿也不夹她们一下。”
海兰珠脸红心跳，斥道：“满嘴里胡说些什么？这些话，也是你做丫头的说得的？”
素玛笑道：“格格出嫁是正经事，怎么不该说得？不过我一个做丫头的，便说也无用。格格要有正经主意，倒是要请大妃娘娘成全，帮忙说句话才好。只要大妃娘娘点了头，大汗还不美得颠颠儿的，还有不答应的道理不成？”
海兰珠见她理直气壮，倒诧异起来，道：“你来了宫里没两天，别的不会，这弯弯肠子倒已经学了十足十。”
素玛笑道：“都说汉人心眼儿多，真是的。宫里又有北京城投奔来的太监，又有民间新采的宫女，还有和我一样的家生丫环，人多嘴杂舌头多，个个都牙尖齿利的，不多长几个心眼子，早晚被人活吃了去。况且格格在明，人家在暗，我要再不替格格留着心眼儿，还有咱们过活的地儿吗？”
海兰珠一时心情激荡，叹道：“这宫里，也有亲姑姑也有亲妹妹，可谁才是我真正的亲人呢？你才也说了，姑姑在大汗面前故意说那拈酸扯醋的话，哪里是真心想成全我，倒是要试探警戒的意思，先拿话把大汗的口给堵了。别说对我，就是她们两个天天在一块儿过着，还你防我，我防你的呢。真正知疼知热的，也就是素玛你了。”
素玛道：“别人帮不上忙，就得自个儿长点精神留着心眼儿。格格生成这样的一个人物儿，又打小儿立了志要嫁个天下第一的，见不到便罢了，如今既来了宫里，见了大汗，格格心里要有他，就得立定了主意嫁他。我便不信，以格格的人品相貌，只要格格愿意，还有男人不心动。”
这番话听进海兰珠的耳朵里，竟是从心底掏出来的一样。那日凤凰楼之遇，她从皇太极眼中看到了预期的惊艳和羡慕，可是却没有等到预期的追求和提亲，不禁对自己的魅力大打折扣，然而素玛的话，却又重新让她在黑暗中看到一丝希望。因此一晚上反复思索，心潮起伏，一时觉得大好姻缘就在眼前，一时又觉得困难重重，自己的这一番心思正可谓咫尺天涯，断无成功之理。如是辗转反侧，掂量再三，何曾真正合过眼睛。
次日起来，便觉头昏眼花，身子绵软，撑着骞帷下榻，脚下一个趔趄，重新坐倒下来，素玛唬了一跳，焦虑道：“要不通报娘娘，请个大夫进来瞧瞧吧？”
海兰珠忙摆手制止，道：“咱们远来是客，如今住在这里同她们正经主子一样穿戴起居，已经让那起小人抱怨，再要闹着喊医问药的，没的招人笑话。”喘息既定，命素玛扶自己起来，无奈眼前一片金星乱冒，要强不得。
恰大玉儿梳洗已罢，约海兰珠一同往清宁宫请安，见她面白气虚，立时便要请御医去。海兰珠仍摆手不许，又叮嘱不叫告诉姑姑，免得惊动宫中。
大玉儿细细向姐姐脸上看了半晌，摸摸额头，翻翻眼皮，又叫伸出舌头来看舌苔。海兰珠由她摆布一回，倒笑起来：“你这样子望闻诊切的，倒像个大夫。”大玉儿笑道：“我就是个不坐堂的郎中，你不信，我开几味药给你诊治一下。”说着果然叫丫环侍候笔墨，写了一道方子出来，命送去御药房煎来。自己便向清宁宫来请安，因俯在姑姑耳边悄悄说了姐姐抱恙之症。
哲哲听了，自是不安，便要就去探视。大玉儿安慰道：“姑姑别紧张，姐姐就是不愿意惊师动众才不叫我告诉您的。您这会子过去，倒让病人着急，心里反而不清净。我已经替姐姐看过了，不过是新来乍到，水土不服，不是什么病，吃服药睡上一觉就会好的。”
哲哲诧异道：“你给开的药？你开的药也能治病，那还要太医院做什么？”
大玉儿省悟过来，刚才看见姐姐身体不适，一则关心情怯，二则也是卖弄，竟露了底细，此时悔悟已迟，只得勉强笑道：“我也是淘澄美容方子时，记过