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入夜的郊野格外寂静，秋虫喔咕喔咕的怪叫显得非常清晰，而在那阴森的丛林深处不时传来一阵渗人怪笑。
若是再走近些，就会看见一个长得像骷髅的男人扯动着附着在头骨上的脸皮：“……四百九十九、五百……口桀口桀，差不多了……等等？有生灵的气息？好像很美味啊……”舔了舔长长的舌头，那“骷髅”挥动魔杖：“我的小可爱们，上去吧，让他们来给你们作伴。”
“太恶心了！”一声冷啐响在林中，紧接着一个穿得很有个性的法师最先钻出来——
明明是自然神殿庄严雅观的银白法袍，偏被他穿得歪歪扭扭，某些地方还被撕掉了几块。他捋了捋被树枝划乱的头发，转头朝后面的人发号施令：“齐尔，快上！搞掉这家伙！”
被他称为“齐尔”的人身穿同样样式的银白法袍，听完邋遢青年的话面如寒霜，却又没空去计较——他感觉到异常浓重的死亡气息。他拉住马上就要冲过去的同伴：“我们要尽快去见霍克公爵，你少惹事。”
“那算了，”邋遢青年摆摆手，“我自己解决！”
“口桀口桀……自己送上门的小可爱，我会好好疼你的。”“骷髅”用他那怪异的声音发话：“正好有好东西招待你们……”
他的话刚落音，大地已经出现一条巨大的裂缝，一个巨大的阴影从地底爬了出来，狰狞的獠牙闪烁着骇人寒光。
“糟糕！那是地狱黑龙的骸骨……这死灵法师跟黑暗世界有联系！雷欧小心！”
“那就更要杀了！帮我。”邋遢青年居然从背后抽出一把巨剑，硬生生地劈向地狱黑龙的头骨。
被点到名的齐尔立刻给他的巨剑加持光明魔法。
合作无间的攻击让地狱黑龙有一瞬的停顿，不过很快又动了起来，那黑色的骸骨每动一下就会喀拉作响，令人毛骨悚然。
“口桀口桀……挣扎的灵魂最美丽……尊敬的黑龙啊，您忠诚的仆人先献给您五百个亡灵，刚从活人身上剥离的‘活灵’口桀口桀……只要你能打倒这两个自然神殿的使者，你就能享用更多的祭品。”
“恶心。”雷欧一闪身，迅速掠过地狱黑龙，直接砍向那个发出怪笑的“骷髅”：“你以为这是在聊天？废话真多。”
“我可是黑暗世界选中的使者，就凭你——怎么回事？黑暗力量在消失！到底怎么回事！”“骷髅”尖声惨叫起来。
雷欧收剑，回身护到同伴身前：“我说齐尔，你也真麻烦，每次用过这招以后都会比女人还虚弱。”
身体正慢慢萎缩的死灵法师不敢置信地大喊：“净化之剑？不可能！不可能！”
这时地狱黑龙的骸骨突然“开口”了：“地上世界也开始了吗……净化之剑都拿出来了，真让人期待……先送你们一点见面礼吧。”黑龙的身影消失在空中，而无数的黑暗生物自裂缝中涌出，几乎包围了两个来自自然神殿的使者。
雷欧正准备背起同伴杀出重围，却听到有人扬声提醒：“快往上逃！”他背上的齐尔也突然开口：“听他的！”
一切发生得非常快。
在他们飞离地面的同时，几十个十五阶的“炸裂”魔法在地上爆开，无论是那垂死的死灵法师、周围的树木还是那数不清的黑暗生物，都被无差别地轰杀成渣。
就连大大咧咧的雷欧都震惊了。十五阶已经是最高阶的魔法卷轴，再往上就是无法预测的禁咒，那是有钱也买不来的。而十五阶的魔法卷轴同样不便宜，甚至可以说是万金难买，这一下子用掉几十个……到底是谁这么败家？
雷欧飞离魔法可能波及的范围后带着齐尔落地，警惕地搜寻着那个潜伏在暗处的身影。
齐尔也抬起头：“安德鲁，是你吗？”
作者有话要说：
“坟蛋晋江，再抽我毙了你……”
传说中的契约
离开村庄遗迹以后林越没有立刻去跟维恩他们会合，而是不眠不休地搜寻那个死灵法师的行踪。依靠锁定那微弱的黑暗气息，林越在三天后追上了目标。
值得庆幸的是，在这期间对方没有找到可以下手的村庄。林越远远地尾随，终于在这天晚上找到了机会——对方似乎准备在丛林深处进行某种仪式。
算计好“炸裂”魔法的攻击范围撒下一张密不透风的网，林越拿着上次托戴伦大叔造出来的望远镜死死地盯住对方，准备伺机发动布置下的魔法卷轴——所有重要的仪式总有某些瞬间是对方不能动弹的，林越等的就是那个时机。
没想到有人误入“网”中。
其实等待“杀人”的时间里，他的心情居然越来越平静，平静到他自己都有些害怕。等到雷欧和齐尔出现，他才猛地从那种状态中挣脱出来。
然后出了一身冷汗。
如果要在这个世界活下去，一定要杀人的吧……就算不是为了生存，也会因为灵魂深处无法抹杀的“人性”。
林越突然非常感激突然到来的闯入者。他们让他有时间认真审视这一次“猎杀”，而不是继续以平静麻木的心态来迎接它。
等看清来人的样子之后，林越才发现自己“认识”这个齐尔。
当时齐尔在暂代神学辅助者的职务，正巧被老神父安排到“安德鲁”所在的班级，安德鲁喊他“师兄”。尽管木讷内向的安德鲁只跟齐尔说过几句话，他的记忆里却有许多关于齐尔的东西。比如齐尔强悍的记忆力，完美的光明系天赋，自信而又温和的笑容……
同样是接受神殿救济长大的孤儿，安德鲁像是藏在角落里的影子，齐尔却是汇集了所有阳光的耀眼存在。而他低微的出身也在他成为自然神殿祭司候选人后彻底被人遗忘。
林越能抓住安德鲁的记忆里那微妙的嫉妒。
不过林越毕竟不是安德鲁。当他还是“林越”的时候，也曾伪装成齐尔那种“完美自信”的人——所以他明白那有多累。
想了想，林越还是走出暗处：“齐尔师兄，是我。”他简单地向齐尔两人解释自己出现在这里的原因。
听到林越真的用掉了四十多张高级魔法卷轴，雷欧咂咂嘴：“你可真够浪费的……”
林越摸了摸鼻头：“没办法，我很怕死。而且那也是别人给的……”老沃夫离开前叫人送来一堆魔法卷轴，留的话是“瑕疵品留着没用，给你吧”。
真是个别扭的老头。
林越有些走神，齐尔却感叹道：“你改变了很多，看来你在王都适应得很好。”
都换了个人，能不变吗……林越扯开话题：“齐尔师兄是要去斯塔尔城吗？”
“是，我们要去见霍克公爵。”齐尔的神情严肃起来：“你也看到了，最近的死灵法师越来越猖獗。大陆各地出现了不少古怪的黑暗力量，召唤黑暗生物的条件越来越低……似乎有什么东西在窥伺着我们。如果你能见到你那位精通魔法阵的魔法师朋友的话，请他一定要到神殿一行，我们需要他的帮助。”
林越含糊地应下了。他也不知道什么时候可以再见到老沃夫，还有……
心不其然地抽痛一下，林越随口回答了一起前往斯塔尔城齐尔的邀约——正巧联络石表明维恩几人已经入城了。
斯塔尔城是掌控着艾维斯帝国三分之一军队的霍克公爵的领地。又叫“离众星最近的地方”或者“星辰聚集之地”。
这座奇异的城市一年会有三个月笼罩在极夜的黑暗里。当然，这不是它的最奇特的地方，它的主人才是帝国上下最为津津乐道的话题。
传扬最久的一件事莫过于霍克公爵少年时深深爱慕如今的莱恩陛下，为此他在十几岁时就夺了父权，控制着军队帮助莱恩登上王座。
结果显而易见——莱恩陛下娶了一个又一个女人，生下一个又一个儿子。而霍克公爵没有再回王都。
第二件广为流传的事则是皇长子之死。传言霍克公爵看到被誉为天才的皇长子之后，竟然把当初的爱慕转移到这个跟莱恩陛下有几分相似的皇子身上。当这件事被莱恩陛下察觉之后，他亲手杀死皇长子，接着又借皇长子之死拔去不少阻碍他的家族，手段依然令人心寒。
有着这种种因由，“黑暗笼罩的斯塔尔城正酝酿着一场政变”这种流言的出现就很容易理解了。
听着酒馆里各种各样的说法，林越不由想到那个有过一面之缘的莱恩陛下。如果单看相貌，确实是无人能及，可是那种寡情又冷漠的个性……不得不说，这位霍克公爵真有勇气。
这时林越已经跟齐尔两人分别，依靠联络石的指示直奔维恩几人的所在地——贝尔酒馆。
作为迎接外乡人的第一站，靠近城门的贝尔酒馆对于斯塔尔城的各种传言议论得最多：道听途说有之，欲露还遮有之，总之谁都说得兴高采烈，谁都没个准。
正要续杯酒水继续发扬八卦精神，林越就看到酒馆主人领着维恩四人走过来。有着酒糟鼻啤酒肚的酒馆主人脸色不善——是针对林越的：“你这个老师太不负责了，怎么拿走了学生的晶卡还让他们单独行动？如果不是有我作保，你的学生早被卫兵带走了。斯塔尔城最近可是在严戒。”
接收着四个学生哀怨的目光，林越讪然道歉：“我忘了把晶卡还给他们，给您惹麻烦了。”
“不麻烦，四个孩子都懂事得很。尤其是小莫森，有他在几乎没人敢闹事。”把维恩他们一通好夸，酒馆主人又沉下脸：“你怎么对这几个懂事的孩子这么不上心？”
林越信口胡扯：“其实我是为了打倒邪恶势力拼命去了，带上他们多不方便。”
瞧了眼因为拿不出晶卡而滞留在贝尔酒馆的维恩几人，酒馆主人从鼻孔里哼出话来：“就你这记性，能干得了什么？”
瞥见伊莎和莫森捂嘴偷笑，林越只能认栽，向热心又善良的酒馆主人再三道谢才到城里找了间旅舍住下。
为了弥补自家学生这几天受的苦，