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李新荷觉得这件事最好有一个了结。如果因为李家的私怨一而再再而三地连累到整个淮阳酒行，李家想继续在淮阳立足恐怕就难了。比酒的方法对于酿酒人家来说，倒也不失磊落。不过既然是比赛，又事关重大，不讲点策略也是不成的。
被酒行重新请回来坐镇的罗会长将赛酒的时间定在了腊月十二，公孙羽提出的新方法也都一并免除。所有参加比赛的酒坊都要从初试开始晋级，经过层层筛选，为自己争取到参加终极赛事的资格。
时意坊拿出来参加初试的酒是金盘露。
金盘露上市已有两年，在同行之中口碑不错。行内人一直以为李家会在去年的赛酒会上推出金盘露，没想到李家却把个默默无闻的二少爷推了出来，更没想到的是真假九酝春酒将赛酒会闹了个鸡飞狗跳，惹出了偌大的风波。
时隔两年再推出金盘露不免有些失了新意，但要过五关斩六将，将时意坊推进最后一轮比赛却也足够了。酒行内也有不少人猜测时意坊会在最后一轮比赛时换酒。临阵换酒这种事虽然少见，倒也并非没有，毕竟终极赛事之前的所有筛选争夺的都是酒坊进入决赛的资格。只不过沉寂两年，谁也说不准时意坊到底有什么新品面世。
大多数人却并不看好时意坊。时意坊几番易主，实力折损，早有凋零之相。纵然换了个有天分的掌柜，恐怕也难有回天之力。这一次赛酒会上时意坊若是名落孙山，以后再想在酒市中闯出一条生路只怕不易。当然也有人看好时意坊，理由是掌柜的身为李家千金，身后有李、顾两家的支持，本身又有天赋，时意坊翻身只是迟早的事。
在这一片闲言闲语中，淮阳城迎来了比赛的最后一天。
李新荷一直觉得自己对这场比赛已经做好了最充分的准备，但到了决赛前夜，她还是失眠了。
她枕着手臂静静听着窗外呜呜咽咽的风声，听着细碎的雪子打在窗纸上发出的窸窸窣窣的轻响，心头一片沉静。在这个万籁俱静的夜晚，那些深藏于心底的记忆悄然浮出水面，竟然无比清晰。
她想起在山谷里挖坑时，在阳光下扬起的灰尘；想起霜冻降临时一刹那的震惊与绝望；采摘压榨时的忙碌¨¨¨所有那些交叠在四季中的期待与欣喜，忽然觉得这两年的漫长等待正如同一期得天独厚的窖藏，所有的酸甜苦辣都是丰沛的原料，经过时光的过滤与发酵，沉淀出了最醇厚的汁液。
这一场与葡萄的邂逅，这一段百味陈杂的经历，同样是上天最慷慨的恩赐。
“得重新起个名字，”李新荷喃喃说道，“玛瑙紫玛瑙紫地叫，会让人家很容易就判断出原料的品种。冰葡萄也不行，直接泄漏了最关键的秘密。该叫什么好呢¨¨¨”
这是个很严重的问题。一直到她迷迷糊糊地睡着又醒来，她还是没能给玛瑙紫起出一个既贴切又令人过耳不忘的名字。
因为有大事的缘故，全家人都起得很早。洗漱之后，李老爷带着李新荷拜过家庙，祭过祖宗便接了鲁先生一起前往酒行。
李新荷的时意坊已经被推到了风口浪尖上，此刻一露面自是引来了各方注意，李老爷顾不上找熟人寒暄，先带着这惯爱惹事的女儿去顾家家长面前请个安，不管怎么说，摊上这么一个受人瞩目的儿媳妇，对于顾家这样的人家来说并不是什么光彩的事。
顾洪并不是自己来的。早在顾璟霄离家之前顾家的老太太就把长房的幼子顾璟蔚打发到了二房的生意上，美其名曰帮忙。顾璟霄一走，顾洪更没有了推脱的借口，只能到哪里都带着这么个小尾巴。好在这孩子性格温和，打发他干什么都老老实实地去做，倒也不烦人。
顾洪这边正提醒顾璟蔚需要注意的事项，就觉得周围的气氛变得古怪起来，好像视野之内的人都在往这边看，一抬头发现是李首滃过来了，身边还带着一位身材纤瘦的小公子。
这是顾洪第一次见到李新荷。
第一眼印象，这孩子确实生得一副好样貌，眉眼如画。尤其那双秋水般的眼睛，黑白极其分明，顾盼之间神采灵动。她原本就生得白净，今日又着正装，一袭深红色外袍越发衬得她明眸皓齿，肌肤如玉。
“给顾先生请安。”穿着男装的少女落落大方地向他行礼，神态举止颇具几分闺阁间少见的率直洒脱。
顾洪忽然觉得就凭这样一个妙龄女子，能将一个空壳子酒坊一路推上赛酒会，也当得起自己儿子的一番神魂颠倒了。
“你可准备好了？”顾洪的声音不知不觉变得温和起来，“今日这一关只怕不好应对。”
李新荷点点头，一副当他是自己人的架势，“新荷心里有数。”
一旁的李首滃轻声呵斥，“不可大意！”
顾洪笑了笑，突然间有点儿不知说什么才好。如果是李家的公子，他还可以赞一句后生可畏。现在这么个身份¨¨¨不免有些尴尬。
就在这时，酒行的两扇大门轰然洞开，两位少年执事一前一后走了出来，分左右站在门边开始接引宾客。这批新纳的执事都是从各家酒坊中选出的少年子弟，为公平起见，这些孩子一旦接手家中买卖便要卸掉酒行的所有事务。
顾洪随着李老爷走出两步，想了想又回过头叮嘱李新荷，“莫心慌。时意坊若有什么事，李、顾两家都不会袖手旁观。”
以顾洪的身份说出这样的话，就可算作是一个承诺了。
李新荷双眼一亮，“谢谢顾伯伯。”
这鬼灵精，改口改得倒快，顾洪不觉摇头一笑。转念想到不久之后这孩子对自己的称呼还要改，心里竟隐隐生出几分得意来。
进入酒行内院时宾客尚未到齐，正堂中央已支起了一张宽大长桌，覆着绒毯的桌面上整整齐齐地摆放着六个形态各异的酒坛。酒坛上都包着红布，盖住了酒水的名字，以免评判们有挟私之嫌。
辰时二刻，评判入席。
一个时辰过后，长桌上又移走了三只酒坛。这场历时月余的冗长比赛终于进入了令人振奋的阶段。
罗会长揭开了裹在酒坛外面的红布，用一种略显激动的声调念出了第一阶段胜出的酒品名字，“桂花陈酿，孙家老窖；金盘露，时意坊；九酝春酒，鹏盛酒坊。”
人群中一阵嗡嗡嘤嘤的议论声。鹏盛酒坊的九酝春酒便是去年的胜出者，从没听说哪家的酒可以连续两年夺魁的。何况去年的赛酒会在酒行引起了那么大一场麻烦，九酝春酒这个名字给众人带来的记忆并不那么令人愉快。
“且慢！”李新荷起身冲着座中前辈团团一揖，便把目光转向了罗会长，“孙家老窖和鹏盛酒坊都是公孙家的产业，怎可同时参赛？莫非在下拨出一间酒窖重新取个新名，便可以多出一个参赛的名额？”
此言一出，正堂中顿时一片叽叽喳喳的议论，如同开了锅一般。
罗会长一边示意大家安静，一边转头望向李新荷，目光中隐隐含着笑意，“你怎知这两家酒坊都是公孙家产业？”
李新荷环视四周，“若不是的话，怎会不见孙家和赵家的当家人？”
众人环视四周，皆露出恍然大悟的神色。
罗会长将视线投向正堂角落，“既如此，还请席公子给大家解说解说。”
角落里一个身材高瘦的男子站了起来，挑剔的目光将李新荷上上下下打量一番，嗤笑道：“久仰了，三少。公子说得不错，果然不该小瞧了你。”
李新荷只当他是夸奖，笑微微地说了句：“过奖。”
席公子打发了门外小厮出去，不多时，便见那小厮带着一位身着白袍的公子施施然走了进来。一年未见，公孙羽仍是一副贵公子的派头，只是脸颊略显消瘦，眼中蕴着浓墨般的阴郁，不复当日温润的神色。
李新荷深吸了一口气，知道今日的一番较量直至此时方拉开了序幕。
罗会长干巴巴地说道：“既然如此，就请公孙公子撤出一味酒，由第四名酒坊顺位顶上。”
排名第四的是一家专做清酒的福隆酒坊，乍然听到这般消息，福隆酒坊的掌柜忍不住喜动颜色。
公孙羽眼中阴戾一闪即没，“桂花陈酿撤走，九酝春酒留下。”
九酝春酒市面上并元销售，除了去看赛酒会上的几位评判，谁也没有品过这味酒到底是什么滋味。不过，公孙羽既然撤走了桂花陈酿，可见对九酝春酒还是抱有极大的信心。
罗会长再次示意卒中宾客保持安静，“既如此，就请评判。。。。。。”
“且慢。”李新荷再次打断了罗会长，神色微带歉意，“时意坊请求换酒。”
一言既出，又引起了正堂中一片议论声。
顾洪也不由得皱起了眉头。金般露一路杀进赛酒会的决赛，可以说距离夺魁仅剩一步之遥，在这个要命的当口临时替换另一种酒，这孩子当真想清楚了？转头去看李首滃时，却见他眼中一抹无奈的神色，似乎也没斜到李新荷会闹出这样的花样。
金判露被撤了下去，鲁先生带着两个伙计抬着几坛酒小心翼翼地送了上来。
李新荷伸出手指轻轻抚过酒坛的封口，垂眸一笑，“这便是时意坊的新酒。赛酒会之后便会上市，每坛定价纹银十二两。”
正堂中响起一片抽气声。普通人家一年的收入也不过一二十两纹银，就算是知府大人，一年的薪棒也只有纹银四十五两，什么酒要卖得这么贵？！
李新荷唇角含笑，戏谑的目光扫过众人惊诧表情，笑微微地落在公孙羽的脸上，“公孙公子想必也是有务而来，既如此，你我不妨打一个赌。愿赌服输，你我两家的恩怨经此一战一笔勾销如何？”
公孙羽确是有备而来，却怎么也没有想到一出场就被这个小席卷不抢了风头，话里话外俱是被她牵着鼻子走，心中不由得郁闷无比，“如何赌？”
李新荷直视着他，清透如水目光中骤然间�