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“厌哒人和杂胡蠢蠢欲动，室点密和玷厥难道没有察觉？”
“知道了又能怎样？突厥人总不能把他们杀光了。”淳于盛说道“现在室点密的主力大军都在葱岭以西，厌哒人和杂胡无论如何也不敢冒险，所以他们希望东西两部突厥先分裂，等到室点密把主力大军从葱岭以西调回来以后，他们再动手。”淳于盛说道，“现在你明白了吗？我们只要引爆突厥人的分裂危机，只要让大漠上狼烟四起，突厥汗国将陷入分崩离析的绝境。柔然人统治大漠一百五十多年，最后还是因为此起彼伏的叛乱而轰然倒塌，突厥人统一大漠不过二十年，而且他们把疆域拓展到了遥远的西方，由此可以想象他们对大漠诸族的控制有多么脆弱。此刻大漠就象烈日烤炙下的草场，你只要在里面点燃火种，冲天大火必将席卷金山南北。”
断箭信心顿时倍增。不就是加一把火，推波助澜嘛，小事一桩。突厥汗国看上去强悍无比、风光无限，其实这个巨人正陷在沼泽里奋力挣扎，它的敌人正从四面八方呼啸而至，它很快就要倒下了。
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“淳于公到高昌的目的，就是去见那个女人？”
“这是你去高昌的使命。”淳于盛手抚长髯，脸上露出一丝神秘笑容，“这个女人身份非常高贵，传言她的容貌象雪山一样漂亮，她的眼睛象闪电一样炙烈，不过她很不幸，她从生下的那一刻开始，就受到了恶魔的诅咒，凡是接触到她身体的人，都会因为那个可怕的诅咒而死于非命。”
断箭头皮一麻，心神颤栗。怎么危险的事都给我碰上了？哥哥不会真的像萨满圣母说的，成心让我去送死吧？“她……”断箭迟疑着，半信半疑地问道，“她真的被恶魔诅咒了？”
“她是昭武九姓国中最大最强的康国国王的女儿，她生下来的时候，她母亲因为难产而死。一年后，她父亲被人毒杀而死。在她长大的过程中，她两个哥哥、三个姐姐，四个亲戚，还有七个个姆妈都先后死去，死因各种各样，但无一例外，都是非正常死亡，从此她成了不祥之物，生活在悲伤、痛苦和恐惧之中。昭武九姓胡为她的不幸而流泪，称她为希望之星，祈祷她能早日从恶魔的诅咒中摆脱出来，过上幸福快乐的日子。”
淳于盛叹了口气，继续说道：“然而更大的灾难来临了，突厥人开始西征，室点密的大军杀向了葱岭和遥远的西方大地。粟特人害怕了，昭武九姓胡准备向室点密投降。厌哒国的国王温丘非为了稳住葱岭杂胡诸国，听信了拜火祭司的劝告，决定迎娶希望之星。拜火祭司对他说，你是王者之尊，你拥有天神之力，你可以帮助希望之星解除恶魔的诅咒，降服恶魔，并集结天神和恶魔的力量，击败强大的室点密。”
“结果很可怕，希望之星刚刚赶到厌哒人的都城拔底延，厌哒国王温丘非就死了。按照传统，厌哒王的弟弟继承王位，同时也继承希望之星。新婚之夜，这位尚未把王位坐热的国王就被温丘非的儿子杀了。新国王不再相信拜火祭司的谎言，他拒绝继承希望之星，他尊奉希望之星为自己的母妃，让她住在最豪华的宫殿里，但即使是这样，噩运还是无法避免。”
“室点密统率大军征服了粟特人，昭武九姓国全部投降，突厥大军势如破竹，直杀厌哒国都城。厌哒国覆灭了，希望之星成为突厥人最美丽的战利品。突厥很多部落大首领都想得到她，但室点室担心噩运随之降临，严禁任何人将其据为己有。室点密本来打算烧死她，但他无法克制自己的好奇，见了她一面，这一面让室点密疯狂地喜欢上了她，甚至一度想把她娶回可汗庭，不过最后他还是放弃了。室点密对她念念不忘，每年冬天当可汗王庭西迁到怛逻斯河附近时，他都要邀请希望之星陪伴自己一段时间。”
“希望之星想回到康国，室点密满足了她的要求，但康国国王拒绝她回家，就在她走投无路的时候，昭武九姓胡中最富有的商贾康乾明突然主动找到国王，愿以全部财产换取希望之星。”
“所有人都认为康乾明疯了，而事实上也的确如此。希望之星走进康家，嫁给了康乾明的儿子，当天晚上他儿子的脑袋就被人割去了，但接下来发生的事情，却让所有人大吃一惊。”
“康家自从有了身份显赫的希望之星，手眼通天，在丝路上大显身手，财富暴增，短短数年内，一跃成为西方诸国中最富有的豪族。”
“三年前，康国王室为争夺王位大打出手，希望之星借助室点密的武力和康家的财富平定了内乱，把自己哥哥的幼子扶上了王位，自己则成为康国的摄政王。”
淳于盛望着听得津津有味的断箭，笑着说道，“现在人们都在感叹，为什么当初自己就没有想到希望之星会拥有如此惊人的权势？为什么自己不会献出全部财产，牺牲一个儿子的性命来换取无穷无尽的财富？”
“这个康乾明才是真正的恶魔。”断箭发出一声惊叹，“人为财死，鸟为食亡，他为了财富竟然杀死自己的儿子，完全没有人性。我怀疑康国内乱是他一手操纵的，现在康国的国王不是那个可怜的女人和那个懵懂无知的孩子，而是卑鄙无耻的康乾明。”接着他急忙问道，“康乾明还活着吗？恶魔的诅咒是不是让康家的人也接二连三地死去？”
“很奇怪。”淳于盛皱眉说道，“康乾明一家除了儿子死了外，其他人倒是越活越滋润，恶魔的诅咒似乎消失了。”
“恶魔是他的兄弟，当然不会杀他了。”断箭冷笑一声，“你让我去见她干什么？要钱吗？”
“对。”淳于盛说道，“这把火要想点起来，最重要的是钱财，是物资。突厥人对河南、河西二条商道盯得很紧，大周人很难把物资送给我们，所以我们只有求助于粟特人。康国和高昌国世代姻亲，康家利用希望之星的王室尊崇身份，垄断了两国间的全部贸易。他在高昌建有数座库仓，屯有大量物资。我们急需这笔物资。”
“去买吗？”断箭问道，“我没有和商贾打过交道，不会讨价还价。我去行吗？”
“这笔交易早在去年就谈好了，是鸿烈亲自赶到康国和康乾明商定的。康家是商贾，康乾明有希望之星这座坚实的靠山，无论突厥汗国的形势如何变化，他都能从中牟取暴利，所以他很爽快地答应了，但现在大漠形势变了，突厥汗国面临分裂的危机，厌哒人和粟特人从中看到了复国的机会，而康家也从中发现了增长财富的绝佳机遇，所以康乾明理所当然地毁约了。”淳于盛叹了口气，忧心忡忡，“鸿烈现在身处险镜，无法脱身，只有你代替他去谈了。”
“我对此事一无所知，如何去谈？”断箭苦笑，“我哥什么也没说，就叫我听你的。你知道多少？”
“我知道的也不是很多。”淳于盛略略想了片刻，慢慢说道，“由于大周实施限市、限货之策，室点密又在丝路上加征市税、关税，使得丝路的获利越来越少，康乾明随即把营商重点放在了葱岭西以西，加大了在波斯和拜占庭的投入，但他这么做并不是放弃丝路，而是因为他对丝路形势有准确预测，他试图用这种办法规避风险，保护自己的财产。康乾明为了能在未来的混乱中获得最大的丝路利益，他把葱岭以东的丝路贸易全部交给了希望之星，把康家利益和康国利益捆在了一起，让她利用自己的显赫身份为康家谋取更多的财富。”
“希望之星现在是康国的摄政王，是昭武九姓国事实上的大首领。过去她曾是厌哒国王的王妃，如今依旧受到厌哒权贵和部落首领们的尊重。昭武九姓国和西域诸国有着姻亲等各种亲密关系，这使得她在西域诸国中很有影响力。她和西部突厥可汗室点室的关系也是人所皆知。以她目前的身份和所代表的各种利益，她想得到什么不问可知，她需要一条畅通无阻、财源滚滚、车马如龙的繁华丝路。”
“大周目前无法接受这个条件。”断箭一口否决，“从你的角度看，这个条件似乎可以接受，但我是大周人，我不能接受这个条件，相信我哥哥也不会答应。”
“所以你要去谈。”淳于盛笑道，“目前你拥有两个优势，一个是大齐形势的发展，一个是你手上的厌哒小公主。”
“厌哒小公主？”断箭立时想到了当日阿蒙丁要挟自己的几个条件。怪不得李丹说不会答应阿蒙丁的要求，原来这位小公主是两国谈判的砝码。“她和这位康国摄政王是什么关系？”
“听厌哒人说，这位小公主是老国王的幼女，当初希望之星寡居厌哒国的时候，这位小公主给了她很大慰藉，希望之星因此非常喜欢她，视若生命。突厥人攻破拔底延城后，小公主离奇失踪，这让她很伤心，曾数次拜托室点密为其寻找。”
断箭明白了，这位小公主价值连城，绝对不能还给康国。
“大齐形势发展会给我们带来什么样的优势？”断箭又问道。
“大齐国的形势如何发展，目前很难预测。斛律家族是六镇怀柔势力的中坚。六镇怀柔势力就如同大周的六镇武川势力，是大齐神武皇帝高欢成就山东霸业的根基，高氏皇室和他们一直牢牢控制着大齐的权力中枢。”
“这些年，淮阳王和士开因为先后得到大齐武成皇帝高湛和当今国主高纬的宠信，主掌尚书台，帮助高氏皇室挚肘和削弱了六镇怀柔势力，对五姓七家等山东汉族高门更是不遗余力地打击和排挤，这使得他成为众矢之敌，但这种矛盾不是导致他死亡的根本原因，他之所以遭到诛杀，是因为他守成有余而进取不足，他无意进攻大周统一黄河流域，他也极力反对限市、限货之策，这导致他走上了死亡之路。”
“斛律光和六镇怀柔势力志在占据大河东西，一统大江南北，他迫切需要主�