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赵毅若有所思地点了点头，他瞟了一眼神情颇为紧张的叶涛，又抬头看了看这个装修格调类似居室的房间。就在对面半敞开的门壁之间，被自己抓揉得浑身红肿的叶心彤，正在飞快穿着一套备用制服……几分钟后，他的目光再次回落到叶涛身上，虽然是在微笑，却带着毫不掩饰的冰冷。
他记得，出发前，周以铭曾经说过————这是一次测试，参加者不仅仅只有自己一个。而且将军一再要求自己动作要快，要表现得比其他人更优秀。
赵毅淡淡地笑了。
他身子往后一靠，以非常舒服的姿势半躺在沙发上，慢慢吸了口烟，目光注视着叶涛肩膀上的少校军衔，说：“一艘“断天”号，应该可以让你换到另外一副等级更高的军衔徽章。中校？还是上校？”
叶涛并没有因为内心盘算被看穿而感到尴尬。他没有掩饰地笑了笑，半转过身，冲着正在里屋穿衣服的叶心彤看了一眼：“如果你喜欢，她可以陪你很长一段时间。你想怎么样都行，她会满足你的任何要求。”
赵毅毫无表情地盯着他，没有说话。
说实话，他不喜欢叶涛这个人，甚至有些厌恶。如果对方从一开始就直截了当表明要求，赵毅并非不能商量。毕竟，巴里特的旗舰对他的价值不大，有战场录像作为证据，谁也无法抹杀他的功绩。可是，叶涛在这件事情上，一直使用着算计的方法。这让他感觉很不舒服。
何况，叶心彤虽然长得不错，却也没有达到能够与“断天”号相提并论的资格。说句不好听的，像她这种姿色的女人，AG64号行星上可以找出数万，乃至数十万。尽管工业平民女姓皮肤粗糙，却完全可以通过修复技术得到改进。尤其是刚才的那番表现，她显然已经不是第一次干这种事情。
“还有，你可以成为我的朋友。”
叶涛从口袋里摸出一张支票，轻轻放在桌上，傲慢地说：“希望你能认真考虑。
良久，赵毅拿起了支票。只见，金额栏中写着醒目的“一百万”字样。
叶涛嘴角露出颇有风度的微笑。显然，他很清楚这张支票的威力。
“哈哈哈哈————”
突然，赵毅笑了。
笑得非常畅快，非常狂妄，非常诡异。
“这就是你开出的价码？”
赵毅不再多话。他直接从沙发上站起，朝着房门方向大步走去。
对普通人而言，一百万，的确是个非常庞大的数字，也足够换取十个正式公民身份资格。然而，在真正的富豪眼里，这点钱其实不值一提，甚至就连打发叫花子都显得寒酸……
“苍天之怒”第六舰队驻防区。
从外表上看，叶翰和普通的中年人没什么两样。鬓角的头发略微秃进去一些，眉毛浓黑而整齐。粗大的指骨间，也有着被香烟熏黄的缄块。如果不是那身绣有三颗闪亮金星的中将制服，恐怕谁也不会想到，这是一名手握上千万士兵的舰队司令。更是叶家壮年一代中，举足轻重的人物。
“父亲！”
推门进来的叶涛有些意外。叶翰并没有像往常那样呆在书房，而是坐在客厅的沙发上，似乎是在专门等着自己。
“嗯！事情办得怎么样？”叶翰漫不经心地问道。
“和您推断的完全一样。”
叶涛在沙发对面坐了下来，不无敬畏地说：“那个叫做赵毅的家伙，拒绝了我的要求。”
叶翰点了点头，不再多问。
军方内部的派系斗争非常严重。与几十年前相比，现在的联邦军队，已经出现私人化的趋势。如果不是因为根深蒂固的明煮制度，以及来自政斧的军费划拨，恐怕军事政变之类的事情早已层出不穷。不过，就具体情况来看，绝大部分军人依然保持着对联邦政斧的忠诚。如果有谁胆敢妄图谋逆或者读力，立刻会遭到来自各个方面的指责与攻击。
和所有掌握权力的人一样，叶翰不想放弃已经得到的东西————他从来就没有想过，要离开舰队司令这个位置。不仅如此，他还要永远占据，牢牢控制。
与那些背景深厚的大家族不同，叶翰拥有的财富不多，也没有令人羡慕的企业和生意。不过，军人和商人，从很多方面来看，其实都有着相同的利益诉求。通过暗中放开走私，从特殊渠道涉及商业，以及委派舰队进行武装护航等方式，叶翰得到了一大批财团的支持，也获得了数量惊人的庞大资金。
这种事情并非他一个人的专利————事实上，由于地球联邦控制的区域过于庞大，很多地方驻防部队，都有着属于自己的隐秘资金来源。因此，在联邦军部无法掌控的情况下，几乎所有舰队都拥有超出正常编制的“隐形”武装。它们可能是几百艘最新型的战舰，也可能是几个装备粗劣的步兵师。总而言之，联邦军部已经无法以正常方式，对某个佣兵自重的将军进行撤裁。如果一定要将舰队司令官之类的人物撤换，除了在民意上占据绝对舆论优势，还必须断绝目标人物的经济来源，封闭对方武装顽抗的一切可能。
如果不是因为整编八十一师，叶翰也不会对赵毅这个从S12基地里走出来的幽灵产生兴趣。当然，更主要的，还是因为联邦副总参谋长周以铭对他的态度。
对“断天海盗团”的作战，不过是一次小规模的战斗。但作为指挥官，却是实实在在的功绩。
本次海盗清剿行动，是由第四舰队司令官杨书臣中将提议。作为同僚兼暗地里的竞争对手，叶翰当然很清楚，杨书臣这种举动的真正意义所在。
活到四、五十岁年纪的人，都有了后辈子侄。让亲戚和亲信成为军官，已经是联邦军中很多权力人物不约而同的私下动作。和那些仅仅只是花钱得到军官身份，实际并不参与军事的镀金者不同，这些人已经控制了越来越多的联邦军重要位置。从长远来看，这也是确保自身利益，永久掌握权力的最佳途径。
和叶翰的儿子叶涛一样，杨书臣的儿子杨威，也是此次海盗清剿行动的实际收益人之一。他们和赵毅一样，都各自带领着相同规模的舰队。唯一的区别，不过是赵毅遭遇了真正的“断天海盗”巴里特，而叶涛和杨威只是游走在战场外围，击沉了总共不到十艘的海盗战舰。
作为父亲，叶翰绝对不会让自己的儿子以身涉险。军人的勇气和荣誉在他看来一钱不值。那不过是用官方口号，鼓励下级士兵和其他人奋勇向前的空话、屁话。“为了XXX，献出生命和青春”之类的说法，那永远都是艹纵并且控制民众的有力工具。说穿了，在最危险的时候，让别人先上，我站在旁边喊“加油”。当问题顺利解决，或者战斗胜利，死者只能得到一个“联邦烈士”的空头虚名。而那些躲在旁边活下来的人，却可以加官进爵，得到令人羡慕的巨大收益。
想到这里，叶翰嘴角浮起一丝不屑的冷笑。
“联邦烈士……那不过是五万元标准货币抚恤金的代名词。这笔钱就连缴纳个人身份保证金都不够，还谈得上什么见鬼的光荣？烈士家属因为生活窘迫，不得不成为工业平民的事情很多地方都有。政斧不可能为了这些人加大军费划拨比例，也永远不会永远照顾他们的生活。说穿了……只有钞票和黄金，才是这个世界上最真实的东西。”
这番喃喃自语并未引起旁边叶涛的共鸣。他脸上仍然带着颇为不悦的表情，加上所在的位置无法被阳光照到，看上去显得尤为阴冷。
“他拒绝把“断天”号的残骸交给我。也许，我们应该采取更加强硬的手段。”
叶翰睁开微闭的双眼，看了看坐在对面的儿子，不置可否地“唔”了一声，又重新闭上。
他看过赵毅的相关资料。除了整编八十一师唯一的幸存者之外，这个从S12走出来的年轻人，再也没有任何值得关注的地方。叶翰一直很不明白，周以铭为什么会对赵毅给予如此之多的优待？从普通人到上校，赵毅只花了不到一年的时间。要知道，即便是对军方有巨额献金的财团成员，想要得到同样的军衔，至少也需要三年以上的时间。
至于周以铭在上次会议上拿出来的新型战斗机图纸，叶翰根本就不相信那是赵毅的发明————联邦军使用的G31型太空战斗机很难再有改进的余地。这是所有军工企业和机械财团公认的事情。与其说这张图纸是赵毅这个年轻人所作，不如说是周以铭想要以此作为功绩，想要将其推上军方高位的动作。
毕竟，类似的事情以前就曾经有过。军工企业以某种特殊技术为代价，让他们的人得以参加军方事物管理……说穿了，这就是一种交换。彼此心照不宣罢了。
叶翰很不明白————赵毅和周以铭非亲非故，后者却对前者表现出近乎溺爱般的照顾。就比如这一次海盗清剿，如果不是周以铭的强烈要求，赵毅这个远在AG64的星球守备官，根本不可能参与这种完全是为联邦高官子弟安排晋升的行动。不过话又说回来，这个年轻人表现出来的指挥水准，的确令人赞叹。他居然全歼了整个“断天海盗团”，甚至捕获了巴里特的旗舰。也正因为如此，包括自己在内，所有参与行动的贵官家族，都不约而同把目光聚集在他的身上。
巴里特的旗舰，是一个在晋升会议上举足轻重的证明物。虽然那艘战舰已经变成残骸，却代表着歼灭海盗匪首的绝对功绩。只要得到这件东西，叶翰有把握让自己的儿子再次晋升，甚至得到分舰队指挥官的位置。
“既然他不愿意，那就算了。”
这句话说的非常平淡，甚至就连叶涛也不禁一愣。他不由得盯着父亲的脸，却没有从皱纹和略带微浮的面皮之间，寻找到丝毫自己想要的愤怒。
据叶翰所知，盯住这艘残骸旗舰的人，不止自己一个。第四舰队司令官杨书臣，同样也需要为他的儿子杨威铺路。
叶翰的算盘打得�