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说完，小西狠狠地喝了一口水，又陷入了沉思，只剩下向以南一脸深受打击的模样站在一旁，如同石化。
本以为到了奉京小西会好点，可一到奉京，秦小西总是一大早就出去，到很晚才回来。向家老爷子问其原因，只是很疲惫的回答说去考查生意，过了几天侍郎府也没有人再过问。向以南被胡筱儿缠得无奈，屡次想要和小西交流都莫名其妙地错过了，日复一日脸上堆满了哀怨的向以南成了侍郎府人人避之不及活火山。
隔了数日，向老爷子终于忍不住找来秦小西促膝长谈已解决侍郎府气氛紧张的问题。
“那个，小西啊，你最近忙些啥呢？”向家爷爷问。
秦小西看着天空，眼睛尽是柔情无限：“理想。”
“啥？礼糖？你要吃糖还不简单，就刘贵儿给你买就是了，非得着到处跑吗？”老爷子
一脸的慈爱。
“不是礼糖，是理想，就是我心中的抱负。”小西再次昂起头。
老爷子皱了皱眉：“小西你就这么爱吃糖啊，还要一包一包的买回来吃，吃多了仔细牙痛！”
“不是这个！”小西苦着脸说：“是我的人生目标。”
“哟，不是爷爷说你啊，这么大的人爱吃糖就算了，还喜欢玩飞镖。有时间玩这些不如多陪陪南儿吧，他这几日闷得慌。”
“……”小西无语了，“我出去办事了，爷爷。等我回来再说啊。”
“办事，办什么事啊？”
“就是我的理想呀。”小西说。
老爷子笑了笑：“小西有什么理想啊？”
小西见老爷子能听懂自己的话了显然很高兴：“当一个好的先生教学生啊！”
“你这孩子，我叫你说理想，你怎么说去玩雪啊！”
“……”
又过了几日，秦小西依然我行我素，向以南的怨气更盛，连胡筱儿都不敢缠着他了。向家大伯一看在这样下去，侍郎府得给低气压闷死，只得站了出来找小西谈话。
“小西，你最近在忙些什么呢？”向大伯很是温和。
秦小西看了他一眼，低着头说：“理想。”
“理想？”向大伯摸了摸胡子，“什么理想，有理想是好事嘛，说来听听。你这孩子外人面前一派精明，结果是个迷糊蛋，怎么不早说？”
眼中闪过惊喜，小西如同他乡遇故人，又如久旱逢甘露，一把拉着向大伯的手说：“大伯，我想办个书院。”
“哦？书院是什么？”
“是这样的，前些天我和何伯采买东西遇到很多饥民，我想长久不注重文治也不行，所以想要办个书院，传授知识给学生。”小西娓娓道来。
向大伯想了想，说：“小西，你的想法是好的，但是有些话你知我知即可，不必多说。”
“大伯，这个消息有分寸的，这不告诉给大伯吗？”小西笑道。
“恩。”向福权点点头，“这个大伯倒是支持，不过学生从哪里来呢？你准备如何办呢？”
“这也是我所在思考的。怎么教，如何教，在我看来并不难，找学生真正的难事。我想回到南淮先去西涧探探读书人的口气，再贴个告示出来，慢慢去游说。”秦小西说道。
向大伯点点头：“那么你这几日是做什么去了？”
“我跑了几趟奉京的书局，想选一些书作为教材。又去了一些读书人比较多的地方看看奉京读书人的情况。”
“恩，如此甚好。待你们回去后，你可以书信一封找你胡叔商量下，他可真真是一个爱书之人。我听他言谈之间对你颇为欣赏，说你是个才子。”
秦小西不敢居功，连忙说：“是胡叔缪暂了。”
“如此你可以多带着南儿走走，你们两兄弟感情可好，这些日子，南儿闷坏了。”
秦小西这才想起这几日的冷落，不好意思地说：“好。明日便带南儿去街上玩。”
奇怪的老人
回到南淮之后，小西便与向府的人商量把寒山别院改作书院招收学生。经过讨论之后，小西举手表决以示公平，投票的结果是以6票对4票的比列通过小西的提议。至于反对的4个人，其实只是王婶儿一个人不愿意，赵叔见王婶儿不愿意就跟着反对，而赵大顺和花容也就跟着反对了。王婶儿见大家都同意了，也只得点点头，由此可见民主的力量还是强大的。
虽然和向大伯说得自信满满，但对于先生的请用还是觉得有些头痛。按照小西的想法，是打算让学生文武双治，并且兼顾音乐和德育。可是到哪里去找这些先生呢？在奉天朝出了士族的太学，并没有专门的教书先生。一些私塾的教书先生多是郁郁不得志的秀才，虽然也有些有本事但他们所教内容只局限在文和术，小西毕竟也不知道深浅。而整个奉天朝虽然崇尚武学，每个城镇的武馆不少，又与小西所想的把军事和武学融合走不到一堆。就算是音乐可以交给花容，但是德育呢？思来想去，小西一时也没了主意。和花容商量了一下，花容倒是很爽快地答应了小西的邀请。
闷了几天，小西终于打算出去走走散散心，顺便到西涧喝喝茶看能遇到什么好玩的事。向以南见小西恍恍惚惚的，也跟着她出了门。
此时已三月中旬，天气还有些乍暖还寒的意思。一边是陌上柳色新，一边还有些冰露。秦小西穿着一身简单的青色棉衣，头发用同色布带系了起来，看起来和平常家的青年无异。而向以南虽然也是简简单单的打扮看起来却自有一番风流气度。小西看着向以南，心里有骄傲也有些失落。
眼前这个是如此出色的一个少年竟然是自己带大的。小西心想，过些年他也该成家立业了，而到时自己又该何去何从呢？想到这儿小西的眼里蒙上了一层轻愁，又想到自己已经在这个时代快4年了，一个30岁的灵魂住在一个15岁的孩子身体里，不禁打了个寒颤。
“小西你怎么呢？”向以南看见消息脸色不会，伸手握住她，果然一片冰凉。
“没什么。”虽然之前会因为向以南叫自己小西而不习惯，但时间久了秦小西也就无所谓了，毕竟是她自己要当男孩子的。
向以南皱了皱眉头：“小西可是你的手很冷。”
秦小西笑了笑，裹紧了衣服：“倒春寒还是有些冷的。”看到向以南依然皱着眉头，又说道：“南儿，我在想，一不留神你都这么大了，时间过得真快啊。”
“恩。”
“好像你才只是个小孩子，现在已经是一个英俊的少年了。过不了多久你就得娶妻生子，去闯你自己的人生了。而我也可以功成身退，当一个快乐的婆婆。”
向以南皱了下眉头说道：“小西你想得太多了，还早着了。”
秦小西停下脚步站定，看着向以南说：“南儿，不早了，当初我不过和你一般大，现在我已经块16了，你也快13了。”
“小西……”
“我知道你一向很懂事，可是有一天你会有自己的家庭的。也许，我也是……”
“……”
“天下无不散之宴席，也许有一天我会如我来一般……”小西话被向以南的手蒙在嘴里，轻轻地放下他的手，秦小西正欲说话，却听到身后传来一阵吵闹的声音。
回过头，秦小西和向以南看到六顺赌庄的门口，几个赌场的打手正围着一个瘦弱的老头。那老头顶着一头乱蓬蓬的头发，穿着一身破烂的灰色短袄，下身套着一件棕色的夏裤，站在几个油光满面的打手之间显得很是局促不安。拉着旁边站着看热闹的人问发生了什么事，那个人幸灾乐祸地告诉小西和以南这老头在赌庄把钱都输完了，却还要赌，现在没钱了，人家叫他用手来换赌债。
秦小西皱了下眉头正想说什么，只听得那个老头嘟嚷道：“大哥，大哥，咋们有话好好说，我不是不还你们的钱，我、我，宽限我两天，就两天，我一定把钱还给你们。”
“行了，臭老头！你上次也是这么说，结果钱呢？我们六顺赌庄不是做善事的地方。你也不打听打听，整个南淮，有谁敢欠我们的赌债不还的？”一个一脸横肉的打手甲说道，“东弄的那个刘四，欠了我们的钱，这不两只手都没了。”
“大爷，行行好，我的手是我的命根子啊。”老头跪在地上，眼泪鼻涕往下流。
一个大汉一脚把他踢在地上：“得了！谁的手不是命根子？就你金贵？金贵你别来赌啊！没钱别来啊，我们可没请你来。”
“大爷，就给我两天，不一天也行，我的手可是吃饭的工具啊！”老头爬过去拉着他的衣摆哭道。
“快不是了！你就快只能用脚吃饭了。”话音刚落几个人哈哈大笑起来。
“啊……不要……好汉饶命……”两个大汉拉过老头的手，一个黑衣人拿着刀走了过来。
“今儿大家看看，敢欠我们六顺赌庄钱的人，就是这个下场，看以后谁敢这样！”那个人狠狠地说道。
“啊……”老头看着刀挥了出来惨叫一声。
“等等，他欠你多少钱？”
“哦？500两！”黑衣人看了秦小西一眼，很不屑地说道，“怎么？你想为他还钱？行呀！有钱我们就放人！”
向以南看着老头问道：“你欠他500两这么多？”
老头有气无力地点点头。
“行了行了，滚一边去吧，仔细一会刀剑不长眼，伤了你的细皮嫩肉！”黑衣人不耐烦地挥了挥手，举起刀正欲砍下。
“等等！”秦小西大喊：“这钱我们给了，你把他放了！”
黑衣人疑惑地看着小西，手上的动作到是停了：“你有钱？500两白银！”
秦小西没有说话，从怀里掏出了500两银票交给黑衣人。递过银票的时候小西心里一阵抽搐，攒这500两可得攒两年。
黑衣人结果银票眉开眼笑地对小西说道：“谢谢爷！”然后又踢了老头一脚：“便宜你这个老东西了！”
秦小西看着几个打手进了赌庄，周围的人慢慢散开，才�