这边汪枝刚带着雨萱走出上房就对雨萱道：“萱儿，你祖母的这些话，你可不能往心里去，你母亲平日对你，是人都能瞧出来的。”雨萱打个哈欠这才抬头看着汪枝头，语气里带有些许撒娇：“爹，我虽然年纪小，但自从母亲过门这几年来，还是分得清好歹的。别的不说，祖母常在我面前说母亲的不是，可是母亲不管是当着人也好，还是背着人也罢，从来没有说过祖母一句不是。”
汪枝的眉重又皱紧：“你祖母，常说你母亲的不是？”雨萱点头：“是啊，特别是原来那个曾妈妈在的时候，说的可多可多了。”见女儿用手比划一下，汪枝面上渐渐笼上阴霾，若是黄娟初初过门时候，汪太太对黄娟不了解，难免带有戒心，这样的话汪枝还能理解。
可是到现在黄娟过门已近五年，平日对待汪太太从无半点不对，汪太太当着人面也是夸赞黄娟是个好媳妇，但背地里就对雨萱说黄娟的不是。难道汪太太并不像她所说的，人前人后都一个样？
雨萱见汪枝的脚步停下，伸手扯一下汪枝的衣衫：“爹，您怎么不走了，好困，好想去睡。”汪枝轻轻拍下女儿的手：“爹想事呢。”雨萱摇一下头：“是不是就像母亲说的，对人要观其言行不能轻易下判断，不然就会吃亏。”
这话让汪枝笑了出来：“是，要很注意观察，不然就太容易相信了。”想到此汪枝面上笑容不由渐渐收起，其实平日里汪太太的言行还是带出一些不同的，只是被自己忽视了。越想汪枝越觉得可怕，不敢再细想下去，可若不想，那些念头就似藤蔓一样，从一些地方钻出来，挠着汪枝的心。
把雨萱交给丫鬟让丫鬟带着雨萱去睡，汪枝走进房里时候那眉头还紧皱着，黄娟打着哈欠起身迎他：“你怎么去了这么半日？是不是婆婆又拉着你叮嘱事情了？这儿行千里母担忧是真真切切的。”
儿行千里？方才心中泛起的那些念头让汪枝觉得这句话实在讽刺，示意黄娟坐下才道：“平日母亲对你，可有什么不对？”黄娟何等聪明，立即猜到汪枝只怕听到些什么，笑着道：“你知道我这个性子，从来都是有什么说什么的。婆婆对我还不就是和普通婆媳一样，哪有什么对不对的？”
说着黄娟忍不住打个哈欠，自从又怀了孕，每日睡的时候越来越长。汪枝见她一脸困倦，不忍把方才从雨萱嘴里听到的话告诉她，免得她又睡不好，只是笑着道：“我要去赶考，你现在怀着孕，那些闲言碎语都不要去理会，要有什么委屈就和我说。”
黄娟困的眼睛都睁不开了，头点的像鸡啄米似的：“知道，这家里就那么几口人，能有什么委屈？”说着黄娟再不和汪枝说话解衣去睡。黄娟越如此，倒越坐实汪太太的表里不一致，汪枝的眉头又皱紧一些。
以前汪枝是无心，自然不会觉得汪太太有什么破绽，可现在汪枝留了心，倒让汪枝瞧出和原来想的不一样的地方来。留心观察了两三日，汪枝心中疑惑未解，反而更添了几样疑惑。
出行的日子已到，汪枝只有收起心中疑惑，和汪栋一起去省城赶考。临行前自然要去拜别汪太太，这是汪栋第一次出门，汪太太拉着汪栋的手在那叮嘱了又叮嘱，眼泪流了满脸，若不是汪栋在那说和同伴约好时辰已到，只怕汪太太还舍不得放他们出门。
总算汪太太肯放汪栋出门，汪栋一走出大门就对汪枝道：“大哥以前去赶考的时候我也没见娘这样絮絮叨叨，怎么轮到我就这样絮叨，不就是个省城？五六天就能到的地方。”汪枝听着弟弟的嘟嘟囔囔，心里自然有个对比，但还是道：“你年纪比我小些，又是头一次出门，母亲不放心也是应当的。”
两兄弟说着话，已到了和同伴约好的地方，此次除了汪枝弟兄，还另约了附近村落的几个秀才，贫富不一，七八个人带了五六个下人，成群结队往省城去，路上一起说笑谈文，颇不寂寞。
说起来这些秀才们彼此都沾亲带故，你叫我兄长我叫你表弟，头一次出门的汪栋很快就和年龄差不多的人混熟，在那说笑也不嫌旅途辛苦。见汪枝十分照顾汪栋，队伍中有一人倒十分感慨：“早听的汪兄家里虽非一母所出，但弟兄之间十分和睦，汪兄又是出了名的孝顺。原本我还当是别人夸大，谁知今日一见，倒是我想多了。”
旁边一人就插嘴：“楚兄你不爱和我们交往不知道，汪兄家里的事，是个人都要翘大拇指赞扬的。最难得的是，汪兄续娶的那位，待两个孩子也是极好。这啊，就叫上行下效。”汪枝总要说几句谦逊的话，楚秀才哈哈一笑：“似汪兄这样品行文章，今科定是要中的。”
☆、中举
这样的好听话就算是汪枝这种忠厚人也爱听的；不由笑着道：“我文章总还欠几分才气；本不愿再赴考；只是舍弟年幼这才勉强又陪他进省城。 ”这话汪枝倒是发自真心，乡下地方；秀才还不少见；但若想再上一步就难了。
除了个人本性才气之外；还和请得起的先生有关。有名气的先生自然更愿去那些高门大户，能交往的人也要多些。汪家能请得起的先生也不过就平平；先生自己平平，教出来的学生又好到哪里去？
这两年汪枝见了许多同伴的文章；真要论起才气，自己的确要后退一步。连赴两次乡试不中；这家里又尽过得去，汪枝的功名心早已淡了。只是这样的话说出来，同伴们哪有相信的，只当汪枝托词，打着哈哈就茬到别的话题上去。
一路到了省城，寻了客栈落脚，赴过考试后也相约着去玩耍。汪栋少年心性，遇到热闹处总也要跟着去瞧瞧。汪枝喜静又稳重，虽不爱去热闹地方但又怕弟弟出事，也勉强陪着他去，倒比前面几次来省城去的地方多些，又买了些省城的土产。
逛过热闹地方，买好回家时的礼物，还没到放榜时候，两弟兄再无可去之处只有守在客栈等候。汪栋见汪枝并不似自己一般焦急，忍不住问：“大哥你怎么不担心榜上事情？”汪枝笑着道：“我已吃过那么多碗冷粥饭，再多吃几碗又怕什么？”
汪栋哦了一声就笑了：“既然大哥不担心，那我也不担心，再说我今年不过十五，这科不中，再等下科也是年轻举人。”汪枝听到弟弟这么说，面上微微一笑：“我们倒不担心，只怕家里人就会有些担心了。”
汪栋的眼眨了眨，凑到汪枝面前促狭地道：“大哥是担心大嫂吧？大嫂这次一定会给你添个胖小子的。”说来还真有些想念妻子儿女了，汪枝敛眉一笑，汪栋用手托着下巴，看见自己兄长眼里的思念之情，歪着头问：“想念人是什么滋味呢？”
汪枝看着弟弟那张洋溢着年少青春的脸，一时竟有些无法适应他已经开始渐渐长大的事实，沉吟一下方道：“慢慢你就会知道了。”汪栋正想回答，已有人走到他们门口招呼：“两位汪兄，还有两日就放榜了，不如再去街上逛逛看有什么东西要买？”
汪栋跳起就往外走，汪枝由他们去，继续看着手中的书，可是思绪已经飘回家乡，不知道妻子现在在做什么？还有孩子们听不听话？
“呀”雨萱叫了一声就把手指头放进嘴里吸，黄娟把手里的账本放下瞧着她：“你爹也才走了二十来天呢，你这做针线就戳的满手都是洞，等他回来我瞧你连手都不能出来见人了。 ”
雨萱把手里的针线放下，拿过帕子擦了擦手才道：“母亲您也别说我，方才柳妈妈来回事，您不也差点把话说错了？”黄娟用手摸下肚子才道：“我这不是怀了孩子，人都说怀了孩子要笨三年，这才头一年。”
这样的话雨萱是真没听过，猴到黄娟身边偎着她：“那隔壁嫂嫂过门这几年就生了三个孩子，那不是会一直笨下去？还有姑姑，她也快要生了，难道也会变笨了？要这样的话，我就……”
黄娟不由伸手扭雨萱的脸一下：“这是说着玩的，哪有真怀个孩子一直笨下去的？不过是多了个人在肚里，难免和平日有些不同。你要真牵挂着你爹，这几日就别做针线了，好好地等他回来再做。”雨萱摇头：“这可不成，姑姑下个月就要生了，我这是做给小表弟的。”
黄娟不由又扭她脸一下：“只记得你表弟，就记不得我肚子里的？”雨萱歪着头道：“母亲肚子里的我当然也记得了，不过母亲要明年才生，还是先把姑姑的做好。”说着雨萱跑开，继续做起针线来，黄娟摇一下头：“你啊，就是不想帮我看帐也找个好的理由。”
雨萱换了根线才笑着说：“那帐一看就脑仁疼，母亲，有没有看起来很简单的账本？”黄娟仔细想了想，摇头道：“有，没钱的时候就不用记账了。”雨萱不由扑哧一声笑出来，春儿已走进来：“奶奶，太太那边请您过去一趟。”
汪枝弟兄去了这么久，汪太太挂着儿子，也没有什么精神来寻黄娟的麻烦，黄娟觉得这日子倒过的安静。此时黄娟听到婆婆又要寻自己，眉不由微微挑了挑，让雨萱安心做针线，自己就往汪太太上房来。
汪太太今日瞧着精神不错，正在那和邱氏说话，瞧见黄娟进来汪太太不等她行礼就道：“方才我和你妯娌算着日子，这两日就该发榜了，要他们弟兄们有一个侥幸了，亲友们自然要来贺，这总要准备起来，免得到时候慌乱。”
黄娟心里不由嘀咕一句，以前汪枝去赶考时候倒没听到汪太太这话，但这时候不能触汪太太霉头，还是笑着道：“还是婆婆想的周到，算着也要过中秋了，不如媳妇让他们杀一口猪，再宰几只鸡，再多做些月饼，到时喜信来了，再请下族内众人可好？”
汪太太听的心内欢喜，点头道：“你是这家里做主的，那就照你说的法子行。栋儿历来聪明，倘若侥幸了，也是我们汪门之幸。”在旁的邱氏倒听的面上有微微红色，当着黄娟在旁就说汪栋中举只字不提同去的汪枝，实�