自己也不敢轻易得罪的南匈奴于扶罗单于都被杀的大败，被迫北退避开马腾的锋芒。
刘协则乘刘备一心堤防北方，乘机全面推进豫州，十五万大军围住陈留，沮授奉命南下支持，几次从冀、兖两州出兵抵挡，却最终因为春耕的问题，被迫停止，张飞、陈宫万般无奈之下，突围而出，让出陈留。张飞方退，吕布、赵云二将杀入兖州，在张辽支援下，连夺两郡。
刘协这一次豫州和西凉的春季出兵让刘备看到自己屯兵制的缺陷，春季是播种耕种之时，刘备的百万大军应该忙着耕种才是，可战事一紧，根本没有办法腾出人员进行春耕。
在豫州之后，陶谦终于病逝，淮安由刘协派文聘直接接管。诸葛亮此时已经驻进济南，他本要派兵阻止，可惜大军忙于耕种，无法出兵。
文聘刚接管淮安军防，徐庶立刻调动兵马渡过泗水湖，诸葛亮被迫停下春耕应战，两军互有胜负，却罢兵不得。
荀攸调魏延冲出西凉直冲庸州，汉中囤积多年的丁原、严颜出兵攻打五丈原，周瑜派兵出击洛阳，几乎所有的战线都在燃烧着熊熊战火。
刘备的屯兵制遇到了前所未有的打击，官兵的春耕完全被打乱了，雍州、兖州、徐州东海、并州的部分地区百姓的春耕也被打乱，大量百姓开始逃亡，躲避战火。
刘备愤恨地说，这就是爱民如子的刘协吗？他这么一捣乱，今年百姓怎么活！
陈宫叹道：“大将军不要急着动怒，还是先想想怎么应战吧，刘协这一次各地出兵并非要于大将军决战，他的目的就是要打的将军无粮可打啊！”
刘备问道：“孔明和贾文和意见如何？沮授和司马懿又是什么意思？”
陈宫道：“司马懿和诸葛亮主攻，以攻代守，文和、沮授主守！”
刘备看了看陈宫，问道：“你的意思呢？”
陈宫道：“以守为上，以静制动，消耗敌人的锐气！”
刘备叹道：“只怕今后年年如此啊！”
在刘协的压力下，刘备被迫改变军制，兖州、徐州、雍州和并州开始实行全兵制，总计三十万兵士脱离农耕，专心操练驻防。
同时，迫于压力，刘备完全放弃了豫州，从派张飞南下开始和刘协角力中原，不过半年间，刘备以失豫州为代价，将防线从最初的颖水和泗水湖推到洛水、九里山、黄河和汾水，依靠这三水一山和刘协继续对峙，而刘协也渐渐掌握了整个泗水湖，除去曹操掌控的彭城郡和淮北郡，白马湖地带终于完全安全，。
白马湖，后来的洪泽湖，中国的四大淡水湖之一，也是中国传统的产粮地，这也是可以实施稻麦两熟制的地方。
为了加深五湖策略的成效和发展，刘协将江夏三水交汇产粮地分割，江夏之东属于鄱阳湖农业区域，江夏之西属于云梦泽农业区域，为了自己的方便，刘协提名更改云梦泽为洞庭湖。
（其实当时的鄱阳湖还不叫鄱阳湖，而是彭蠡泽，同样，云梦泽也不是今天的洞庭湖，两者虽有继承关系，但从地理学角度来说，云梦泽连洞庭湖的前身都算不上。从地理角度来说，由于太湖和鄱阳湖属于地质断层低洼形成的湖泊，相对比较稳定，而洪泽湖和洞庭湖属于水域积水形成湖泊，相对就不那么稳定，地理位置是在不断变化的。）
在五湖之地完全推广稻麦两熟制和两稻油菜制，同时也推广更高产的粮种，将粮种的选拔工作提到治略府的农部来执行，尽力栽培挑选最好的良种进行推广。
至此，刘协对农业的五湖策规划正式展开，除了五湖之地，对五个区域性的江水流域的农耕也开始更加重视，即以巴蜀的沱江、岷江流域为中心的成都产粮地，以南阳、汉中的汉水、丹水、浙水的襄阳产粮地，以沅水、湘水流域为中心的长沙产粮地，以颖水、淮河流域为中心的汝南产粮地，加上新兴开发的广州、珠江、漓江、潭水为中心的南海产粮地。
五湖之地加上五河之地形成楚地的十大产粮地，这些地方就是农部首先关注的地点，优良的粮种首先供应这里，同时在五湖实施鱼虾的养殖。
在中原战事暂时告一段落之后，刘协将对颖川托付赵云，将张辽驻地上移到陈留，从襄城调蒋琬任豫州刺史。
同时调鲁肃南下，将定南军推进到南海郡，将扬州的建安郡、交州的南海郡单独划出来，南海已经查探好的朱崖洲改为海南郡，夷州改为东南郡，四郡合一称为广州，任诸葛瑾为广州刺史，调蒋钦的江南海营南下，驻地南海，同时进行南海海域的资料和航线收集工作。
蒋琬推荐襄阳学府的学弟尹默（字思潜，梓潼涪人。益部多贵今文而不崇章句，默知其不博，乃远游荆州，从司马德操、宋仲子等受学）北上任新野太守一职，刘协一听到尹默的这两个字，立刻大笔一挥同意。
此时，离南归襄阳的日子并不多了，刘协开始让蔡邑、管宁等大儒广邀天下大贤，准备召开鉴文会，抽调统帅府很多大将乘船到了扬州寿春，再从寿春过白马湖南下到吴郡。
很多人感觉很奇怪，戏志才也不明所以，刘协笑着于众将道：必有一战等待诸位，各位无须担心。
最后在豫州还有拜见胡昭这一件事情没有完成，刘协心中暗暗鼓励自己，不仅是胡昭，他的书院也要全部搬走。
第八卷 南北风云 第一章 青州风波
初泰十年春，三月，就在楚王刘协准备拜访胡昭的时候，突然从军机院传来消息表明曹操在准备出兵，刘协骤吃一惊，急忙令杨修带着详细资料晋见。
杨修准备好资料，急冲冲赶到楚王府中，行拜礼之后，呈递上所有资料给刘协。
刘协仔细翻阅着所有关于曹操出兵准备的信息，又转递给陈群、戏志才、庞统诸幕僚，问杨修道：“以你来看，曹操此次将出兵何处，目的何在？”
杨修道：“此次关于曹操出兵共收集到三百余条相关信息，其中最重要的有四条，首先是曹操最重要的谋士程昱、刘晔现在正从淮北郡调往彭城，若是曹操欲对北方动兵，那么程昱、刘晔的调动方向应该是细阳或者沛，所以曹操非常有可能向南或者向东出兵。第二条信息是夏侯渊、曹洪、李典南下彭城，第三条是曹操在彭城聚兵三十万，观曹操用将，若是守城多派曹仁、夏侯惇，若是攻则多用夏侯渊或者自己亲征，若曹操自己亲征，必调曹洪，故这两条所显示出来的意思就是曹操打算亲征，以程昱为谋士，以夏侯渊、刘晔为先锋，曹洪为右或者后军，曹仁为左翼。第四条更重要，曹操令曹纯在泗水湖督造木筏三千余只，又在前两年陆续向江东船社购大小货船百余只，目前这些船都停在泗水湖，以臣之见，曹操必是要夺青州！”
刘协微微颔首，又看了看庞统，庞统知道刘协在问自己的想法，乃道：“曹操知我军水师强盛，岂敢与我拼水师，故这些船不过是为了渡过泗水湖，且曹操谋青州日久，在青州广布耳线，今得知青州精锐悉数南下，臧霸已无骑军水军，皆是老弱之辈，又无楚王相庇护，刘备北方战线正乱，正是得青州的好时机！”
戏志才道：“程昱大才，早就劝曹操夺青州，远离南北交战之地，如今曹操必依其策略，东退青州，且曹操将全部主力抽调到青州，徐北已空，若陈宫得知，必出兵攻打徐北，殿下如今可不妨曹操，但必须防备刘备，若曹操守不住徐北，缩退到青州，正可一鼓作气夺徐北，将整个徐州都纳入楚地。”
刘协朗声笑道：“孤王望徐北久矣，今必得之，怎么能让与刘备！”
陈群提醒刘协：“殿下，若让曹操得青州，乃是纵虎归山，恐日后成为殿下大业的拦路虎！”
戏志才微微点头，道：“文长所说非虚，曹操之能远胜刘备，若得青州必是如虎添翼啊！”
刘协道：“青州是个好地方，可惜防北不妨南，若曹操夺青州黄河防线，再依凭泰山，可防刘备三十万大军，然青州南方的楚地泗水湖水军之强盛，非曹操可敌。且今南北大定，曹操便是再有能力，亦难有所作为，如今所作的不过想乘孤与刘备相争，两败俱伤之时再渔翁得利而已，只要我们随时提防他，他很难从南方这里讨得便宜！”
庞统忽然笑道：“殿下何不自己得青州，昔日让青州给刘备，是想分散其兵力，再以水军进逼使其处处顿守，然今日曹操得青州则不如殿下自己得青州，更可待曹操出兵青州之后，一举夺徐北，在北上败曹操！”
陈群等人皆抚掌称妙，刘协暗叹，自己在后世最欣赏的就是曹操，如今到了东汉末年却要屡屡败他，心中隐隐难过，为了这位一代枭雄叹息。复观独戏志才并不言语，便问道：“志才对此有何想法？”
戏志才沉思良久，似乎不知道是否该说，刘协道：“志才但说无妨！”
戏志才道：“曹操之才，罕世难逢，今有如此境遇盖生虽逢时，然机遇不足，又遇殿下而已。昔日臣投殿下之时曾说过，曹操所用武将多为宗亲，殿下便是收复亦难驾驭，若杀之未免可惜，不如留给曹操一地，逼其与刘备兵戎相见，两虎相争便可。”
庞统见其所说与自己相悖，正要反口辩驳，刘协摆手示意他不要说话，只好忍住。
刘协站起身，略微踱步，道：“曹操，天下猛虎也，若不放出去与刘备相争锋芒，未免可惜，孤非妇人之仁，欲纵其归路，其实另有计算，今诸位所谋之事，当是如何迫使曹操向北发展，与刘备争锋！”
戏志才道：“难就难在这里，曹操想去青州，正是要避开南北锋芒，潜心经营，等待时机！”
庞统立刻道：“逼曹操与刘备相争困难，唆使刘备与曹操相斗容易啊！”
刘协大喜，立刻让庞统说的具体点，庞统道：“曹操夺青州，刘备焉能轻易罢休，殿下可暂时与刘备休战，今年北方大灾，粮草缺乏，可让刘备以北方良马换粮，这样既可使刘备骑军难以扩充，又可让刘备为了安顿北方百姓，暂时不敢继续南攻，正可�