重重。
十一月三日，驻守庐江的刘勋乘着江水枯竭利于横渡之机，率三万大军沿虎林、石城一线推进，并在湖口登岸，然后悄然绕过彭泽，挥师径取上缭，企图一鼓作气拿下此城，切断豫章南北之联系。
面对突如其来的敌人，豫章的百姓比我想象的要坚强的多，这二年多的时间，我在豫章推行的屯田安民措施终于在这个紧要关头显出了成效，在保卫家园的号召下，他们一面在当地官员的组织，迅速将已收割的稻谷转移至城中，其余来不及运走的，则由农户分散藏匿；另一面青壮的军屯兵放下镰刀，重新持起武器，他们在依托城垣固守的同时，还伺机以小股兵袭扰刘勋后方。
十一月四日，徐盛引战船十余艘突袭湖口，射杀刘勋后军千余人，七日，刘勋军围海昏，海昏令舒仲应聚千余军民坚守城中，刘勋军猛攻三日不克。面对已清坚壁野的豫章军民，刘勋沿途劫掠却一无所得，恼羞成怒之下，更不顾皖城后方可能被袭的危险，深入豫章腹地向上缭攻来。
十一月十日，天赤水，暮压城，刘勋解海昏围，令从弟刘偕率五千步卒突近上缭城。
这十天的时间对我来说至关重要，紧急征兵的命令随着飞奔的战马传到各处，豫章、番阳、柴桑等地援军纷纷向上缭聚集，待刘偕前锋到来时我军在上缭城已有三千正规军将士严阵以待了，人数虽不是很多，但这些人中有相当一部分是从荆南归来的老兵，有较强的战斗力，除此之外，我还从上缭的屯田百姓中挑选出了五千青壮男子用来协助守卫城墙。
竖日，我乘着刘偕立足未稳、刘勋大军未达之机，决定亲率将士出城邀战，随着三声鼓响，在豫章太守虎威将军“高”的大旗下，我身着白袍银铠，手持长矟，跨马列阵，在我的右首是刘晔，左首是徐庶。再看城上城下旗幡招展，士卒奋激，踊跃百倍。
“高宠在此，何人敢出阵一战！”我奋起大喝，跨下战马烈焰也象是应合我一般，长嘶不已。
对面刘偕军见守军队列齐整，刀枪并举，寒光闪闪，士气就已落了三分，稍停，才见从敌后阵中冲出一将，拍马过来，举刀喝道：“高宠小儿休要张狂，待刘偕来擒汝。”
刘偕这一路来未逢战阵，正心骄气傲，见我挑战便纵马来迎，交错只一合，我用长矟荡开敌刃，翻手一矟刺刘偕于马下，那边士卒见主将阵亡，顿时大乱，徐庶、刘晔在后阵看得清楚，早挥动旗帜下追杀令，这一通追击出数里方歇，抢夺衣甲武器无数。
这一场胜利来得实在容易，我又在众人睹目之下一合击斩敌将，极大的鼓舞了大家的斗志，初战大捷，将士们个个兴高采烈，围着冓火，相互比划着谁俘获的战利品多，我和刘晔、徐庶却没有这等雅兴，刘偕只不过是先头部队，听闻刘偕败亡刘勋定来复仇，三万敌军转眼即到城下，更激烈的战斗还在后面。
徐庶点看地图，捋须道：“宠帅勿忧，上缭虽小，城坚池深，攻难守易，不可旬日而举也，敌攻日久，野无所得，又粮路断绝，如此则兵众离心，将帅懈倦，待那时敌我之势易也。”
我紧锁双眉道：“元直知其一而不知其二，刘勋之流在吾眼中不过跳梁之辈，破之须臾耳，吾之所虑者，乃孙策、周瑜也，今刘勋倾兵取豫章，皖城空虚无守，若孙策阴援待击，皖城必为孙策所有，孙伯符本就带甲江东五郡，若再并勋众，则势大不可挡也。”
“既然皖城空虚，我军可发兵先取之。”顾雍沉吟道。
我苦笑道：“吾正有此意。耐豫章兵少力弱，单破刘勋已是不易，更何甚分兵袭取皖城？”
顾雍面色严峻，对我拱手道：“观江东之势，皖城若归孙策，我等将若笼中之鸟无为矣，雍不才，愿领一支军坚守上缭，宠帅可率精锐轻袭皖城，如此则一可断刘勋之后路，使其进屈于敌，退无所归；二可抢占庐江一带，扩张我军在江北的势力。”
我道：“顾公所言在理，只是敌势汹汹而我军兵力单薄，万一……”
顾雍脸上挂着自信的笑容，道：“前时费栈贼来，豫章城中仅五百军卒，吾犹守若磐石，今上缭复如此矣。”
见顾雍有如此自信，我心中大定，道：“吾与元直、子扬北上之后，不知何时能回，想那刘勋非费栈之流寇可比，上缭又乃豫章咽喉，非智勇双全之将不能担此重任，顾公独自守城势单力薄，吾再着子义遣休穆来援，如此则后顾无忧矣。”
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第五十章 北伐序曲
建安二年十一月十二日，我留顾雍、朱桓领一千兵卒镇守上缭，自已则与徐庶、刘晔率三千精兵取道番阳，向皖城急进。
“宠帅，甘宁将军差人送来急信，孙策、周瑜扬言西击黄祖，起大军二万人从阳羡出发，溯江而上，现在正朝皖城方向开进！”正急行军时，徐庶领着一身着粗布打着赤脚的少年赶来。
“狡猾的毒蛇终于出洞了！”我晒笑道，孙策的调虎离山、攻城阴援之计安排得真是天衣无缝，只可惜的是却偏偏碰上了我。
“甘将军现在何处？”我问道。
那少年抬起头，稚气未脱的脸上犹挂着汗珠，只见他一抹汗水，利索的答道：“大哥现在巢湖一带休整！”
“太好了，你快赶回去，令甘将军率部向长江一带运动，要尽一切可能拖住孙策。”我吩咐道。
那少年一躬身，道：“谨遵宠帅将令，我锦帆军定不负所托。”说罢便欲转身离开。
就在他转身的一瞬间，我突然发现他的右臂正殷着鲜红的血迹，凝结在青布的衣袖上，呈现出紫浆红色的一大块。
“你受伤了！”我道。
少年回身朝我一笑，不以为然道：“方才过江时碰到了一队巡岸的敌兵，杀了五个，不小心被一家伙挂着了一下，不妨事。”从一队敌兵手里顺利跑出来，身手定是不弱，待我要细问其姓名，少年已转身消失于行进的队伍中。
“真是少年英雄，甘兴霸名下无虚也！”徐庶好持剑游侠江湖，听少年轻描淡写一说也自惊赅。
“元直、子扬，孙策、周瑜既举兵蓄意取皖城，甘宁兵少拖延不久，我等若要先取当以何计？”我虑道。
刘晔略微沉吟一会，然后手指着随风飘动的旌旗，道：“我军兵少，此番又有孙策尾随于后，实不宜强攻，晔以为当以智取为好，以我对刘勋的了解，勋为人贪财喜功，此番必是倾巢出动，留守皖城之兵以老弱居多，我等可虚打刘勋旗号，假作彼运粮之兵，诈开城门，如此皖城之敌必不疑也。”
我大喜道：“子扬之计甚好，传我将令，全军加快速度，天亮之前务必到达皖城！”
皖城位于长江北岸，距我现在的位置还有百余里之遥，我军要抢在孙策、周瑜之前攻取防务空虚的皖城，必须以急行军的速度渡江北上，如果能乘着夜色到达城下，守军打着火把隐约只能看到旗号，看不清是何人，诈城成功的把握会更大一些。
上缭城头，残阳如血。
刘勋在得知刘偕溃败后，不听属下劝诫，亲率二万大军往上缭攻来。
“杀！”随着一声大吼，朱桓一抡手中刀，犀利的锋刃斜斜地切入登上城头的那个敌将的身体！顾不上揩抹喷溅在脸上的鲜血，他仗刀于胸前防备着，一边抓紧片刻的空隙大口大口喘着粗气！
敌人实在太多了，从早上到中午朱桓几乎没有休息过，一批下去又一批上来，简直是杀不胜杀！“将军，看——”身旁的士兵惊怖的叫道。
朱桓顺着士兵指着的方向看去，又有一队敌兵从靠上城墙的云梯翻上城垣，而防守那一段的士兵却已死伤过半，再难有余力将敌人反击下去了。
“上——！”朱桓从牙缝里狠狠的嘣出这一个字，然后挥刀迎了过去。
……
一架架攻城云梯被搭在城墙上，被许诺入城后自主劫掠的士兵顿时如潮水般从四面涌来，眼睛里闪着贪淫欲念的士兵冒着矢石攀上城墙，但还没到城头就被守城的将士歼灭，那长梯也随之轰然倒下，接着，又一队士兵爬上另一架长梯上，乘着防守的疏漏登上城墙，在肉搏与厮杀之后，很快又被剁下城去。
“晚上多点火把，防备敌人偷袭！”当夜幕再次降临到这座城池时，顾雍终于长出了一口气，城外，战后的浓烟慢慢在空气中弥漫，压抑的人透不过气来，无主的战马俯着身子，像是在寻找主人的尸首，可哪里又能寻得到？
尸首盖满了草丘，各种模样的人，各种模样的表情，各种模样的姿势，枯黄的草根被染得血迹斑斑。连清扫战场的人都没有派，看来刘勋的损失不会小，经过这头一天的恶战，顾雍尽管占了守城的地利，却也付出了伤亡五百人的代价，如此才使上缭城暂时得以保全。
闻知刘偕被杀的消息，刘勋大悲，不听属下劝诫，亲率大军猛攻上缭城，这第一日的恶战整整持继了一个白天，上缭城下尸体堆积如山，填满了护城河。
“许多军屯兵第一次上战场，根本没有经验，在城垛上刚一露头就……”朱桓满身是血，额头更是被划出了一道长长的口子，皮肉翻卷，显得异常的狰狞凶悍。
敌人的进攻如此疯狂，完全是不惜性命，照今天这样与敌耗下去，就算用三条命换一条命，作为兵力少的守方也是不合算的，刘勋或许已看到了这一点。
“明天——，如果战况不利的话，只能用它来试试了。”顾雍的眼睛转向了城楼边一字排开朝向敌阵的抛石车上——霹雳车。
由于时间仓促，自刘晔造出首辆霹雳车以后，我令工匠连日连夜赶做也不过造制了六辆，现在我把它们全部留给了顾雍。
从上缭到皖城，我与刘勋就象两个比拼角力的斗士，攻与守的角色转换在不同的地点上演着，只是由于参与人员能力差异，结局也就有了天壤之别。
就在顾雍、朱桓恶战上缭时，我正率军北渡长江，向庐江郡刘勋的