要这个目的达到，我军就立即撤退回荆北。所以，此次北进我想让汉升摆出佯攻许都的架式。”
黄忠的八千精兵——。用这支擅长射御和远距离行军作战的部队作为先锋，周瑜的用意除了进攻之处，还更多的考虑了撤退的安全。
一旦完成牵引曹操主力西返的任务，黄忠部就要迅速地回撤，这个时候抵御曹军铁骑对于赤裸裸喜欢近战肉搏的太史慈部来说，是一个难以完成的任务，相反，弓弩作为对付骑兵的利器却可发挥远距离击杀的优势。
当年汉武伐北，李陵率五千丹杨精兵深入漠北，遭遇匈奴主力，李陵且战且退，发发矢万枝，毙敌无数，如果不是在最后一刻箭枝告窘，当不致兵败成擒，自然也不会再有关于‘李陵降敌’地千古疑团，也不会有‘司马受剐’的惨痛经历！
现在的高宠军中，重建的太史慈部所召募的兵士虽然还是以豫章、泾县、阴陵一带的丹杨乡民为主，但由于这几个地方在高宠的治理下，多年来一直安宁祥和，发间的悍勇习气也减了许多，故此，在战斗力上比之从前还有些不及。
相反，黄忠部则一直保持得相对完整，其中下级将校大多是黄忠一手从长沙、零陵、桂阳郡带过来的，具有丰富的作战经验，在这支队伍中有很多士兵出身越夷，擅长习射，他们是有资格和能力继承汉武北伐雄师的上佳人选。
“我们这般行事，曹操会不会相信？”一直护卫在周瑜左右的徐盛出声道。
徐盛部虽也是步卒，但由于长期驻防在水网密集的彭泽、江夏一带，于北地作战并不熟悉，所以，他的任务主要是作为预备队策应和接应其余两军。
周瑜一夹马腹，习惯了舟楫战法的他对于颠颇的马背还有些不熟悉，他一边操纵马缰稳住身形，一边道：“曹操就算是有疑心，他也架不住身边的人轮番说项，况且，许都呆着的可是当今天子，万一要是被我们迎走了，曹操这大汉丞相的帽子可就悬了。”
天空，苍茫重重，一身白色铠甲的周瑜在亲卫的保护下，很快就隐身在北进的队列中了，在他战马经过的地方，时不时的爆发出士兵们阵阵的欢呼声，对于这些驻扎在荆北的将士而言，周瑜和高宠一样是他们最值得尊敬的统帅。
八月晚的宛城。
城垣上人影婆娑，摇摆跳动的火苗将高大的城墙照射出长长的影子，使得要想攀登更加显得不可越过。这座城池的坚固是出了名的，当年曹操三次征讨张绣，强攻城池无果，在曹仁接任南阳宛城太守之后，城墙加固得更加伟岸。
连日来，征南将军、宛城太守曹仁几乎每晚都要上城来察看好几次，战情一日紧似一日，容不得有半点的疏忽，屡屡被曹操委以重任的他深知脚下这座城池的重要性。
如果说南阳郡是风光旖妮的宛南盘地上的一颗明珠，那么宛城则是镶嵌在这颗明珠上最夺目的一点，无时无刻它不在闪动着煜煜的光辉。
作为南阳郡的府治所在，宛城是司隶通往荆州的要冲，也是昔日的荆州治所。只不过在刘表接任荆州牧后，才将治所搬迁到了现在的襄阳。在它的西面通往汉中，东面连接江淮，北面是连绵的伏牛山脉，南面则是浩浩东去的汉水。无论从哪一个方位看，宛城都是守护洛阳、许都等中原大城的重要门户。
特别是在高宠一统江南四州之后，南阳郡成为曹操与高宠之间争夺的焦点，建安六年曹操大将夏侯淳自宛城举兵南征，差一点占领襄阳，而自周瑜接任荆北大都督后，为了开通北上的道路和支援东线的战局，更是频频对宛城用兵。
“敌人离城还有多少里？”曹仁拍了拍头盔上沾着的尘土，一边登城一边问道。
根据潜入南方地斥候密报，在汉水畔的新野、房陵、湖阳等郡，归周瑜所属的荆北三万精兵开始向北方移动，可以想见它们的意图显而易现——就是北攻宛城。
现在曹仁的手中仅有一万兵力，而周瑜手中则拥有将近三万精兵，而更严重的不仅仅是以一敌三的劣势，还有本来组成第二梯队防御的人马现在都被曹操派到了淮北战场，一旦周瑜攻破宛城，后面的许都、洛阳就将是一付门户大开‘迎客’的不利状况。
“子孝，不管会遭遇怎样的恶战，付出多大的代价，你都要给我死守住宛城。”曹操临行前亲笔书就的信捏在曹仁的手里。这一张薄薄的绢书，在曹仁觉来却是异常的沉重。
“将军，敌太史慈、黄忠、徐盛三支部队已分别遁出新野、湖阳，现正向我正面扑来，怎么办？”答话的是跟在曹仁后面的偏将牛金。
五大三粗的牛金同样双目通红，他的背脊有些驼了，这是多年军伍之后落下的毛病，如果依照跟随曹仁的年龄算，牛金早在当年在曹操陈留起事时，就相从在曹仁左右，特别是在官渡之战，曹仁受命率部迎击袁绍远征军韩荀部，当时还是一名都尉的牛金于乱军中为斩敌主帅韩荀，立下首功。
“唉，巧妇也难为无米之炊——！”曹仁在心中暗叹。
“将军，让我牛金出城去打个头阵，若是能胜得一阵，也好挫挫南贼的气焰。”见曹仁长久没有出声，牛金虎步上前，胄甲鳞鳞请令道。
城楼上凉风习习，已有了初秋的寒意，再过些日子，等到围栏中的战马剽肥体壮之时，就是健儿纵横的时候了吧。
想到这里，曹仁缓缓说道：“不可，周瑜既遣三路军进犯，必存了万般的计谋，我军只要出战，便失去了坚城的依托，一旦初战不胜，则形势更加不利。”
“那该如何是好？难道我等就只能龟缩城中死守不成？”牛金不甘地跺了跺脚，恨声道，头脑简单的他没有曹仁想得那么深远。
“对，就是一个守字，任周瑜有千变万化，我只以一个法子应战。”曹仁沉声道。据守宛城意义重大，只要曹仁扼守在这里，南面的高宠军就不能肆意深入到许都附近。
现在不是斗意气的时候，万事皆应以大局为重，曹仁终于下定决心，他倒要看看周瑜会使出怎么样的招数来。
建安八年八月十九日，黄忠的先锋部队很顺利的就在曹军中眼皮子底下向曹操的腹地穿插，兴奋之余的荆北士卒在经过宛城时，甚至于还饶有兴趣的同城头上的曹军打着招呼。
开战是势不两立你死我活的敌人，没有交战那就当是朋友吧，在这些普通的士兵眼里，看到的不是对手，而是一个个同样活生生的人。
二十日，黄忠拿下鲁山、颖川；二十一日，阳翟被攻破，至此仅二日间，南阳郡所属各县尽被高宠军占领。
——
淮南，灵壁曹操中军帐内。
残灭李通的军事胜利让曹操脸上沉峻的神情有了些许笑容，但随即他就笑不出来了。
“八月中，南贼周瑜出湖阳、新野，困宛城，征南将军仁虑兵少据城坚守，不料敌以一部围城，别部以多路分袭司隶各郡，锋芒直逼许都，朝中官员百姓皆惊惧莫名——。”
这一封出自许都令满宠之手的急报虽只寥寥几句话，但却足令曹操震动，满宠为人持重沉稳，非到危急时刻，曹操知道他是不会写下上面的话的。
“来人，即令典军校尉夏侯渊率所部飞驰增援，击破远袭来敌！”
“令司马懿、乐进率军留守徐州，其余各部随我班师。”
倾重兵于东线，宛城前线曹仁的压力太大，一旦被周瑜突破防线拿下南阳，许都将直接暴露在敌军的威胁之下。而且在高宠调动了文聘部增援淮南后，其实留给曹操南进的机会不多了，适时退兵的建议郭嘉和荀攸两位谋士都向曹操谏议过。
“真是便宜了高宠小儿，有机会我会好好再教训一番的，到时候就看你小子的命大不大了。”侍从动作麻利的将黄罗伞打开，曹操睨了一眼耀眼的阳光，得意地暗忖道。
第二百零九章 冤家路窄
“典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千——。”
夏侯渊的行军速度只能用恐怖来形容，仅用了二天时间，夏侯铁骑就穿过了汝南全境，杀到南阳郡最东面的颖阳附近。在这里夏侯渊与黄忠不期而遇。
“老家伙，我看你还往哪里逃！”
铁青色的外氅披在建武将军夏侯渊魁梧高大的身躯上，犹如一杆笔直挺立的长枪——宁折不弯，无坚不摧。典军校尉是他一年前的官职，现在的他已有了建武将军的新封号。
在经过长距离的急行军后，夏侯渊的精神依然不错，他眯起眼睛，冷冷的注视着一里地外紧张结阵的敌军。黄忠——，这个名字对于夏侯渊来说，并不陌生，因为这一年多时间他的心里已念叨这个名字无数次了。
“元让，你等着，我一定会提着黄忠的首级去祭典你的。”
——每临战，必披坚持锐，出其不意。这是曹操对夏侯渊的评价，不过，这一次夏侯渊却不想立即杀入黄忠阵中。
毕竟二日二夜的行军，让三千夏侯飞骑已经疲惫不堪，而这一天又是一个潮湿沉闷的日子，甚至于连穿在身上的甲衣都有一种粘粘的感觉，在这样的环境中作战，体力的储备相当重要。
于是，彼此敌对的两支军队就隔着不到一里地遥相注视，仅有的一份潮湿也早被层层涌来的杀气瓦解了。
在难以名状的不安与恐惧中，战马不安的嘶鸣声，兵器突击地声响，以及因为紧张显得有些杂乱的行军脚步声交织在一起——。
所有的迹象都表达着一个意思，一场大战即将开始。
不过，最终却是什么也没有发生。
在双方士兵紧张的对视中，夏侯渊和黄忠就象有默契一般，都选择了立足于不败之地的稳守策略。
夏侯渊的意图很明确，虽然他为族兄复仇的心情迫切，但他知道手下的这支疲惫之师急切需要时间休息恢复体力。而且，他更知道骑马的永远比步行的跑得快，只要一直跟着黄忠，就不怕他们跑得天上去。等到属下的士卒重新有了力气，到时候屠刀就会高高举起。
“以三千骑兵对敌八千步卒，夏侯渊也过于自信了点吧！”在另一面，胡须已�