廖氏许久没见过她这个样子，被盯得有点不自在，沉默了片刻，终于道：“娘，你这么瞧我做什么？”
她不开腔还好，一开腔，司国太便操起靠在身畔椅子把手侧的那柄拐杖，杖头猛地用力砸向地面，“砰”一声，拐杖因是上好的黄杨木所雕，质地精坚，并未损坏，只整支杖身却反弹而起，从国太手中蹦了出去，咣当一声砸在了廖氏脚前的地上。
“好个瞧着你做什么？”国太咬牙道，“老大媳妇，这么多年，我晓得我儿子对不住你在先，你的有些事，我便向来不过问。只你这一次，未免做得也太辣手了！若不是老天有眼，此刻你只怕已经遂了心愿吧？”
廖氏脸色唰地发白，颤声道：“娘，你这是什么意思？莫非你竟怀疑这火是我叫人放的？”
国太怒道：“这火起得太过蹊跷！小二媳妇儿住的门前，火一下便烧着了整面门窗的墙！寻常的火，怎么可能烧得这么快？倘若没有人在其中做鬼，难道是小二媳妇儿自己不想活了寻死？我知道近来因了她要归宗的事心中怨怼，只再不满，你也不该下这样的狠手！其心可诛！更别提这火还牵连到了隔壁的肃王府！一早肃王过来时，问要不要叫应天府的人来查下失火缘由。我便只能对他说是昨夜廊子上的灯笼被风吹歪引发的火。要是叫他知道这其中有鬼，还和你脱不了干系，你娘家的腰杆再粗，怕也压不下这样的丑事！”
廖氏眼睛睁得滚圆，人一矮，已经跪了下去，道：“我一听说起火，来的路上，心中便有些担忧了，唯恐娘你会迁怒到我头上。果然不出所料。我平日虽争强好胜，却不是那种什么都不懂的人！禅院隔壁还住着肃王府上的太妃和小郡主，我自然知道。就算我再不愿让小二儿媳妇回去，我也不可能因一时意气便放了这样一把大火！娘你这次真的是冤枉我了！”
国太眉头紧皱，冷冷道：“不是你，还有谁？莫非你真想让应天府插手这事？我告诉你，别以为你做的事我都不知道！你那会儿过门没多久，那个自小服侍老大的丫头怎么就不明不白地得了腹痛之症死了？我知道即便不是你亲自下的手，也必定和你身边的那个沈婆子脱不了干系！还有这回的秋蓼，我一想起来便觉齿冷。老大媳妇，我是你婆婆，这一辈子在宅院里活到这岁数了，不敢说亏心事没做过，只这样有损阴德和子孙福缘的事，我在做之前，还真的要再三掂量掂量！”
廖氏眼泪流了出来，哽咽道：“我如今是白口莫辨了，娘你定要认定是我，我也无话可说。若不是怕闹将开大家都没脸面，我还真巴不得应天府的人插手，好还我一个清白！”
她这一番表白看起来并未打动司国太。她只是哼了一声，面上方才的盛怒虽淡了去，目光中的厉色却丝毫未减，只淡淡道：“好在老天开眼，昨夜的火只燎伤了几个下人而已。倘若牵连到肃王府的人有个不测，恐怕没这么轻易便能混过去了！”见廖氏似还要开口，不耐地打断她道，“行了，事都出了，在我跟前念唱做打还有什么用？你不认也罢，我还真能对你如何？你起来自管去便是。该做什么做什么！”
廖氏脸一阵红一阵白，神情瞧着仍十分不甘，嘴巴张了下，终于还是慢慢起身，忽然像是想起了什么，又眼圈一红，哽咽道：“娘，我赶过来，还是因了另桩事。昨日从娘家听到了个消息，说他爹吃了败仗，带的十几万人马全折损了，连他自个儿也没了下落，生死不知……这，这要是真的，咱家往后可怎么办？”一边说着，眼泪又掉个不停。
司国太也是吃了一惊，整个人猛地站了起来，道：“这是真的？”
廖氏擦了下眼泪：“我爹那里来的消息！想来错不了。”又恨恨道，“那个胡女生的儿子，算什么儿子！竟然对老子下得了这样的手！眼里还有半点天理人伦吗？他恨咱们徐家，这是想把徐家往死里整！”
司国太颓然坐回了椅上，方才一直挺着的腰身也渐渐佝偻了下去，面上神情满是疲惫。听廖氏还在骂怨不停，摇头叹道：“你再骂也没用了。徐家往后如何，就看天命了。至于老大，想来他不至于真的……”说到这里，眼眸中渐渐也弥漫上了一层悲凉之色。
“老太太，太太，司家太太闻讯，也赶了来了。此刻正在二奶奶那里呢。”
过了一会儿，外头响起金针的声音。
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王氏几乎是不歇一口气地爬上台阶赶到了护国寺，也没去先去见司国太等人，径直便寻到了初念跟前。见她一头秀发被剪得长短不平，手脚裹成了那样，一声“我的娇娇”，眼泪流了下来，人便坐到了她身边，抱住她不肯撒手。初念慌忙劝个不停，直说自己没事。王氏止住了泪，霍地站了起来，道：“走，娘这就带你回家！”
初念一怔，还没反应过来呢，倒是边上的尺素云屏等人先明白了过来，面面相觑，云屏道：“太太等着，我这就去收拾东西！”
王氏见初念仍呆呆地望着自己，擦了了下泪，道：“昨晚的事，娘都听说了。幸好你没大事。若真有个三长两短，我这一辈子心里都不能舒坦！”
王氏说话的时候，听见身后传来脚步声，微微回头，瞥见是廖氏过来了，不但没停，反倒加大了音量，继续道，“我也不管这是天火地火还是人火，反正我好好一个女儿平白成了这样，我这当娘的实在看不过眼去。娇娇，我这就带你回家。看谁还能拦我！”
跟着廖氏进来的沈婆子忙道：“哎亲家太太，话不能这么说。二奶奶虽是您的女儿，只嫁了过来，便是徐家的人。我们太太也是把她当亲女儿般看待。哪有稍不小心磕碰下，亲家太太便要带人回去的理儿？”
王氏这才转身，冷笑道：“你这话我不爱听。我也不是说亲家太太对我怎么样了。只是这地方住过的人不少，连从前我婆婆还在世时，我也来过。这么长时日，住了不知道多少拨过来修行的居士，从来没听说过有什么意外，怎的我女儿一住进来便就起了这样的火？我就这么一个女儿，是我身上掉下的肉。人家不当回事，我却不忍心要她往后还遭这样的谋算！”说罢看向廖氏，径直道，“亲家太太，今日大家人既都齐，我也就不藏着掖着了。这样拖着也不知何日才到头。索性说明白了。女婿既没了，我就不叫我女儿守那什么劳什子的节了。旁人戳我脊梁骨也好，你不乐意也罢，反正今日趁这便宜，我先接了她回去。等她伤好了些，我家自会派人过去和你家清解关系！”说罢催着看呆了的尺素等人去收拾包裹。
廖氏脸色铁青，道：“亲家太太，我从前当你是个懂礼之人，这才不顾脸面三番四次上门好言相劝。原来你是存心要撕破了脸皮让大家都难看！你我两家都是金陵有头有脸的门户，你这样闹一出算什么？你以为你女儿归宗了，往后便会有好人家再要吗？”
王氏道：“就算我养在身边到老，也比她年纪轻轻守着寡强！再说了，”她精明的一双眼扫过廖氏，哼声道，“太太，我劝你还是撒手的好！你家如今事出得不少，与其再费脑筋强留我女儿，倒不如多想想那些事该如何解决的好！”
廖氏顿时明白了过来，想必是徐耀祖战败的消息此刻已经传了出去。面上的血色顿时褪尽，咬牙道：“好啊，我道你今日怎的忽然这样蛮横起来，原来是指着我家出事来的！好，好，什么人情，什么脸面，统统都是放屁！”
她急怒之下，连“放屁”这样的市侩话都脱口而出，话说完，想着丈夫生死不明，徐家前途未卜，自己那个好容易才重得圣恩的贵妃女儿眼见又要被冷落，胸口忽然一阵憋闷，再也忍不住，眼前一阵发黑，人便一下往后仰，亏得边上的人眼疾手快扶住，这才没倒下去。
初念活了这么多年，还是第一次见识贵妇人之间的口舌骂架。以她自己的心思，自然恨不得立刻便能随王氏回家。只是万万没想到为了这个，母亲和婆婆这种平日在外人面前优雅高贵的妇人，竟也会爆发这样一场彻底撕破脸的骂战。见王氏和廖氏你来我往剑拔弩张，紧张得心怦怦直跳。廖氏又忽然像要气晕，扶住她的沈婆子抬眼看过来，一脸恨不得扑过来撕碎自己的表情，禁不住打了个寒颤。
王氏对自己这个女儿，向来就很疼爱。只是丈夫去了，自己碍于当家人司彰化的权威，做不了主，这才无可奈何而已。如今有了司彰化的默许，少了畏手畏脚，做事自然麻利果断。一早过来，就存了趁此机会带回初念的念头。明白廖氏的为人，倘若再那样温温地熬着，再三年五载，恐怕她也未必肯松口。此刻话也说得没了余地，哪管廖氏晕不晕，转身便扶着初念坐了起来，道：“咱们走。”
廖氏眼睛虽闭着，耳朵却听得清清楚楚。心知这个儿媳妇这次若是被带走，往后只怕再难回来，自己为了那个死去儿子所费的苦心就会付诸东流，哪里肯这样便放？猛地睁开眼睛，一把推开扶住自己的丫头婆子，厉声道：“她如今还是我徐家的人，你休想这样带走！”
王氏手一顿，回头冷笑道：“我偏就这样带走我自己这个差点没被火烧死的女儿。你若不服，去应天府告我！大楚仿似没有不许出嫁死了男人的女儿归宗的律法。正好也叫官府查查，这火到底是怎么烧起来的！”
“都给我自重！下人面前，好歹给也留点颜面！”
眼见一场口水战又要开打，正这时，司国太出现在了门口，用力顿了下手中拐杖，压低声喝道。
王氏见是丈夫的姑姑来了，忙闭了口，转身迎了上去，恭恭敬敬随了初念唤她一声“姑奶奶”，拿帕子擦了下眼睛，这才道：“倒叫姑奶奶见笑了。实在是我就这么一个女儿，见她伤�
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