他的口气挺平静的，初念却又惊又惧，“谁？谁竟这样大胆？”
从前，在徐若麟看来，他的初念应当是朵被呵护的暖室小花，不愿让她面对过多勾心斗角的丑恶。所以外头发生的那些云谲波诡，他极少对她提及。但是现在，他觉得应该让她知道了。
他凑到了她耳边，低声说了一番话。
初念听完，愣住了，怔怔地望着他。
他朝她微微一笑，道：“这就是我瞒着人悄悄返回的目的。等了这么久，时机也到了，该是引蛇出洞的时候了。”
初念终于回过了神。她看起来微微有些不安，下意识地紧紧抓住他的胳膊不放。但是很快，她吁了口气，抬头望着他道：“我知道了，我相信你。你说行，就一定能行！皇后娘娘那里，倘若你不方便，我可以代你入宫传信给她。”
徐若麟轻轻拍了下她的手，道：“皇后那里，我有通信渠道。这时候你入宫反而引人注目。你什么都不用做，回家安心等着消息便是。我保证，很快就会回家。”
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黑夜过去了，第一道曙光从塔楼的孔窗中射入，唤醒了相拥而眠的一双人。
昨夜因为晚了，这里到城中的路有些远，且城门也早已关闭，所以初念并未回。徐若麟后来让周志自行到寺中借宿后，便与她一道回到了顶层的塔室。他们靠坐依偎在一起，低声说着仿佛永远也不会厌的私语，直到困极了，这才并头睡去。
这里荒草丛生，狐走獾没，伴着他们的只有山风和声声的塔铃。身下甚至没有一张可供躺卧的席枕。他只能让她卧在自己铺于地上的外衣上，枕着他的臂膀而眠。但这里却又胜似锦绣花园——他们第一次在这里许下心愿的时候，彼此的心还隔着一层烟纱，看不清，也揭不掉；而今却心有灵犀，胜却了人间无数。这山风、这塔铃、这怀了慈悲笑的神像，无一不是见证。
晨曦之中，初念回头，再次望着古塔，看到初升的朝阳光芒正从塔顶残瓦的翘角间折射而过，幻化出一道瑰丽的光虹。
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初念回到国公府的时候，已经将近中午。喵儿被宋氏几个人带得很好，看到母亲回来，高兴得咯咯笑个不停，张手要她抱。初念洗手换了衣衫，接过儿子后，被问起昨夜未回的事，便说天晚错过时辰，所以留宿在寺中。众人猜想也是如此，知道她最近为了大爷和老太太的事心力交瘁，并未多话，更不敢叫她知晓三奶奶那边传来的闲话，唯恐让她愈发糟心。
初念和果儿一道陪喵儿玩耍了片刻，哄他睡了，便去慎德院探望司国太，到了时，正遇到廖氏和初音也在。
自前次出了掌掴小叔的事后，初音每每看见初念便没好脸色。等到了现在，徐若麟仍是杳杳没有消息，连原本一直往嘉木院跑得颇勤的二房董氏，最近渐渐也少露面了，更何况是她？两人打了照面，初音便哼了声，斜眼望着初念。
初念没有理会，只朝冷着脸的廖氏叫了声太太，便到了司国太床边。见她躺那里，不过略睁了下眼便又阖上，精神看着很差，心情一下又沉重了。
初音盯着初念的背影，实在难以压下心中的那种妒意，忍不住对着沈婆子道：“沈妈妈，你听说了没，前几天万岁好像下令撤回搜寻的人了……唉，这可真是屋漏偏逢连夜雨……我也晓得大哥好好的……只是这么久过去了，始终没半点消息……难免叫人担心呢。万岁怎么就不多找些时候呢？再找找，说不定就找着了。”
沈婆子掀了下嘴皮子，皮笑肉不笑，“我人微言轻，也不敢说什么话，怕万一让人听了多心生气。只是三奶奶您放心，大爷是万岁跟前的红人，万岁虽下令叫人停了，只是老话说得好，吉人自有天相，迟早有一天，大爷总会平安回来的……”
初念刚与自己男人分开，心中大定，哪里还会将这些放在心上？瞥了一眼，淡淡一笑，道：“借您吉言，我家大爷确实一定会平安回来的。”
那俩人一唱一和，原本是想刺激初念，没想到她却这般姿态，心里愈发憋闷，沈婆子毕竟碍于身份，不敢再说什么，初音却是仗着有婆婆撑腰，扶着自己的肚子，低声咕哝道：“装蒜的本事真不小……过去干过什么，别以为旁人都不知道……”
“当我已经死了吗？”躺在床上的司国太忽然睁开了眼，厉声喝道，“我老婆子还好好活着呢——”
这一声发得突然，把屋里的人都吓了一跳。看了过去，见司国太挣扎着要起来。初念站得近，急忙上前，与金针一道将她扶了起来，让她靠坐在枕垫上。
老太太坐定，面色仍是泛白，目光却凌厉无比，从初音身上掠过，最后定在廖氏身上。
廖氏没想到原本看起来就像要死的老太太现在会有这样如刀的目光。心中有些不安。被她盯了片刻后，勉强着略微笑道：“老太太你精神瞧着好，真是好事……”
司国太道：“我不敢不好！我还没死呢，你们一个个就敢这样当着我的面搭台唱戏，是嫌我这太冷清，想热闹是吧？”
廖氏脸色微红，说不出话了。
司国太转而看向初音，冷冷道：“这立我跟前的人，都是府里有头有脸的。旁人我不敢教训，你是我孙媳妇，又是我娘家后辈，我便教训你几句。从前见你也是个聪明伶俐孩子，嫁了过来才多久，到底是被哪个教唆的，竟会糊涂无知到了这样的地步？都是一家人，别事儿还没出，先就恨不得拆了别墙补自己的房。初音我告诉你，补不起来的！这个家如今还有这样的门面，你出去了，别家的太太奶奶们还肯赔着笑和你说话，你以为冲的是你自家男人的那张脸？趁早醒醒吧！倘若果儿她爹真的回不来了，你出去再看看，到时哪个肯费劲理会你半分。”
初音没想到会当众这样被老祖母削个了没脸，脸涨得通红，垂下了头。
一阵沉默，边上丫头婆子连气都不敢大声出。屋子里只有司国太因了说话气短发出的呼哧声。
廖氏脸一阵红，一阵白，终于勉强道：“老太太教训的是。是我没教好媳妇，回去了好生教导……”
司国太嗯了一声，挥了挥手。廖氏转身默默出去，沈婆子和初音也急忙跟了去。等那一行人都走了，老太太像是被抽了骨，一下便软了下去。初念忙一把扶住，让她躺下去。
“若麟现在还没消息……苦了你了……”
初念的手被司国太枯瘦的手握住，见她无力地阖上眼，低声这样喃喃道，心中一阵难过，又一阵感动，忍不住反握住她的手，俯身到她耳畔低声道：“祖母，果儿她爹没事……很快就能回来了。他知道了您身子不好的事，叫我传话给您，让您一定要宽心养病。”
老太太猛地睁开眼，定定地望着初念。初念用力握住她的手，朝她笑着点了点头。
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初念从慎德院回来，想起方才老太太得知好消息后，精神一下见好的情景，心情不自觉地便松快了许多。如常那样照看儿子，一天很快便过去。到了傍晚掌灯时，宋氏忽然急匆匆地进来，脸色十分难看，拉了初念到一边，便压低声道：“大奶奶，不好了。前院男人都在传，说今天宫中的柔妃娘娘请了圣命领安乐王去护国寺祈福时，路上遇刺，刺客当场被抓，当时好多人都亲眼看到了，满城已经传得沸沸扬扬，据说……和太子有关……”
初念一把抓住宋氏的胳膊，“胡说！太子怎么可能做这样的事？”
宋氏摇头，神色惊惶地道：“我也不知道。只是听人这么说……”
初念慢慢放开宋氏，心乱如麻。万万也没想到，她今早还与徐若麟喜相见，到了晚上，情势却突然急转而下，出了这样的事。
这到底是怎么回事？徐若麟，他现在应该也知道这消息了吧？
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春和殿里，已是深夜时分，明烛却仍高照，皇帝赵琚也未离去。他刚探视过受惊的儿子赵衡，此刻在安慰柔妃。
柔妃早已经哭得双眼红肿，连发髻也散了下来，她跪在坐着的赵琚脚下，紧紧抓住他的腿，呜咽道：“万岁，今天是衡儿十岁生辰，臣妾早些天便从皇后娘娘那里求了恩准，今天带了他出宫去往护国寺烧香，一是替他积福，二来，臣妾见万岁这小半年来被头疾烦扰，心中忧怖，想着趁此一并替万岁在佛前祈福。不想路上竟遇到这样的事。那刺客也不知道哪里钻出来的，手上利剑直直便往衡儿刺去。倘若不是护卫得力，舍他的命挡在了衡儿身前，此刻臣妾真不敢想象会发出何事……万岁……衡儿年纪还这么小，连您也称赞他自小乖巧，到底是碍了谁的眼，竟然这么狠心想要置他于死地？万岁，您一定要替衡儿做主……”
赵琚最近虽不大留宿在此，但也时常有过来检视赵衡的功课。见柔妃向来爱惜容颜，此刻却哭成了这样的憔悴模样，心里略微有些恻隐，将她扶了起来，皱眉道：“爱妃放心。刺客已经抓到了。一旦审出主使，朕必定不会轻饶！”
柔妃擦拭了下眼，再次谢恩，太监这时过来传话，说方中极与刑部顾大人求见。
赵琚知道大约是有结果了，再安抚了柔妃几句，便匆忙往御书房去。
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刑部尚书顾重行完礼后，递上了口供，道：“刺客后畏罪自尽，阻拦不及，已经死了。”
赵琚低头看完口供，勃然大怒，猛地一拍桌案，“竟然是他！其心可诛！”
赵琚口中的他，便是文渊阁大学士萧正通，顺宗朝德和十一年的状元，在朝中士大夫中素有名望。当初赵琚初登基时，与王默凤父亲御史王鄂一道素服要去太庙哭祭的大臣里，他也在其中。后赵琚请他为太子授经史课，以太傅称之。
“其心可诛”，这句话的分量委实不轻。顾重心微微一跳。看了眼身侧的方熙载。见他神色肃然，一语不发。
刺客当场被抓后，照了皇命，是由自己与方熙载一道审问的。现在得了这样的口供，