走。那人双腿很长，步幅很大，每走一步脑袋就要往前探一下，仿佛一匹莽撞的马。赵甲和徒弟在后边小跑着才能跟上他的步伐。后来回亿起这次跟踪，赵甲也说不明白自己的动机。 当那人走到砂锅居饭庄，正要拐进一条狭窄的胡同抄近路时，脚下一滑，身体向后，跌了一个四仰八叉，那个蓝色的小包袱也扔出去很远。赵甲心中一惊，想上前去帮扶，又怕惹来麻烦，便站在原地悄悄地观望着。那人平躺了一会，看样子很是艰难地爬起来，爬起来往前走了几步就歪倒了。赵甲知道他受了伤。他把腋下的大碗交给徒弟，自己跑上前去，把那人搀起来。他关切地看着那人沁满汗珠的脸，问： “大人，伤着了吧？” 那人不说话，扶着赵甲的肩头往前走了几步，痛疼扭曲了他的脸。 “大人，看样子您伤得不轻。” “你是谁？”那人满面狐疑地问。 “大人，小的是刑部大堂的衙役。” “刑部大堂的？”那人道，“既是刑部的，我为何不认识你？” “大人不认识小的，但小的认识大人，”赵甲说，“大人要小的干什么，只管吩咐。” 那人又试探着走了几步，身体一软，坐在雪地上，说，“我的腿不能走了，你去帮我截辆车，把我送回家吧。”＇上一篇＇ ＇下一篇＇第十章 践约（二）
赵甲护着一辆运煤的驴车，把受伤的大人送到了西直门外一座破旧的小庙里。 庙院里，一个身材很高但似乎弱不禁风的青年正在雪地里练武。怪冷的天气，他竟然只穿着一件汗榻儿，苍白的脸上满是汗水。赵甲搀着大人进了院，青年跑上前来，叫了一声父亲，眼睛里就盈满了泪水。庙里没有生火，冷风刮着窗纸飕飕响，裂开的墙缝里，塞着破烂的棉絮。炕头上瑟缩着一个正在纺线的女人。女人面色枯黄，头发上落满了白色的花绒，看
起来似一个老祖母。赵甲与那青年把大人扶到炕上，作揖之后就要告辞。 “我姓刘，名光第，是光绪癸未科进士，在刑部大堂当主事已经多年，这是我的夫人和我的儿子，家境贫寒，让‘姥姥’见笑了！”大人和善地说。 “大人已经认出了小的……”赵甲红着脸说。 “其实，你干的活儿，跟我干的活儿，本质上是一样的，都是为国家办事，替皇上效力。但你比我更重要。”刘光第感叹道，“刑部少几个主事，刑部还是刑部；可少了你赵姥姥，刑部就不叫刑部了。因为国家纵有千条律法，最终还是要落实在你那一刀上。” 赵甲跪在地上，眼泪汪汪地说： “刘大人，您的话，真让小的感动，在旁人的眼里，干我们这行的，都是些猪狗不如的东西，可大人您，却把我们抬举到这样的高度。” “起来，起来，老赵，”刘光第说，“今日我就不留你了，改日我请你喝酒。” 然后他又吩咐那位瘦高的青年，“朴儿，送赵姥姥出去。” 赵甲慌忙说： “怎敢劳公子大驾……” 青年微微一笑，双手做出了一个客气的手势。他的礼貌和谦和，给赵甲留下了难以磨灭的印象。＇上一篇＇ ＇下一篇＇第十章 践约（三）
光绪二十三年正月初一日，刘光第穿着官服，提着一个油纸包儿，走进了刽子手居住的东耳房。刽子手们正在炕上猜拳喝酒，庆祝新年；一见大人进屋，个个惊慌失措。赵甲赤着脚从炕上出溜下来，跪在炕前，道： “给大人拜年！”
刽子手们跟着赵甲出溜下炕，都下了跪，齐声道： “给大人拜年！” 刘光第道：“起来，都快起来，地下凉，都上炕。” 刽子手垂手肃立，不敢上炕。 “今天我值日，跟你们来凑个热闹。”刘光第揭开油纸包儿，露出了一些煮熟的腊肉，又从怀里摸出了一瓶烧酒，说，“肉是家里人做的，酒是朋友送的，你们尝尝。” “小的们怎敢与大人同席？”赵甲说。 “今日过年，不讲这些礼节。”刘光第道。 “大人，小的们实在不敢……”赵甲道。 “老赵，你怎么啦？”刘光第摘下帽子，脱去袍服，说，“大家都在一个衙门干事，何必客气？” 刽子手望着赵甲。赵甲道： “既然刘大人看得起我们，我们就恭敬不如从命吧！大人您先请！” 刘光第脱去靴子，爬上炕，盘腿坐下，说： “你们的炕头烧得还挺热乎。” 刽子手们都傻傻地笑着。刘光第道： “难道还要我把你们抱上来吗？” “上炕，上炕，”赵甲道，“别惹刘大人生气。” 刽子手们爬到炕上，一个个缩手缩脚，十分拘束。赵甲拿起杯子，倒满，屈膝跪在炕上，双手举杯过头，说： “刘大人，小的们敬大人一杯，祝大人升官发财！” 刘光第接过酒杯，一饮而尽，抿抿嘴，说： “好酒，你们也喝嘛！” 赵甲自己也喝了一杯，他感到心中热浪翻滚。 刘光第举起酒杯，说： “老赵，上次多亏你把我送回家，我还欠着你一个人情呢！来吧，都把酒满上，我敬你们大家一杯！” 刽子手们都很激动地干了杯中酒。赵甲眼里江着泪水，说： “刘大人，自从盘古开天地，三皇五帝到如今，还没听说过一个大人，跟刽子手一起喝酒过年。伙计们，咱们敬刘大人一杯吧！” 刽子手们跪在炕上，高举起酒杯，向刘光第敬酒。 刘光第与他们一个个碰了杯，眼睛放着光说： “伙计们，我看你们都是顶天立地的男子汉，干你们这行，没有点胆量是不行的。胆量就是酒量，来吧，干！” 几杯酒下肚之后，刽子手们渐渐地活泼起来，身体自然了，手脚也找到了着落。 他们轮番向刘光第敬酒，显示出大碗喝酒、大块吃肉的豪放本色。刘光第也放下架子，抓起一个酱猪蹄大啃大嚼，抹得两个腮帮子明晃晃的。 他们吃完了盘中肉，喝干了壶中酒，都有了八分醉意。赵甲满脸笑容。刘光第眼泪汪汪。“大姨”满口胡言乱语。“二姨”睁着眼打呼噜。“三姨”舌头发硬，谁也听不清他说了一些什么。 刘光第蹭下炕，连声道： “痛快啊！痛快！” 赵甲帮助刘光第穿好靴子，外甥们帮他穿上袍服，戴上帽子。刘光第在众刽子手的陪同下摇摇晃晃地参观了刑具陈列室，当他看到那柄把子上拴着红绸的“大将军”时，突然问： “赵姥姥，这柄大刀，砍下过多少颗红顶子？” 赵甲道： “小的没有统计过……” 刘光第伸出手指，试了试那红锈斑斑的刀刃，说： “这刀，并不锋利。” 赵甲道： “大人，人血最伤刀刃，每次使用前，我们都要打磨。” 刘光第笑着说： “赵姥姥，咱们也算是老朋友了，有朝一日，我落在了你们手里，你可要把这把大刀磨得快一些。” “大人……”赵甲尴尬地说，“您清正廉洁，高风亮节……” “清正廉洁活该死，高风亮节杀千刀！”刘光第感叹道，“赵姥姥，咱们就这么说定了！” “大人……” 刘光第摇摇晃晃地走出了东耳房。刽子手们眼泪汪汪地望着他的背影。＇上一篇＇ ＇下一篇＇第十章 践约（四）
在十二杆大喇叭的悲鸣声中，名噪天下的戊戌六君子被十二个身穿号衣的公人架持着，从破烂不堪的囚车里下来，沿着台阶，登上了半尺高的执刑台。 执刑台上新铺了一层红色的毛毡，周围新垫了一层厚厚的黄土。看着眼前这些新鲜气象，刑部大堂的“姥姥”——首席刽子手赵甲的心中稍稍地得到了一些安慰。
他带着徒弟，跟随在六君子后边登上了平台。大喇叭悲鸣不止，一声比一声凄厉。 喇叭手的额头上流着汗水，腮帮子鼓得好像皮球。赵甲看了一眼并排而立的六位大人，见他们脸上的表情个个不同。谭嗣同下巴扬起，眼睛望着青天，黑瘦的脸庞上蒙着一层悲壮的神色。紧挨着他的是年轻的林旭，他的小脸煞白，没有一点血色，苍白而单薄的嘴唇不停地哆嗦着。身躯肥大的杨深秀，侧歪着方正的大头，歪斜的嘴巴里，流着透明的涎水。面目清秀的康广仁，神经质地抽泣着，不时地抬起衣袖，擦拭着眼泪和鼻涕。身材矮小、精神矍钎的杨锐，一双漆黑的眼睛，往台下张望着，好像要从人群里找到自己的旧日相识。身体高大魁梧的刘光第神色肃穆，双目低垂，喉咙里发出“咕咕”的声音。 正午时刻就要到了。台后竖起用以测量日影的杉木杆子，投下的影子即将与杆子垂直。这是一个灿烂的秋日，天空湛蓝，阳光明媚。执刑台上的红毛毡、监刑官员身披的红斗篷、仪仗队里的红旗红幡红伞盖、官员头上的红顶子、兵勇帽子上的红缨络、屠刀“大将军”把柄上的红绸子……都在明丽的阳光照耀下反射出热烈火爆的光芒。一大群白鸽，在刑场上空翱翔，一圈连着一圈，翅羽窸窣，哨子嘹亮。 成千上万的看客，被兵勇们阻拦在离执刑台百步开外的地方。他们都抻长了脖子，眼巴巴地往台上张望着，焦急地等待着让他们或是兴奋、或是心痛、或是惊恐的时刻。 赵甲也在等待着。他盼望着监刑官赶快下令，干完活儿立即回去。面对着六君子这样六副惊心动魄的面孔，他感到局促不安。尽管他的脸上已经涂了一层厚厚的鸡血，宛如戴上了一副面具，但他的心还是感到紧张、甚至有几分羞涩，仿佛在众目睽睽之下，失去了遮丑的下衣一样。在他漫长的执刑生涯中，失去了定性、丧失了冷漠，这还是第一次。在往常的执刑中，只要红衣加身、鸡血涂脸后，他就感到，自己的心，冷得如深潭里的一块黑色的石头。他恍惚觉得，在执刑的过程中，自己的灵魂在最冷最深的石头缝里安眠着；活动着的，只是一架没有热度和情感的杀人机器。所以，每当