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这条路他还没走过，前后三次出川，都走的是川陕栈道，这次到湖广，是想着看天下闻名的三峡奇境，他的水性超尘拔俗，根本不在乎三峡的凶险。
船开出重庆府，水势便开始湍急，但十分平静，货船只派了三位舟子照顾，两枝长桨轻摇，老舵工高踞舵楼，状极悠闲，客人们大多坐在舱面聊天，天南地北胡扯。三峡起自楚州府，止于夷陵州，全长五百三十里。
这儿到夔州府，水程将近千里，早着哩，听船家说，大概要凹天左有才能到夔州府，虽说初夏水满，但也不可赶得太急，这期间尽可放心睡大头觉，毫无凶险，可高枕无忧。
秋岚也在舱面浏览水光山色，一面和身畔一个中年人聊天。
中年人是荆州府大安药行的伙计，到重庆天生药行购买大批珍贵药材返里，他本人只带了两个伙计，其他的人都是天生药行的人，他姓张名英。
江水略呈乳色，寒气袭人，初夏的涨水期已届尾声，这都是岷江上游雪溶化后的水，所以．不太浑浊，大江第一次涨水期是晚春至初夏，水势不大，只不过比平时略高丈余左右而已，利于航行，船在急流中不放，一天走个两百里左右，平稳下放一泻而下，只在江流拆向处水势吃紧，所有的船夫方全体动员；这时水势虽急而平稳。舱面显的悠闲便聊天。
生意人对江湖相当敏感的，尤其是远道的行商，如果一窍不通，岂敢穿州过县？秋岚心中一动，立即兴起向张英打听江湖动静的念头。
“张兄，这条水路好走么？”他问。
张英笑笑，有点得意地说：“其实，三峡的水路在走惯了的人来说，算不了什么。每年我最少跑两趟，有时还得到成都，你知道，四川的药材比敝处湖广的好，河南辉县的药材虽说经过药王井的淬炼名传天下，但只限于膏丹散一类比别地好而已，要说真正的原材，四川仍是首屈一指的上料。
同时，象犀角、羚角、扇香、西红花等等真树，只有向四川的蕃人交易才能弄到手，所以敝店每年都要到四川采办个两三趟，走惯了，也就不觉得有什么不得了啦！”
“张兄，小弟不是这意思，我是说……我指的是盗贼宵小等等风险，贵店是不是该求些武师保护财货等等。”
“哦！这倒无妨，哪条路没有风险，想不劳而获的人多的是，不然，巡检司的人岂不是喝西北风，以大江来说，水上的毛贼也为数不少，从重庆府到荆州府，统归安窑烫州府的巴山苍猿陶子安把持；上行船只，在荆州府交保护费，不然三峡的所有缆夫，皆不替该船牵缆，船便无法行驶，下行船只，在重庆府纳常例钱，不然准会在峡中失事，人船全毁的。
至于云阳经州府至夷陵州的船只，为数不多，大多是夷陵州巨霸一剑三奇晃启元的运盐船，他们不买巴山苍猿陶当家的账，经常火并，如果陶当家弄翻了一条运盐船，晁启元便截杀陶当家的上下快舟，甚至会挑沿江的垛子窑，咱们这些都不用担心，缴钱了事，唯一不放心的是，如果恰好碰上双方的快舟在江中火并，麻烦便大了，可能在回避中撞了江中的礁石，船毁人亡，委实可怕呢！
不过，近来听说晁启元要对付一个什么飞龙秋雷，要与陶当家联手，正在谈判中，两个死对头是否能丢下宿怨合作，很难预料，所以江上近来停止火并，这次下航决无凶险。
哦！听说那个飞龙秋雷是河南许州的巨霸，初出道不足一年，已经名震天下了，老弟你的口音虽带川音，但仍末脱中州韵味，也姓秋，莫非与飞龙秋雷是本家，哈哈！如果遇上晁启元的人你可得小心了。”
张英信口胡诌，秋岚却心中又喜又忧，喜的是知道弟弟的消息，忧的是弟弟竞和江湖巨霸结仇兴怨。
他心中有事，但未形于表面，笑道：“小弟用不着小心，我一个小行商，怎能引动他们的注意？”
不远处坐了一个干瘦中年人，是一个下湖广访友的客人，扭头插口道：“呵呵，小兄弟，很难说哩黑道好汉们认为小行商正是肥羊。至于天生药行、大安药行等等大店老字号，手面阔交情广，反而不会有大麻烦。
要不，小行商太多，大店老字号岂不是要喝西北风了，这叫做官商贼大家有志一同，互相勾结发财吃八方，哈哈……”
张英脸色一沉，不悦地说：“老兄，你得小心，嘴上留德，敝店可是本份人，从未与官贼勾结，你怎么信口雌黄胡说八道？”
干瘦中华人呵呵笑说：“话不是这般说，小可不过就事论事说实话而已，也许贵店确是本份的老字号，从未干过互相勾结大鱼吃小鱼的勾当。
但举目天下，这种事情比青天白日还明白，乃是不争之论，以贵店来说，一船货价值巨万，只派三个人使可平安无事赚大钱，如果没有江匪保护……”
话未完，舱口坐着的一个浓眉大眼的船夫倏然站起，重重地“哼”了一声，怒容满面走近大声问：“客人，你说谁是江匪？”
干瘦中年人看了对方挑战般的不友好神色，若无其事地说：“哥子，没说你，千万别多心。”
船夫仍然气虎虎地，但不再凌厉，说：“客人，你记住，出门人言多必失，会惹下杀身之祸的。我是一番好意，你如果再胡闹胡说八道，乖乖地在涪州上岸，另找他船载你，免得替本船招祸。”
中年人点点头，鸣金收兵似地说：“好，好，不说就不说，何必生那么大的气？”
船夫走了，中年人向秋岚低声说：“走这条水路的船家，他是天皇老爷，乘客都是灰孙子，一句话听不顺耳，可能被他们搁在不见人烟的江岸上呼天不应，丢下江喂王八也极有可能，这位船夫还是个相当客气的人呢！”
秋岚是个直性人，笑问：“兄台，你象是故意惹他的，是么？”
中年人呵呵笑，说：“不！试试他而已，这位张兄也不必生小可的气，即使小可有意挑贵店的毛病，张兄又不是店东，何必计较？”
张英正待发作，突又忍下了，皮笑肉不笑地说：“兄弟不和你计较，你老兄何必语中带刺？不错，这年头做生意的人在荆州府根据王法，对生意人诸多压制，重农不重商，做生意的不列入保护之列，抽税却多多益善，少一文也不行，手腕不够灵活，怎活得下去。”
船开始摇晃，船夫们如临大敌分布在各处，四只木浆齐动，十余根铁钩篙分张，舱面的乘客纷纷入舱，船尾两枝大挠控制住方向，船夫们神色紧张。
前面奇峰当江而立，滚滚江流直向山脚直冲，象是到了大江的尽头，而且不知道流到何处去了。
水声如雷，船直向山下冲去，船夫们吆喝声震耳，木桨急动，大桡左扳右扭，船在跳舞，舵楼上，领水人和舵公不住向下吆喝，用外人听不懂的语言向船夫们发令。
秋岚站在舱口，心中怦怦跳，心说：“嘉定两江已经够险，但这儿似乎更凶险哩！”
船向峰脚疾冲，他吃了一惊，心说：“糟！岂不完了？”
他准备万一，想等船撞碎时逃命哩！岂知船距峰下不足三丈处，突然把头，在如雷水声中，急泻而下。
船向左一折，江流重现，又是一番光景，原来江船在这儿折向，左岸奇峰壁立，无数怪兽般狰狞巨石，在江心耸立，船只能靠右航行，从前面的危壁下绕过，看去危极险极。
船夫们散了，船再次平稳地下泻，秋岚吁出一口气，摇头道：“真奇怪，上航的船怎么个走法的？”
身旁的张英笑道：“上航的船同样无畏无惧的上航，遇上险滩，岸旁有当地的缆夫，往上拖就是了，这儿算不了什么，过几天到了三峡，你便可以看到人走胜天的奇迹了。”
“如果撞上了山壁，岂不完了？”秋岚问。
“不会的，江众回涌，想往上撞还不容易哩，过了涪州之后，涪州丽江中的巨石才唬人，你必须先向礁石急冲，然后在千钧一发中滑过，一泻下滩，那才险哩！如果不向礁石冲，不翻才是怪事。”
“今晚可以到涪州么？”
“不行，明天午间可到，我们这条船不泊涪州，预定在酆都载三位客人。”
“半途也载客人？”秋岚不解地问。
“是的，三位稀客，女的。”
船夜间不敢航行，第三天申牌左右，到了倚山面水的小山城酆都，舟泊南码头，船主宣布，明晨辰牌初开船，客人们如果嫌舟中狭隘，可到城里落店。
秋岚本来不想上岸，但张英豪爽地坚邀他到城中住上一宵，看看这座鬼城的风光，盛情难却的，他只好答应。
酆都，是忠州最南一县，原称丰都，本朝洪武十年五月，划；归涪州管辖，十三年十一月已划回，改名酆都，是一座滨江的小城，小是小，城中清幽整洁，翠竹疏林点缀其间，每年到这儿来参拜仙都观的玄门方士为数不少。
这是一座大名鼎鼎的鬼城，据说阎王爷宝殿的所在地，城北不足三里，是有名的平都山，也叫酆都山上面的酆都观，是一座罩上了神秘色彩的玄门圣地，据说，后汉的大仙阴长生，在延光元年找到了马大仙明生，学了长生之术，两人先到青城苦修，煮黄土为金，立坛受经，这本经叫做太青神丹经，马大仙便走了。
后来，阴长生来到了平都山苦修，在这儿得道白日升飞，后人在这儿建了仙都观，山上的麻姑洞，据传说是紫府真君的仙人在内建了一座森罗殿。久而久之，麻姑洞便成了阎君洞，成了地狱的酆都。
其实，这都是玄门方士搞的鬼，酆都观建在唐朝，原叫仙都观，有一座宏大的天子殿，从那时起，这儿便成了鬼都，说是幽冥之主和鬼伯所居之地，宋朝名医范大成，曾著书力斥民间传说的荒谬，但迷信积习已深，想消除已不可能了，加以那些别有用心的天师道的牛鼻子和神棍们全力渲染，百姓小民甚至官府都深信不疑。
目前主持仙都观的人，是龙虎山派来的一名老道玉虚子，说是平都山乃祖师爷张道陵二十四化之一的圣地，理该由龙虎山的人主持，南门外面江�