沈炼眼见奸臣当道、黎民倒悬，对严嵩及其党羽那是恨之入骨，却又无可奈何，只能借酒浇愁，一次忍不住对人唾骂严贼，偏生人们深受严党之苦，见他引经据典，拍案喝骂，但觉痛快淋漓，过瘾至极，竟纷纷鼓掌附和！也有不敢开口的，众人就骂他是不忠不义，与严党无异。沈炼骂得高兴，以后竟习以为常，每天要是不骂严党，就吃不好睡不着，过不下这一天来……有时候觉着不过瘾，他甚至会骑马到居庸关口，南向京师方向，大骂严嵩直声嘶力竭，才痛哭而归。
渐渐的竟毫无忌惮起来，他教弟子射箭，却不用一般的靶子，而是亲手扎成三个草人，用布包裹起来，一写“唐奸相李林甫”一写“宋奸相秦桧”还有一个写“明奸相严嵩”，然后摆在远处，假若要弟子射李林甫，便高声骂道：“李贼看箭！”秦贼、严贼亦是如此。
北方人性子直，只觉着热闹过瘾了，全然不知这一切早就被人知晓，报与杨顺知道，杨顺深以为恨，想要找个由头办了他，但一打听，这人乃是陆太保的老师，马上没了咒念，只能堵上耳朵，任由其骂去吧……
恰在此时，又到了一年一度的俺答入寇时间，这次遭劫的是应州地方，杨顺依然懦弱怯战，空守着宣大十几万兵丁，不敢出城救援……他的理论是，只要城池不失，朝廷那边就好糊弄，结果被连破四十余堡，掳去怕人丁、损失的财物不计其数！
直到俺答心满意足而去，他才遣兵调将，装模作样的追袭一段，连一个鞑虏的影子都没见着，这要是传回京城，可就是个畏敌失机之罪，是要掉脑袋的，好个杨顺，临危不惧，一面用重金贿赂监军御史路楷，一面密令将士搜捕因为躲避鞑虏而离乡的平民，斩首了三百余级，充做鞑虏首级，解往兵部报功！
就是这么个卑鄙无耻，丧尽天良，天打雷劈之人，竟被兵部尚书许纶，列为有大功将领，请求朝廷加太子太保衔，并顺利获得批准……
可悲！可笑！可耻！
然而要想人不知，除非己莫为，杨顺这番作孽，骗得了那些瞎了眼的朝廷大员，骗不了深受其害的老百姓！那一时，不知添了多少新坟，不知多少冤鬼在哭号，沈炼看在眼里，恨在心里，暗中收集情报，送到京城自己的学生处！但觉着实不能解恨，提笔写下封痛快淋漓的骂书，也不让人代送，自穿了青衣小帽，到宣府总督行辕亲自投递。
正碰上杨顺出行回来，他便拦驾递信，杨顺不敢怠慢这位有“贵门生”的草民，二话不说收下信，还请他进去稍坐，沈炼也不推辞，就跟着他进了总督行辕。
看茶后，杨顺问：“先生所来何事？”
沈炼道：“看过信便知道。”
杨顺便笑着打开信封，抽出信纸展开一看，竟是三首诗，其一曰：“云中一片虏烽高，出塞将军已着劳。不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀。”
其二云：“杀生报主意何如？解道功成万骨枯。试听沙场风雨夜，冤魂相唤觅头颅。”
其三道：“本为求生来避虏，谁知避虏反戕生！早知虏首将民假，悔不当时随虏行！”
杨顺登时脸涨得跟猪肝一样，气得浑身发抖道：“狂徒敢尔？狂徒敢尔……”
沈炼豁然起身，指着杨顺的鼻子大骂道：老百姓遇到俺答，被劫掠一番，只留下一条命来，已是惊慌凄惨至极；而后遇到我大明官兵，终于松口气，跑过来哭诉，却万万想不到，等待他们的，竟是自己人的屠刀！这些可怜的百姓，在鞑虏那里都没丢了性命，却被自己供养的官兵杀害，他们永不瞑目！化为厉鬼也要诅咒你不得好死！”
杨顺被骂得又羞又恼，张口大喝道：“来人……” “人”字还没说出来，便“噗”地喷出一口鲜血，一屁股坐在地上。
侍卫们早听到动静，这时候涌进来，将沈炼抓住。沈炼被缚住双臂，还破口大骂不止道：“你这丧尽天良的孽障，竟然杀我大明平民冒功，你的良心让狗吃了吗？还是你妈根本就没给你生那样东西……”一直被拖出老远，还能听到骂声不绝。
沈炼之所以只身前来，就是为了不伤及无辜，至于他自己。说起来，从京城弹劾严嵩开始，他早就已经不在乎生死了……
但没过几天，他便被放了出去，门口等着接他的，乃是年永康……
杨顺被他生生骂得大病一场，险些就直奔鬼门关，后来好歹是痊愈，但夜里只要闭上眼睛，便看到无数无头的冤魂绕着自己，问他要首级，整个人是夜不能寐，憔悴到不行，本来就是个瘦猴子，现在更是只剩下一把骨头。
他不去反省自己的罪行，反而认为这是沈炼诅咒所致，对沈炼恨意，已经到了无以复加的地步！
第十卷 莫道浮云终蔽日 第五九一章 结束吧，委屈求全的时代……
年永康之所以能救出沈炼，不是因为杨顺怕了他，而是不得不给陆炳面子。可以说，只要陆炳不死，杨总督就永远出不了这口气，时间就这样到了嘉靖四十年冬，锦衣卫大都督陆炳暴亡的消息，传出了京城，传遍了九边，也传到杨总督的耳朵里。
得知这一消息，杨顺简直不敢相信，知道京里小阁老来信，说陆炳已死，让他将那个碍眼的沈炼处理掉时，他才确信这是真的，不由大喜过望。立刻找来心腹手下，商量着如何对付完成小阁老的任务，当然更是了结自己的怨念。
有手下说罪名不是明摆着吗？造谣生事，辱骂总督，直接请王命旗牌砍了不就成了？杨顺气得大骂道：“猪头，还敢提那件事？！”他哪敢拿沈炼骂自己的事情做文章，要是闹大了兜不住，把事情捅出去，自己哭都没地儿哭去。
结果商量了半天，也没拿出个正经主意，正在惆怅间，外面通报路楷来了。杨顺心说这家伙诡计多端，是个小诸葛似的人物，我何不问问他的意思？毕竟那事儿他也有份儿，不会坐视不理的。
便屏退左右，命人请路楷上堂，那路楷却是有公务前来，对他行礼道：“大帅，今有蔚州卫拿获妖贼二名，解到辕门外，伏听钧旨。”
杨顺只好按下心思，先问道：“什么妖贼？”
“这二名妖贼，所做阎浩、杨胤夔，系妖人萧芹之党。”路楷答道。
一听“萧芹”这名字，杨顺便明白了。原来自嘉靖中期以来，先有仇鸾后又杨顺之流把持边关，上行下效，军官只知剥削士兵百姓、不知保家卫国，以至风气败坏、边防废弛、边民和下层士兵饱受摧残、不堪其苦。为图谋生存，摆脱贪官污吏兵痞的威胁，不少人跨越长城，逃往“外夷”地区，向蒙古酋长服属和共同生活。
这些越境者在外夷的支配下，在汉蒙边境地区，成立了一个个“板升”……“板升”是蒙语村庄的意思。但他们并没有被蒙古游牧文化所同化，而是在当地发展起农业社会，保持着一定的独立性，也必然会受到蒙古与大明的双重欺压。为了求生存，这些板升之间，靠共同的信仰联系在一起，那就是“白莲教”其首领东西南北四天王——萧芹、王得道、乔源、丘富等人政教合一，从政治和精神上双重领导着数目急剧上升的板升居民。
那东王萧芹，乃是影响最大的一个。他向来出入虏地，惯以烧香惑众。甚至连虏酋俺答都被他骗得团团转，竟尊其为国师，执礼甚恭。狐假虎威也好、趁势而起也罢，这萧芹竟然成事，虽导另外三位首领并称四天王，实则已经成为唯一的领袖，手下亲兵近万，能指挥的部队超过两万，还有全体板升教民的狂热拥护，成为了边境地区不容觑的第三股实力！
明国人对他是恨之入骨，因为俺答几次入寇。都是萧芹等人为之向导；中国屡受其害，此人难辞其咎；而且萧芹这厮极尽花言巧语，哄骗边境军民说“在板升有万顷良田可供居住，去了便能分得田地、耕牛、农具、种子，且不需向官府纳粮，还可免受蒙古人劫掠”哄得军民越境逃窜者如过江之鲫，令官府大为恐惧，加强保甲连坐之法，曰一人叛逃。全保斩首，结果造成了整村整村的叛逃……
此人还破坏马市，挑唆战争、贿略边将、勾结奸商……犯下的罪恶罄竹难书，绝对是宣大总督的心腹大患，如果说让杨顺在他与沈炼之间。找出个最想杀的人，毫无疑问，会是前者。
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阎浩、杨胤夔等人，位列萧天王麾下的八大护法金刚，也是数内有名的妖犯，这次奉命过来跟晋商购买盐茶，结果不知怎么走漏了风声。竟被路楷带人擒了个正着，兴冲冲的拿来杨总督处请功。
却见杨顺得报之后，面上无甚喜色，心中不由奇怪道：“难道他嫌我没有事先通报吗？”便道：“机会稍纵即逝，来不及向大帅禀报，请大帅勿怪。”
“唔……” 杨顺摇头笑笑道：“路老弟想到哪儿去了？实不相瞒，本帅是在为另一桩事发愁。”便拿出严世蕃的书信给他看道：“本帅为此事朝思暮想，废寝忘餐，恨无良策，所以才愁眉不展。
路楷原先其实是员能吏，但自从收了杨顺的银子，算是彻底被拉下水了。只好死心塌地跟着严党混，接过小阁老的书信阅览一遍，沉吟道：“没了陆炳庇护，那沈炼不过是脱了壳的蟹子，还不任我们摆布？。
杨顺闻言大喜道：“若能除却此心腹之患，你我兄弟高枕无忧，升官发财。”
路楷呵呵一笑道：“就靠着大帅了。”略一思索，便笑道：“有道是，有心栽花花不发、无心插柳柳成荫，这次下官可算是插柳成荫了！”
“快快道来！”杨顺急切的催促道。
路楷指指门外道：“就落在那几个妖人身上。”说着有些得意道：“别的法子摆布不了沈炼，只有白莲教通虏一事，为圣上所最怒。�
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