“你想不想除掉严党？”沈默轻声道。
“做梦都想。”李时珍道：“你被魇着了，就能除掉严党？”
“是的。”沈默点头道：“就是神奇。”
“瞎说……”李时珍哂笑道：“当我三岁孩子呢！”
“我什么时候骗过你？”沈默问道。
“你骗得还少啊？”李时珍怨念深重。
“嘿……”沈默不禁无语，小声笑道：“我说过大话吗？”
这个李时珍还真没印象，便诚实的摇摇头道：“我不知道。
“你还真谨慎！”沈默笑骂一声道。
“我相信你……”李时珍却突然道：“说吧，想让我做什么？”
沈默不好意思的笑道：“我们真是对彼此无比了解啊……”
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既然被魇着了，那就不是大夫的治疗范围。当天下午，三尺便去附近的太平观里，请了专门驱魔的道长来家，又是画桃符，又是烧黄纸，还杀了一条可怜的黑狗，整整折腾了一宿，翌日一早才回去。
且不说沈默这边复原了没有，单说那驱魔的道士回到观里，跟掌门回报一声，交了沈家给的钱财，便回房睡觉去了。
那掌门闭关修炼三日，便换上青色的道袍，坐着牛车往西苑去了，他是蓝神仙的记名弟子，每月会有一天入宫服侍。
朱红的宫门内，又将上演一场怎样的大戏呢……
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五四六章 扶乩
严世藩一回府，便被严年叫进了严嵩的书房中。严嵩让他看那些烂账，他只扫了一眼，便不耐烦道：“我已经知道了。”
“这么说，都是真的了？”其实严嵩心里明白，只有铁证如山，皇帝才会如此生气，只是没听自己儿子给个肯定的回答，心里总存着几分侥幸。
“是又怎样？”严世藩满不在乎道：“多少年都这样，又不是这一回这么干？”
“你混账！”严嵩气道：“这是朝廷的救命钱，你也敢贪？”
“爹，这不是敢不敢的问题，而是必须得这样，”严世藩一脸不耐道：“您老一直官居清贵，不知下面人有多贪多黑！比如说这次拨往辽东的一百万两赈灾银子，即使咱们不贪，可户部要截留一点、从山东往辽东运，要“漂没”一点，到了以后省里、府里、县里再层层扒皮最后能到老百姓手里十万两就不错了。与其如此，还不如明码标价大家一起分，也给公家留一点。”
听他还在那振振有词，严嵩气得胡子直颤，伸手指着他道：“你真是胆大包天，这是皇上内库的钱，不是户部国库的！”
“还不是左口袋到右口袋，那不都一样吗？”严士蕃不屑一顾道：“不信您想想同属内帑的两淮两浙盐政，天下之利，无过于盐铁，每年可于此项获利几千万两，可一年才上缴一百二十万两的盐税，皇上怎么不跟那帮老西儿急呢？”
这才是问题的关键，严党虽然权倾天下，却吃不到两淮两浙的盐利，因为天下最强的晋商，扶植建立了强大的山西官僚集团，这伙人不显山不露水，却在朝中盘根错节，有着强大的同盟军，让严党每次的尝试都无功而返，最后只好罢休。
严士蕃很清楚这些人的秘诀所在，无非就是“有钱能使鬼推磨”，他们凭着雄厚的财力资助各地贫寒士子……不只是山西和两淮甚至山东浙江、四川湖广等地都能见到晋商兴建的义学；并在各地积极修桥铺路，赈济灾民，让读书人普遍对他们抱有好感，谁要动他们，自然会引起舆情的强烈反弹。
阳光背后总是有阴暗，何况是惟利是图的商人，在积极行善的同时，晋商集团还以更大的投入，广泛贿赂朝廷官员，尤其是那些不引人注意的中下层官员。这尤其能体现他们的商人眼光，只要过得十年八年，那些小官便会升为朝廷要员，有其受贿的把柄在手中攥着，也不怕他们会翻脸不认人。
凭着这种双管齐下，晋商集团终于确立了磐石般的地位，不管朝中如何风吹雨打，都不影响他们的百年老店……”
严士蕃虽然狂妄自大，目中无人，心中却有挥之不去的恐惧，那就是一旦老爹有个三长两短，他的下半辈子可怎么办？冥思苦想之下，他决定效仿晋商，垄断大明的对外贸易，建立起自己的银元帝国，这样不论将来在朝在野，都会有不可动摇的地位。
所以想让他承认错误，让出苏州，那是万万不可能的。更何况，皇帝不是已经妥协了吗？他相信只要过几天进宫，软语相求一番，看在往日的情分上，嘉靖是不会为难自己的。
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他本打算等雨停了再进宫去见皇帝，谁知阴雨绵绵，竟不停歇。严嵩终于忍不住了，连番催促之下，父子俩终于冒着细密的秋雨，乘轿往西苑去了。
严家几乎就在西苑隔壁，轿子刚抬起来就落下了。
宫门口的守卫一见是严阁老的轿子，马上通知值房里的太监，太监们暗叫一声晦气，赶紧抬着严阁老的双人抬舆，西苑门口接驾。
皇宫是皇帝家，大臣在里面必须夹起尾巴守规矩，一般都是用两条腿走的，但对一些老病大臣来说偌大的皇宫就像一场噩梦，也许还没见到皇帝，便已经累死在半岛上了。所以皇帝会特旨恩赐一些大臣可以使用交通工具。
当然赏赐也是分等级的，最初级的是“紫禁城骑马”，一般阁臣和六部九卿，只要过了五十，就会得到此项赏赐。然后是“紫禁城乘双人抬腰舆”。所谓腰舆不过一把特制的椅子靠背和两侧用整块木板封实，只前方空着让人便于乘坐。雨雪天还允许在上面加一覆盖。前面加一挡帘。两根竿子从椅子两侧穿过，由两人用手抬扛而行。虽然十分寒碜但从骑马到坐轿。无疑是个飞跃一般，只有亲王和老病大臣才能获此优待。
然而严嵩的待遇更高，嘉靖三十八年正月，他八十寿诞的时候，皇帝降下圣旨曰：“阁老年高佐朕，愈尽忠谨、赞事上玄，竭赤匪懈，特赐其西苑出入，乘坐肩舆！” 所谓肩舆其实就是把用手抬着的改为用肩膀扛着，根本没有区别，只是坐得更高一些罢了。但就这一点高度上的增加，可就十分不得了。因为就连裕王景王这样的亲王，也只能坐腰舆，比他严阁老矮一头，这份尊荣可谓是禁中旷古未有的了。
严嵩十几年来，就一直享坐着这把抬舆，当值的太监掀起挡帘，恭声道：“阁老请坐。”严嵩点点头便颤巍巍的坐了进去。
严世蕃可没那个资格乘舆，太监便拿了一把雨伞，讨好的给他打着。父子俩就这样一前一后在雨幕中进了西苑。
雨越下越大，还起了风。那风也煞是奇怪，打着旋吹过来，一下就把腰舆的挡帘给刮了下来。严嵩花白的胡须霎时被吹得散乱，蟒袍也被雨淋湿，但他丝毫不在意这些，仍在紧皱眉头想着心事……
自从嘉靖二十年入职内阁，这条路他不知走了几千遍，陪在皇帝身边的时间，要远远陪伴自己的家人。七千个日日夜夜、尽心竭力的侍奉下来，他相信自己没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有辛劳，他相信皇帝会给自己这点面子，让自己的儿子能度过这一关。
“但为什么我心里这么不踏实呢？”严嵩看一眼被吹走的挡帘，他不禁暗道：“这可不是好兆头，莫非暗示着，皇帝再也不会为我遮风挡雨了？”如此一想，他更是心中惶然但已经入宫觐见，岂敢随意打道回府？只能硬着头皮继续走下去。
“但愿只是我胡思乱想吧……”严阁老抬头看看满天的阴霾，如是想道。
但在下一刻，严嵩便看不见天了，他歪头一看，原来是严世蕃接过雨伞，给自己遮上雨了。
严嵩长长的叹口气，将目光投向远方，烟雨中玉熙宫若隐若现，不知自己爷俩会面对怎样的命运……
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一路胡思乱想，不知不觉便到了玉熙宫前，陈洪迎出来，小声道：“阁老小阁老这是怎么弄的，身上都湿了。”
严世蕃搀着父亲从腰舆上下来，小声骂道：“这鬼天气！”
“赶紧进屋烤烤火吧。”陈洪轻声道：“陛下还忙着呢，阁老阁老先在耳房候一会儿吧。”
“多谢陈公公。”严嵩缓缓点头。问道：“现在不是陛下的功课时间啊？”
“哦，陛下心中有些郁结，”陈洪小声道：“正在问神明呢。”说着用夹子往炭盆里加了几块银炭，又命人给严氏父子端来两碗红糖姜汤，让他们趁热喝了。
严嵩又一次道谢，陈洪便躬身退出去了，这个风雨飘摇的时刻，他是能躲远点就躲远点。
端着那碗姜汤，严嵩一边小口轻啜，一边将目光投向院子里从熟悉的一砖一瓦上扫过，最终落在玉熙宫中央那株据说有上千年历史的古槐树上。
为了防刺客，宫里种的树很少，像这株“公卿士大夫树”这般又高又粗的，更是绝无仅有。
它默默的立在那里，无声的传达着自己的高贵与威严，又像一全忠诚的卫士，或者忠心的仆人，日日夜夜的守护在玉熙宫外，非常讨嘉靖皇帝的欢心。
而且嘉靖皇帝十分喜欢，将这棵古槐与严嵩联系在一起，时常开玩笑道：“你们俩真像啊，都那么老，都那么忠心耿耿！”甚至在圣眷隆时，还对他许诺道：“只要这棵古槐不死，你严家就会永远的兴旺下去。”
所以严嵩十分在意这棵树，每次来都要仔细端详一番，每次看到它历经千百年的岁月苍桑，还枝繁叶茂的十分旺盛，他心里便无比满足，仿佛它就是自己的象征一般。
但今次看时，满树的绿叶早被秋风扫落，那偌大的古槐露出了丑陋的虬枝，看上去就跟枯萎了没有两样。
“唉……�
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