就在今年年初，徐阶又收到了海瑞的一封信，虽然主要是礼貌性的问候，但信上还是充分的肯定了他在位时的功绩，说‘今天下较前四五年有天壤之别，全都依仗您呀’。
‘这样想来，老夫这张老脸，还能卖出几分。’徐阶如是暗想，却又没有把握：‘但愿如此吧……’
收起满腹的心事，在使女的搀扶下，徐阶来到正厅与海瑞相见。
“学生海瑞拜见老太师。”徐阶是少师兼太子太师，人前敬称‘太师’，太师者百官之师，所以海瑞恭恭敬敬持弟子礼。
见他持礼甚恭，徐阶心情大好，上前一把挽住道：“使不得，使不得，老朽现在不过是一介草民，焉能当得如此重礼？快请起、快请起。”把他扶起来，亲热道：“皇上把刚峰这样的青天派来我乡，实在是一方造化，百姓蒙福啊。只是老夫年老力衰，未曾远迎，也望海涵。”说着一伸手道：“请。”
“老太师请。”徐阶在使女搀扶下坐下，海瑞也在客座上坐定。仆人重新上茶。
“两年不见，老太师身子越发健朗了。”海瑞看着徐阶，确实比在北京时气色好多了，再没有当年的行将就木之相，看来退休生活过得不错啊。
“托福，托福，”徐阶笑吟吟道：“幸亏牙齿还好，能吃能喝，倒也是个好饭囊。”说着关切问道：“刚峰宝眷想是一同上任？”
“家母年高，不宜再离开故乡，拙荆也病逝了。”海瑞有些黯然道。
“原来如此，令夫人却是没有福气。”徐阶叹息一声，便吩咐道：“刚峰已经是一省抚台，身边怎能没人照顾呢？来人呐，把我身边的丫头仆役，各选十个精干的，随海大人回去听用。”
“使不得使不得，”海瑞感觉荒谬，这不是公然行贿吗？赶紧叫住那家丁道：“我家里穷，养不起多余人口。”
“刚峰不必多心，”徐阶笑道：“老夫知道你是大清官，但你也要知道，自己非比当初，现在你是一省封疆，要开府设衙的了，官府有专门的开销给你养马夫、侍卫、师爷、奴婢，这都是合情合理，无人会多说什么，你不必多心。”
“但……”海瑞轻叹一声道：“那并不合法。”
“呵呵，你这么说也不错……”徐阶尴尬的笑笑道：“但是刚峰，你既然叫我老师，我就得说你两句了，我知道你眼里揉不得沙子，处处以祖宗法度为金科玉律。但是你也要知道，二百年前的时代，和现在不一样了，太祖皇帝英明神武，也没法预料到现在的变化。”终究已经不在官场了，徐阶说话也自由了不少。
“就拿你这个巡抚来说，太祖皇帝时，撤行省，立三司分权，本无巡抚之设。”徐阶循循善诱道：“但后来渐渐发现，三司相互掣肘，政令不一，一旦有事，难以从权。是以每有大事需要集权，朝廷只能派出高官为钦差，这才有了巡抚之设，而后渐渐成为定制。如果真要事事依从祖训的话，刚峰这个巡抚岂非名不正言不顺哉？”
海瑞是说不过徐阶的，但他这人只讲本心，也不可能被忽悠了，淡淡道：“老太师教训的是，涉及到行政治民的必要开支，我不会节省了。不过我个人有手有脚，不需要伺候，还是不必浪费朝廷的钱粮了吧。”
感情自己白费口舌了，徐阶有些郁闷的端起茶盏，笑笑道：“如此就算了，刚峰不要嫌老夫多事哦。”
“岂敢，岂敢。”海瑞连忙道。
“刚峰今日光旷，不知有何见教？”搁下茶盏，徐阶问道。
“专为拜候老太师万福，二来，也要向老太师讨教一番。”海瑞轻声道。
“多谢刚峰挂记，”徐阶微微笑道：“老夫如有所知，自当竭诚奉告。”
“老太师乃朝廷重臣，地方耋老，定然深知吴中政治利弊。下官初到，为政以何者为先，还望赐教。”海瑞拱手问道。
“哈哈，刚峰啊，你过谦了，”徐阶笑道：“老夫没记错的话，你当过一任长洲知县吧。”
“一县一省判若云泥，”海瑞谦逊道：“学生战战兢兢，如履薄冰。”
“既然要老夫说说，老夫也就不揣冒昧，对你直言了。”徐阶便捻须道：“吴下这里算富庶，现在又不闹倭寇了，别的都还好说，唯独有一桩，此地很多不事劳作、游手好闲的刁民，这些人性情凶顽，好告官健讼，是以衙门时常积案如山案。所以要当好这一方父母，老夫有两句话相送……刑清政简须大胆，执法持平济时艰！”
“好一个‘刑清政简，执法持平’，学生承教了！”海瑞欢喜道：“只是不知，若官绅不法，鱼肉良民，是否也该如此呢？
“刚峰哪，你对先帝都尽言直谏，”徐阶放声笑道：“何况区区乡宦乎！”
“多谢老太师指教。”海瑞接着道：“下官还有一事请教。”
“请说。”徐阶端起茶盏。
“下官查阅了苏松各府历年所课田赋，”海瑞沉声道：“发现近十年所课的钱粮，平均只有洪武二十一年的三成，是成化三年的五成，是正德五年的七成，然后每年都在减少，直到现在这个水平……按说当初天下就乱初定，正乃‘千里无鸡鸣，荒原连成阡’的萧条时候，而后百余年东南承平，百姓安居乐业，应该是赋税渐增才对，为何却番过来了呢？敢问太师，如此咄咄怪事，到底是怎么回事儿？”
“啊……”徐阶冷不丁听他抛出这个问题，登时无从回答，干笑两声道：“是啊，怎么回事儿呢？”
“正要请教太师。”海瑞定定望着徐阁老，一字一句道。
“或许……”徐阶端起茶盏掩饰着，头脑飞快转动起来：“大概……似乎……”别说，还真让他想着了，松口气笑道：“应该是这么回事儿……你应该知道，太祖皇帝平定天下，最大的对手不是蒙元，而是张士诚和陈友谅。张士诚自号‘吴王’，其都城在苏松，陈友谅号汉王，其地盘在江西。后来太祖皇帝平定天下后，深恨这两个地方的民众支持他二人，为惩一时之顽者，对此二处课以重赋。再说，苏松当时男儿尽在吴王帐下听用，政权覆灭之后，其田产大都充公，所以吴地官田甚多，官田本身必然赋重者。所以在洪武一朝，课税十分繁重，生民多有脱逃。”
“后来呢？”海瑞淡淡问道。
“后来永乐皇帝做了江山，为了争取民心，屡次给吴中减负，再后来迁都到了北京，粮米要从大运河走两千里，才能运往京城，途中一石要损耗三斗，所以归入太仓的粮米就越来越少了。”徐阶说完掏出手帕擦擦汗，心说老夫真是宝刀未老啊。
“原来如此。”海瑞闻言似乎了悟，却状若不经意的问道：“方才老太师说到官田，我查阅黄册，发现账实严重不符啊。”
“这个么……”徐阶笑道：“当时吴中是附逆罪民，田产都被籍没。但到了永乐朝，成祖爷便赦免了吴地，分几次发还土地，官田自然减少。”
“分几次，发还了多少，还剩多少？”海瑞沉声问道。
“这个老夫就不知道了。”徐阶摇摇头，苦笑道：“得刚峰你自己去查。”
“我明白了，回去定要查明。”海瑞点头道：“如果有非法侵吞官田的，又该怎么办呢？”
“如有罪证，当然依法处理了。”徐阶干笑道。
“学生明白了，定要依法处理。”说完便起身施礼道：“既然如此，下官告辞了。”
“唉，好容易来一次，定要赏光吃个饭。”徐阶挽留道。
“公务繁忙，”海瑞婉拒道：“下次有机会吧。”
徐阶挽留不住，只能送海瑞出去。
待其一行人走远了，他身子竟摇晃起来，若不是边上人扶着，定要一屁股坐在地上。
别看老家伙方才大义凛然，其实早就被海瑞的步步紧逼，逼得魂不守舍了。
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今天是感恩节，必须要感谢各位衣食父母的，我木有火鸡送给大家，只能给大家下个蛋……哦不，多写一章了。鞠躬下台……
第八五一章 对决 （上）
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三天后，苏州巡抚衙门大堂。
海瑞身穿绯红官服端坐堂上，两班衙役列队。
堂下站满了红袍紫袍的各位知府。他们为了迎接海瑞，特意提前几天就来到了苏州，但海瑞不给面子，竟然便服入城，躲开了他们径直回衙。没见到巡抚大人，各位知府也不能回去啊，只能一边耐着性子等下去，一边派人打探都堂大人的行踪。一时听说海瑞去松江拜见了徐阁老，一时又听说海瑞在府中闭门不出，反正就是不和他们照面。
正在忐忑不安之时，昨日傍晚时终于有话传来，说巡抚大人今天升堂，请诸位府尹准时报道。
于是众官员不敢怠慢，按时来到了巡抚衙门，终于在这里见到了传说中的海阎王。
“苏松等府官员参见都堂大人。大人到任，卑职等迎接失时，千望恕罪。”众官员一齐行礼道。
“无需多礼，日后自有相处时间，请抬头相认，一旁坐下，有事相谈。”海瑞干脆利索道。
众官员谢座，按品级在两侧的长凳下坐好。左首第一位的苏州知府陈寿年拱手问道：“中丞大人，卑职斗胆敢问，定在哪一天开印、放告？”说着从袖中掏出一张黄纸道：“这里有本月最近的几个黄道吉日，请中丞定夺。”
“何必选择日期，就是今天开印、放告。”海瑞却不接，径直吩咐道：“旗牌官，将我草拟的告示传给众位阅看。”
于是他