些老实百姓还有病弱流民，官府说是将匪剿了，那也就是蒙蒙上头。”
“你怎么知道这么多实情？”
“我的一个亲戚就住在那里，逃到我这里避难时亲口所说，哭得那叫一个伤心呀，唉，造孽。”小二唏嘘两句退了下去，转身走远几步后心里忽然疑惑：“我这是怎么了，跟几个陌生人讲这些事，邪了门了。”
藜山村位于县城西北一百五十里外的山区交界地带，今天已经是八月十六日，陶勋计划只用两天的时间微服私访县境，走路的速度不加快不行。
三人出镇后不久离开官道循田垄往远处村庄走去。
田里种的水稻快熟，秸杆上结满了穗子，田地里许多农夫埋头苦作。
陶勋示意孙思正在一处田垄上停住，他蹲下身，俯腰伸手扯近一根高高的秸杆仔细观察，数数顶端上的谷穗有五六十颗，长相还算饱满。
正在田里劳作的老农抬起头来看见三个道士，黝黑的脸膛上有几分好奇，更有几分警惕。
“老哥，”孙思正主动上前打招呼：“我们走累了，想讨碗水喝。”
“欸，道爷稍待。”老农应了一声，回身把茶壶和碗送过来。
孙思正倒了一碗喝一口，茶叶是乡间粗茶，有股烟味，茶味很淡，看来冲泡过多次。
陶勋笑着道：“老伯，恭喜您呀，今年可是好收成啊。”
老农露出开心笑容：“是啊，今年老天照应，菩萨保佑，风调雨顺也没有虫害，再过一个月就可收割，一亩地能收一石五斗谷子，比往年多三两斗。”
“您家几口人？种了多少地？”
“我全家八口人，种了四十七亩地，就是劳力太少，两个孙子和一个孙女年幼不能下地劳作，能干活的只有三口人。”
“哎呀，那可太辛苦了，俗话说‘一户十亩’，你家超过太多，就算一口十亩也多了点。不过今年收成好，可以多收八、九石粮食，手中有粮，心头不慌，今年过年的时候可以给孙子多买一点好吃的。”
“唉，”老农先是重重地叹了口气：“可不敢这么想，收成好有什么用？我自家的地只有两亩，其余的全是租的邓老爷家的，收成四成要交租，还有两成半要交皇粮，剩下的只有三成了。留下口粮之后，多收的粮食只能粜给城里的米行，也不知道邓老爷会不会发善心给个好价，城里的米行都是他家开的。”
“邓家的田租怎么这么高？朝廷的制度不是一亩税一斗二升吗？怎么要交两成半了？”
老农很奇怪地看了陶勋一眼：“小道长不知道，这天下谁家的田租不是四五成以上呀？邓老爷这算很平常的了，其的员外家都要多收半成以上。皇粮只收一斗二升不错，可邓老爷说了，他也得交皇粮，我们种他的地，总不能让他交吧，自然是我们代他交了。”
“那就算这样也顶多只有两成嘛。”丁柔忍不住插话。
老农象看怪物似地看着她：“小道长想是打小出家，不知道原因，如果交粮的时候你到衙门里看一看就明白了。”
漫说丁柔不明白，就是陶勋、孙思正也不明白怎么回事，见老农渐有惕色，不敢多问，道声谢走了。
三人走走停停，边走边打听民风民情，一路上所见所闻与陶勋在京听到的传闻出入很大。
枰浍镇周围是县境内地势最平坦的一块平地，开辟良田一万多亩，这些田地中的七成半属于以邓宏景为首的十七户大户，其中邓家一户就占田两千余亩，周围十一个村落的八百多户农民绝大多数靠租田耕种过活，邓家的田租不是最低，也不是最高，其他还有三成半，最高到五成，农民辛苦耕作一年的结果连肚子也吃不大饱。
此外，一多半的农田水利多年没有整修，旱时无水雨时内渍；桥梁道路多有损坏，三人路上亲眼看见一个用两段木头架在桧溪上的简易木桥突然朽断，桥上的人掉进水里。
快近中午，三人施缩地术加快脚程进入县城。
县城有城墙，高两丈半，方七里，除城门楼用青砖砌就之外其他很多墙全用土夯成，经年风雨冲刷下早已斑驳不堪，很多处剥落垮塌。
由于近正午，守城门的几个衙役轮流吃饭，盘查松很多，三人没费周折就顺利进入东门。
孙思正带两人走进路边一家酒馆，这间酒馆门店挺大，不过里面设施简陋，每张桌上的菜不多，围坐的客人却不少，显然在食客多是普通百姓。
在这里吃饭的人很多穿着补丁摞补丁的粗布衣服，象他们三人这样穿着明显是绸料的道袍的人走进来自然显得很突兀，大家忍不住仔细打量他们，露出好奇而警惕的目光。
唯一例外的是掌柜，亲自上前招呼三人，给他们安排了一个单独的位置，孙思正点了七八个菜，掌柜这才乐颠颠地回到柜台。
第九章 打听民情（下）
他们进这种低档酒馆本是为了接近下层百姓，探听消息，没料到反而令酒馆里聊天的人噤了声，陶勋觉得很不自在。
孙思正是个老江湖，看出陶勋的尴尬，眼珠转了转，笑呵呵地大声向掌柜喊道：“掌柜，贫道是龙虎山天师宫凌蒙子，云游天下广结善缘，今天进了贵店也是跟掌柜的有缘，来来来，贫道送你两张太上平安符，将符贴在门上门神之旁，保你一年太太平平。”
掌柜的大喜，忙不迭走来恭恭敬敬地双手接下符纸，笑道：“我一看您就知道不是凡人，原来您是天师宫的仙长，小的这双眼睛真是白长了。到底是天师宫的符，就是灵，别的道长施符从来没有说保多久，您就明明白白地说是一年，必定灵验无比。小的谢过仙长恩赐，这桌酒菜我只收您半价，聊表弟子寸心。”
“不必了，”孙思正大手一挥：“饭钱该付多少就付多少，贫道带徒弟下红尘走这一遭主是要为积功德，你少我饭钱，不是要折损我们的阴功么？”
坐在邻的一个老汉道：“凌蒙子仙长，您天师宫除了画符厉害之外，算命厉不厉害？”
“不是贫道夸口，贫道看一相，可算定三生之事。”孙思正笑嘻嘻地看着这人道：“老哥坐在这里喝酒，想必是因为家中不和吧？”
“咦？仙长果真是高人哪。”老汉露出惊讶表情，迫不及待地问：“您看我家这事可有解？”
“呵呵呵，令妻舅本无甚大事，嫂夫人想必现在已经得到好消息了，你现在开始数数，不超过五十，令妻必定来请你回家。”孙思正摸着胡须十分笃定地道。
店里的人个个露出将信将疑的表情，有人开始轻声数数，很快其他人也跟着数起来，声音越来越大。果然，数到四十七的时候，一名五十岁左右的妇人寻进店门，看见老汉后过来扯住他道：“当家的，我兄弟已经没事了，早上是我太性急错怪你，快回家吧，我做了酒菜给你赔罪。”
店里顿时响起一片惊叹之声，那老汉先板起脸装模作样教训老伴几句，方自得意洋洋地领她回家。
等他们走了，另一人过来兴奋地对孙思正道：“老仙长，您真是活神仙哪。求您也给弟子算一卦，看看弟子能不能中举。”
这人是店里唯一穿长衫的人，不过长衫上已经有了几个补丁，孙思正也没有拒绝，令其报上姓名、生辰八字，看了一番面相，再看手相，这人肤色较白，手上没有老茧，手指握笔处的皮肤明显较厚，看来是个破落的秀才。
孙思正面带戏谑地道：“秀才什么不好做，偏生要做窃书的事，虽然没被东家发现，但这种有辱斯文的事已经被天文曲星官知道，你这辈子仕途上是不要作指望。”
众人哄然大笑，那秀才闹了个大红脸，不过孙思正算得挺准，他厚着脸皮苦苦哀求：“弟子知错了，不过弟子尚有老母幼子要养活，这事可还有个解救法？求老神仙指点迷津。”
“秀才，你命中无福禄贵相，如果能做童蒙塾师，或许到老时能沾一点桃李福泽。此去出南门往西南五十里，你马上前往，遇水则止，应当还有机会。”
那秀才二话不说，立即结清酒钱，按指点匆匆走了。
旁边有人叹道：“真神人也，虞撼川老员外正想给孙子请私塾，这件事我也是昨天刚刚听他家的长工老魏讲的，老神仙竟然都知道了。”
陶勋心里一动，向那人搭腔问道：“大叔，您贵姓？这虞员外是什么人呀？听你的口气对他好象特别尊敬。”
“免贵，姓甄。”那人报了姓，露出崇敬的神色：“说起虞老爷来，县里的人没有不夸的。虞老爷的大公子是同进士出身，在外省做到府推官，娶了本省参议吴子敬的女儿，次子是云州卫指挥使，他的身份也算尊贵了吧，偏偏他一点架子也没有，说话和颜悦色，从来不打骂下人；他宅心仁厚，租他家的地只要交两成半的实租，别说在本县、本府就是本省、全国也是最低的。
虞老爷急公好义，听说江湖上的汉子有了难处找到他，好酒好吃地招待，临走赠以银两，人称赛孟尝，四邻八乡的穷苦人家有灾有病，他只要知道了，必定派人送去钱粮汤药；他老人家扶危济弱，去年刘村一名寡妇的田产被几个恶霸使诈骗了去，他一张帖子发过去，硬是让几个恶霸将田产吐出来归还给原主，象这样的事可多了。虞老爷的武功那是天下无敌，有他镇着，咱秋垣县二十多年没闹过匪盗。”
“咦？我可听说藜龙山上有土匪出没呀。”陶勋故意点破。
“啊呸！什么土匪，谁告诉你的？那些不过是交不起税粮、当不起赋役的平民和外乡流落来的无业流民，都是老实本份的人，从来没听说过他们祸害到本地乡亲，虞老爷自然不会管他们。”
“虞老爷可真是大善人呀。”陶勋应和几句，转又问道：“其他的士绅人家怎么样？”
“本县数得着的大户有三十七、八户，其中二十五六户是官宦人家出身，家大业大不说，跟官府交结，势力不小，为人处事跟虞老爷是没法比的，只有几户勉强算得上乐善好施，其余的差远了，在乡下吞并田地，收高租，还逼死过人。其余都是商人出身，这些人为富不仁，放�