简单急道：“可是，公子的伤仍未愈……”
单简也说：“现在离决审之期已近，若赴京师，一往一返，中间又因请托人事，难免延们，万一来不及——”
“好，那么你就写几份书函吧，我先去，你在这儿养伤、打点，如果局面稳定，把龚侠怀判了三五年的牢什么的，你也赶过来疏通疏通吧。”饮冰上人说：“就为了龚侠怀让我领悟这一套‘梅花八弄’。我这副老骨头也该去跑一起了……去弄个水落石出也好，万一无功而返，也还不至于把事情弄得更糟吧。”
他反过来去“刺激”泥涂和尚：“你可不要把事情给弄砸了哦！”
“呸！”泥涂和尚竟然诅咒他，“晚娘冷面，大官铁面，这次你上京，见的是京官，最好给人喷得一脸唾液，没面目来看平江父老！当心吧！”
“嘿！你才要当心呢！狗肉和尚！”饮冰笑骂道，“小心给那一干江湖人士卸八块，拖去喂狗，这才算应了报；报了应了！我管他晚娘冷面大官铁面，只要是给面不要面，我就翻面！”
叶红见两人又顶撞起来了，赶忙把话题扯开，故意问于饮冰上人：“你说官府方面也来了许多高手，他门是推？”其实，把向武林同道劝说一事交托泥涂，万一失败，也有好处。在叶红心里，也觉得大半年以来，救龚侠怀一事屡遭挫折，倒不如像武林同道一般硬拼一场，劫狱救人，说不定反而直截了当！
“来的人很多，听说史弥远置在身边最信笼的高手——说到这个人，饮冰上人眼神不再悠然，而掠过了一种近乎畏怖的战志，”他也来了。”
“你是说，”叶红吃了一惊，知道有这样一个名动天下的高手，但仍不相信竟会惊动了这个魔星，‘大不慈悲’？！”
“对，他来了。这次聚集在平江府的高手很复杂。官方应以‘大不慈悲’为。”饮冰显得隐忧重重，“武林道上的人：则以‘白大帝’为首。”
“白大帝？！”叶红再吃一惊，像把自己的拳头吞肚子里去了：“你是说：‘黑山白水、黄花绿草蓝天’的‘白大帝’？！”
“是。便是他。”饮冰上人沉重地道，“自从‘黑先生’与大侠龙喜扬互拼身亡后，这‘五色盟’的首席，改由‘黑天王’登位，‘白大帝’一直不能成为‘五色盟’的老大，已决心要在江湖上搅个腥风血雨，以示作为。只怕……他这次也来者不善呢！”
“好，大不慈悲和白大帝都到了，”泥涂瞪着一双圆眼道，“你可开溜啦！”
“你说什么？！”饮冰怒道：“那我国在这儿，你去京城求人去！”
“我才不去！”泥涂马上道，“我宁愿在这儿跟人拼命，也不要看做宫的脸！”
“赴京请免龚大侠罪一事，上人在江湖上名高位重，且在朝里有的是相知，当然是要敦请上人出面才能国有成；”叶红连忙道：“至于在这儿的英雄好汉，有那个不心悦诚服大师的！如果大师亲自相劝，必能阻止这些江湖汉子莽动，如此岂不是好！”
泥涂和饮冰这寸不再争吵，但兀自忿忿。
叶红只怕又掀起火头来，忙问：“苏兄此行，不是说会探得一些消息的吗？”
苏慕桥也知机，即答：“听说‘诡丽八尺门’的赵八当家回到平江府来了。”
泥涂和尚没好气的说：“早就知道了。”
苏慕桥也不理他，只径自说下去，“听说严笑花又要嫁人了。”
泥涂和尚不屑地道：“她那种女人，不嫁人才怪呢！”叶红脸色一变，但仍把想说的话忍住了。
简单却忍不住问道：“她不是要嫁给陆倔武吗？”
“她已把陆倔武给甩了，”苏慕桥笑道：“这次她要嫁给沈清濂。”
石暮题也不知是笑还是叹：“她也真了得。我的丈夫一个比一个有权有势。”
单简冷哼一声道：“但再也找不回像龚大侠那样的人物了。”
“还有一件事，”苏慕桥说，“是有关她的也有关你的。”
“她”当然是指严笑花。
“你”是指叶红。
叶红一楞。
“我？”
“对！”苏慕桥说，“‘诡丽八尺门’的二当家——不，现在已是门主了——朱星五托人请我代邀你和严笑花，‘芒种’那天，请到八尺门一晤。”
“哦？叶叶红心中纳闷：“请我？和她？”
2．今年，我们一起过冬好吗？
芒种那天，时红伤未痊愈，但大清早就振衣而起。
那是个明亮的好天气，无比青还蓝，云比白还清；窗外，有鸟从瞩啾至惊喧：衙外，有孩童嬉笑声传来。
空中带点湿气，使气候不至于过于干燥。走在微湿长苔的青石板上，脚底隐约觉得有一种弹力。这种天气。这种天气，让人忘了忧虑，连灰色都可爱了起来，连悲哀都很精彩。
叶红以一种“播种”的心情出外。
他自己也不知道心情为何会那样好。
——也许今天是“芒种”，正是农夫们辛勤植下种子，以待收成的好日子吧。
直至陪他同去的简单和单简的谈话里忽然谈到“冰三家”，他才忽然悟：今天自己会那么高兴，是不是因为待会儿就要见到严笑花——？
叶红惊悟了这件事之后好心情就变成了坏心情。
（怎可以这样想！）
（严笑花是龚侠怀的红粉知音！）
（严笑花嫁人，一定是为了进行拯救龚侠怀！）
（龚侠怀还在牢中受苦，自己怎可以对严笑花有这种妄想痴念！）
（如果龚侠怀已放了出来，严笑花自然就会回到他身伴了。）
（可是……）
（如果……）
（要是龚侠怀一直、仍然、永远——都不彼释放呢？）
（那么……）
（这样的话……）
（只要自己不再进行救援行动，龚侠怀给释放的机会就更少上一些了！）
（这样做……）
（卑鄙！）
（天啊！我怎么有这种想法？！）
叶红的心情一下又因自己掠过卑劣的念头而意兴全消。
接下来，他所想的，是要更急切、更有效、更能早日达到目的的把龚侠怀开释出来。
至于那个偶然闪过的卑劣念头、龌龊想法，他就把他丢得远远的、深深的埋葬了。
不过，人是可以死的，时间是可以消逝的，世上一切都可以改变转移的，但人一生念头，那一念之间便是瞬息的水恒，永远都是在那里，或者，会在那儿．人虽能把它埋在心底；心底里连自己也触摸不着忆不起翻不出的深际处，以便可以彻底忘记。要是一个道德败坏的人，这念头便会继续繁殖着，衍生着壮大着，蔓延着以致胸臆全给它填满，不得不化作可怕的行动，就像“诡丽八尺门”里那些曾经英雄一度好汉的当家们所作所为一样。
叶红和简单、单简，二度重访“诡而八尺门”。
他们到时、已看到门前停着精致的彩帘小轿。
严笑花显然已经到了。
她的爱婢三妹姐特别守着轿，陆倔武（或是沈清濂）派了至少十六名好手，严阵把守。
“你来了。”严笑花像对一个老朋友般的招呼。
“你比我早到。”叶红看到这个满眼都是喜字的女子，总要镇定心神，用一种凛然不惊的语音说话。
“我一向都比你早。”
“你的伤好了吧？”
“你的呢？”
“没好全，但差不多了。”
朱星五和高赞魁冷眼在旁看和听。
“叶红来了。”她甚至懒得称呼他为“叶公于”，“你们的话可以说了吧？”
“我们想通了。”朱星五涩声道，“严姊，叶公子，我们对不起龚大哥！”
“是的！”高赞魁那一张看去很有官运也颇有官威的紫膛脸，也因羞愧而变祖黯然无光。”我们自知不配当龚大当家的兄弟，可是，现在眼前的事，是如何运用我们的力量，聚集兄弟们的心意，众志成城，来为龙头洗脱罪名！”
“请给我们一个机会来补偿吧！”
朱星五和高赞魁都诚恳和激动的要求。
“老大去年被捕，没跟我们一起过年；今年，请上天让我们能有机会问他：我们一起过冬，好吗？”
在叶红的印像里，严笑花一直都是个十分坚强的女子。
甚至连传言中的她都如是。
叶红在见过严笑花之后，虽觉得她似烛焰一样的温柔和无依。但仍是光和热、厉而辣的。所以，他那时候从设想过，严笑花在失去龚侠怀之后，会不会伤心和无助、是不是需要同情和帮助，而只觉得她太过分、认为她不该背弃龚侠怀，而恨她、怨她、鄙视他。就连她虽然是断了一指，他也没去温言安慰她几句，仿佛严笑花是一种不需要安慰的动物似的。
一直到叶红发现：严笑花为了要救龚侠怀所作出的牺牲、所付出的代价，恐怕比所有的人都更高上一些，他才知道：他错估了严笑花。
在这里，这时候，他又看到严笑花的另一面。
产笑花哭了。
叶红在“春风楼”怒斥严笑花的时候，她没有哭（至少他未曾看见）：严笑花在一剑剁在自己一只手指的时候，也没有哭；甚至在大雨中遇伏、眼看就要丧命敌手之际，仙也没有哭。
可是，现在，她却哭了。
她流泪。
一直以来，她都十分冷静、坚定、好强，甚至她听到了这句话，她才终于靠了岸似的舒宽了下来，甚至还有一点点忍不住的崩溃，然像一张忍不住的弓要去爱情箭，又像一场忍不住的春天要去融解雪一样，她仰住激荡的心情，才能说：
“今年，我们一起过冬好吗？好一句活。我以为我毕生都不再会听到的了。也许龚大哥是对的，他没看错你们。——这句话，要是他也能听到，该有多好！”
高赞魁忽然低下了头。
朱星五道：“我们是说退了一些——可是，我门是诚心诚意说的。”
“好像还不太迟；”严笑花说。她在泪光中的笑如一抹风烟。叶红觉得她的笑和泪不止开绽在她那一张艳若桃李的脸，还仿佛绽放在整个有情人间。“……记得那年中秋，我为你们八人结义所画的画吗？希望来年中秋，我还能够给你们再画一幅……有多少人在，就画多少人！”
高赞魁的�