韦小宝道：「皇上神机妙算，神龙教教主寿与虫齐。」康熙问道：「甚麽寿与虫齐？」韦小宝道：「那教主的寿命不过跟小虫儿一般，再也活不多久了。」
他在康熙跟前，硬著头皮应承了这件事，可是想到神龙教洪教主武功卓绝，教中高手如云，自己带一批只会抡刀射箭的兵马去攻打神龙岛，韦小宝多半是「寿与虫齐」。
出得宫来，闷闷不乐，忽然转念：「神龙岛老子是决计不去的，小玄子待我再好，也犯不著为他去在送性命。我这官儿做到尽头啦，不如到了关外之後，乘机到黑龙江北的鹿鼎山去，掘了宝藏，发他一笔大财，再悄悄到云南去，把阿珂娶到了手，从此躲将起来，每天赌钱听戏，岂不逍遥快乐？」言念及此，烦恼稍减，心想：「临阵脱逃，虽然说来脸上无光，有负小玄子重托，可是性命交关之事，岂是开得玩笑的？掘了宝藏之後，不再挖断满洲人的龙脉，也就很对得住小玄子了。」
次日上朝，康熙颁下旨意，升了韦小宝的官，又派他去长白山祭天。
散朝之後，王公大臣纷纷道贺。索额图与他交情与众不同，特到子爵府叙话，见他有些意兴阑珊，说道：「兄弟，去长白山祭天，当然不是怎麽的肥缺，比之到云南去敲平西王府的竹□，那是天差地远了，也难怪你没甚麽兴致。」
韦小宝道：「不瞒大哥说，兄弟是南方人，一向就最怕冷，一想到关外冰天雪地，这会儿已经冷得发抖，今儿晚非烧旺了火炉，好好来烤一下不可。」
索额图哈哈大笑，安慰道：「那倒不用担心，我回头送一件火貂大氅来，给兄弟御寒。暖轿之中加几只炭盆，就不怎麽冷了。兄弟，派差到关外，生发还是有的。」
韦小宝道：「原来这辽东冻脱了人鼻子的地方，也能发财，倒要向大哥请教。」索额图道：「我们辽东地方，有三件宝贝……」韦小宝道：「好啊，有三件宝贝，取得一件来，也就花差花差了。」索额图笑道：」我们辽东有一句话，兄弟听见过没有？那叫做『关东有三宝，人参貂皮乌拉草。」韦小宝道：「这倒没听见过。人参和貂皮，都是贵重的物事。那乌拉草，又是甚麽宝贝了？」索额图道：「那乌拉草是苦哈哈的宝贝。关东一到冬季，天寒地冻，穷人穿不起貂皮，坐不起暖轿，倘若冻掉了一双脚，有谁给韦兄弟来抬轿子啊？乌拉草关东遍地都是，只要拉得一把来晒干了，捣得稀烂，塞在鞋子里，那就暖和得紧。」
韦小宝道：「原来如此。乌拉草这一宝，咱们是用不著的。人参却不妨挑他几十担，貂皮也提他几千张回来，至爱亲朋，也可分分。」索额图哈哈大笑。
正说话间，亲兵来报，说是福建水师提督施琅来拜。韦小宝登时想起那日郑克爽说过的话来，说他是武夷派的高手，曾教过郑克爽武功，後来投降了大清的，不禁脸上变色，心想这姓施的莫非受郑克爽之托，来跟自己为难，冯锡范如此凶悍厉害，这姓施的也决非甚麽好相与，对亲兵道：「他来干甚麽？我不要见。」那亲兵答应了，出去辞客。韦小宝兀自不放心，向另一名亲兵道：「快传阿三、阿六两人来。」阿三，阿六是胖头陀和陆高轩的假名。
索额图笑道：「施靖海跟韦兄弟的交情怎样？」韦小宝心神不定，问道：「施……施靖甚麽？」索额图道：「施提督爵封靖海将军，韦兄弟跟他不熟吗？」韦小宝摇头道：「从来没见过。」
说话间胖头陀和陆高轩二人到来，站在身後。韦小宝有这两大高手相护，略觉放心。
亲兵回进内厅，捧著一只盘子，说道：「施将军送给子爵大人的礼物。」韦小宝见盘中放著一只开了盖的锦盒，盒里是一只白玉碗，碗中刻著几行字。玉碗纯净温润，玉质极佳，刻工也甚精致，心想：「他送礼给我，那麽不是来对付我了，但也不可不防。」
索额图笑道：「这份礼可不轻哪，老施花的心血也真不小。」韦小宝问道：「怎麽？」索额图道：「玉碗中刻了你老弟的名讳，还有『加官晋爵』四字，下面刻著『眷晚生施琅敬赠』。」韦小宝沉吟道：「这人跟我素不相识，如此客气，定是不怀好意。」
索额图笑道：「老施的用意，那是再明白不过的。他一心一意要打台湾，为父母妻儿报仇。这些年来，老是缠著我们，要我们向皇上进言，为了这件事，花的银子没二十万，也有十五万了。他知道兄弟是皇上驾前的第一位大红人，自然要来钻这门路。」
韦小宝心中一宽，说道：「原来如此。他为甚麽非打台湾不可？」索额图道：「老施本来是郑成功部下大将，後来郑成功疑心他要反，要拿他，却给他逃走了，郑成功气不过，将他的父母妻儿都……」说著右掌向左挥动，作个杀头的姿势，又道：「这人打水战是有一手的，降了大清之後，曾跟郑成功打过一仗，居然将郑成功打败了。」
韦小宝伸伸舌头，说道：「连郑成功这样的英雄豪杰，也在他手下吃过败仗，这人倒不可不见。」对亲兵道：「施将军倘若没走，跟他说，我这就出去。」向索额图道：「大哥，咱们一起去见他罢。」他虽有胖陆二人保护，对这施琅总是心存畏惧。索额图是朝中一品大臣，有他在旁，谅来施琅不敢贸然动粗。索额图笑著点头，两人携手走进大厅。
施琅坐在最下首一张椅上，听到靴声，便即站起，见两人从内堂出来，当即抢上几步，请下安去，朗声道：「索大人，韦大人，卑职施琅参见。」韦小宝拱手还礼，笑道：「不敢当。你是将军，我只是个小小都统，怎地行起这个礼来？请坐，请坐，大家别客气。」
施琅恭恭敬敬的道：「韦大人如此谦下，令人好生佩服。韦大人是一等子爵，爵位比卑职高得多，何况韦大人少年早发，封公封侯，那是指日之间的事，不出十年，韦大人必定封王。」韦小宝哈哈大笑，说道：「倘若真有这一日，那要多谢你的金口了。」
索额图笑道：「老施，在北京这几年，可学会了油嘴滑舌啦，再不像初来北京之时，动不动就得罪人。」施琅道：「卑职是粗鲁武夫，不懂规矩，全仗各位大人大量包涵，现下卑职已痛改前非。」索额图笑道：「你甚麽都学乖了，居然知道韦大人是皇上驾前第一位红官儿，走他的门路，可胜於去求恳十位百位王公大臣。」
施琅恭恭敬敬的向两人请了个安，说道：「全仗二位大人栽培，卑职永感恩德。」
韦小宝打量施琅，见他五十左右年纪，筋骨结实，目光炯炯，甚是英悍，但容颜樵悴，颇有风尘之色，说道：「施将军给我那只玉碗，可名贵得很了，就只一桩不好。」施琅颇为惶恐，站起身来，说道：「卑职胡涂，不知那只玉碗中有甚麽岔子，请大人指点。」韦小宝笑道：「岔子是没有，就是太过名贵，吃饭的时候捧在手里，有些战战兢兢，生怕一个不小心，打碎了饭碗，哈哈，哈哈。」索额图哈哈大笑。施琅陪著干笑了几声。
韦小宝问道：「施将军几时来北京的？」施琅道：「卑职到北京来，已整整三年了。」韦小宝奇道：「施将军是福建水师提督，不去福建带兵，却在北京玩儿，那为甚麽？啊，我知道啦，施将军定是在北京堂子里有了相好的姐儿，不舍得回去了。」
施琅道：「韦大人取笑了。皇上召卑职来京，垂询平台湾的方略，卑职说话胡涂，应对失旨，皇上一直没吩咐下来。卑职在京。是恭候皇上旨意。」
韦小宝心想：」小皇帝十分精明，他心中所想的大事，除了削平三藩，就是如何攻取台湾。你说话就算不中听，只要当真有办法，皇上必可原谅，此中一定另有原因。」想到索额图先前的说话，又想：「这人立过不少功劳，想是十分骄傲，皇上召他来京，他就甚麽都不卖帐，一定得罪了不少权要，以致许多人故意跟他为难。」笑道：「皇上英明之极，要施将军在京候旨，定有深意。你也不用心急，时辰未到，著急也是无用。」
施琅站起身来，说道：「今日得蒙韦大人指点，茅塞顿开，卑职这三年来，一直心中惶恐，只怕是忤犯了皇上，原来皇上另有深意，卑职这就安心得多了。韦大人这番开导，真是恩德无量。卑职今日回去，饭也吃得下了，觉也睡得著了。」
韦小宝善於拍马，对别人的谄谀也不会当真，但听人奉承，毕竟开心，说道：「皇上曾说，一个人太骄傲了，就不中用，须得挫折一下他的骄气。别说皇上没降你的官，就算充你的军，将你打入天牢，那也是栽培你的一番美意啊。」施琅连声称是，不禁掌心出汗。
索额图捋了捋胡子，说道：「是啊，韦爵爷说得再对也没有了。玉不琢，不成器，你这只玉碗若不是又车又磨，只是一块粗糙石头，有甚麽用？」施琅应道：「是，是。」
韦小宝道：「施将军，请坐。听说你从前在郑成功部下，为了甚麽事跟他闹翻的啊？」施琅道：「回大人的话：卑职本来是郑成功之父郑芝龙的部下，後来拨归郑成功统属。郑成功称兵造反，卑职见事不明，胡里胡涂的，也就跟著统帅办事。」韦小宝道：「嗯，你反清复……」他本想说「你反清复明，原也是应当的」，他平时跟天地会的弟兄们在一起，说顺了口，险些儿漏了出来，幸好及时缩住，忙道：「後来怎样？」
施琅道：「那一年郑成功在福建打仗，他的根本之地是在厦门，大清兵忽施奇袭，攻克厦门。郑成功进退无路，十分狼狈。卑职罪该万死，不明白该当效忠王师，竟带兵又将厦门从大清兵手中夺了过去。」韦小宝道：「你这可给郑成功立了一件大功啊。」施琅道：「当时郑成功也升了卑职的官，赏赐了不少东西，可是後来为了一件小事，却闹翻了。」韦小宝问道：「那是甚麽事？」
施琅道：「卑职属下有