门派相继重振雄风，正道之士纷纷扬眉吐气。
然而，暗中的形势却并非如此，星魂门与一统盟死而未僵，几个重要祸首皆漏网在逃，很有可能死灰复燃。盘据各地的恶势力多是迫于形势，或是自行解散或是由明转暗，时机一到，又会东山再起。至于那些邪门歪道，也只是暂时隐蔽起行踪而已，即使老一辈的真的归隐，可仍然有新的滋生接替。
再说正道这边，月魄门由于皆为女子，半年前才正式行道江湖，自家根基未固，势力范围也仅限于西南和西北而未能深入中原武林。加上当前正忙于向海星岛搬迁，并对内部进行改组整合，以便适应未来情况，因而她们在短期内根本无法发挥主导和支柱作用。
神剑盟虽然是一支实力极强的生力军，可是势力范围有限，人员多是有家有口有房有产的正当百姓，盟内也未曾设置面向江湖的有关机构，因而只能算做是一个地方性的正道组合。加上九宫堡正在重建，许多事急需处理，盟内人员各自也有不少事待办，需要为自家生计操心奔跛，平时散长聚短，所以在近期之内，也抽不出力量致力于重建江湖秩序。
九大门派经过先前的一场劫难，实力损失严重，虽然有一些祖字辈的高手回来，可要想在短期之内恢复原貌，发挥主流作用，也绝不是一两句话说说就能实现的事。尤其是少林、武当和丐帮三派，年青弟子十伤六七，支撑门派的各种经济来源几乎全部丧失，一切都得修复或重建，一切都得重头做起。
至于宏儿的天道盟，实力到是有增无减，如果他真的据之创派立帮，到是足以雄霸江湖，可那只是他兴致所至的游戏之作，根本就不当回事。尤其目前紫蔷姐妹多已有孕在身，而且迷上了大海，只想着如何建设她们的海外家园，谁也不愿分神再管江湖上的闲事。另外近来北疆形势极不稳定，边患接连不断，成祖已有意亲自带兵征讨，并暗传密旨让宏儿尽快脱身武林事务，以便转过去帮助筹划战策。
以上几个方面加起来，说实在的，中原武林正处于旧的势力已被摧毁，而新的势力尚未建立的过渡时期。正道势力正在恢复，玄天教等未受波及的暗势力同样也在迅猛发展，而且速度远比前者快得多。
尤其令人堪虑的是，三皇的势力正在悄然内侵，他们在向武林渗透的同时，还勾结域外各邦，不断制造事端骚扰边民。其中以宁夏人皇最为嚣张，盗军马、劫粮饷、杀守将，配合瓦剌和鞑靼劫掠烧杀，搅闹得西北边疆烽火连天，警钟常鸣。这次方婉蓉所以独自深入西北，除了寻找两位失踪的同门师姐外，就是受宏儿所托，顺路查探人皇势力的动静，以便早谋对策。
五天之后，方婉蓉暗中重新返回两位师姐住地，发现并无异常，这才放心地转回天灵鬼谷。
尽管外面的形势并不乐观，可宏儿却不在乎，他这时只想如何为六位有孕的娇妻进补，让她们过得更开心，更舒适。至于住处，却是天灵鬼谷和礁中屿两地兼顾，海上住几天，陆上住几天，谁高兴住哪就住哪，好在有翼龙阿蓝和三只雕鹏代步、来回往返十分方便、快捷。
为了便于外界与谷中联系，半年前他在奉节城中开了一间中等规模的药铺，取名为天灵堂，负责传递消息，如果有情况，可用信鸽将信件直接送进天灵鬼谷。负责主理这间天灵堂的掌柜，是神医的记名弟子高顺达，其人武功不高，医术却很不错，所以天灵堂平时也买卖草药和对外诊病。
就在方婉蓉返回天灵鬼谷的第七天早晨，天灵堂突然来了一位特殊的顾客。所以说特殊，是因为来人不但是一个年仅十二三岁的小姑娘，而且走进天灵堂后，一不买药二不看病，反而要找掌柜，口气冲得很。
几名守柜台的伙计问她找掌柜有什么事，小姑娘却又什么也不说，最后问急了，她干脆绕开伙计自己往里闯。一名伙计上前拦阻，大概动作有些鲁莽，惹得小姑娘一生气，别人只觉眼前一花，那位伙计已自摔出丈外，而小姑娘也不见了踪影。
几名伙计见情大惊，急忙赶往内院向高掌柜报信，当他们跨进内院大门时，小姑娘已先站在院中，而他们的高掌柜正从屋里走出。
看到气乎乎站在院中的小姑娘，以及几名神色慌张的铺中伙计，高掌柜只当又是伙计与顾客发生了争执，随即冲为首的伙计训诉道：“阿明，可是你们得罪了这位小顾客，我平时是怎么教你们的，为什么总是记不住？”
“高先生，不是的。”
为首的那位伙计急忙分辨，指着站在院中的小姑娘接着说道：“这位小顾客进店后既不买药也不看病，反而扬言要找您高先生，我们问她有什么事，可她又摇头不说。最后她竟然自己往里乱闯，阿贵上前拦阻，不知被她用什么妖法给放翻了，如今正躺在外面不知是死是活呢。”
高掌柜闻言心中一惊，转首开始重新打量站在院中的小姑娘。那张小脸上沾满了尘土，看上去脏兮兮的，但却遮不住内在的灵秀华气；一身粉红色的衣裙虽然已有多处破损，但那衣料质地却是极品的江南丝绸；尤其是她表露在外的气质，威严庄重，凛然不可侵犯，一看便知绝非小家碧玉。
高掌柜年过不惑，平时阅人无数，已看出小姑娘必定出自官宦人家，进店寻找自己，绝非无礼取闹，必然有什么要事。随即和言悦色地上前问道：“敢问这位小姐，到天灵堂寻找在下，可是有什么要事，？”
“你就是高顺达高掌柜？”
“不敢，正是在下。”
“好！看来我没找错地方。”小姑娘说完，向背后略一努嘴。
高掌柜已知其意，随即吩咐几名伙计：“你们几个回去照顾柜台，有事我自会招呼你们。”
待几名伙计离开，小姑娘满意地点点头，这才轻声说道：“我叫张素瑶，从北京来，请你传信天灵鬼谷，让天宏三哥快来接我，我有要事要找他。”
高掌柜闻言大吃一惊，“老天，你是二小姐！怎么一个人跑来了？”话出口，才意识到自己不该问，一定是北京出了什么事，急忙又补充说道：“我这就通知公子，你先在我女儿的房中休息一下，顺便擦把脸，用不了半个时辰，公子准能赶到。”
高掌柜说完喊出自己的妻子和女儿招待素瑶，自己转到后面忙传信的事去了。
不到半个时辰，宏儿果然赶到，随来的还有方婉蓉。一看到宏儿，素瑶不顾旁人在侧，立即扑进他的怀里放声哭了起来。耳听素瑶委屈的哭声，眼看小妹那身脏兮兮的衣裙，宏儿别提多心疼了，差点也没掉下泪来。
“乖小妹，听话，快别哭了，快说说是谁欺负你了，三哥一定为你出气。”宏儿只问是谁欺负了小妹，而没问家里出了什么事，因为他不愿去往那边想。
然而，主观愿望是一回事，客观事实又是另一回事，愿望是不能取代事实的。小妹素瑶哭过一阵后，终于抽泣着说出了可怕的事实！
“三哥，家里出了大事，爸爸遇剌受伤，尚书府被烧毁一半，小弟也丢了……”
“什么？”
一声震耳欲聋的喝问打断了素瑶的叙述，紧接着就听轰的一声巨响，房顶突然不翼而飞，升至百丈高空自行炸成齑粉。与此同时，屋内宏儿的身形已由实化虚，变成了一个丈高的巨人，四周的空气无风自动，看情形好似立刻就要腾空而去。
“宏哥，你冷静些，看你把小妹吓昏了！”
一旁响起方婉蓉惊骇的呼声，总算及时把宏儿从急怒中唤醒过来，一切异象随之消隐。
宏儿抱着昏迷的素瑶，泪如雨下，一边向她体内输送内力，一边喃喃说道：“小妹，小妹！都是三哥不好，把你给吓坏了，你快醒过来吧，小妹……”
他在这里救素瑶，而方婉蓉却在一边忙着救治同被吓昏的高掌柜一家。院内的响声，不但惊动了外面的伙计，而且也惊动了全城的人，正从四周向天灵堂这边涌来。
幸好高掌柜及时清醒过来，赶紧走出外面进行解释，只说是炼药炸了炉，好说歹说才把好奇的人们劝散。等他重新回到内院，他的妻女和素瑶已经恢复如常，正与宏儿和方婉蓉站在院内等他。
看到宏儿三人还未离开，高掌柜内心十分感激，这说明宏儿不是一个只顾自己和不负责任的人。随即语出由衷地说道：“老天爷，我可算是开了眼，难怪他们要叫公子为百变神魔，刚才的异象，让人想起来半夜准得做恶梦。不过，公子你的为人，更令人钦佩，我们一家三口以后可是跟定你了，公子以后在医术和武功上，可要多加指点才是。”
“高先生，快别这么说，你是神医萧前辈的高弟，武功和医术两道咱们正可切磋，到是小弟年轻识浅，今后仰仗之处还多。对了，外面的情况怎么样？”
“来看热闹的人全散了，幸好他们只听到声音，而未见空中的异象，不然解释起来可就麻烦了。对了，公子，北京那边究竟是怎么一回事？”
“咳！别提了……”宏儿随即就自己所知，将刚才从素瑶那里听说的有关北京所发射的事情，毫无隐瞒地告诉了高掌柜。
原来五天之前，宏儿的老父下朝后刚一走出午门，便发现有两个身穿内侍服饰的大汉，正排开其他官员从外向内冲自己这边挤来。开始时他还以为是自己熟识，可等对方接近后，这才发现是两个陌生人，尤其是对方两人身高体壮、目透凶光、脸带杀气，一看便知来意不善。
发现势头不对，张大人赶紧往人群中躲，同时大声呼唤在宫门外等候自己的晁洪和张澜。对方两人一见张大人往人群中躲藏，心知自己的行动企图已经暴露，立即取出藏在身上的匕首扑了过来。
其他官员听到张大人的呼声，看到两名大汉手持匕首在后紧紧追赶，几名胆大的武官急忙上面拦挡，而文官们则在旁乱喊“抓剌客”。众人的喊声，不但惊动了宫门外的晁洪和张澜，同时也惊动了把守午门的八名侍卫，除两人向内报警，其余六人立即