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“噢！”守军发出了有气无力地应和，填不饱肚子，什么鼓舞士气的口号都是白搭。
……
东平国，寿张城，曹军大营。
“怎么回事？”看到程昱、毛阶急匆匆走入，曹操突然感到一阵不妙，心中一个突兀。 “高勇”两个字倏然闪现。
“主公，长安细作刚刚送来地密报！”程昱表情沉重。 阴沉的可怕。 毛阶一言不发，陪在一旁。
“长安？难道说郭、李火拼了？还是说皇上逃脱了虎口？”曹操撇开高勇，暂时向好的方面想。
程昱苦笑一下，将密信递给曹操道：“郭汜逃亡，下落不明。 至于李傕……他的脑袋已经挂在长安城头了！所属三万部曲也死伤大半，西凉军算是彻底的完了！”
“怎么可能？”曹操一怔，拿到手中的密信竟然忘记了打开。
毛阶道：“具体情况尚待探查。 只是有一点可以确定，征北军仅用了一天便攻下长安，高勇更是亲自指挥作战！”
“一天？”曹操感到自己的大脑似乎有些短路，“三辅地反应如何？西凉韩、马呢？难道没有反应吗？”
程昱仍旧摇头道：“都不清楚，高勇攻占长安后立即封城，通过发放粮食盘查人口，且进出都受到严格限制，这份消息传出来时已是长安城被攻占两天之后的事了！而且。 送信回来地细作还带回来另一条不好的消息，征北军已经攻破潼关杀入弘农郡，吕布兵马兵败如山倒，函谷关行将不保！”
曹操双眼一瞪，难以置信道：“长安之后是洛阳？高勇究竟要干什么？”
毛阶、程昱对望一眼，齐道：“怕是给皇上准备的！”
“皇上？”曹操犹如猛然惊醒。 “对，朝廷那边有何反应？”
程昱道：“细作探查的不是很清楚，据传是皇上在杨彪、杨奉的保护下刚刚逃出长安便被高勇截获，而后就是攻打长安，李傕一败涂地！”
曹操眉头紧锁，原地转了一圈，“拿地图来！”手指点向洛阳道：“这里，凭吕布那点兵马根本阻挡不住高勇的进攻，那么此刻洛阳或许已经落到高勇手中。 仲德，换作是你会如何选择？”
程昱凝望地图沉思。 倒是毛阶首先道：“夺取虎牢关巩固北段防御。 然后尾随吕布败兵杀入陈留！”
曹操微微点头，却仍在等待程昱的答案。
许久之后。 程昱才缓缓抬起头，轻叹一声道：“两个选择，第一：杀入东郡，消灭黑山贼后，将冀州、东郡、河南尹连成一线，从而从三个方向压向兖州；第二：联合吕布，消灭袁绍、黑山贼，而后占据东郡、陈留！”
“什么？”毛阶一惊，他想到了第一个可能，却决没想到第二种可能。
曹操同样地吃惊不小，“仲德是说高勇会与吕布联合？”
程昱点点头，“可能性很大！而从目前情况看，后一种选择对高勇、对征北军的好处远远大于前一种选择！”
话一说完，三人同时陷入沉默。
“立刻传令妙才、元让，率领兵马潜行至范县附近！孝先辛苦一趟，立刻赶赴濮阳，让张燕提前做好准备，小心防备高勇可能的突袭！”曹操凝重道，显然也在担心高勇选择与吕布联合的可能。
程昱道：“主公，要不要将计划提前？吕布一旦遇高勇联合，必能获得援助，从而在陈留站稳脚跟，而袁术陷于宛县，也亟需吕布牵制袁绍。 此时乃出兵的最佳时机，只要豫州一乱，相信徐州刘备、杨州孙策、荆州刘表也定会把手伸进来，到时候四面楚歌，袁术必败无疑！”
毛阶听罢很是心动，悄然望向曹操。
曹操闭目凝思，片刻之后才缓缓道：“尚不是时候，还需要继续等待！不过，相信机会很快就会到来！刘备、孙策也在养精蓄锐，缺少的只是一根火线！”
……
“谷子，你没觉得这两天虎牢关上有点不对劲吗？”
树林中的草丛里，两个黑影缓慢爬行。 时而抬头望向关墙，时而相互靠近窃窃私语。
“是有点怪，好像没看到那帮混蛋露面！是不是河南尹出事了？要不然怎么会不出来抢掠？”说到虎牢关经常跑出来劫掠附近村庄地吕布军兵，谷子咬牙切齿，恨不得食其肉剥其皮。
“快看城上！好像不是原来那伙人了！难道说换人了？”
“不像啊，太远了，看不清！不过……”谷子眼珠一瞪。 似乎看到了难以置信地东西，嘴唇不禁微微颤抖起来。 “征……北……军~~”
两个时辰之后，当燕县黑山军接到这份珍贵至极的情报时，朱灵率领下的31、32机步师已经开出虎牢关，一师向北扑向延津，一师向东直奔燕县！大军浩浩荡荡却行动迅速，只把沿途惨遭黑山军盘剥、盼星星盼月亮的百姓激动的热泪盈眶，侥幸存活下来的。 枯瘦如柴地男人、女人纷纷跪倒路边叩拜，口中高声呼喊、泣不成声。 偶有老人，也依靠在树墙边颤抖着向征北军挥手。
而前两天还在这一带搜刮的黑山军早已在得知征北军出兵后匆忙撤退，临走还不忘将家徒四壁地村民再次搜刮一遍，做恶务尽成为了黑山军彻底的座右铭。 而这般作为，早已脱离了当年张角起义时的纲领，曾经是穷人的希望，如今却是穷人的噩梦！
战马之上。 朱灵看到两边破败不堪的村落，衣不遮体的百姓，心情愈发沉重。 东郡与冀州仅仅一河之隔，却是冰火两重天！强烈地对比，使得包括朱灵在内地所有将士更加坚定了支持新政拥护高将军地决心。 好日子，只能靠自己的双手来保卫！虽然朱灵出身于中等世族。 但在征北军地潜移默化中，也慢慢改变了观念，逐渐把士农工商提到了平等的地位。 所以才会感到心中沉痛，否则，若在以前，就算千里无人烟，他也不会多加关注的。
燕县城外，五百余骑兵突然出现，只把守军吓得魂不附体，匆匆关闭四门。 把尚未运走的粮草财物也一并扣留在了城内。 白绕急匆匆跑上城头。 举目眺望对面地骑兵，牙齿咬得嘎嘣响。 “娘的，还是来了！”扫一眼左右，看到黑山军一副如临大敌的模样，白绕心中便忍不住想要痛骂。
不过一年而已，黑山军的战斗力飞速下降，逃亡的、失踪的、务农地，以至追随张燕进入东郡的黑山军旧部十不存五，特别是东平国大搞屯田的举动，导致许多老兵投奔，令黑山军雪上加霜，若非仍保持着数量优势，恐怕早已为曹操消灭。 不过，从曹操起初的极力拉拢，到如今的不冷不热，态度落差已经给黑山军敲响了警钟，若长此下去，败亡在所难免。
“都别慌，那些不过是征北军的斥候！这次来的都是步卒，两个时辰内绝对赶不到燕县！”白绕的冷静很快将蔓延的恐慌情绪控制，“赶快去准备滚木擂石，另外派人立刻将外出的寻粮小队找回来，免得被敌人抓到。 城内还有多少粮食没有运走？”
一员小校答道：“尚有粮食五千石，财物两大车！”
白绕挥了挥手急切道：“赶快运走，全部运到濮阳！”
小校瞥一眼城外游荡地骑兵，担忧道：“可城外还有敌人骑兵，若是被发现，恐怕……”
不等小校说完，白绕一瞪眼，“怕什么，他们就那么点骑兵，难道还能吃掉三千押送兵马？快去，耽搁越久越危险！”言罢，白绕收回视线，回望燕县，“这里怕是守不住啊！”
眼看城外征北军斥候绕起圈来，城内黑山军心惊胆战，视线四扫，生怕外面树林中突然杀出那令人恐惧地黑红色潮水……
……
成皋城北渡口，离开荣阳的高勇、贾诩并肩站立河岸。 “这之后，司州就暂时仰仗文和了！”高勇笑道，伸手指向面前广阔地大河，“待战事结束，官府要花费一番大力气将这条大河整治一番，省得它将来祸害下游的兖、青、冀三州。 ”
贾诩没想到高勇思绪转动如此之快，微愣之后，旋即露出欣喜的笑容。 高勇这么说那就表明了要将兖州拿下。 “主公胸怀宽广，区区一条河自然不在话下。 别说整治，就算新修一条大河也不无可能！”
“新修大河？”高勇眼睛一亮，不由得想起历史上那条最有名的人工长河——京杭大运河！隋朝因此而亡，但是，正如那首诗赞扬的一样：尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。 若无水殿龙舟事，共禹论功不教多！一条运河可以亡国，也能够兴国，虽然隋亡，可其后的历朝历代无不受益其中！想到这里，高勇笑了，一个宏伟壮丽的工程在脑中形成。 “不错，文和提醒的好！回到奉天后，勇会立刻安排地理学院的师生开展论证。 倘若能从北至南以运河贯通，相信带来的效益远非一条河水所能比拟！”
“从北至南？”贾诩一惊，“主公难道是说要贯通大汉南北？”说出此言，贾诩顿感一阵兴奋与激动。
“正是，北起涿郡、南抵余杭，让南北数千里水路相连！”
震惊！绝对的震惊！若是旁人发此豪言壮语，多半会引来一阵耻笑。 可是，此时此刻，发表此言的是高勇，一位几乎无所不能的传奇人物，贾诩只感到心脏狂跳，热血喷涨，“贯通南北！贯通南北！涿郡……余杭……连通幽、冀、青、兖、徐、扬数州！这可是前无古人后无来者的不世伟业啊！若能修成，必将流芳千古！”
“不错，流芳千古，造福苍生！而这不过是第一步，南北贯通之后，北端涿郡还要继续延伸，南方余杭也要继续向南，总之，能修多远就修多远！一条运河不但可以振兴经济，还能够极大的扩张帝国的统治范围！除此之外，运河两岸还可以灌溉出无数粮田，绝对功盖古今！”
贾诩努力平复心中激动，说道：“诩举双手支持，希望能在有�