原来是有一只小艇挂靠在了巨舰的船舷上。小艇上系着一根粗棕绳，棕绳的另一端有一个钩爪，深深嵌进巨舰的甲板，一个胖乎乎的人顺着绳索吃力地爬了上来。
一干水手把那个胖子团团围住，大呼小叫着。船把头急急火火冲了过来，神色十分慌张。
“出什么事了？”白先生推开围拢的水手们。
还不等有人答话，那个胖子扑通一声跪了下来，砰砰砰直磕响头，带着哭音恳求道：“各位大爷行行好，救救小人吧。小人是来往江上贩卖绸缎的客商，前日里遇到了一伙蟊贼。他们把小人的货物钱财全部掳去，随从统统杀死，只留下小人一个，好讨要巨额赎金。昨夜小人趁贼人喝醉了，磨断绳索，逃了出来。”
这胖子抬起头来，眼巴巴地看着众人，额头上豆大的汗珠滚落，混着泪水在他那油腻的脸上划出两道痕迹，小眼睛滴溜溜乱转。
“贼人发现小人不见了，岂肯死心，一定会来追小人。慌乱中小人只摸得一艘小艇，如何跑得过他们的快船？被他们抓回去，绝对是死路一条啊。老爷小姐们开恩啊，救救小人吧。救人一命胜造七级浮屠啊。”
船把头是个五十来岁的汉子，年轻时候也是个混迹江湖的，现在虽然上了岁数，豪气还是不减当年。他听到这番陈词，便动了恻隐之心，涨红着四方大脸想要答应。不过白先生在这里，他也不敢过于造次。
“白先生，您是见过大阵仗的，这事您怎么看？”船把头恭敬地问道。
“这是你的船，理应由你做决断。白某不过是船上的乘客，又兼平日里闲散荒唐惯了，不便置喙。”白先生笑着摇了摇头，目光飘向宁芷，“姑娘你有什么意见？”
宁芷万没有想到白先生会问自己，当下略一迟疑，扯了扯船把头的衣角，把他和白先生引到一旁没人的地方。
“我看这个事情有些蹊跷。”宁芷扭头望了一眼那个胖子，“这人说话的时候眼神游移，嘴角老是微微上翘，像是有什么东西在隐瞒。他两手时不时互相搓两下，这也是说假话的征兆。况且这人太阳穴隆起，双手虎口有老茧，明显是个练家子，不是什么寻常买卖人。船把头，你还是小心为上。”
“小姐，您的意思是……”船把头皱起眉头。
“我看这人所言不实，贸然留他下来，说不定会惹上什么大麻烦。不如给他些许干粮银钱，打发他走人。”
船把头听到这里，大脸更是红得像早晚的日头，“小姐，您这番话就不对了。方才我听伙计们说，您救下一个叫花子。原本以为你也是个热心肠的人，不成想却说出这等不爽利的话来。大家都是在外面混的，靠的就是四方朋友，哪里能见死不救呢？”
“船把头，我也是为了你好。恐怕……”
“不要再说了，方才我敬你是个好心人，现在嘛……”船把头没有说完，扭头朝那个胖子走去。
白先生从始至终一言不发，只是微笑着看着宁芷。
宁芷没好气地跺跺脚。
“这位兄弟，不要怕。你的事情我管定了。”船把头把那个胖子拉起来，拍着他的肩膀道，“上了我的船，你的事就是我的事。放心，我一定把你平平安安送走。”
“老爷真是菩萨心肠。小人替我全家老小谢谢老爷了。大恩大德，永世不忘。将来当牛做马，一定报答您的救命之恩。”胖子说着，又要跪下磕头，“就怕小人尾巴不干不净，给老爷您惹上麻烦……”
船把头一把把他拉住，哈哈一笑道：“说哪里话，不就是些贼寇嘛。我在这条江上讨了大半辈子生活，绿林里的朋友多半也要给我三分薄面。他们真要是追上来，不用怕，我替你把他们摆平。”
胖子又是千恩万谢，众水手也齐声夸赞船把头仁义。
宁芷在一旁撇了撇嘴。
铮——
尖锐的破空之声撕破了许多人的耳膜。
鸣镝！
一支利箭死死钉进客船的主桅杆上，朱红色的箭尾不停抖动。
紧接着，砰地一声，一枚烟花腾上天际，绽放出五光十色的花雨。
非年非节，怎么会有人在江上放烟花？不过这烟花确实很漂亮。
船把头却完全没有欣赏烟花的兴致，他原本通红的四方大脸瞬间变成了惨白。
宁芷顺着他死鱼眼睛盯着的方向望去，看到一艘帆船出现在客船后面不远的地方。
那是一艘劈浪快船，船头很尖，嵌着一个巨大的狮子头铜饰。扎眼的是船帆，寻常帆船都是用米黄色的帆布做船帆，风吹日晒久了也许会变做褐色。这艘船的船帆却是花花绿绿的，在阳光下闪着耀眼的光泽。那分明是整匹整匹的上好锦缎！
“什么人这么有钱，舍得用整匹锦缎做船帆？”宁芷好奇地问道。
“十二连环坞的二当家，锦帆菩萨，方阔海。”白先生平静地答道。
“十二连环坞，就是那个传说中沧浪江上最凶悍的水匪团伙？”
“听说被他们洗劫的客商，无一活口留下，可是真的？”
“不错。”
“难怪船把头脸色那么难看。锦帆菩萨，这名字很有趣。锦帆我理解，菩萨是什么意思？”
“因为他从不杀人。”
“哦，在这种杀人如麻的悍匪窝里，还有这等善良的人？”
“如果把人削掉耳鼻，砍掉手脚也叫善良的话。”
“……”
船把头并没有心情闲聊。他哆嗦着招呼水手们道：“快，快去。去账房把银子都整理好，把下面货舱打开。再让客人们把金银细软都拿出来。锦帆菩萨拿够了红货，兴许能不伤人。”
说话间，锦帆快船越来越近了。船上的情形也能看得清楚了。甲板上数十名短打衣着的水匪来回奔走忙碌着，他们手里明晃晃的钢刀分外显眼。
船头上站着一个人，葛布坎肩敞着怀，露出毛茸茸的胸膛和精壮的腹肌，上面布满了横七竖八的疤痕，腰里别着两把短刀，额头上裹着一条绛红色头巾，露出的光头锃明瓦亮，黄铜耳环足有小指一样粗，鹰钩鼻子下两撇八字胡透着残忍和冷酷。
“前面是济远船行的客船吗？”那人高声叫道。
“正是，不知二当家有何见教？”船把头由水手扶着，故作镇定地喊话。
“船把头请了。”锦帆菩萨方阔海一拱手，“昨夜我们水寨里走失了一个叛徒。我看你船舷上系着的，正是那狗娘养的逃跑的时候顺走的小艇，想必他上了你的船。那是一个小眼睛胖子，不知道把头你看到没有？”
“他就在这里。”船把头想也没想，高声喊道。
此言一出，宁芷眉头大皱。这船把头，刚才还拍着胸脯保证人家的安全，转眼就把他给卖了。
小眼睛胖子更是面如死灰，两只粗短的胖手死死抓着船把头的衣袖，两股战战，抖个不停。
白先生倒是好整以暇，兀自捋着胡须。
“很好！”方阔海哈哈一笑，“那就劳烦船把头你把这孙子绑了来。老子此番不为红货，只为抓人。只要你把那个死胖子送过来，老子保证你船上分文不失，毫发不伤。如果你敢说个不字……”
方阔海一拍腰间短刀，哗啦啦一阵铜铃响。
铜铃每响一声，船把头和水手们就打一个激灵。
“去，去账房支十两银子来，再去厨房包上十斤干肉烧饼，送这位先生下船。”船把头哆嗦着吩咐旁边的水手。
“把头，您老人家刚才还……”小眼睛胖子急了，嘴里已经不太利索。
“少废话，你刚才怎么不说你惹上的是十二连环坞？”船把头一把将他甩开，“要是寻常强盗也就罢了，惹上这帮活阎罗，我们船上几百口人命都不够他们塞牙缝的。我们都是拖家带口，上有老下有小，等闲不要拖累我们。”
“你……”
这时两船距离已经很近，锦帆菩萨看清了船把头身后的小眼睛胖子，高声叫道：“罗胖子，你吃了雄心豹子胆，敢偷大当家的女人，骗走寨子里的钱财，还打死自家兄弟。做下这等事来，是爷们的就别跑。十二连环坞何曾有你这种软蛋！乖乖过来受死，老子还能给你个痛快。要是等老子抓住你，嘿嘿……你会后悔这辈子投胎做人。”
“原来你也不是什么好东西，敢情都是十二连环坞的贼人。黑吃黑的事情我们可不掺和。”船把头横眉倒竖，“伙计们，把他轰下船去！”
水手们手执棍棒棕绳围了上来。
罗胖子急红了眼，探出头来冲着锦帆菩萨高喊：“方阔海你少血口喷人，我什么时候做过这许多事情。那个骚货自己勾搭四当家，干嘛让我背黑锅？！钱是冯驼子弄走的，张小乙是大当家亲手勒死的，别以为我没看见。你们这般奔丧一样紧跟着我，还不是为了我身上的东西？！惹急了我，我就把它扔进江里，大家谁也别惦记！”
嗖——
一柄飞刀擦着罗胖子脑袋飞掠过去，削掉他左耳耳尖一小块肉。罗胖子杀猪一样嚎叫起来。
嗖——嗖——
又是两柄飞刀疾驰而至，风声甚劲。
啪——
一条长鞭探出，把两柄飞刀打落到江里。宁芷昂首立在舷侧的栏杆上，裙摆随着江风猎猎飞舞。
“朋友，请问你是哪条道上走动的，敢淌十二连环坞的浑水？”方阔海擎出双刀。
“闲道。”宁芷轻轻说道。
“好！”话音未落，方阔海已经自锦帆快船上腾身而起，眨眼间旋飞到宁芷身前，双刀接踵而至。
宁芷内伤未愈，不敢强运真气，只能凭借招式身法灵巧来应对，长鞭游走着，控制住两人的距离。
不想方阔海功夫也是走迅捷一路，在半空中飞转腾挪，始终绕着宁芷缠斗。
二人交手三四十招，方阔海转身欺近宁芷身侧，反手一刀劈向她的腰窝
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