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两人一路小跑来到客店，发现叶昊天正坐在桌旁喝茶，面带微笑，神态自若，好像早已知道了一样。张成跑过去摇着他的肩膀道：：“大哥，你第一，中了解元。我也中了，第九！”
叶昊天连声道：“好，好，你中了就好阿！不知道这次取了多少人？”
“没注意，只顾高兴了！”张员外笑得嘴也合不上。
还是张成说道：“一共取了四十人。不容易阿，两千人中只取四十，真是多亏了大哥的灵丹。”
叶昊天听了，又取了一颗自己炼制的补神丹递过去，道：“服下这个，能填精补髓，对记忆大有好处”。
张成二话不说就吞了下去。
晚上府台吴大人宴请各位举子，告诉大家名字已经上报礼部，可以参加今年的会试了。他看到本届举子大多是年轻人，尤其解元叶昊天只有二十一二岁，心里非常高兴，吩咐下去“每人赏银一百两，作为进京赶考的盘缠！”然后嘱咐大家开怀畅饮，不醉不休。
晚宴结束的时候，张成果然有点喝醉了，走了几步就迈不动步。叶昊天将一只手扶在他的背上，暗运内力将他的酒气化去。不一会儿张成清醒过来，看了看周围，道：“大哥，不好意思，太高兴了，所以喝多了。”叶昊天安慰他说“难得一醉，也是人生一大趣事。”
张成已经把他认作神仙，真心的为有这个大哥高兴。
十天以后，叶昊天和张成出发赴京赶考。出门的时候，张员外千叮咛万嘱咐。叶昊天安慰老人道：“一切有我，敬请放心。”
从长安到金陵路途遥远，如果是步行最少要两个月。所以两个人都骑马赶路。由于服了补中益气丹，张成的身体也轻盈了许多，乘马也不是一见难事。大概是初次出远门，他的脸上掩不住的兴奋。
两人走走停停，沿途欣赏路边的美景。正是初夏时节，万物生发，生机盎然。鸟儿在耳边轻啼，野兔在马前飞跑，一路行来，丝毫不觉寂寞。
一个月以后的下午，终于来到了江边，对面已经可以看见京城了。等待渡船的时候，叶昊天发现了一个熟人，竟然是岳麓书院的好友罗开山。一年多不见，他本已魁梧的身材更加结实，眼睛里多了坚定的神采。在书院的时候，叶昊天戴了面具，所以如今遇见了也不便上前贸然相认。
渡船终于来了。百来人一齐上船，船夫慢慢将船撑离岸边，向对岸划去。江水奔腾，夕阳斜照，浪花飞溅，飞沫远逝。忽闻有人高声吟唱：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”声音高亢有力，回头一看原来是罗开山，吟唱到此顿了一顿。叶昊天接着唱道：“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
歌声未停，罗开山已经走了过来，道：“兄弟，认识一下。我是罗开山，进京赶考的举子。”叶昊天赶紧伸手过去道：“我是李昊，请多包涵。”“李昊，这名字跟我一个同窗一样阿。”罗开山有点惊讶地道。
叶昊天心里道：“不单名字一样，人也是同一个阿。”嘴上却道：“天下同名之人实在太多。你就把我当作以前的同窗好了。”
或许因为本来就是朋友，两个人立即就聊得投缘。叶昊天把张成拉过来介绍道：“这是我表弟”。罗开山看到又是一个风采照人的少年，不禁惺惺相惜，三个人很快结为好友。
下船后，三人不一会儿就进入城。不亏是六朝古都，到处亭台楼阁，雕梁画栋，街道上车水马龙，行人络绎不绝。
三个人在国子监附近找了个旅店住下。
六月底，天气逐渐转热，不过晚间风吹来还有些凉意。几个人闲来无事，罗开山提议：“秦淮河天下闻名，不如去看看。”张成首先说道：“不好吧，考前去那里怕有麻烦”。叶昊天却道：“走吧，
去看看，谅也无妨。”
秦淮河位于金陵城南， 河上画舫凌波，彩灯悬挂，两岸富贾云集，青楼林立，金粉楼台，鳞次栉比，加上浆声灯影构成了一幅如梦如幻的图画。
三个人没有登临画舫，只是租了一只小船，随水飘流。耳边经常传来媚俗的歌声“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。河水弥漫着一股淡淡的香味，似乎来自画船上姑娘们的胭脂。
叶昊天不禁想起了西湖邂逅的那位佳人。摸摸怀里的白玉笛温温的仍在，眼前似乎还现出那天离开画船时佳人眼中的凄迷。他将白玉笛凑到唇边，不觉之间吹出一曲浪淘沙：“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东，总是当时携手处，游遍芳丛，聚散苦匆匆，此恨无穷，今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？”渐渐地心中惨淡，笛声也由悠扬转为呜咽。四周静悄悄的，似乎整个秦淮河都沉浸在悲凉的笛音里。
忽然静静的河面上传来一阵婉转的琴声，张成仔细辨认隐隐然是一曲玉楼春，“别后不知君远近，触目凄凉多少闷。渐行渐远渐无书，水阔鱼沉何处问。
夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨。故欹单枕梦中寻，梦又不成灯又烬。”
他还是头一遭听到这等婉约动人的琴声，婉转中带着悲凉，不禁完全迷失了。醒过来时，身边的罗开山抬头望天，脸上肃穆，似乎正竭力抗拒这等琴声。叶昊天却已经不见了影子。
琴声初响，叶昊天就醒悟是那天的女子。他悄然下舟，踏波而去。对岸深长的水草丛中停泊着一条小舟，船舱的窗子打开，里面坐着一个全身白衣白裙的女子，那女子手扶琴弦，香肩起伏。影子在河中上下荡漾，河水是墨绿色的，衬着那船上的姑娘一袭白衫仿佛是仙境中人物一般。
叶昊天凌波微步，踏上船头。那女子抬头看见，只是微微一笑，并没有太多的惊讶，目光示意他进去坐下，双手依旧不停。叶昊天悄悄坐在她的对面，静静看着她扶琴的倩影。那女子目光迷离，停在叶昊天脸上的时候却是那么的欢快，双目相交，传出无尽的温柔和爱意。不久琴声渐歇，那女子仍然静静地坐着，似乎在等他开口。
叶昊天不由道：“西湖一别，匆匆三月，数度寻觅，今日得见，好生高兴。”
女子听了，展颜一笑道：“贱妾亦未曾想到千里之外得见故人，天不负我！”顿了顿又道：“上次是贱妾扶琴而公子和之，这次公子奏的是欧阳修的浪淘沙，我和的是他的玉楼春，曲意相近阿。”说着如玉般的脸上掠过一丝娇羞，目光温柔，正如秦淮河水绵绵不绝。
两人渐说渐远，娓娓叙来，一室如春。
天色渐晚，叶昊天感觉应该离去了，开口道：“上次匆匆而别，一直遗憾未知小姐仙乡何处，异日有闲，也可登堂拜望。”
女子的脸上的笑容却渐渐凝住了，然后慢慢转为忧怨，没有立即回话。
叶昊天正色道：“不知小姐有何难言之处，但有所命，我当竭力相助。”
那女子看他面有焦急之色，从怀中取出一个锦囊，递了过来，中途忽又停住，看着叶昊天的眼睛道：“贱妾有个请求，公子务必答应。”
叶昊天郑重地点点头道：“好，力所能及处我一定做到。”
那女子将锦囊递在叶昊天手里，然后轻声道：“七月十五日，公子将锦囊打开，就能见到我了。”又叮嘱道：“不到时间万勿打开，若是看了你我再无相见之日。”声音越来越凄凉。
叶昊天收起锦囊， 起身告别，女子送至舟头，依依难舍。
叶昊天回到旅店，张成和罗开山还没睡，都在灯前翻开经书温习，同时也在等他。看见他回来，张成倒没有奇怪，因为心里早认定他是神仙。罗开山却打量了他几眼道：“兄弟。你能登萍渡水，端的是功夫不凡啊｜Qī｜shu｜ωang｜。”叶昊天只是笑了笑，反问道：“罗兄，我看你气宇轩昂，大概也练过功夫吧？”
罗开山没有否认，沉默一会儿说道：“我是大宋名将罗延庆的后人，当年先祖跟随杨再兴战死在小商河，后来我辈就弃武从文，但家传的功夫不敢或忘，男子必须习武数年，到一套罗家枪法掌握后才准出门。”
叶昊天道：“近年来沿海各省倭寇横行，等兄台金榜题名之后最好能外放到东南一带，那样你就有用武之地了。文武全才，国家栋梁啊！”
“是啊，我也这样想。”说到这里，罗开山的眼睛里放出一缕神光。
离会试大考还有十多天，叶昊天跟两人说要出去转转，届时会前去考试。毋需担心。
他骑马出了城，向东南方向而去。
离城八十里有一座道家名山……茅山。茅山的得名离不开三茅真君，那是是道教尊奉的三位仙人——茅盈、茅固、茅衷。茅盈之名，始见于汉代纬书，说他十八岁入恒山学道，积二十年，道成而归，回来时父母尚存，见了他大怒：“为子不孝，不亲供养，而寻逐妖妄，流走四方！”举棍痛打。茅盈跪谢……其父大怒不已，木棍断成数十段，……其父一惊停下。”问他：“你说得道，能不能使死人复活？”茅赢说：“如果死人罪重恶积不可复生者，即不可起也，若无罪无恶横受短折者，即可令起也。”后来茅赢与父母宗亲辞别，登羽盖车而去，到了江南的句曲山，使远近之人，都受到恩惠，免除了水旱疾疠螟蝗之灾，当时人因此叫此山为茅山。茅赢的两个弟弟茅固和茅衷，曾经在汉朝为官，位至二千石。后来七八十岁的时候弃官弃家，过江寻兄。茅赢给他们服了一粒四扇散，返老还童，在山下洞中修炼四十余年，后来也得道成仙。
叶昊天一路行去，看到茅山风景优美，独特秀丽。有九峰、十九泉、二十六洞、二十八池，峰峦叠嶂，云雾缭绕，气候宜人，山上奇岩怪石林立密集，大小溶洞深幽迂回，灵泉圣池星罗棋布，曲涧溪流纵横交织，绿树碧山，青竹繁茂，物华天宝。
他走过一个又一个山峦，忽然觉