“他们是官府中的人，而且还是一位官老爷。”
聂十八怔住了：“什么？官老爷？”聂十八这一生人，最怕是见官了。不但怕见官，就是官府中的差役、兵丁，他也怕见，总感到这些公门中的人，高人一等，自己见了，心里就先怯三分。因为他过去所见到的公门中的人，一个个都是挺胸凸肚，凶神恶煞的，下乡不是要钱要粮，就是拉差，还动不动打入骂人，一个个都没有好面口，便问：“老伯，他们也是来向我要什么蓝美人的？”
“看来他还不知道有这回事。看情形，他们的确想坐船去衡阳。”
“老伯，那让不让他们吧？”
“聂兄弟，你的意思怎样？”
“老伯，我没意见，你说怎么办就怎么办好了。”
“聂兄弟，要是你想脱身，现在是一个好机会！”
“什么？好机会？”
“不错！是个好机会，你将这条船转雇给了他们，自己悄然上岸，一切事情，由这位官爷去担当。”
“老伯，要是那些人不见了我，不害了你和那位官老爷吗？”
“聂兄弟，我一家三口那不用你担心，只怕苦了那位官爷，他一定给那些人乱刀分了。”
“不，不，这不行，那我不是又害了两条人命吗？老伯，你还是叫他们走吧，别坐这条船了。”
穆老爹不禁暗暗点头赞许，这真是仁者之心，世上难以觅寻的一块璞玉，宁愿自己担当一切风险，也不愿连累了任何人，比起那些只为了自己生存，不管他人死活的伪君子、卑鄙小人，其品质不知高出了多少倍。便说：“聂兄弟，只怕我说他们不动。他要见你，还是你出去和他说吧，”
“老伯，我一向不大会说话，怎么说？再说我见了官老爷，恐怕连话也说不出来，老伯，还是你去和他们说的好。”
“聂兄弟，大胆些，官爷也是人，你也是人，没有什么高低贵贱之分。再说，他现在是求你，而不是你去求他，怕什么？聂兄弟，你今后在江湖上行走，免不了会碰上各种各样的人，这也是你一个锻炼的好机会！”
“老伯，要是他一定要坐这条船怎么办？”
“那就看你怎么和他说了。只要你一心为了他好，也不妨说说假话大话，令他不座这条船。”
“老伯，那，那，那我说什么假话呢？”
“你可以说，你带有家眷，外人来往不方便。”
“老伯，我可没有家眷呵，他要查问起来怎么办？”
穆老爹心里感到好笑，真是一个老实人，连假话也不会说。要是你带有家眷，那还叫假话？看来叫一个老实人说假话，比叫他挑重担还难。便说：“他怎会去查问你的家眷的｜Qī｜shu｜ωang｜？要是这样，他便是无理了，你完全可以拒绝，请他去找别的船家。”
“那好，我就出去对他说。”
聂十八来到前舱，朝那中年人一揖说：“官爷要见我，不知有何事赐教？”聂十八艰难他说出这一句话，还是穆老爹临出房门时，教他说的。
这位官爷上下打量着聂十八，心下愕异，他起初以为，能包下这么一艘大船的，不是富商大贾，起码也是有钱财主，谁知竟是一位山里人装束的小伙子。不由问道：“你就是雇下这条船的雇主？”
“是！”
“真的？你能雇下这么一艘大船？”
“我为什么不能雇？”
“好了，不管是你雇也好，不是你雇也好，现在老大爷要坐这条船去衡阳。”这位官爷，见聂十八所穿的衣服，不及自己一个家人的，觉得不值得和他讲什么客气话了。
“对不起，官爷，请你还是雇请别的船去衡阳吧！这条船你不能坐。”
他身旁的家人忍不住了，喝声：“放肆！你敢这么对我家老爷说话？”
聂十八一怔：“什么？我说得不对？不这么说，要怎么说？”
“小子，你知不知我家老爷是什么人？”
“哦！他不是官爷吗？又是什么人了？”
“我家老爷是衡阳府衡阳县江东巡检大人。你知不知巡检大人是干什么的？”
“我怎么知道他干什么的了？”
“嘿嘿，巡检大人，是专门捉拿盗贼、盘诘奸伪的官儿，看你这小子不是盗贼，也恐怕是个奸伪之徒，竟敢在我家老爷面前说谎话？”
“我几时说谎话了？”
“你还敢说你没说谎话？我问你这穷小子，哪来这么多的银两，雇下这艘大船？”
“我——！”聂十八一下不知怎么说才好。他首先惊慑“巡检大人”这四个字，不知是多大的官儿，继而给捉拿盗贼、盘诘奸伪的这两句话吓住了。聂十八正不知如何回答，蓦然船头上响起一个娇美甜甜的声音：“他怎么没有银两雇这艘大船了？”
船舱中的四个人一看，巡检大人首先怔住了。只见两位衣着华丽的女子，容颜动人，风度翩翩，仪态大方。尤其是年长的那位少女，目光流盼，神蕴异常，笑容可掬。穆老爹也十分愕异，这是从哪里跑来的两位女子？穆老爹阅人丰富，一眼就看出来两位女子，其中一位身怀绝技，是武林中的上乘高手。
聂十八却惊讶地问：“是你们？”
原来两位女子不是别人，正是在洞庭湖中劫走聂十八的飞天妖狐邢天燕和她的女伴小雪，跟着穆老爹也认出小雪了，正是在群山时，上船叫卖鱼的那位渔家女。不过今天，她不是渔家女打扮，而打扮成大户人家千金小姐的贴身丫头。
巡检大人问：“你们是什么人？”
邢天燕含笑说：“我们是什么人，还用问吗？”她走进舱来，对聂十八问：“兄弟，他有没有吓坏了你？”
小雪眉精眼企地说：“少爷！小姐叫你穿过一套像样的衣服，别穿这套猎人装了，你就是不听，好啦！这一下，叫人家狗眼看人低，以为你是什么穷小子，没钱雇船哩！”
邢天燕和小雪这么一说，不啻给聂十八解了困境，令巡检大人的家丁愕然不知怎么说。
邢天燕又问聂十八：“兄弟，这位大人上船来干什么？是不是将你当盗贼般盘问了？”
聂十八木讷地说：“不，不是！他们要坐这条船去衡阳？”
“什么？他们要坐我们这条船去衡阳？那方便吗？兄弟，你怎么说？”
“我，我请他们雇别的船去。”
突然，巡检大人的家丁惊愕地叫起来：“你！你怎么将我的腰刀取走了？”
聂十八一看，又惊怔了，不知几时，小雪手中拿着家丁的腰刀来玩。小雪笑着对那家丁说：“你大惊小怪干什么哟！我看看这把刀也不行吗？”
邢天燕说：“丫头，人家这把刀是用来捉拿盗贼的，你怎么随意拿来玩。”“姐，这把刀恐怕连鸡也杀不了，怎能捉盗草贼呵！”
“真的？你拿给我看看。”
“小姐，你看看吧，我没有说错。”
邢天燕接过刀来，看了看，似乎漫不经心地用双手一折，一把锋利的腰刀，竟然像枯枝似的，在邢天燕纤纤的玉手中一寸寸地折断了，她顺手把断铁抛进了湘江中，说：“丫头，你说得不错，这样的刀，怎能捉盗拿贼的？恐怕保护他的主子也保护不了！”
邢天燕露出了这一手武功，惊得巡检大人和他的家人瞠目结舌，半晌说不出话来。他们知道碰上江湖上可怕的高手了。单是这女子跟前的一个丫头，便轻轻巧巧取走了自己的腰刀。她要是出手杀自己，那不易于反掌？
巡检一职，固然是捉拿盗贼、盘诘奸伪，但也要仗着自己手下有一批兵丁才行，现在只有自已主仆二人，能去捉拿吗？再说，对方显然是一位武林世家的子弟，无凭无据，怎能空口说人家是盗贼？弄得不好，丢了一顶小小的乌纱帽是小事，就怕连自己的性命也丢了！何况，这里是长沙府，不是自己所管辖的江东小镇，可以任意刁难胡来。
邢天燕斜视他们一眼，对聂十八说：“兄弟，你请他们下船去吧，这船，对他们来说，是凶多吉少。”
聂十八应了一声，对那中年人一揖说：“大人，你们雇请别的船去衡阳的好，坐这条船去，的确有危险。”
这位巡检大人不明邢天燕和聂十八所说的真正用意，认为他们不想自己坐这条船，用威胁的口吻赶自己走。但两位女子的武功神乎其技，看来这位猎人装束的青年，武功更在两位女子之上了，哪里还敢出声？与家人相视一眼，无言而去。
巡检大人离开后，聂十八深深地向邢天燕和小雪一揖说：“多谢姐姐相助，不然，我真不知怎样劝他们离开。”
邢天燕含笑说：“兄弟，你怎么变成这么客气了？”
小雪说：“聂少侠，我们是一回生，二回熟，可不是外人吧？”
邢天燕问：“兄弟，这位船家，是不是穆老伯？”
“是！”
邢天燕向穆老爹衽裣施礼：“小女子邢天燕叩见穆老前辈，并请穆老前辈宽恕小女子的无礼。”
穆老爹一怔：“邢女侠如何这样说？”
邢天燕笑着：“穆老前辈可谓是真人不露相，小女子在江湖上行走多年，阅人无数，竟然不认识穆老前辈的庐山真面目，真是有跟无珠了。要不是前辈令爱剑下留情，小女子又何能得认识前辈？”
穆老爹知道怎么也瞒不过这位机智过人、有胆有识的女飞盗了，也就不再掩饰自己，露出了自己的本相来，叹了一声：“女侠，你不会将老夫的事在江湖上张扬开来吧？”
“哎！小女子知道前辈的用意，不想令世人知道，小女子又怎敢在江湖上胡言乱语，为前辈增添魔烦？再说，小女子也不敢得罪了前辈的两位令爱。不然，小女子今后就难以在江湖上行走了。”
穆老爹一笑说：“女侠别这样说。不过有女侠这一句话，老夫放心了！希望女侠在他人面前，仍以船家相待。”
“前辈这样吩咐，小女子怎敢不遵从？不过前辈别女侠女侠叫我了。要是你老不当我为外人，以后就称小女子为燕女或燕丫头好了！”
“老夫怎敢如此放肆？”
“穆前辈就不以小女子为自己人了！”
“好，好，老夫就斗胆叫一声燕女了！”
邢天燕大喜：“燕女多谢老伯！”她又对�
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