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“华容第八寨的。”冯船主完全屈服了。
“岸上有些什么人？”
“不知道，只知是他们的人。”
“不是你们的？”
“不是。武昌方面，主事人有自知之明，处理不了这件大事，因此授意送来此地，交给他们在这里办事的一批人处理。他们在这里办的什么事，有些什么人，在下一无所知。”
“如果你撒谎，我会回头来找你，你先小睡片刻。”
接着，脑门轻震，便失去知觉躺下了。
镇上有两条街，沿江岸南北伸展。十字路东面的大路是通向府城的南北官道。本镇的交通以水路为主，陆路的行旅为数有限。
在这种江边的小镇，既非水陆必经码头，也不是大菩萨可以容身的大庙。
怡平心中没有牵挂，也没有碰上强敌的顾虑，小作停留便得离开，哪有时时防变的念头呢？
他陪着小天罡先到成衣店买了些内外衣裤、再到鞋店去买鞋袜，最后才到专售江湖人用品的杂货店，买一些备用的物品。
小天罡对所买的东西很挑剔，浪费了不少时间。因此，也就给予秘密活动的人，有充分的时间准备。
踏出店门，应该返回码头了。
小天罡的手中，包裹越来越大。
“该返船了。”走在前面的怡平说：“船伙计采购食物，应该办妥啦！天色不早了呢。”
“急什么？”小天罡将包裹扛上肩头：“船期是以天计算的，船伙计才不会急急忙忙办事呢，要是不信，返船就知道了。采购的伙计一定还在镇上……哎呀！我的包裹……该死的东西……”
一个年仅十几岁的小混混，从后面偷袭，攫走了小天罡扛在肩上的包裹，扭头向街尾狂奔，像小老鼠般窜走如风，脚下奇快。
大白天，闹市中抢夺，事极平常，任何人都可能碰上这种不愉快的意外。
街上行人甚多，要追赶就必须推拨挡路的人，所以除非被抢的人大叫捉贼，不然就很难将人追上。
小天罡不是省油灯，本身就是个江湖混混。
而怡平更是个老江湖，身怀绝学的武林高手。因此，两人都不好意思叫捉贼，那毕竟不是光彩的事。
一阵好追，进入一条小巷。
人生地不熟，这样追相当冒险，随时都有可能将人追丢，丢了就再也找不回失物啦！
怡平其实对追人并不热心，他跟在小天罡身后亦步亦趋，饶有兴趣地留意小天罡如何处理这件事，小混混遇上小地头蛇，本身就是一件吸引人的趣事。
巷尾有一栋镇外侧的大宅，大院子内果林森森，大院门半开，有一扇门歪倒在一旁。两面的山墙苔痕斑剥，墙檐坍方处处。
是一座破败的古老宅院，里面已没有人居住。
小天罡站在半坍的院门外，目光凶狠地向里面搜视。
“你认为那小鬼一定躲到里面去了？”站在后面的怡平含笑问。
“错不了。”小天罡咬牙说：“只有这里可以藏身，那小鬼精得很。”
“还不够精，所以让你发现他躲到里面去了。”
“我进去赶他出来，你在门口堵住他。”小天罡说完，不管他是否同意，打狗根一伸，飞抢而入。
像这种占地广阔的古老大宅，四面的院墙即使是完整的，也可以任意跳越，在门口堵有屁用。
“这小家伙其实很笨。”怡平摇头自语，背着手跟入：“小事聪明，大事糊涂。这里面即使躲一百个人，也不易将人搜出来。”
果林深处，是连三进的四合院大宅，少说些，最少也有十二间可住人的房屋。
踏入门窗皆已失踪的前厅，破败的景象令人不胜感慨，叹世事苍茫，人事沧桑。想当年，这里必定是豪门巨厦，钟鸣鼎食之家，现今物异人非，成了狐鼠之窝，昔日的主人安在？
小天罡已经不见了，当然仍在此宅中。
他踏入中院，院中野草侵阶，荆棘丛生，满目凄凉。两厢墙塌壁坍，危墙摇摇欲坠。
可是，中堂是完整的，屋顶仍然完好，两扇虚掩的厅门仍是完好的，两侧的明窗并未破损。
站在阶下，他停步不进，目光扫视四周片刻，最后回到两扇厅门上。
他的眼神变了，变得锐利阴森。
好冷清，好寂静。斜阳下，这座古宅似乎透出诡异秘奇的气息，一阵无法解释的寒栗通过全身，他被毛骨悚然的感觉所震撼，不祥的阴影笼罩住他。
“小天罡！”他警觉地大叫。
第三十二章 十面埋伏
各处破败的空屋中，传来微弱的回声。
按理，小天罡如果在附近，应该可以断得到他的叫喊声，必定会回答；除非小天罡陷人不能回答的困境。
没有回答，回声消逝，寂静如死。
他冷静地打量四周，沉思片刻。
“哈哈哈哈……”他突然仰天长笑，笑声倏落中，他飞退三尺，但见人影如电，两三起落便消失在前厅的破败房舍中，形影俱消。
久久，声息全无。
久久，时光像是静止了。
谁沉得住气，谁就是赢家。
终于，中堂门悄然而开，两个戴髑髅头罩，身穿黑底纹白骨衣裤的人，一左一右挟持着反捆双手的小天罡，出门站在门阶上。
如果是黑夜，这两个家伙出现，必可将胆小朋友吓得三魂出窍。
没有任何动静。小天罡的嘴，被一条布巾勒住，想叫也无法张嘴。
两个穿白骨衣的人，将小天罡向前一推。一个伸腿一拨，小天罡摔倒在阶上。
一个家伙抽出腰带上的皮鞭，哼了一声，叭一声鞭响，一鞭抽在小天罡的背腰上，把小天罡抽得几乎跳起来，在地上惊怖地，痛苦地挣扎。
第十鞭……第十五鞭……小天罡已失去挣扎的力道，鞭抽在身体上，只能看到身躯反射性的颤抖。
再拍下去，小命可能不保。
第二十鞭……第二十五鞭……
除了皮鞭着肉的暴响外，没有任何声音。
厅内踱出一个穿法衣的老道，头戴九梁冠，佩了剑，手握拂尘，三角眼阴森森煞气外露，脸色发青似乎不怎么健康。
两个穿白骨衣的人停止鞭打小天罡，两面一分欠身恭迎出阶的老道。
“孤魂野鬼庄怡平，”老道用阴森刺耳的嗓音叫：“你不打算出来向你的朋友交代吗？”
怡平从后门背着手踱出，站在廊下先仰天狂笑，声震屋瓦，笑完说：“在下等你们出来呀！你放心，我庄怡平有的是时间，闲着也是闲着，陪你们玩玩不但很有趣，而且可以消痰化气呢？”
“用你朋友的痛苦来玩，你阁下也未免太没有人味了。”老道似乎理直气壮。
“在下本来就是鬼，没有人味理所当然。喂！那两位朋友是不是抽累了？干脆，老道，你亲自用鞭子岂不甚好？总不会要在下代劳吧？”
“你将朋友……”
“那位小天罡不是在下的朋友，老道，你可别弄错了昏了头。如果你把我孤魂野鬼看成笨驴，那么，你就是比笨驴更笨的笨驴。喂！你们是不是发动得太早了？”
“你知道贫道是谁？你好大的胆子。”
“抱歉，在下孤陋寡闻。呵呵！你又是哪座庙的大菩萨呀？”
“贫道黄山炼气士……”
“哎呀！失敬失敬，原来是号称地行仙的紫虚大法师，金龙罗龙文的师叔。好哇！我孤魂野鬼可没招惹你大奸恶严府的人，你找上我有何道理？”
“鄢府是严府的门生，你还需要贫道解释吗？”
“哦！有道理。拔山举鼎那群混帐东西大概走远了，这里无人可用，所以请严府的人出面对付我孤魂野鬼。好，咱们就来玩玩。喂！那位小天罡是你的鼎炉吧？”
“哼！”
“不要哼！午间在下就发现她是女人。她想利用我，我也想利用她。如果你们不发动，今晚她就是我孤魂野鬼的女人啦！本来，我估计她是拔山举鼎的人，她必定可以将我带给拔山举鼎的，没料到她却是严府的人，我几乎又上当了。”
小天罡挺身站起，手一抖捆绳自落。
“该死的！你怎么这么阴险？”小天罡恨恨地说：“原来你故意作弄我，你是怎样看出破绽的？”
“很简单，我孤魂野鬼上女人的当上得太惨了，对女人特别留了神。那位用皮鞭抽你的仁兄，每一鞭皆抽在背部，岂不奇怪？你身上一定穿了护身甲。不过，你也几乎成功了，你在武昌所玩的把戏十分逼真，我还以为你真的是个小流浪汉呢！午间你睡觉时，我才看出你是女人，以为是拔山举鼎重施故技，又派女人来计算我。好了，把戏已经拆穿，没有什么好玩的了，我可要走啦！”
“你走得了吗？”黄山炼气士冷笑，发出一声短啸，声如鬼哭。
后堂口，闪出八个穿白骨衣的人，八把锋利的狭锋刀在斜阳下闪闪生光，堵住了他的退路。
两厢，香风起处，十六名身被蝉纱，里面什么都没穿，动人心魄的胴体若隐若现的美艳女郎，八名为一组，手中有剑有纱巾，载歌载舞进入荆棘野草丛生的中院，逐渐向怡平两侧欺近。
“你只有贫道这一面的路可走。”黄山炼气士厉声说：“八把刀号称断魂刀；刀背暗藏有入鼻即昏的断魂飞雾，挥动时飞雾散出，入鼻即昏，大罗天仙也难逃大劫。十六天魔女不但剑中有古怪，丝巾中更有法宝，你绝对抗不住天魔阵的威力。所以，你只有向贫道这一面冲，贫道给你施展绝学一拼的机会，冲过来！”
他心中暗懔，今天可能真会栽在此地。他心中暗叫：“我怎么尽碰上一些会玩毒香迷药的人？”
黄山炼气士这一面人数最少：妖道、小天罡，两个穿白骨衣的人。一比四，其他三方皆是一比八。但他心中明白，这一面最难闯。
天下四大奸恶中，实力最强的人严府为第一。
严嵩父子身边，身怀奇技异能的各式人才不知凡几，派在外面秘密活动的一帮一会，更是高手如云。
派在关外与外寇大元余孽联络的人是班头牛信�