游剑江湖- 第196部分

程新彦想了一会，说道：“多谢你的好意：不过目前我恐怕还不能到小金川去，过一些时候再说吧。”

刘抗本来以为他一定答应的，听了大为失望。但想到人各有志，他只有一个初长成的女儿，不想连累女儿冒这样大的危险，那也是人情之常。人各有志，不便相强，也就只好不再说了。

程新彦说道，“刘兄、张兄，今日得与你们重见，更有幸又得结识了缪大侠和云女侠，在我已是足以快慰平生，我们父女先走一步，但愿青山绿水，后会有期。”

程新彦父女走了之后，武庄问道：“刘大哥，我以前可没听你提及过他们父女。”

刘抗说道：“我和他们也不是深交，我是最近才知道他和罗金鳌有交情的，罗金鳌说他为人不错，我世知道他是个重义的人，但却觉他们父女的行迹很是诡秘。不过今天我见他的女儿肯舍命来救武端，我才敢介绍他们到小金川罢了。”

武端说道：“刘大哥，你最初认识他的时候，他是个财主，是吗？”

刘抗说道：“不错，他是一庄之主，当然也算得是个富户了。不过他这个富户却有点和寻常的财主不大相同，会武功那是其次，他很喜欢结交江湖好汉，曾有小孟尝之称。我就是因此，大约在十年之前，叫他小孟尝之名，到过他的家里做过两天食客的。”

武端说道：“是呀，他突然从庄主变为艺人，这件事就古怪得很。不过，我这样说，也不是对他有甚怀疑，他们父女救过我的性命，我总是感激他们。”

刘抗一听他的口气，就知武瑞对程新彦父女的来历，很感兴趣。武庄却笑道：“救你性命的只是女儿，你应该单独感激那位程姑娘才对。”

武端面上一红，说道：“妹妹，你怎么老是和我开玩笑？”

刘抗笑道：“咱们说正经事吧，快活张，你又是怎会到这儿来的？”

快活张笑道：“和你一样。不过你是奉你们天地会舵主之命，我是自告奋勇给金逐流、罗金鳌他们当当跑腿罢了。”

刘抗喜道：“原来你也是来侦察西门灼来到昆明的动静的吗？”

快活张笑道：“西门灼那封机密文书，早已到了我的手了。”刘抗接过来一看，大喜过望，说道：“这是黄总兵给清廷的奏折，他准备怎样用兵的计划，都已写在上面了。这封文书送到小金川去，对冷铁樵、萧志远他们，倒是大有用处呢！”

缪长风道：“刘兄，你来得正好，这封文书，就请你送往小金川吧。”

刘抗道：“缪兄，你上哪儿？”

缪长风道：“我们准备往大理去走一趟，所以送信之事，只好偏你了。”

刘抗听了，若有所思，沉吟不语。

缪长风道：“刘兄有甚为难之事么？”

刘抗说道：“这倒不是，不过他们兄妹——”缪长风说道：“他们怎样？”刘抗笑道：“好在你也是要到大理去的，我可以放心得下下。”

缪长风回过头来问武端兄妹道：“原来你们是要到大理的吗？去做什么？”

武端说道：“是这样的。我们还有一个杀父仇人，如今正在大理。”

缪长风一想，当年联手杀害他们父母的乃是北宫望、西门灼和沙弥远三个人，西门灼刚才已料理了，北宫望如今正在北京，他是御林军统领，不会随便出京的，便道：“是沙弥远么？”

武端说道：“正是。我们已经打听清楚，沙弥远这厮得北宫望的保荐，业已外放大理，如今是在大理的定边将军府中。我们本来是想趁刘大哥这次前来昆明之便，请他帮忙我们，再去大理报仇的。”

缪长风道：“你的母亲是我师姐，给你们兄妹报父母之仇，在我更是义不容辞，咱们就一同去吧。不过刘大哥可得和你们分开些时日了！”

武庄面上一红，说道：“有缪师叔帮忙，我们更是求之不得。”

刘抗笑道：“你们现在可以放心啦，你们缪师叔的本领比我高明得多。”

缪长风正色说道：“刘兄，你到小金川送信，这是公事，更为紧要，希望你一路之上，多加小心。”

刘抗忽有所感，说道：“可惜程新彦不知为了什么事情，不肯到小金川去。”

武端说道：“他是财主出身，要他们父女和咱们一样，于这种危险又大、过的日子又苦的事情，本来就是有点强人所难。”这话似乎是为程新彦父女辩解，实则大感遗憾，谁也听得出来。

刘抗说道：“不过他以庄主的身份，甘做走江湖的艺人，这已经是很难得了。我看他们父女也未必是害怕冒险、害怕吃苦，或许另有原因。”

武端说道：“对啦，我也觉得他们行踪诡秘，不知他们何以会变成江湖艺人的？刘大哥，你没听人说过吗？”

刘抗说道：“有人说仗义疏财，家资散尽，因此沦落江湖的；也有人说他是遭遇了一件不知什么失意之事、心灰意冷，故而抛弃荣华的，我因为和他没有深交，也就没有深究了。张兄，你和他比我熟悉，你可知道？”

快活张道：“你们都猜错了。程新彦是因为二件大冤狱，逼得他毁家逃亡的。他现在之遁迹江湖，依我看来，恐怕也还是想有所作为的呢！”

刘抗吃了一惊，说道：“啊，他碰上什么委屈的事情，你快说给我听！”

快活张说道：“他本是江苏准安府的富户，虽不算是首富，也有一个不大不小的庄园，为人仗义疏财，向有小孟尝之称，这是刘大哥你已经知道的了。”

“但也有你不知道的。或许由于他从小过着安逸的日子，不知人心险恶，听说他读书学武，都很聪明，可脑筋却是着实有点糊涂，好人坏人，分不清楚，江湖好汉他固然结交，官府中人，他也常有来往。”

刘抗颇有感触，想起他的另一个朋友，心道：“韩朋可不正是如此？”当下说道：“像他这样出身的人，一时的糊涂恐怕是难免的了，不过在受了惨痛的教训之后，总会醒悟过来！”

快活张道：“你这话说得对极，要是程新彦不碰上那次的冤狱，恐怕他现在还是在淮安做他的庄主。”

武庄说道：“刘大哥，你先别发议论，听张大叔说下去。”

快活张道：“约在十年之前，淮安来了一个姓韩的两榜出身的进士来做知府。”武庄道：“这知府怎样？”

　　　　正文　第六十一回　大理王府

六曲栏杆偎碧树，杨柳风轻，展尽黄金缕。谁把细筝移玉柱，穿帘海燕双飞去。满眼游丝兼落絮，红杏开时，一霎清明雨。浓睡觉来驾乱语，惊残好梦无寻处。

　——晏殊

快活张道：“这个姓韩的知府人很风雅，据说不但八股文章写得好，什么诗词歌赋，琴棋诗画，他也是样样皆能，在官场中有名。

“你知道我是什么屁风雅都不懂的，但我们这位程大哥当年却是以文武全才的风雅之士自命，很欣赏知府的这一套。”

刘抗点了点头，说道：“做官的人大都是想巴结富户的，想必他们就因有同好而更拉上交情了。”

快活张道：“不错，自从那姓韩的知府来了之后，不是他来程家，就是程新彦往知府衙门里跑，不久，他们就成了通家之好了。

“不过，你说做官的人都想巴结富户，那也只是说对了一半。他们一方面是巴结富户，一方面又在打富户的主意，尤其对那些有财无势的人。程大哥在江湖上有些朋友，在官场却没靠山，韩知府早就把他当作一块肥肉了。

“程大哥的妻子是淮安府有名的美人，他们是中表成亲的，夫妻十分恩爱。

“他们成了通家之好，碰上那姓韩的家里有甚喜庆之事，程大嫂也会到他的衙门里去。

“有一天，韩知府给小老婆做生日，接程大嫂进衙，据说因为喝醉了酒，那晚没有回家。

“程新彦不放心，第二天一早跑去接他妻子，哪知接出来的只是他妻子的尸首！韩知府说是她突然得了急病暴毙的。”

武庄叫道：“一定是那姓韩的狗官害的，程新彦怎不和他理论？”

快活张道：“突来横祸，程大哥当然不肯甘休，可是不理论也许还没发作得那样快，一理论立刻就更是大祸临头。韩知府早有预谋，一声令下，招来几个捕头，便即将程新彦捉了，关入监牢。”

武端怒道：“有这样无法无天的事情，捉人坐牢也总得有个罪名的吧？”

快活张道：“要罪名还不容易？程新彦和罗金鳌有过往来，那姓韩的官儿早已打听到了，这就诬告他一个私通‘盐枭’的罪名，又说他结交匪类，图谋不轨，后来更给他加上了一个造反的罪名。人下了狱，家也抄了。”

武端愤然道：“这狗官儿真是可恨可杀，后来怎样？”

快活张道：“那狗官儿将他定了死罪，只待臬台（一省的司法部门）的批准公文发下来，就要将他处决的了。这本是例行的公事，臬台看见知府呈报的是‘造反’的罪名，那是没有不批准的，但那狗官儿还怕臬台万一不予批准，在他待决的期间，每天施以毒刑打得他几乎体无完肤。这样即使将来臬台兔了他的死罪，他也非给知府打死不可。”

武端气得握紧拳头，说道：“但愿老天开眼，叫这狗官儿落在程大叔的手里，照样的将他打得死去活来。但程大叔受了如此折磨，他后来又是怎样才能死里逃生？”

快活张道：“正因为这狗官儿这样折磨他，反而激发起一个人同情他了。”

武端问道：“这人是谁？”

快活张道：“是个狱卒，这狱卒曾经受他的恩惠的，他看不过眼，一天夜里就悄悄将他放了。当然这狱卒也因此逃亡了。”

“程新彦养好了伤，就在江湖上隐姓埋名，变成一个卖艺的艺人。父女相依为命，浪荡江湖，从此也没有回过故乡，人家也不知道他是曾有小孟尝之称的淮安富户。

“但他最伤心的还不是他自己所受的冤屈，而是妻子的惨死。他从那个狱卒口中知道，原来那个知府垂涎他妻子的美色，和小老婆串通了，那晚将他妻子留下，实是意图强奸。强奸不遂，因而将他妻子杀死的！不过程新彦对朋友们却是从来不