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春瑛默默在将乾净的手帕递给她，她接过胡乱擦了擦脸，勉强笑道：“你别笑话，我是这些日子想得多了，才想清楚的。”
春瑛点点头：“我虽没你想得明白，但也知道，他不是个好主人，我实在是不想再继续跟他歪缠下去了，谁知道他几时会发疯，自以为是给我恩典，便把我许给哪个阿猫阿狗？他又是小主人，整个侯府，不管我在哪里当差，都免不了受他控制的。如今既然没法子走人，只好另起炉灶了。东府是我们最有可能去的地方，若真的成了东府的人，三少爷也好，太太也罢，都不能再随便处置我们。你不是说，二太太是个和气人么？想来她总比太太要好相处些。”
十儿微微一笑：“虽听说二太太是个和气人，但手腕也是不差的。她是原配，又有儿子，说话自然比咱们的太太底气足些。你可知道，二老爷从前曾有过姬妾，一个小产，一尸两命，另一个病死了，在南边也有人送美人给二老爷，可是从没有人生下过一儿半女，更没人敢对二太太不客气！你说这样的人，真是好相处的么？”
春瑛摆手道：“那是她对付小妾手段狠些罢了，与我什么相干？光看她做了这些事，合族里说起，都只说她是个和气人，便知道她的心计了，比太太可是好了不只一点半点。我宁可在聪明人手下干活，也强似被一个糊涂人差来去。” “既然如此，我就帮你问问。”十儿顿了顿，有些迟疑，“只是你想过没有？如果你到了东府，没个一两年功夫，是出不来的。胡公子不是想娶你么？他年纪不小了吧？能等到那时候？”
春瑛默然，她不是没想过这个问题，但是，她一天脱不去这个身份，想要嫁给胡飞，只是天方夜谈罢了。不管她是不是嫁给胡飞，对自由的追求是始终不变的。
最后她淡笑道：“先问问吧，离春天还有好些日子呢，问清楚了，要不要去还在我，若是去不成，也不过是另想法子罢了。”
十儿心想也是，便应了，自回家里去。
春瑛这边，却是冥思苦想了一夜，第二天秉着个黑眼圈去见父母，把自己的计画和盘托出，才道：“就是这样，我还没问过小飞哥的意思，只是脱籍是一定要争取的，我只是不知道爹娘的意思如何，若我去东府，你们心里是怎么想的？”
路妈妈哂道：“去什么东府呀？如今这样就挺好的！我只愁你的终身大事，再来就是你弟弟的前程！只要这两件事都办好了，我跟你爹留在这里养老也不错！”
路有贵瞪了她一眼，才对女儿道：“若能当个正经老百姓，自然是最好不过。
只是如今你二叔已经叫我们小心了，还是得三思才好。咱们求脱籍，不是什么大罪，但显得太急迫了，在别人眼里看来，就是不忠，叫主人知道，可没我们的好。你别太急切了。如今你弟弟年纪还小，先把你自己弄出去再说。”
春瑛想了想，郑重点了点头。
她托父亲捎了信到清润店镇上胡飞的宅子，让小厮通知胡飞前来。第二天，后者便风尘仆仆地赶到了，瞧上去倒瘦了一圈，只是精神还好，不知为什么，春瑛总觉得他眼里有些别样的神采。
她试探地问了句：“你还好么？这些日子过得怎样？”
“我很好。你放心吧。”胡飞笑着递过一个小包，春瑛打开看了，发现里面是几样补药，又听得胡飞道：“我在京里听说你病得很重，还吐了血，也不知倒是真是假，倒吓了一跳，这是我托胡内监弄到的，都是各地进献宫里的好药。你好好收着，慢慢吃了，总是对你身体有好处的。”
春瑛又是感动又是好笑：“我那日明明告诉你要装病的，你怎么也上了当？还弄了这些东西来？贡品岂是好弄的？别叫人发现！”
胡飞笑了：“我又没有亲眼看见，听别人说得这样严重，心里总是不安稳，如今见你没事，才算放心了。你别担心我，药材什么的，太医院只用固定的皇商采买的东西，这些外头进的，皇帝向来不吃，都便宜了宫里侍候的人。我是拿一个巴掌大的珊瑚换回来的，不值什么。你既然没生病，就收着，当中那人参、燕窝、白茯苓等几样，补身最好，你自己斟酌着吃吧，孝敬你爹娘也使得。”
春瑛嗔他一眼，把药仔细收好了，才重新放下，正色道：“我找你，是有一件事拿不定主意。你知道我先前已经请二叔帮着在大少奶奶那里说项，放我们一家人出来的，没想到三少爷事先对管家发过话，把我们算在他得用的人里，不许放出去。大少奶奶不好违她的意，是断不可能答应了。我装成重病，也是为了哄他心软，放我一马，没想到他忽然慈悲起来，不但不答应，还叫我养好身体，他日后必会给我们一家安排好差事呢。我实在是没法子了！”
胡飞冷冷一笑：“这事我早猜到几分了。那日回去后，我便在大公子那里见了你的旧主一回，放话说，我这样资历浅薄的后生小子，能得皇帝看重，不过是因为在京中无根无基，还算是个可用的人罢了。若我真的与哪家豪门大族成了姻亲，就连这点好处都没了，皇帝还怎么会用我？我没了前程，哪家高门大户会把我放在眼里？想来我是与兄长不睦，但好歹也是皇商家的子弟，我前后两位嫂子都是世家官宦出身，哪位比侯府的那位小姐差了？我若出人头地，也不怕娶不到名门闺秀，何必要为了一门不情愿的婚事，把自己的前途葬送？我要他们再别提起什么婚姻的话，就算大公子对我有恩，我也已经还了，如今再没有比我自己前程更重要的事，他们要是纠缠不清，我就翻脸了。”他冲春瑛笑了笑，“你可知道我说完这些话后，你那旧主说了什么？他问我难道连故人都不顾了？我说，就算有故人，我也报过恩了，自然是顾自己为重。他当时便气急了，甩袖而去，还说我是无情无义的人，配不上他的丫头。我听他这么一说，就想到，他兴许要补偿你的。只是没想到，他是这么个补偿法。”
春瑛只觉得好笑：“他这时候扮什么好人？！明明是他自己闹出来的！真真是贼喊捉贼了！”
胡飞摇摇头：“不过是个孩子罢了，只道自己都是对的，哪里懂得为人着想？你说有事拿不定主意，可是有了别的脱籍法子？”
春瑛迟疑了一下，才小声道：“东府的二老爷家眷要回京，我估计是要增加人手的……我知道服侍，也知道规矩，比小丫头强些，若是争取一下，说不定能被选上。到了东府，侯府的主人就没法做我的主了，只是……一时半会儿是脱不了身的……”见胡飞面露异色，忙补充一句：“你放心，不会耽搁很久的，我年纪也不小了，顶多是一两年，仍旧要放出府的……”
胡飞身手止住她的话，张张嘴，又觉得不知怎么说才好，春瑛心里七上八下的，低头道：“要是你不赞成，就算了吧，我们再想别的法子……”
“不是这样的。”胡飞踌躇了一下，“其实是我……有一件为难的事……也拿不定主意……”
春瑛怔了怔：“是什么？”
“南洋的船务……不知是我乌鸦嘴，还是……”他不好意思地笑了笑，“只怕是真不成了。胡内监那日问我，愿不愿意往西洋走一遭。”
春瑛猛地站起，心中恐慌：“什么？！这怎么行？！那太危险了！”
“你别急，待我仔细说给你听。”胡飞压着她的双肩要她坐下，春瑛看着不对，忙问：“难道你是愿意的？为什么？！”说罢有些难过，“可是因为我这边太磨叽了，你不耐烦？”
“胡说什么呢？！”胡飞斥道，“你先听我说完，这件事并不是坏事！”
春瑛很是意外，忙细听他怎么说。
原来是皇帝打算派船队下西洋探索商路之事，不知怎的传出风声来了。京中有些人家蠢蠢欲动，但因不了解海上的风险，大都是持观望态度。倒是有一位郡王爷，在宗室里很有些地位，是位好佛之人，常听说那西洋就是古时的天竺，乃是佛教发源之地，想要去朝圣一番，因此巴巴儿地跑到皇帝面前去求，要亲自跟船去一趟，不管家人如何劝阻，都不肯改口。他是皇帝的叔辈，皇帝耐不住他再三请求，只得答应了，但一再嘱咐，必须随船队行事，不许独自前往。”
春瑛听得双眼圆瞪：“那……那也太乱来了吧？这跟你又有什么关系？”
胡飞眨眨眼：“你没听出来么？这皇帝派内监领一支船务下西洋探索商陆，与一位郡王爷领船勿前往西洋，可是两回事！”
春瑛心中一动：“我明白了！如果是宗室带队，这件事完全可以上升为外交事件！”
胡飞又眨了眨眼，猜度着春瑛的语意：“呃……是，王爷带人去，那就是……扬威于海外了！皇帝登基至今，在文治武功上都是平平，北方清国还时时有异动，若是能在西洋做出点成绩来，将来在史书上也算是留下一笔了。因此，皇帝特地下指南京宝船厂赶制大船，照前人笔记所录，一月底出行的好时机，要是错过了，就要到明年年底，横竖南洋是去惯的，也不需要训练，赶在明年初春出发，只要一年功夫，就能到达西洋诸国。在那里逗留数月，各国都转一转，就能回来了，若是一切顺利，三年又能来回。”
三年……
春瑛深吸一口气：“你要参与进去吗？可这件事……对你有什么……好处？”
胡飞盯着春瑛的眼，正色道：“胡内监对我说，因皇帝不放心，因此熟悉海航事务的人，要尽可能多调些跟着去，可是这样的人，多数是各大世家的私人，听说是下西洋，都找藉口推却，找不到藉口的，也说对那一带不熟悉，去了没用处。胡内监说，皇帝很生气，想起了�