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“事实上，在他那里我经常受挫。当然，我也有在无意中让他受伤。互有往来，这才是交往之道，不是么？”麦克斯的笑容有些苦涩。想到先前艾赛尔流泪的模样，麦克斯心里不禁疼了一下，连双手也在不自觉中握紧成拳。
仿佛感同身受，伊丽莎白面上也现出了几分悲伤：“可以理解。你们看起来无比了解对方，又都不会向人认输，无论是公事还是私底下，彼此伤害也不是什么奇怪的事。如果艾赛尔从柯林先生身边调开会好些吗？据我所知，柯林先生为人不那么真实，而且对待下属不很友好。”
“他的确为人虚伪，又是个残忍的独｜｜裁者。但艾赛尔有自己的计划，这并不是我所能干涉的事。”麦克斯忽然觉得，自己不该和伊丽莎白聊这件事。伊丽莎白太过单纯，只怕难以理解自己复杂的感情；更何况，他也不能把军队中诸人各成一派勾心斗角的事讲给对方听。“抱歉，我不该让你为了我的事烦心。你能安静地坐在这里听我讲述并试图帮助我，这已经很让我感激了。”
“知道吗？虽然我不知道你们之间发生过什么，但我觉得艾赛尔并不是毫无所动。现在，我有个办法。”伊丽莎白忽然将身子向前倾了一点，眼中闪耀着强烈的光芒；但那就像灵光一现，很快她的表情就变成了不安：“可我不能保证你一定能打动他。甚至，你可能因为做了这件事而触怒他。”
“是什么方法？”看出伊丽莎白的小心，麦克斯问话时也更加谨慎。伊丽莎白看着他，缓慢地问：“你知道契约魔法吗？”
“我当然知道。”麦克斯疑惑地看着她，完全不明白对方的意思：“很多法师利用主仆契约为他们自己‘制造’出了忠诚的仆人，可这和我与艾赛尔之间的事并无关联。”
“当然有关联。”伊丽莎白笑得有些神秘：“我说这个可不是让你借用主仆契约，如果你真敢那样做的话，就算艾赛尔本人不找你决斗，我也不会原谅你的。我说的是能让人心意相通的伴侣契约呀，这不就与你们有关了吗？”
听了对方的解释，麦克斯并未表现出喜悦，表情反而变得凝重：“只怕不仅仅是心意相通，也是性命相通吧？我听说，那个契约双方只要有一人死亡，另一人也不能独自活下去。我们都是军人，对待彼此的性命需要无比慎重。”
伊丽莎白用手拄着下巴，回忆着来军区时无意间看见的东西：“这个倒是不必担心，能威胁到你们两个性命的应该很少。上个月你们格斗能力综合评定成绩的我留意了一下，你们两个的成绩已经超过很多上将了吧？”说到此处，伊丽莎白眨了眨眼，调皮地笑了：“说起来，他的成绩似乎在你之上？如果想让他更注意你一些，那么，你可要多加努力了噢。”
“我知道。”麦克斯有点尴尬：“虽然实情如此，但艾赛尔未必会愿意。”伊丽莎白叹气：“这也是我所担心的。如果艾赛尔对你也有足够的感情，也许会被感动也说不定。但他究竟对你如何，只有你本人知道得最清楚了。”
艾赛尔对我如何？麦克斯陷入沉思。
在无奈的默认、激烈的拒绝之外，分明也有过温柔的言语和表示信任的举动；这是不是说明，我所喜欢着的你，也有着相似的感情？你说“不知道”，其实只是不曾自觉吧？
“我做事需要绝对妥帖。二区最强大的那位法师也是最神出鬼没的，我恐怕找不到他。”
伊丽莎白扑哧一笑：“你觉得，我会在没有线索的前提下向你提议吗？那位著名的法师是我哥哥的朋友，正在我家做客。如果你尽快来拜访的话，应该能见到他。”
***
麦克斯叩开了艾赛尔公寓的门后，他被来开门的人小小地惊吓了：“你怎么在这儿？”
“我来为长官检修机械手臂，等一下我们还要谈些军队内部的事情。”兰斯抱着一只猫站在门内，毫不掩饰眼中的警惕：“您来这儿做什么？”
“我来看望我的朋友。”麦克斯冷淡地回答：“我不会占用艾赛尔很长时间，如果你们有公事要谈也不会有丝毫影响。”那少年似乎还想说什么，但他怀里的猫已经向麦克斯扑了过来。
“原来小猫你还认得我。”麦克斯将猫抱在怀里，露出了淡淡的微笑：“精神不错，看来艾赛尔把你照顾得很好。”名为“小猫”的猫温顺地叫唤，显然已经忘记了从前麦克斯欺负过它的事情。
少年抿了抿嘴：“请您等一下再进来，我需要收拾一下工具。”麦克斯挑了下眉：艾赛尔不会允许别人在他所属的领域里胡乱摆放东西；所以，收拾工具只是托词，真正要做的是去收起要紧的文件吧？但他现在并不在意这件事，毕竟，他来是为了别的事情。
几分钟之后，少年将麦克斯迎进了门：“需要我将长官叫起来吗，还是您亲自去？”似乎是怕麦克斯打扰了艾赛尔，他又添了一句：“周六到现在，长官已经两天没有睡过觉了，现在才能歇息一会儿。”
“他怎么会累成这样？冬季的任务并不多。”
“长官他一直很忙，但您没必要了解。”兰斯生硬地回答：“我就在外面不会离开，您做事之前请无比三思。”
什么？麦克斯最初有些迷惑，随即便明白了：自己的直属长官在一星期前的会议上与柯林起了激烈的争论，最后总司令站在了自己这一边——如是激化了矛盾。现在自己这个敌对阵营的人来进行私访，的确非常可疑。
虽然可以理解对方的心情，但麦克斯想到少年那付随时都可能闯进来的模样，还是将门从里面反锁上了——他不想自己与艾赛尔被人打扰。
来到床边，麦克斯注意到艾赛尔手上的绷带以及眼睛下面的青色，忽然有了一个联想；他小心地掀开了床尾的被角。正想他猜想的那样，对方脚踝上也缠了绷带。
“竟然让自己累成这样。”麦克斯轻声地叹息，坐在了床边。对方那句“如果没有权力我将会生不如死”依旧回荡在他脑海之中，但到了现在，麦克斯已经对艾赛尔当初的话有了更深层的了解，也更加为难。
我希望我们的目标是一致的；因为那样，我就可以在奋斗的同时照顾和保护你——虽然你并不需要，而不是攻击你和你所在的阵营。现在想法尚未调和的我们，一定有一个人的梦想被摧毁……麦克斯叹气，取出了两枚一模一样的戒指。
他最终还是听从了伊丽莎白的建议拜访了亚当。亲眼看着那人将契约魔法的力量灌入了戒指，麦克斯心中也随之而激动起来；他知道，虽然他理智上有许多顾虑，但情感上，果然还是希望能与艾赛尔有所联系。只要为彼此戴上，此后，他们就是对方最亲密的人了……
接下来的发展，却是完全偏离了麦克斯的预想。戒指被无形的力量弹开，麦克斯先是一阵难以置信，紧接着，他脸上的笑容不由得消失了。
亚当是二区最强大的契约法师，经他手灌入契约之力的戒指，绝不可能缔结失败——除非艾赛尔身上已经有了同样的契约。那即是说，艾赛尔已经与别人有过伴侣契约了。
伴侣契约虽然听起来很浪漫，实际上却是很苛刻的契约。性命相连，同生共死；得是多亲密的关系，才能让艾赛尔这样的人与之定下如此约定？
受到魔法波动的影响，艾赛尔也醒转坐了起来：“你怎么来了？别告诉我又是为了什么无聊的事。”麦克斯冷冷地看向他：“你已经和别人做过‘无聊的事’了。”
艾赛尔疑惑地问：“什么？”麦克斯站起身来，从上方看着艾赛尔：“你和别人缔结了伴侣契约吗？是谁？”
艾赛尔脸色一变：“你怎么知道？”他倒是不担心麦克斯知道自己的计划，毕竟与亡灵结成契约这么疯狂的事情寻常人根本想不到，更别提推断出他的真实目的了。但对于麦克斯——这个曾经打败过他的人，艾赛尔不能不警惕。
麦克斯将戒指揣回衣兜，慢慢地说：“因为我手中的契约力量失效了。”
“你？你不是想……！”领会了对方的意思，艾赛尔只觉得惊愕难言；他缓了缓，才再度开口：“你疯了吗？这个契约结成之后，你的性命可就和我相连了。”
“你也知道？”忽然爆发了怒气一般，麦克斯开始冷笑：“那么，为什么要和别人结下这个契约？为了你想要的东西，你会扫清一切可能的障碍吧？现在你对那个人的感情，已经超过了你对权力的渴求吗？”
是在吃醋？艾赛尔有点明白了，但他却不知道该如何安抚对方。他不可能说出实话，但也不可能放任麦克斯在面前发疯。正当艾赛尔想对策时，麦克斯又坐到了他的面前，将手轻轻抚上他的脖颈。
“如果能破除契约，这该有多好。可惜，解除契约的办法，只有死……”麦克斯喃喃自语着，眼睛虽然是看向艾赛尔的、其中却没有多少神采：“但，那也没有关系了。”
你已经不能完全属于我了。但是，如果你死了，那么你就不能属于任何人了。
危险的念头在脑海中浮现，麦克斯开始设法将它驱逐。
另一边，尽管对方动作很轻柔，艾赛尔的脸色却瞬间变得阴沉之至：他最厌恶的，就是别人在他面前做出威胁他生命的动作。将麦克斯的手挥开，艾赛尔一跃跳到地上：“别这么愚蠢了！你以为我和你一样无聊，会为了感情这种私事就把性命交付出去吗？”他本以为粗暴的喝止能让对方清醒，但艾赛尔随即就发现，自己太错得厉害了——麦克斯眼中最后一