云想腹部，用尽内力于脚尖，一使劲，痛得云想屈起上身来，死死地抱住她的腿，“夫人！”地叫起来。美丽居知道，这时心软不得，救命要紧。又猛一发力，活活地将那一块血胎逼了下来。只听得云想一声惨叫，便昏死了过去。
终南山的冬天特别寒冷，滴水成冰。云想头上包了块帕，将息了十几日，便挣扎起来，要来侍候主母。时荫妈妈本想劝她多休息几天，但看见美丽居不快的样子，也不敢言语，只有自己多做一点。美丽居又嫌云想污秽，怕冲犯了自己，不肯让她在身边，支使她去了下厨。冰天雪地里，洗衣洗菜的。这一次打胎，云想落了一身病，下身淋漓不止，人瘦弱得风一吹就要倒似的。
美丽居不但没有怜惜，反而变本加厉地驱使她。
她把自己对支可天的仇恨全发泄在云想身上，但有时清醒过来，又很伤心。因此，她对云想时好时坏。云想是个聪明的女孩子，主母的心思她看得清，知道主母有点气迷心窍。虽然不能说不怨恨，却不去和她计较，默默地将这无尽的苦难吞咽下去。
云想心中有个奢望，那就是美丽居对她的允诺：“事成之后，任你自行择婿”。她和葛仆都是人奴产子，是四月春舍的家奴。从小一块儿长大，又深得主母信任，在四月春舍也算是有头有脸的了，日久天长，渐生情愫。但作为奴婢，他们不敢存此奢想。这次事起，美丽居为权宜计，将她嫁给支可天，葛仆当然痛苦。但葛仆这人懦弱，从来不敢违背主母。在这次打胎事上，他支持主母，他不希望云想为别人生一个孩子。打胎后，云想的悲惨遭遇，又令他同情，也有些气愤。但他为奴已久，不敢违背主母。云想一个如花似玉的女孩子，如今被折磨得病体缠身，早已憔悴不堪。美丽居当然不愿云想心遂其愿，只要看见云想高兴，她就不高兴。她对葛仆说：“雪儿这样子，我若把她给你，岂不害了你一辈子。既然我看重你，自然不会亏待你，过些日子，我给你找一个比她好的来给你。”
云想深得主母信任时，人前人后一支花，一旦失了势，受尽折磨，再也没有了往昔的聪慧灵俐。生活在人生底层的葛仆，也不是情种。虽然也有一时的怜惜，为云想不平，但随着时间的推移，无法抗拒得了美丽居的淫威，慢慢地便和云想疏远起来。
只是云想不信。
她仍怀抱着这个愿望：主母会信守诺言，会给她和葛仆以自由。如今，她早已失去了往日的聪慧，思想一点也不敏捷，她忍受着这一切，似乎只有这个信念在支撑着她。
瑞兰比云想大几岁，也是被这无情的岁月耽搁了。这女孩子忠厚、木呐，美丽居不大喜欢她。云想得宠时，并不把她放在眼里，但她不计较。如今看到云想受到这样的苦难，猩猩相惜，颇为同情。但她也喜欢葛仆，葛仆长得很俊秀，深得女孩子的心。谁都知道，主母看重他，是四月春舍的新管家，她自然心仪，只是葛仆不喜欢她。瑞兰不是不漂亮，但漂亮是不同的，瑞兰的漂亮不对葛仆的心。美丽居不喜欢她，是嫌她不似云想那样灵俐机巧。原来美丽居喜欢云想，所以不看重她；如今美丽居恨起云想来，自然就看重了瑞兰。瑞兰有私心，虽然同情云想，却少了一份往日姐妹的情谊。
此时，云想拖着病体，顶着寒风，又病倒了。这一病就病得很重，念在往日的情份上，葛仆偷个空来看望她。
云想躺在床褥上槁木一般，看到葛仆，只流泪，葛仆亦感心酸。
“……你还来看我作什么？只管攀那高枝儿。”
葛仆无语，颇感惭愧。
云想知道，葛仆不是那有骨气的男人，逼他无益。她倒是很想念老爷，如果老爷在这里，自己决不会落到如此下场，她真希望老爷能回来，又知道这是不可能的。自知不起，对葛仆，也知道，不能怪他，不如放了手去。因此对葛仆说：“你也不必伤心，只怪我没主见，所以老天惩罚我，我是罪有应得。倘若你能念在往日的情份上，年年今日，在我的坟上烧一炷香，别让我成为孤魂野鬼，别让我寂寞，我也就十分感激了。”说到悲惨处，早已哭成一团。
葛仆欲上前劝慰，却被她一把推开，却又没推开，反被葛仆拉住了手。
正在这时，美丽居走了进来，看到这等模样，不由得恼怒起来，骂道：
“好大胆子，竟敢在此私会，做出这等没廉耻的事来，知道的还说是你们不是，不知道的，却说是我管束不严，叫我脸面往哪儿搁？”
又对惊慌失措的葛仆骂道：
“没脸面的东西，什么时候亏待过你？竟敢做出这等不径之事，成什么体统？”
葛仆自是不敢言语。
云想早已羞得无地自容，想想反正是一死，又何必为难葛仆，不如自己承揽下来。遂横下一条心，说道：
“这不关他的事，是雪儿自己没廉耻，有辱主母了。”
说完这句话，云想一头倒在枕上，牙关咬紧。
美丽居没想到云想竟敢这样顶撞自己，便没了主仆情份。此时的美丽居，不大容易控制得住自己，看到云想不顺从的样子，如何再克制得住，便对云想骂道：“你就别痴心妄想了，不要脸的东西，我总不能让着你这样胡来，哪将成什么样子？别人不笑话，我都羞死了。你就死了这份心吧！”
“葛仆你听着，”美丽居又当着云想的面，故意说给她听，“你也别胡思乱想，我答应过你，将瑞兰许配给你，自然就会将她许配给你。”
“夫人……”葛仆有些为难。
“怎么，难道你不同意？”美丽居看着葛仆，不容他违抗。
“这……”
“真正是气死我了，难道你也想违抗我吗？”
“小人听主母的就是了。”葛仆屈服了，他从来不敢违背主母。
云想不说一句话，躺在被褥上，象死了一样，瞪着直直的眼睛。
此后，就没有一个人来看云想了。只有时荫妈妈，实在看不过去，还常常借送饭来看望她，并照顾她一会儿。每到这时，云想就抱着时荫妈妈痛哭不已。
美丽居有时还是会念着云想的，她也有清醒的时候，或是自省的时候。想到主仆一场，也很伤心。这天，她就这样来看云想，见云想这样气息淹淹，一把抱住就痛哭起来，其实，她最心痛的就是这云想。立即叫时荫妈妈去叫医匠。云想这野草般的女人，她野草般的生命，又顽强地生长起来。在这样的苦难之中，她竟奇迹般地恢复了健康。
美丽居也没把瑞兰嫁给葛仆。瑞兰的希望，在她看来是自己消遣的乐事。对葛仆她更是不满意。如今，她看不得别人快乐幸福。第二年，她生了个女儿，她叫她北门淑季。
一、秘室中
一、秘室中
趁着夜色，一辆轻车，在蒙蒙细雨中，经过御史府，在那悠长的小巷中消失了。然后出现在赵成的府邸旁。这轻车并没有在赵成府邸的正门前停下，而是绕过赵成府邸的正门，朝西墙边驰去。那儿有一个不大彰显的边门。在此边门边，这轻车停住，从车上下来两个人，一个披着斗篷，一个提着灯。那个提着灯的人，来到边门边，叩着门，不一会儿，门轻轻地开了，二人进去。提灯的那个在门庑内坐下等候，那个披着斗篷的人，则由赵成府中开门之人引着，走进赵成府中的回廊，几转之后，来到赵成府中的书房前。
引路的仆人开了门，让这人进去，自己则去通报，
书房内，那人去了斗篷，明亮的烛火照着，显出一张饱满而又莫知高深的脸来。
原来却是赵高。
是的，此人正是赵高。赵高和赵成虽是兄弟，而且赵成府邸就在御史府旁，但他们不大来往。不来往并不是说他们彼此疏远，而是心照不宣。这正是赵高极有心计的地方。但他到赵成府中来，也不避人，这一切都是正常的。只不过这一天，下了一阵微雨罢了，给人一种神秘感而已。
赵成进了门，把门轻轻掩上，仆从无声地退下。
“什么事？”兄弟二人并不执礼，赵成开门见山地问。
“有一个叫单膺白的人，你可知道？”
“赫赫有名的上郡之战的功臣，谁人不知。”
“我不是问这个，我是说，他曾是你的部属，此人对你如何？”
“对我不错。”
“他升迁至我这里，任内侍，掌管着皇官内的一部分门禁，你说这人是否可以信任？”
“对皇上可以说，至于对我，虽然在他许多危难的时候，我替他说过话，对他有影响，但这人是个死心眼。死心眼的人，没有一个不可怕。”
“只要对皇上忠心就可以了，”赵高说，“我们不也是只对皇上一人么？”听赵成这样说，他已把单膺白排斥在他的心腹之外了。但对于掌管了一部分宫廷门禁的人，他必须尽量拢赂之。他就不相信，以他一个深得皇上信赖的人的身份，还有拢赂不了的人。
赵高并没有什么狼子野心，在始皇面前，他连想都不敢想。但身处高位，一步不慎遭至灭门，这样的事，他看得太多了。单膺白的突然闯入，确实令他不安。他知道单膺白曾是弟弟的部属，赵成也不止一次地在他面前提起过此人，知道赵成颇看重他。而如今……，他必须要了解透这个人，不要让他成为自己的对立面。
“皇上近来可好？”
“不好，他只信那些方士，服用金丹、丸药，想不老长生。可这些方士都不是真正的得道之士。又叫博士作《仙真人诗》，配以乐谱，叫人传唱，我看都有些走火入魔了。”
“那你为什么不劝劝？”
“劝什么？谁敢？老了，我看都有些老糊涂了。只喜欢听好话，想怎么干就怎么干，谁要是拂逆了他的心，就是一片忠心……。你以为现在的皇上，还是当年的皇上吗？反复无常，喜怒不定，上次为冯丞相车骑一事，杀了那么多内侍。这一次，又因东郡坠星石，这你是知道的，又杀了那么多人，我还想多活几年呢。”赵高嘴上这样说，心中却想起了《韩子》的“变偏而心急，轻