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风使皮肤迅速变黑，而且没有一点光泽。男人变黑了，显得更有男人味，经过大漠风沙的男人是真正的男人。女人就惨了，仓庚、洗心玉一下子失去了她们的风采，尤其是洗心玉，变得不伦不类，难看极了。
到了下午，他们终于穿过了这风化土堆群。
眼前是稀稀拉拉的冷蒿、针茅、猫头刺、刺扁桃，布满在这平坦的荒漠上。大漠的边缘是荒芜的，生命真值得礼赞。在这廓大的天幕下，在这无垠的沙漠中，生命远比人们所能想象的要顽强伟大。
又行进了半个时辰，沙丘出现了，一弯弯冷月似的，从西向东排去。沙表很尖硬，但被前面的马踏过，外表的坚壳碎了，露出了松松的沙层。后面的马踏上，沙就开始流泻，马蹄直往下陷。走在沙梁上，这些马，努力地奋蹄，喘着粗重的鼻息。人们从一个沙梁走向另一个沙梁，他们宁愿绕行，也不愿走下沙梁。行进是极其缓慢的。
看见一些石缝虫、鳞片虫，一条和沙一样颜色的蛇正在吞咽一条蜴蜥。
初始的兴奋，惊诧没有了，剩下的只是沉闷。沙漠中唯一的东西，就是悲壮、单调。一个沙丘又一个沙丘，无穷无尽的沙丘。走过的是沙丘，踏着的是沙丘，攀越的是沙丘，更远的还是沙丘，沙丘沙丘……，不论走得多远，还是沙丘。这永远也走不尽的沙丘，象是飘渺的幻影，幻影之外还是沙丘。
他们穿过一片水淖子，马陷得很深。有人掉下马，滚了一身泥，被烈日一烤，龟裂在身上，象铠甲一样。有些马被骆驼草的茎刺伤了，这些骆驼草的茎，象铁蒺藜一样锋利。出现了一大片干枯的胡杨林，巨大的枝干盘扭着、横呈着，永不倒伏，述说着大漠的不尽岁月。
大漠腹地的尸骸也出现了，这些尸骸，被风沙剔得干干净净。有一具骆驼的肋骨惨白地张牙舞爪地向上伸展着，在人们面前既象是申述，又象是彰显它们所遭遇到的巨大灾难和最后难以描述的覆没。
热浪一阵阵扑来，象一个巨大的吸筒，把人体内的水分迅速吸干。无论如何补充水分都无法使人湿润起来，人的体力、精力极剧减退，什么都无法使人恢复到出发前的模样，恢复到精力充沛的状态。
单膺白、老百贼、韦蒲和几个响导走在最前面，仓庚、洗心玉紧随其后，曹简之作为监军，他走在队伍最后面。老百贼精力饱满，在沙漠中，老年人比年青人更具力量，在这单调的行军中，老百贼还能喋喋不休地说起他当年穿越毛乌素的壮举。
“后来呢？”韦蒲仍记得老百贼得遇异邦女子相救之事。
“什么后来？”单膺白不解，他问。
韦蒲把老百贼昏迷在沙漠中一事说了一遍。
“嗬，还有这等趣事？是啊，哪后来呢？”
“不说了，不说了！”老百贼看看走在一旁的仓庚，有所顾忌。
仓庚冷冷地翘了翘唇角，不去理他。
“说说又何妨。”单膺白催促道。
见大家感兴趣，也触动了老百贼对那一段往事的回忆，想起那个金发碧眼的女子，想起那个艾怨的眼神，老百贼不能自已，他讲了起来。
“……当时只是身体虚弱，有了水后，就苏醒过来。他们本来往东，我当时是到榆中。那女子见我身体虚弱，不忍弃我而去，又不知那地方已离榆中不远，要救人救到底。便与其父商议，遂送我北往。”
“有这等事？”
“这可是实实在在的，决非妄言。”
“她可能对大侠有意思了？”一响导打趣。
“也真亏她一路照看，才使我迅速恢复过来。到了榆中，我要去九原，他们要去雁门。那天晚上，客舍中，那女子偷偷跑来，哭了。不是吹的，当年我老百贼也是一介剑士，她求我带她走，愿伺候我一辈子。可当年，我……”老百贼说到这里，突然收住了口。
“你说呀！”一响导正听得入迷。
“说什么？说我和她？——我不是说了，我也是一介剑士，自有剑士的行事准则，我虽然感激她，却……”
“是不是前辈心中有什么人了？”单膺白敏感地猜测着。
“我拒绝了。——到头曼城去，怎能带着她？”
“后来呢？”
“后来她父亲找到了她，把她带走了。”老百贼长叹了一声，仿佛又看到了当年的情景。女孩子被她父亲强行拉走了，当时他并没有什么感触。但此后，就一直成了他的心病，但不是为了爱，而是为了那一份难以忘怀的真情。每次想到这件事，他都仿佛看见那女孩子一步一回头，热泪盈眶，似在述说着不尽的艾怨。“是啊，假如不是有仓庚……”每一想到这，他都充满着依依的留恋，感到自己有负了一个异邦女子的真情，而人生最宝贵的就是这一份难以割舍的真情！
“前辈真是有负人家了。”单膺白说。
“这样的女子真是少有！”一响导赞叹道。
“可我不这样想，”老百贼说，“是个很好的女孩子，她自有她的归宿。”
“又在痴人说梦了！”仓庚刺了一句。
洗心玉却有些痴迷，她没想到师叔还有这样一段奇遇。
“算了，算了，不说了。”老百贼说，“有一个小故事，说是楚王张着繁弱大弓，搭着忘归利箭，到云梦之圃去射蛟兕，把弓弄丢了。从者要去寻找。楚王说：‘不用去寻找了，楚人丢了弓，楚人拾了去，何必去寻找！”
“这话说得真好。”韦蒲赞叹道。
“仲尼说得更好，仲尼说：‘犹未足，应该说，人丢了弓，人拾了去，就够了，何必一定要楚人！”
“人丢了弓，人拾了去？”单膺白想了想，大悟，赞叹道，“先生真乃一哲人，晚辈感佩之极。”
“径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士争竞兮报国恩。”
沙漠被烈日烤得发烫，开始还说说话，到后来，仿佛身上那一张皮都是多余的了。那热气蒸腾起来，把人都要烤焦了，没人再想说话。嘴唇干裂发白，不停的喝水，但似乎不大有用。而太阳却不减低它的威力，反而因威力不及而愤怒起来，放射着它的一支支毒箭。有人因昏沉从马上掉了下来，有人中了暑。人们忙乱了一阵子，让他们苏醒。歇息一会，再把他们扶上马，继续前行。
西天那一轮巨大落日辉煌，这落日的余辉又显得分外绚丽。一个个巨大的沙丘，将它们的阴影投射到远处去，象一个个巨大的口，将一切都吞没掉。
行军已经三四天了，人困马乏，有些人已经倒了下去，再也无法让他们醒来。他们留给了毛乌素更多难以忘怀的记忆，也装点了毛乌素更具令人生畏的形象。
随着人马的倒下，出发时的雄心壮志，燕然勒名，都已不再据有激励壮志的意义。“这是一个灾难，是一个把生命引向毁灭的灾难！”这种思想开始漫延。只是还没有到绝境，当生命还没有成为普遍牺牲的时候，权力尚能约束。但这对于约束者，对于单膺白、曹简之、仓庚、洗心玉无疑是个灾难——该是走出沙漠的时候，却没有走出沙漠。
然后又走了一天，他们依然没有走出沙漠，他们迷失了，这就是老百贼所说的妄诞、晕沙。人们不知道自己在什么地方出了错，被这沙漠搞糊涂了。当年，洗心玉曾怀疑过齐桓公讨伐孤竹国时，怎么就在沙漠中迷失了方向？现在，却不得不信。人，这个渺小的生物，从来就没有自知之明。“齐桓公有管仲，我们有谁？这个困境怎样才能走得出去？如果走不出去，后果会是怎样？”
“决不能让这样的事发生！”她对自己说。
迷失方向之后，人的头脑会一片空白，头脑会“嗡”地一下就大了，判断力会消失。所以当方向迷失之后，便难以以自身的力量使自己走出这个迷惑于你的世界，这是一种归命。你的结果就是惊慌，然后是失败，除非有突然的变故。
军中弥漫着一种焦虑
曹简之、仓庚再三追问老百贼：“难道你连一点儿记忆也没有？”
老百贼虽然玩世不恭，但他即使有记忆也没有用，沙丘在不断的变动，地貌象活的一样，不断改变，除非是永久性的标志。
“难道你连哪个仙子也记不起来了？”韦蒲焦躁地刺了一句。
“对呀，她是在哪里救了你？”曹简之认真地提醒道。
那个记忆在老百贼的记忆中很深，这触及到他生命中的话语，激活了他这一部分沉睡的记忆。
“是啊！”他想起来了，那是一片被风沙吞啮了的断垣残壁，他睁开眼睛时，看到那个女子是和她身边的这一片断垣残壁连在一起的。正是有这一片粗犷的断垣残壁的衬托，把那女子衬托得特别娇艳生动，才使他有那永远也抹不去的记忆。
“但是，这不是那里。”他详细地描述了那片断垣残壁。
单膺白就立即决定，边行军边派人寻找。他马上派出不少斥骑，向西北，正北，东北方向去寻找。到了第二天傍晚，一探寻的斥骑带回了一个意想不到的情况，发现了匈奴人。
“那你呢？”洗心玉立即着急起来。
“我没有被发现，我当时听到马叫，就匐匍在沙丘上……”
“多少人？”
“不知道看不到头。”
“怎么会有匈奴人？”曹简之紧张地问。
“不知道。”洗心玉一时也不明白。
“那我们怎么办？”曹简之又问�