一年后，栖凰殿一等宫女水影晋升御书房侍书女官，位在七阶，时年仅十四岁。从那以后，秋水清不再是后宫最耀眼的明星。
三
那个十四岁的女孩儿从宫女忽然晋升为七阶女官，而且是在御书房侍奉，处理奏章，起草诏书的要职。圣旨一下，宫廷内外惊动，人人跳脚说〃不得了了，这是苏台开国两百多年来都不曾发生过的事情！〃十四岁的七阶女官，而且没有任何背景门第，后宫中的妃嫔和高阶女官们相顾叹息，内心里都将之当作〃皇帝胡乱用人〃的又一个案例。
听到这个传说中的任命真地变成现实的时候秋水清在家里，关起门来大哭了一场，卫简听到家人报告大吃一惊，敲了半天门女儿都不应。倒是做母亲的云淡风清的说一句〃由着她去，哭一阵心里爽快点也好。〃然后白一眼夫婿：〃她伤心什么啊……当了那么多年'第一'忽然被人吵了过去，还是超得远远的。我们这个女儿，活了十七年还是第一回受这种挫折。〃
等秋水清回到宫中，不出意料，后宫女官们以及宫人们之间游荡着非常暧昧的气氛，面对十四岁的七阶女官，很多人挣扎在嫉妒打压或者是奉迎讨好之间。
对于那些出身于永宁五大名门的下位女官和低阶女官来说，这个选择就简单得多。对家世低微的人他们向来是看不上眼的，鄙视加上嫉妒混合成充满破坏力的仇恨。这个时候真正的高阶女官们尽管也是各怀心思，但并不打算贸然涉入，她们已经有足够的履历也有足够的耐心，更比那些年轻女孩子们多几分耐心，她们知道君王的恩宠是没有理由也无从反抗的。面对这样的情况，她们要避其锋芒，待到君王恩宠衰，再狠狠踩下去永绝后患。秋水清两者都不是，她用漠然的态度面对少年女官的锐气，也用更为漠然的态度面对那些怂恿她〃狠狠整整那个目中无人的东西〃的建议。不过作为后宫锐气正盛的两个人，尽管秋水清尽可能的漠然，冲突还是不可避免的发生了。
那一天秋水清与德妃宫内的下位女官在一起，此时她位在七阶下，已经有资格教导新进的下位女官们，她性情严谨，家世又显赫，平日里敢在她面前说笑的基本都是家世相当的贵族小姐。这一日她心情好又有空闲，带着一群半大不小的女孩儿讲解后宫做事的注意事项。一群人凑在一起，嘻嘻哈哈的，也不知道听进去多少，倒是相互比饰品比家里送来的东西，比得不亦乐乎。她原本一团热情，没多长时间就浇的剩不下多少，勉强维持着耐心继续说话，不过那些孩子好歹还有点看眼色的本事，见她面沉似水，嘻嘻哈哈的样子就收起来了。秋水清看着这些人很有冲动想要一个个拽着耳朵骂一顿，对她们说，你们的父母花了大笔银子甚至四处求爷爷告奶奶的让你们进宫，那时巴望着你们能够近水楼台先得月。可你们知不知道，每年都有一二十个女孩儿进宫，这其中到服礼之后还能留在宫内，获得一个实际的职务的可能一个都没有。白白耗费了数年时间大量金钱，而且每一批里总有那么几个没能等到服礼就〃病死〃〃暴毙〃在深宫中。
正说着忽然听到有人走进房间的声音，她转过身看到年轻的侍书官在两个宫女陪伴下走进来。下位女官们有一个小小的骚动，彼此对看，你拉我扯，秋水清回过头看了对方一眼，继续说话。而边上一个刚刚进阶的女官东看西看一番后终于笑着走过去：〃大人来找哪一位？〃
水影向她微微点点头：〃陛下让我送德妃殿下想要看的书过来。〃那低阶女官点头哈腰的接过来，小跑着送进去，水影却走了进来，走到秋水清面前。秋水清感到有人在身边站下才抬头去看，十四岁的少女，眉目尚带稚气，眼底眉梢藏着的说不上是愤怒还是严肃。她还在想这个人找她有什么事的时候，听到这样一句话从她口中出现，她说的是……
〃卿为何不向本职行礼？〃
秋水清从她的眼睛里看出这句话没有半点玩笑的意味，也感觉到周围一圈的视线都落在她身上。
她最终站起来，跪倒在地：〃见过侍书女官大人，请恕下官失礼。〃在她身后下位女官们跪倒一片，低着头听到少女稚气尤存，却冷若冰霜的声音：〃这次且罢，倘若再犯，绝不饶恕。〃
少女扬着头走出去，秋水清站起来拍拍裙子，下位女官们围上来。一群人七嘴八舌痛骂〃那个耀武扬威的下贱东西，爬上来一点就飞到天上去了〃〃是啊居然敢让卫女官给她行礼，不就是会讨好圣上么，也不想想自己什么出身〃。秋水清静静听她们发泄完，忽然一拍桌子，沉着脸道：〃后宫之中最重要的就是上下尊卑。侍书女官原本比我位阶高，按照宫礼我理应起身向她行礼让座，今天是我糊涂了，被训斥理所当然。你们连阶位都没有，理当跪拜，却一个个坐在那里。日后再犯，我送你们进金蕊堂！〃
这个小小的插曲很快就传出后宫，然后朝堂上某几个官员神秘兮兮的趴在卫暗如耳边说了，朝堂下，某几个命夫坐着轿子赶到卫府在卫简面前嘀咕了。卫暗如没有说什么，卫简却不高兴了，某日夫妻两个偶然在一起吃顿饭的时候这件事被卫简用异常不满的口气提了出来，做妻子的笑道：〃换了我是那个孩子也拿秋儿开刀。谁让她是卫侯世子呢，不能让她行礼，往后还能指望宫里那些世家千金们向她低头？〃
几天后秋水清在后宫里听到一个传闻〃那个女孩儿是靠着色诱圣上才得到这样的地位〃。她被这种说法吓坏了，她是在树篱的另一面听到一群人肆无忌惮的诽谤的，正要过去骂人，却看到另一边〃那个女孩儿〃也站在那里，脸色苍白，目光死死的盯着树篱，身子颤抖的隔开那么远的距离都能看出来。
她刚刚走进几步，那个女孩儿惊动起来，转过身看着她，头微微扬起。秋水清微笑着弯下腰，用足够让树篱对面的人听到的声音道：〃侍书官大人好。〃
看着那个女孩儿离开，秋水清忍不住叹了口气心想：〃怎么有人会说如此恶毒的话，那还是十四岁的孩子啊，那孩子离开服礼还有整整两年呢！〃
四
卫秋水清在十七岁那年的年末被册封为德妃典瑞，位在六阶下。后宫中六阶女官的数量已经很有限，被称为高阶女官，而在十八岁的少女之时即能获得这样的位阶，而且在形同皇后的德妃身边服务，人们都猜测皇帝是有意让这个卫家的千金成为下一位皇帝的女官长。
苏台迦岚这个前皇太子因受到宫变牵连被远放鹤舞后，德妃生下的皇帝目前最年幼的女儿苏台偌娜就成为最有可能成为太子的人。她有显赫的母系背景，母亲是目前地位最高的妃子。当然，皇帝还年轻，将来还有很大的可能继续得到女儿，也有可能宠上家世背景比德妃更高的女人。可目前来说，德妃典瑞便和太子宫司殿一样，是未来的女官长候选。这样一个微妙的任命让秋水清再一次成为后宫女官中最耀目的存在。
秋水清已经习惯别人将她与水影对比，就如这一次，别人便说：〃世家子就是世家子，和那种魅惑陛下一时荣耀的人不一样。〃秋水清也能够淡然的听这种话内心不起半点波澜。
爱纹镜的生日在十二月头上，他不是个喜欢奢华的君主，万寿节很少扰动百姓，除非整寿否则就只是举办一个小规模的宴会，宴请三阶以上的朝官，照例还要举办一次〃家宴〃，大家和乐得吃顿饭便这么过了。皇帝的家宴当然不是妃子皇子们聚在一起吃顿饭那么简单，那是整个后宫的大动员，人人都得在万寿节凑那么一分子。照着规矩，栖凰殿上上下下所有人都得在万寿节那天给皇帝〃送礼〃，哪怕是扫地抹桌子连等级都没有的宫人也不能拉下。当然了，不能让每一个宫人都碰着件东西来送给皇帝，尤其是那些下等宫人，把他们的钱榨干了恐怕也只够买几块抹布。解决这种困难当然是凑份子，所有宫人凑一笔钱买件东西，下位女官和低阶女官们再凑一笔钱，而家世显赫位阶高的女官们是不会凑这种热闹的，她们有的是银子来争奇斗艳，讨好皇帝。
秋水清虽然不再栖凰殿，不过作为后宫高阶女官，她也得准备一份寿礼，而早在十月里卫暗如就已经为她准备妥当。到了十一月末，后宫女官们讨论的话题都是〃送些什么给皇帝〃，人人都想弄出个稀罕花样博皇帝一笑，顺便把其他人压下去。那日栖凰殿的八阶女官来感谢她，说照着她的主意准备好礼物了。那时几个人为此为难，她听了后笑着说：〃去打个精致的小桶来〃。几个人莫名其妙说万寿节送子孙桶做什么？得到她一个白眼：〃一统江山呗，凑个好兆头罢了，圣上还稀罕你们的东西？〃
她问了几句细节，那人一一回答，又凑过来低声道：〃这一次那个骄傲的低贱女人得出大洋相了。〃秋水清瞟了她一眼，后者显然没有解读出目光中冷漠的意味，兴致勃勃地解释原委。说水影也和她们说要一起凑份子，那几个一开始满口答应，等正式作的时候故意不告诉她，如今东西都弄好了那孩子还不知道呢，万寿节那天看她怎么在皇帝面前出丑。那人越说越愉快，一脸的幸灾乐祸，说着说着觉得有点不对，怎得没有回音呢。定神一看，秋水清已经面沉如水，顿时声音就低下去了，犹豫了一会儿喃喃道：〃我就是听他们说，详情也不知道。〃
〃卑劣无耻！〃
她站起身深深吸了一口气，冷冷说了句〃送客〃，然后压抑着向那人背后吐唾沫的欲望。这群人一日比一日不象样了，想要超过那个人就堂堂正正的去战斗，即便没本事比人家更有才学，好歹学会比人家更会察言观色取悦君王呢。躲在背后偷偷摸摸的干这种不上品的事，即便是走了一个水影，过两天也会有更聪明的人凌驾其上。
秋水清在房间里踱了两圈，理智告诉她这件事和她一点关系都没有，她和那个女孩儿没交情，她正侍奉的德妃已将那孩子视作眼中钉。转到第三个圈子的时候，她打心底里诅咒来她面前嚼舌头的人，然后拿起镶着貂皮的斗篷