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三更末城楼上的士兵已经有些疲倦，初夏的凛霜夜风也不再寒冷，而是有一些微微的暖意，越发让人想要入睡。年轻的士兵跺跺脚，跳了两下抵御袭人的困倦，又望一眼北方的狼烟台，北方深深的黑夜让士兵略微安心了一点……至少，没有新的危机。
然后士兵走到城墙的另一面，望向城内，依然是一片宁静和黑暗。士兵觉得有一点无聊，仰天打了一个哈欠，舒展一下身体，又一次将目光投向城内。
一团光亮。
年轻的士兵第一个念头是〃哪家的灯这么亮？〃一个瞬间意识到没有什么灯可以亮到这个地步，她定神看了下去，分辨光的来源和方向，然后一声惊叫：〃不好了，起火了……都督府起火了……〃
起火的并不仅仅是凛霜都督府，几乎就在一个瞬间，城内东南西北各有一处起火，火光最密集就在城南都督府附近。
士兵们冲进凛霜郡守府的大门，火把照亮夜空，喧嚣之声一时间打破郡守府宁静的夜晚。士兵们其实不怎么清楚自己到底在做什么，对他们而言将领的话就是王法，即使是明白自己在做什么并为之颤抖的人也只能一边颤抖一边跟随。反叛的确是死罪，但是，不跟随当场就会被杀死。过去曾经有过某位王爵叛乱，平叛后皇帝下令将所有参加叛乱的直系部队不分职位高低全部活埋的例子。少数几个明白些的人只能颤抖着祈求自己遇到一个明君能体谅他们这些士兵的无奈。
相对应，郡守府的侍卫大概也想不到已经平叛后还会遭到自己人袭击，深更半夜勉强抵挡了一阵就溃不成军，大门、二门相继被攻破。转眼，叛乱军首领已经到了内宅。
被火把照亮的内宅有一种纷乱的气息，灯光没有规律的亮起在一些房间里，还传出夜半遇突变时才有的惊慌呼喊。芩晓鹂忍不住放声大笑，然后高呼道：〃郡守大人，出来吧。你躲不了的，出来……〃
门慢慢打开，邯郸琪从最先亮起灯的房间内缓步而出，火把也在她身后亮起，映照出衣衫端正，神色从容的中年女子。
〃郡守大人〃芩晓鹂用得意的神态和声音宣布：〃长州已经是我们的了，郡守大人安分守己的投降吧，我们会礼遇大人的。〃
邯郸琪左右看看，淡淡道：〃原来你也是和紫筠勾结之人。〃
芩晓鹂放声大笑：〃紫筠算什么东西，就他那点能耐，还是个男人也想当皇帝。老子捧他几句他就真以为自己能飞上天，还许诺要给老子大将军当，呸！〃
〃原来你勾结的不是紫筠，那么，北辰给了你什么好处？给你封侯还是给你拜将？本官可不记得北辰是一个信守许诺的地方，而安靖的男人比安靖的女人更让北辰看不起。〃
〃嘿嘿，什么封侯拜将，老子才不稀罕，拜将，哼，刀口玩命的事老子作了二十年不想做下去了。〃
〃哦，这么说北辰许诺你的是金银财宝，卖了凛霜能得多少？〃
〃多少？哈哈，足够老子和所有跟着干的弟兄快活一辈子。〃
〃是吗，北辰真拿得出那么多钱？〃
芩晓鹂脸色一变，一边一个小校和道：〃住嘴，快快拿下！〃两旁士兵一阵鼓噪就要涌上，邯郸琪身边为数不多的几个侍卫倒也忠诚，拔刀护卫在前。芩晓鹂又是放声大笑：〃邯郸琪，整个长州城都在我的控制下。那个什么钦差已经被烧成焦炭，你还想抵抗？乖乖的受绑我们留你一条性命。〃
邯郸琪双眉一挑，忽然也是放声大笑，笑的芩晓鹂一时摸不着头脑，待笑声略平，她朗声道：〃芩晓鹂，做你的春秋大梦吧，长州城是你的天下，你给我放眼看看四周！〃
话音未落一支响箭射向天空，尖锐的哨声传遍整个郡守府。一个瞬间，火光亮了一倍，但见四面墙上、屋顶上，乃至枝叶繁茂的树上都显现出人影，一个个弯弓上弦箭尖直指叛军。
〃本官早就察觉长州军中不止一人与北辰有密谋，一直想要找出此人……也就是那个写匿名信给大司马宣称紫筠有不稳迹象之人。紫筠确有不臣之心，但他没有糊涂到要将我安靖卖给北辰蛮子的地步，他要借北辰的兵，却没有开过凛霜的城门。
〃你知道肖方对朝廷忠心耿耿，他又武艺超群，只要他镇守着铜陵关，就算你一时得手占据了长州城，也休想带着我们这些'俘虏'逃出铜陵关去投靠北辰。北辰那群蛮子在什么地方等你？长河关，回雁关？本官以为是长河关。所以你弄出了什么狼烟报警的把戏，用杨柳关告急遣走肖方。
〃你真以为本官相信什么杨柳关失陷？杨柳关那个守将的确在多年前当过紫筠的下属，你们看准这一点以为放一把狼烟就能唬人。告诉你，那个人乃是本官的同乡，青梅竹马，他家三代为国尽忠，就算凛霜边关人人都反，他也不会反！〃
芩晓鹂脸色已经苍白，可还不愿承认自己的失败，大吼着要士兵们杀出去。
箭象雨点一样射下，一瞬间尸伏满地。
新的骚动从反叛者的背后出现，大门的方向。芩晓鹂转过身，他希望这是自己的士兵，他更希望邯郸琪只不过是在郡守府设下一个埋伏，而他只要逃出去依然能指挥士兵占据长州，然后北辰铁骑会照着约定从大开的长河关进入，和他在某地会合，劫掠凛霜。然后，凛霜归北辰，他带着金银财宝远走他乡。
他转过身，在火光下清清楚楚地看到了那个人，最后一丝希望破灭了。
火把之下，一手持剑的女子正是昭彤影。
〃长州已在我们控制下，你的那些人已经放下武器。芩晓鹂……〃她神色端庄，她的容貌在夜色火光之中美的惊心动魄，为绝色眉目增添华彩的是女子眉眼间那胜利的神情：〃放下武器，我会上书朝廷，给你家眷一条生路！〃
芩晓鹂知道自己已经没有半分胜算，在他和邯郸琪之间有十几名士兵，十几张弓拉的一如中秋月满。再往后还有四名持剑的侍卫牢牢守卫在凛霜郡守身边。而邯郸琪，这个过去几年内小心翼翼的中年女子神采飞扬，回想到短短几分钟前她说的那些话，以及声音中沉稳干练的因子，芩晓鹂忽然意识到也许这些年来所有的畏惧小心都只是这个女子的保护色。这个被他们军人不放在眼中的凛霜最高行政官员或许才是最了解凛霜的人，才是将一切掌握在手中的人。
〃破寒军的将领紫筠背叛朝廷，并不见得破寒军人人都是叛逆。就像屯田军中也有你这样的败类！本官从未离开过铜陵关半步，就等着你发难。如今，城外的破寒军三万将士已将长州条条道路控制在手中，你们没有生路，投降吧，至少给你们的家眷留条生路，投降吧！〃
武器落到地上，铿锵作响。
芩晓鹂慢慢抬起头：〃叛臣芩晓鹂向钦差大人投降……〃
昭彤影进长州的第一天，也就是众人都以为她真的累趴下了在房内抱枕头的时候，这位钦差大臣简单换过一身衣服就悄悄到了郡守邯郸琪书房。伏案处理公文的凛霜郡守被莫名其妙出现在房中的人影吓得差一点大叫〃刺客〃。
等邯郸琪惊魂方定，昭彤影将自己的后续的计划简单介绍了一下。大体是说她明天一早就会离开长州前往某处关城，北辰毫无动静是不正常的，最大的可能就是某一次关城谎报军情等等。等她说完，邯郸琪忽然笑了起来，缓缓道：〃钦差大人要去某处关城，那么长州怎么办呢？〃
昭彤影眯起眼睛：〃长州？长州有郡守大人镇守还不够么？〃
〃再下不放心。〃
〃哦？〃
〃钦差大人，再下在长州三年，亲历过北辰入侵、长州之围，也看到过迦岚亲王挥师北上势如破竹的军威。虽然在凛霜文官向来不被看重，可是不被看重也有好处，能够看到许多人看不到的细微之处。〃
〃大人话中有话。〃
〃不瞒大人，再下以为这长州城中还有与紫筠同谋之人。此次北辰'无异动'的鬼魅之象必与此人有关。再下斗胆。。。。。。〃
〃大人且慢〃昭彤影忽然站起身来躬身一礼：〃晚辈失利，请郡守大人原谅。〃
邯郸琪略一振，随即明白她言下之意，一拍大腿道：〃啊呀呀，是下官失礼，原来钦差大人早有预见。〃
两人这才把话说开，原来昭彤影早在紫筠有异心的传言出现时就已经开始收集凛霜军政双方高官的各种资料，更分析了历年上报天官的各类公文函件，推断出两年前北辰数关一夜失陷应该并非紫筠所为。她最主要的依据就是紫筠在长州被围之时奋勇守城，长州城在他和三万破寒军防守下整整支撑了半年。如果紫筠真的是开关城放北辰入内的罪魁祸首，他就应该大开长州，甚至和北辰合兵一处。由此推断，紫筠的异心恐怕是在京城被围后眼看丹舒遥深陷天牢，深恐自己不保这才产生且愈演愈烈的。既然如此，当初和北辰里应外合的就另有其人。至于水影搜出来紫筠七八年来和北辰贵族的那些书信，她到以为没什么了不得的，边关守将和敌国贵族有一些不清不楚的往来也不是稀罕事，贪些小便宜或给自己留一条〃功高震主〃或〃鸟尽弓藏〃时的流亡路也不见得就一定会叛国。
昭彤影说这个人因为水影对紫筠的忽然发难，和紫筠在破寒军中的那几个同谋一样，猝不及防，只能暂时收敛，或许还比谁都积极的〃铲除紫筠同谋〃。但是，此人能做出两年前的事且还没有被紫筠抓出来正军法，一定是个聪明人，且可能是紫筠的亲信，只要他们继续查下去，早晚会暴露出来。所以此人一定比谁都害怕都着急，与今之道此人只有亡命异国一条路，最好的去处当然是北辰。而为了让北辰信任他，或者从中拿一些好处逃到更远的地方去，在逃亡之前他或许会再出卖一次凛霜。
她又解释说如果她留在长州城仔仔细细的查，或许会查出来，但也可能此人藏得太深，而且前段时间参与了清理紫筠遗物的工作，把一些重要物证、人证都除掉了。如果这样的话，后患无穷。与今之际，不如让此人有一个喘息的机会，放松长州警戒，不但如此，还要显得所有人都对长州十分放心，全部的注意力集中到另一个地方，这样，此人定会有所�