担任红六军参谋长，干得不坏嘛。”
贺龙用火柴点燃了烟，吸了一口，接着说：“让你担任师长，是经过集体讨论决定的。组织相信你，能干好！拿出千里寻党那股劲，就没有干不好的！”
想到这里，他顿觉浑身是劲。现在贺龙总指挥已经安全转移，我们已完成了军团赋予的阻击任务。不过他意识到：现在撤出战斗，会被敌人发现我军的意图，于是，许光达命令第四十九团乘天黑来一个反冲锋，迷惑敌人，而后再向西撤退，在刘家场同军团指挥部会合，又命令另外两个团，在第四十九团打响后，迅速撤退。
第四十九团接到命令，立即投入战斗，军号声、喊杀声震撼着杨林寺的夜空。
这突如其来的动作，使敌军摸不清虚实，纷纷向后退去。
第十七师胜利地完成了掩护军团指挥部转移的任务，撤到刘家场，并随军团指挥部转向鹤峰、五峰一带。这次阻击战也付出了很大代价，仅第十七师兵员就损失了三分之一。红军战士的鲜血，染红了杨林寺的土地。
红二军团到达鹤峰茅坝，召开了全委会。会上邓中夏表扬许光达说：“这次，是许光达救了我们！”
许光达却说：“这不是功劳，是耻辱！这一仗是不应该打的。是红六军烈士的鲜血救了我们！”
腊月的天气，寒风刺骨。
1931年3 月间，红二军团被迫转到了湘鄂边的五峰、长阳、巴东、建始一带。这里是穷山僻壤，民不聊生。许多战士还穿着单衣。连续转战奔走，一些伤员的伤口因得不到医治而日趋恶化。战士们常常饿着肚子行军，形势一天比一天严峻。
这天下午，许光达率第十七师从渔阳关转移到大松树，命令部队原地休息一下。
许光达思忖着，不能总让战士们这样薄衣单衫经常饿着肚子行军打仗，得想个办法。
突然，军团指挥部派人来到第十七师驻地，对许光达说：“贺总指挥让师长去一下。”
许光达来到指挥部，见贺龙正在聚精会神地看一张地图，就在一条长凳子上坐下来。因为首长思考问题或正忙的时候，他不忍心去打扰，这已成为习惯了。
贺龙一抬头，看见许光达已坐在凳子上，歉意地说：“你看，我光盯着地图，你什么时候来的，我都不知道。”
“刚到。”许光达说。
贺龙走到桌旁，从瓦罐里倒了一杯水，递到许光达面前：“喝点儿水。”
许光达接过水杯，喝了一口，放下杯子问：“总指挥，有新任务？”
“哈哈，”贺龙点上烟郑重地说：“是啊。现在给你一个新任务：下山去搞粮食。没得吃，没得穿，怎么过冬？军团决定，由你师去松滋、公安一带搞粮食。”
许光达立即表示同意。他深知目前红军的处境。
“这次任务很艰巨，你回去要做好动员工作。你们军的柳克明政委和你一道去。”贺龙补充说。
许光达心里为之一动，这样的任务要柳政委跟我一同去，是不是对我不太放心？他不会忘记，柳克明曾是中央代表，执行立三路线很坚决。本来洪湖武装斗争的形势很好，可为什么非要执意去打沙洋，后又配合红一、三军团攻打长沙，离开了苏区，红军造成这么大伤亡，现在缺吃少穿的。想起这些，许光达的心头就感到一种压抑。可转念一想，这是军团领导决定的，只能服从，况且多一个干部总比少一个强，是不放心还是什么的，顾不上那么多了！
贺龙指着地图对许光达说：“我的意思，你可以经清水湾，升子坪下山去。你去准备一下，明天就出发。”
许光达在认真地查看地图，想确定行动的路线。
“老许，军里准备明天在长乐坪开个营以上干部会，传达总指挥部的决定。为了行动方便，你们师要编成三个游击大队，你看怎样？”
说话的是中央刚派到军团来的新任红六军军长汤慕禹。
“好吧！”许光达表示同意。
军团政委和汤慕禹谈着话出去了。许光达看完地图，也准备出门。
“光达，等一等。”贺龙走到身旁，低声说：“注意打听一下洪湖那边的情况，老段他们在那里不知怎么样？”
原来，在红二军团攻打澧州久攻不克，退出津市、澧州，转移到松滋时，红二军团前委开会讨论红军行动方针，再次发生意见分歧。贺龙、段德昌坚持原来意见，主张返回苏区。邓中夏则主张开辟松滋新区，结果贻误战机，使得敌人从容布署，把红二军团包围在杨林寺到街何市的狭小地带。大敌当前，邓中夏不经特委同意，撤掉了段德昌红六军军长的职务，把他撵回了洪湖。在许光达率领的第十七师的强阻击下，军团指挥部才化险为夷。
许光达明白，贺总指挥也在惦记着洪湖啊，刚才，一听说让他去松滋、公安，他就立即想到：找机会回洪湖一趟，只是听说柳克明同去，才打消了这个念头。没想到，总指挥亲自对他作了布置。他怀念着洪湖，熟悉那里的山山水水和父老乡亲们，不知他们现在到底怎么样了。他朝贺龙点了点头，微笑着走出门去。
1931年3 月6 日，许光达率第十七师，跨过清江，越过汉阳河进入了公安县境内。
许光达边走边想，公安县与洪湖苏区只一江之隔，临走时贺龙总指挥曾单独作过交待，何不乘这个机会回洪湖去，打通洪湖同主力的联系呢？
许光达找到柳克明：“过江就是洪湖了。”
“是啊！”柳克明颇有感慨，“那是我们曾经战斗过的地方。”
“我想试一试，能不能过江去？”许光达请求说。
柳克明惊讶地瞪大了眼睛：“去洪湖？你怎么想出来的！军团政委可是不让下湖的喔！”
“政委，将在外，君命有所不受嘛！只要打通了去洪湖的路，山上的人就有办法，湖里的人也更有希望了。”
“我能批准吗？让军团政委知道了，可不是个小事。他曾多次讲回洪湖是‘从井救人，人固不救，救者必死’吗？”
许光达见柳克明很为难就笑着说：“这样行不行，今晚我带上部队去袭击高何场，然后看看情况再说。”
“好吧，你要当心！”柳克明同意了。实际上，他对洪湖也是颇有感情的，只是不能不执行军团政委的指示罢了。
一个计划在许光达的脑海酝酿成熟了：高何场离长江边的藕池不远，拿下高何场，可以进一步了解藕池的情况，如果那里没有正规军，就占领藕池然后渡过长江。只要到了洪湖，柳克明是会赞成的。
夜已经根深了，月亮还没有升上来，几颗稀疏的星星，在天上眨着眼睛，一切是那么宁静而神秘。高何场的团防队虽然听说在公安县内发现有红军活动，可离这还远着呢！他们只在据点外放了哨，其余的都在睡大觉，毫无提防。
半夜时分，第五十团的张团长让一连先摸了进去，红军从天而降，敌人还丈二和尚没摸清头脑，就当了俘虏。红军顺利占领了高何场。
许光达立即提审团防队头子，证实藕池没有国民党的正规军，又连续审问了几个人都说没有，他立即命令：“今晚封锁高何场，只许进村，不许出村，部队抓紧休息，拂晓袭击藕池。”
天刚亮，第五十团一马当先，向藕池发动了袭击。战士们知道要回洪湖，浑身是劲。
“哒哒哒”，敌人的机枪潮水一般，“轰轰轰”，迫击炮弹不时地落在我军阵地上。张团长感到纳闷。凭他多年经验，团防队是没有炮的。坏了！
准是碰上了正规军了。管他呢，他把手里的枪一挥，下定了决心：“全压上去，敲猛点！”
可是连续几次冲锋都被压了下来。
许光达飞马赶到，急切地问：“怎么回事？”
“师长，碰上正规军了。”张团长急切地回答说。
“什么？”许光达感到意外，“该死，我们受骗了，把团防队头目毙了！”
“师长，我派人去提个俘虏来问一下情况，如何？”张团长请求说。
“好吧！告诉第五十一团警戒石首方向。”
不一会儿，张团长跑来报告：“师长，抓了一个伤兵，他说是敌第一四二旅二团的，昨天傍晚才开进藕他的。”
“唉！”许光达感到太不巧了。现在他明白，这一打，江北敌人一定会调兵过来，以加强江防，过江就更困难，甚至不可能过江了，要不要乘敌人尚未增援，一鼓作气拿下藕池泥？他此时还有些犹豫不决。因为刚才第五十团的几次冲锋和敌军迫击炮的密集炮火，已给我军造成很大伤亡。一时对是攻是退难下决心。
柳克明骑马急匆匆赶来：“老许，石首援军已经过来了，前锋和第五十一团已经遭遇，你看，是不是……？”
“撤！”许光达果断地下达了命令。
这一仗的失利，许光达心里很不是滋味，一是懊悔自己错过了机会，为什么要在高何场休息半天呢？如果拿下高何场立即奇袭藕池也许就能过了长江；二是没有实现贺总指挥的心愿，怎么回去交待？在返回湘鄂边的路上，他一言不发，一直在暗暗责备着自己。
第十七师于3 月16日深夜带着筹集来的粮食、鞋子和少量的衣物回到五峰清水湾，20日到达枝拓坪，与军团指挥部会合。
当晚，贺龙叼着烟斗走迸许光达的小屋。
“光达，你打了一下藕池？”
“没打开。要不然就同洪湖打通联系了。”许光达有点难过。
“为什么呀？”
“都怪我，没有抓紧时间，只差半天，敌人赶到我们前面了。”许光达还在懊恼。
“没什么嘛，你这么一打，说不定会帮了段德昌的大忙。敌人以为我贺龙要回洪湖了，一定会调兵部署江防，这就给他减轻了压力。”贺龙指着桌上的油灯继续说：“就像这盏小油灯，虽然不太亮，可老远就知道这里有人。”
许光达在领会着贺龙的话语。
许光达万万没有想到，在第三天召开的前委会上，军团政委大发雷霆：“你们总想援助洪湖，我早就说过，回洪湖是从井救人，人固不救，救者必死！作为师长，目无中央路