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“更何况，一个昏官，似乎比贪官的评价还要不堪，我这个昏官对朝廷无益、对恩相无益，对泗洲百姓有害无益，如今不如背一个贪官的名声，为恩相做一点有益的事情，呵呵……呵呵……”，想到这里，邓祖扬自嘲地笑了起来。
“见过杨院使。”
“嗯，你们暂且退下，本官要见见邓知府，有些话要对他说。”
“是！”
一听门外声音，邓祖扬连忙将奏表卷起藏入袖中，门应声打开，杨浩走了进来……
※ ※ ※
小船儿载着宗介州和邓秀儿缓缓驶向官船，摇橹声一下下扬起水波，“哗哗”的水声恰似邓秀儿此刻的心境，无助、混乱，一片茫然。
“老夫先上船去，然后会安排人带你去见令尊一面。”
宗介州转过身，肃然说道：“邓姑娘，人犯的家眷，很少有人会有你这样的优遇，老夫是念你一片孝心，心生怜悯，这才答允了你，但是……这也是老夫能为你做的唯一一件事。魏王喜欢你，相信你也心知肚明，但是以魏王的身份地位，许多事他是不能去做，哪怕沾惹一点对他都是大大不利。希望你不要倚仗魏王对你的些许怜爱，再去为难他。否则，一旦对魏王的清誉有碍……哼！你记得了么？”
邓秀儿含羞忍辱地听着他的教训，只是低低地应了声是。
在岸上，宗介州一番义正辞严声色俱厉的训斥，已经彻底打消了她的妄念，她知道，如今魏王也是有心无力，此路不通了，再也没有人能对她的父亲伸出援手。她苦苦哀求，又答应宗介州从此以后再不去求魏王帮忙，这才换来宗介州一个承诺：让她再见父亲一面。
小船儿到了官船下面，舷梯放下，宗介州先行上去，邓秀儿未得指示，只得在小船上等候。知徒莫若师，魏王赵德昭见邓秀儿随着宗介州一同回来，果然又惊又喜地奔出船舱相迎，结果不见秀儿姑娘的模样，却被先行上船的宗介州又堵了回去。
宗介州安排妥当，这才令邓秀儿上船，邓秀儿登上船头，充满希冀地往船舱那边一望，神色顿色一黯，只见两排禁军侍卫将船舱门口封得严严实实，哪里还能见得着那人的身影。
面前一个王府的小内侍皮笑肉不笑地对她道：“邓姑娘，咱家已得了太傅吩咐，带姑娘去见令尊，邓姑娘，请随咱家来吧。”
“多谢中大人，有请中大人头前带路。”
邓姑娘恋恋不舍地又往船舱方向看了一眼，便随着那小黄门沿着阶梯走向甲板下面。
船舱中，赵德昭从缝隙中看着邓秀儿的身影消失，忽然厮吼一声，狠狠地在舱板上捶了一拳，便像受伤的野兽一般奔回了自己的房间，“砰”的一声将舱门摔上。
“王爷，王爷……”几个小内侍慌忙抢过去拍打房门，宗介州冷冷地道：“算啦，就让王爷一个人好好静一静、想一想吧。”
他转过身，望着被那一拳捶得扇动不已的舱门，沉沉地道：“去，看紧了邓姑娘，一俟她见过了邓祖扬之后，立即叫人载她离开，不得在船上须臾停留。”
※ ※ ※
“呵呵，杨院使，你不用再说了，本府已经明白了，全都明白了……”
杨浩愕然道：“邓知府，本官不明白……你已经明白了什么？”
邓知府微笑道：“杨大人要本府向官家上表请罪、承认自己昏庸无能、治下无法，才弄得天怒人怨，泗洲百姓满身冤屈都不敢击鼓告官？”
杨浩微一蹙眉：“邓知府这话说的……莫非邓知府对本官有甚么成见？本官的意思是，府台大人不如承认是受人蒙蔽，对泗洲官商勾结一事一无所知，如此，大人身上的罪责就会轻一些，魏王殿下已答允与本官一起为府台大人做保，随同府台大人的奏表上书官家，那样的话……”
邓祖扬打断杨浩的话，冷冷问道：“邓某很是奇怪，魏王千岁和杨院使何以如此热忱，要为邓某这么一个素无交情的糊涂官儿向官家请命呢？”
“这个……”
杨浩为难起来，当着人家老爹，总不能说那是因为你女儿生得俊俏，魏王喜欢了她，有意要把这知府千金纳进私房，所以才想救你这个便宜丈人吧？
杨浩吱唔半晌，实在难以启齿，只得说道：“府台大人清廉自守、品性高洁，魏王和杨某都是十分敬佩的。如今邓知府为小人蒙蔽，身受其害，若是就此受到国法严厉制裁，实在令人扼腕叹息，故而……”
邓祖扬豁然大笑：“哈哈，哈哈……魏王千岁和杨院使古道热肠，邓某真是感激不尽，不过……王爷与院使大人的好意，邓某可是实实的不敢当，邓某不识抬举，只能敬谢不敏了……”
杨浩愕然道：“邓府台，本官不太明白你的意思，这桩案子，你是难辞其咎的，抢在钦差御使赶来之前先行上表自请处分有何不可呢，如有魏王和本官为你求恳，想来官家也能有所考虑……”
邓祖扬伸出手去，张开五指将一只茶盏抓在手中，微笑着说道：“不错，泗洲今日局面，本官难辞其咎，做错了事，就该受到惩罚的，邓祖扬年年考评都是公体为国、干练精明，如今铸成这般大错，还有何颜面劳动魏王千岁和杨院使去为邓某向官家乞活呢？”
“邓知府……”
“邓某……该死呀！”
邓祖扬突然把手一举，狠狠往桌上一拍，“啪”的一声炸响，茶杯登时四分五裂，茶水洒了一桌，杯子碎了，就连茶杯盖儿都断成了三截，瓷杯碎片划破了他的手掌，鲜血立即染红了那些洁白的瓷片。
杨浩撞倒了凳子弹身而退，攸地倒跃出三尺多远，提高的戒备叫道：“邓大人，你这是什么意思……”
“不要做蠢事！”一句话未说完，就见邓祖扬抓起一块茶杯碎片，把头一仰，便向自己颈间毅然、决然地狠狠划去，惊得杨浩魂飞魄散，立即又向邓祖扬猛扑过来。
“噗！”
到底是迟了一步，杨浩的指尖触到了邓祖扬的胡须时，一腔鲜血已喷了出来，溅得他一头一脸，浓稠的血液溅在脸上手上时，血液还是热的，杨浩的心却已冷了，他隔着一张桌子，身子向前探出，一只手臂就那么呆呆地举在邓知府面前，再也说不得、动不得了。
邓祖扬决然的一划，锋利的瓷片立即划断了他的咽喉，鲜血喷涌而出。他望着杨浩，眼神里有一种得意而戏谑的笑意，他牵动了一下嘴角，似乎是想笑、又似乎想要对杨浩说些甚么，可是因为声带断裂，他已发不出声音，轻微的嘶嘶声中，鲜血便顺着他的嘴角汩汩流下。
“你……你……”
杨浩眼睁睁看着邓祖扬逐渐萎顿下去，脑海中还是轰隆隆的一片迷茫：“他自杀了，他竟然自杀了……”
舱门打开，一声凄厉尖锐的女人尖叫叫从舱门口传来：“爹爹……”
与此同时，邓祖扬的身子软倒了下去，“噗嗵”一声撞翻了凳子，整个人倒卧在血泊当中。
紧接着，一个不亚于那少女声音的尖锐嗓音嚎叫起来：“杀人啦，杀人啦，救命啊……”
杨浩颈项有些僵硬地转过头去，就见一个小黄门跌跌撞撞地向远处逃去，邓秀儿则直勾勾地看着邓祖扬倒在地上的尸身，一步步向前挪来。
杨浩无奈地闭了闭眼睛：“这个刚愎自用的糊涂官，就是死，都留下了一摊子的糊涂事，为什么，到底是为什么？！”
※ ※ ※
消息传开，船上的人都被惊动了，就连宗介州也没有再阻止魏王，堂堂一方知府，哪怕是个犯官，他的死也不是一件小事情，怎能不惊动众人。
所有的人都赶到狭小拥挤的底舱邓祖扬住处，看着抱着父亲尸身哭得死去活来的邓秀儿愕然不明。慕容求醉惊讶地问道：“发生了什么事？邓府台怎么会……怎么会突然自尽呢？杨大人……”
杨浩一身是血，摊摊双手，无奈地道：“邓知府为何自杀，本官也是摸不着头脑。”
方正南目光一闪，突然问道：“杨院使来见邓知府，是因为……”
“明日就要将此案移交巡案御使，而邓知府既是泗洲牧守，又是待罪之身，所以本官赶来会唔邓府台，只是循例交待些事情，谁料……谁料邓知府毫无征兆，突然就拍碎了茶盏划破了自己的咽喉……”
“杨院使，你亲眼见到我爹自尽的？”
邓秀儿忽然抬头问道，她满脸是泪，哭得梨花带雨，脸颊苍白、双眸却带着股妖异的红色，声音哽咽，语气却冷静的可怕，杨浩看了心头也不禁泛起一抹寒意：“不错，你……你方才不是也亲眼见到了么，那划破咽喉的瓷片如今还攥在他的手里，本官实未料到令尊会突然自杀，想要救他已是来不及了。”
“杨院使，我爹临死，可曾说过些什么？”邓秀儿任泪横流，死死地盯着杨浩问道。
“令尊说……令尊拍碎茶杯时，只说了一句‘邓某该死’……”
慕容求醉听到这里，长叹一声道：“邓知府察事不明，致使家人为祸乡里，常自心怀愧疚，老夫就听他说过自惭自愧之言，如今看来，邓知府是因为听说明日就要将此案移交有司，罢官究罪，这才心生绝望，陡生自尽之念了。”
方正南也长吁短叹地道：“可惜，可惜呀，官家仁厚，以邓府台的罪责，原不致死，谁料他竟这么想不开，邓知府的性子实在是太刚烈了些，书生意气、书生意气啊……”
慕容求醉摇头一叹，俯身去扶邓秀儿：“邓姑娘，人死不能复生，节哀顺变吧。来人呐，把邓府台扶起，暂且安置到榻上，稍候换去血衣，更换衣裳。”
程羽和程德玄冷眼旁观，彼此对视一眼，一脸狐疑之色不褪……
※ ※ ※
给邓祖扬敛尸的时候，有人在他袖中发现了那封遗书，一俟得知了遗书内容，邓秀儿再也隐忍不住，声嘶力竭地哭叫起来：“不会的，不会的，爹爹明明是冤枉的，绝不会写下这样的东西，那些人横行不法，爹爹完全蒙在鼓中，他怎会自承与那些奸商贪吏沆瀣一气、狼狈为奸，这是假的，这一定是假的，是有人意图陷害我爹爹�