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这时候的芝加哥，已经是汽车满街跑的时代，宽阔的街道两边十几层的高楼比比皆是，各种工业产品的销售店铺更是鳞次栉比，琳琅满目令人目不暇给。如果是一个真正从中国出来的人，这时候只怕已经给这丰富的不像话的叫不出名字来的产品给弄的晕头转向了。陈晓奇却是看惯了超级市场的穿越者，除了风土人情，没有什么现在的工业产品能够引起他的兴趣，更不要说让他惊讶了。他只是在通过观察到的各种产物来判断这时候的工业发展水平，借此来不断更正规划自己的计划。斯特恩从街上拦了一辆出租车，两个人挤在没有空调暖气透风撒气的T型车里面，透过平板的玻璃望着外面湿漉漉的街道，有一句没一句的说这话，彼此借着一些毫无用处的废话来减少初次见面的陌生感。斯特恩没有将陈晓奇送到哪家旅店宾馆，而是直接将他送到了自己的家－－－－－－一座位于城市边缘的小工厂里面。这就是他来到美国之后接受的父辈的遗产，这个总价值没有5万美元的机器工厂看起来一点都不精神，这跟正在蓬勃发展迅速拔高的美国经济大环境有点不相称，不知道他是那里出了毛病。
不过就陈晓奇这见过金融危机也见过经济大爆发的人感觉上，这个厂子有一股子颓废破败的气息，一切看起来都是有气无力的。如果是一个发展良好的工厂，不会是这种连路面都不太洁净，不是周末时间却没有任何工人在开工，作为生产机械的工厂，门口已经有很长时间没什么车辙出现。
综合这些因素，陈晓奇认为，这个斯特恩同学似乎混的不大好啊！不过，这倒是个好消息，可以利用啊！没有结婚的斯特恩跟母亲住在一起，所谓的工厂实际上只有一间长长的厂房，而他们居住的那间有些老旧的两层带阁楼的楼房则在另外一边，工厂和住房共用一个大门，中间是一条石子铺成的便道，院子里面种着几棵陈晓奇不认识的树木，大冬天里面光秃秃的，显得有些萧瑟。陈晓奇略微打量一番这个总体色调有些灰暗的院落，脸上没有丝毫的表情，只是闷着头跟在斯特恩身后进了小楼，进门拐弯是一间客厅，绒布的沙发围成一圈，中间是一个大壁炉，里面正烧着大块的松木，熊熊火焰带来的温暖（九月 论 坛·～·整理）驱散了外面的严寒，一股木材特有的清香味充斥着整个空间。斯特恩的母亲对于陈晓奇的到来表现出十份的热情，她殷勤的帮着陈晓奇将西装和围巾脱下来挂在衣架上，又帮他把箱子提到楼上客房中，把他按在沙发上，端上热腾腾的咖啡，嘘寒问暖的，完全将他当作了一个很尊贵的客人，这让陈晓奇有些受宠若惊。斯特恩似乎并不在意这些，或许他已经习以为常了，或许根本不关心。总之他熟视无睹的将自己一身被寒风浸透了的衣服脱下来挂好，在壁炉那里靠着，用热气将全身寒气驱散，然后自己端了一杯热咖啡慢慢喝着，眼睛一眨不眨的盯着陈晓奇看。陈晓奇一边客气的应对着斯特恩母亲的絮絮叨叨的问候，一边用眼睛余光不漏痕迹的打量着这客厅的装饰摆设。可以看得出来，这是个非常一般的家庭，所用的家具器皿乃至装饰朴实无华，除了一些犹太人特有的民族特色的装点摆设以外，似乎跟中下层的美国家庭没有什么差别。看起来，除了这栋小楼和外面的工厂，斯特恩一家的生活条件并不十分宽裕。
斯特恩在沙发上坐下来，正面面对陈晓奇，用不是很标准的英语问道：“陈，卢先生在给我的信上说，你是接收到了伊利诺伊大学的邀请函来留学的，是吗？”陈晓奇道：“没错，因为我在有机化学上面有一些小小的心得和发现，得到了罗杰。亚当斯教授的认可，他特别提出来同意我的留学申请。”“哦，那很了不起。”斯特恩似乎并不知道亚当斯是谁，他只是点点头，又道，“现在离新年开学还有一段时间，你打算做什么呢？要不要找一位家庭教师来帮你补习一下基础的功课？”陈晓奇笑笑道：“这个并不是很要紧，事实上，关于大学的一些基本课程我都自学过了，应该不会有什么问题。既然我现在要住在你这里，打扰这段时间是很过意不去的，不如我帮你做一些力所能及的工作。”斯特恩眼中闪过一丝光芒，随即黯淡下来，只是淡淡的说：“哦，是这样，也好。不过你要知道，我这里是做农业机器的，你对这个熟悉吗？”陈晓奇摇摇头道：“这个不是我的特长，实际上我没有学过机器制造。我知道你在德国读的工科，对于机械应该比较了解，这方面我还要向你学习，不过我可以给你提一些有用的建议，比如说机器的研究方向什么的，另外我们也可以尝试着去做一些新的产品，恕我冒昧，就我看来，你现在的状况似乎并不十分的好。”
斯特恩心中一惊，陈晓奇的观察力之好出乎他意料之外，三言两语直接进入到实质内容，一点都不像这时代的人，更不像一个中国人的做派。他顿了顿，看似很不以为然的说：“你怎么会有这样的想法呢？我这间工厂虽然不是很大，但是已经经营超过十年了，伊利诺伊州的农业很发达，市场前景是非常不错的，我不认为做其他的东西是一个好主意。”陈晓奇道：“美国的农业是不错，但是在我看来，你已经错过了最好的发展机会。现在各种农业机械基本上已经成熟了，大型联合机械已经应用到各个方面，你现在的规模很难在这中间抢到一块市场的。如果不及时的转换思路和产品，这么下去没有任何的好处。对不起，我说得有些直接。”斯特恩还要嘴硬，他妈妈从旁边插话道：“是啊是啊！天知道他爸爸当初是怎么想的。这个固执的老头子始终以为这是一块很重要的家业，无论如何也要做下去，全不看这几年的世道都变了样，现在还要斯特恩继续干下去，我也觉得还是换一换的好。”斯特恩有些不悦的说道：“妈妈，这些事情你不懂的，情况并不是你想的那样糟糕。”
妈妈道：“是啊！是啊！我不懂，你们总说我不懂，可是你看看，这都几年了，家里面都没有添一件像样的东西了，城里面的人家都用上洗衣机了，你妈妈我还要在冬天里用手来洗衣服。”斯特恩闷闷得道：“妈妈，你现在越来越像个美国人了。”妈妈道：“我像个美国人有什么错吗？教义里面没有不允许我们可以活得更好一点，你看看那些跟你爸爸一起来到美国的人，他们现在都成了城里的上等人，出门都开着汽车，他们家用银盘子吃饭。你爸爸从来没想过，你也没有。”斯特恩无奈的翻翻白眼，沮丧的说：“好吧，妈妈，你就不能让我们安静的说会话吗？陈先生还没有吃饭呢，你不能帮我们准备一点丰盛的晚餐吗？”妈妈一边继续唠叨着，一边站起来给陈晓奇续上咖啡，然后系上围裙去忙活了。斯特恩长叹一声，低着头没精打采的。陈晓奇饶有兴趣的听着两母子斗嘴，虽然两个人说话中因为口音和口语的不同，加上夹杂着其他的语言，他也大体能猜到一些内容，�