贞又跟随张存敬出征河朔，将燕军击败于易水。
901年12月底，朱温率军到凤翔争夺唐昭宗，李茂贞派大将符道昭领兵万余在武功拦截，康怀贞身为前锋，一马当先大破岐军，俘虏甲士六千，夺马两千。第二天朱温赶到，环顾左右得意的说道；“此邑名作武功，如今首破逆党，当真是武功哇。”随后召来康怀贞，大加表彰赏赐，从此十分重用他。
第二年5月，符道昭屯兵虢县的汉谷，朱温派康怀贞率数千骑兵迎战。符道昭是员骑将，尤其善于布阵，在当时也算出名的勇将，只是此人喜欢跳槽，炒过三位主公，最后投靠朱温，战死在夹寨。他建立营垒的地方，前临大河后倚峻岭，非常险要，但当得知康怀贞兵少后，便率领甲士万人过河主动出击。康怀贞就利用符道昭的轻敌心理，在夜幕掩护下先派一千骑兵佯攻其营垒，待引诱岐军大举追击后，出伏兵将之击败。
到了10月11日，李茂贞夜袭攻占奉天，朱温率大军前去讨伐，康怀贞被安排在岐军东北扎营。一天夜里，岐军大举进攻康怀贞的营垒，康怀贞担心夜晚告急引起诸军慌乱，就在不明敌情的条件下，毅然以两千余人对抗，从半夜激战到黎明，身上受伤十余处，终于迫使数万之众的岐军撤退。
康怀贞在西边酣战之际，也是氏叔琮第二次围攻晋阳之时，氏叔琮的进攻使李克用几年不敢南下，而康怀贞的勇名也令敌军闻风丧胆。902年9月，鄜坊节度使李茂勋屯军三原，支援凤翔，朱温派康怀贞迎战，李茂勋闻风而逃。到了903年5月底，吴王杨行密派兵数万进攻宿州，得知康怀贞率骑兵赶到宿州，竟也不战而逃。于是康怀贞与氏叔琮一西一北，构成了葛从周之后、刘鄩和杨师厚之前，梁阵营的两大活跃将领。
906年11月初，康怀贞联合刘知俊以五千兵在美原击败杨崇本率领的六万邠、凤大军，取得斩首二万，夺马三千，俘虏偏裨将百人的辉煌战绩。可惜此战经过书中并无详述，因此今人也只能去凭空想象那高超的作战和英勇的身姿了。随后两人乘胜攻下鄜、延等五州。经此一败，加之几年来的损失，西边诸镇再无力对朱温构成威胁，而在整个平定西军的战争中，康怀贞的战功堪称首屈一指。
西边即定，康怀贞随即投入了与晋的战争。
907年6月29日，康怀贞奉命率大军讨伐潞州。临行前，朱温对康怀贞说；“卿位居上将，勇冠三军，一向破敌摧锋，义无反顾，至于高爵厚禄，我亦无负于卿。忠臣报答主公的，只有一死之心，韩信曾说过‘汉王载我以车，衣我以衣，食我以食，食人之禄，死人之忧’。我每次想到这句话，诚感韩信真是忠烈的大丈夫！想那丁会受我恩惠不可谓不多，高官厚禄，裂土分疆，就是木石偶人，也应感恩待德了，不料他却反咬一口，倒戈他人，假如有天道明神，岂能容许这样！但凡寡恩薄义之事，忠良是不会做的。我今举国力委托于卿，卿当尽心竭力。何况晋军新得上党，众心未定，以十万之师，一举可克。我将置高台美酒，等待卿歌舞凯旋。”王者即是用言辞胁迫的行家，他们能将欲望传达给对方，并使对方视其为自身价值所在，朱温这番殷切激昂、又有些油滑的叮嘱无疑具有这种效果。康怀贞听了这番话后，自然也了解轻重，于是惶惶辞行。
7月，梁军来到潞州，康怀贞挥军昼夜猛攻，半个月内使尽各种办法，却始终无法攻克。康怀贞没法子，只得筑垒凿堑，将潞州城包围起来，防止内外晋军联系。朱温嫌他慢，就派李思安接替他，只让他作行营都虞候。这一降倒也好，否则李存勖攻破夹寨的责任，就难说是不是要落到他头上了。
909年6月21日，刘知俊反叛，12月进攻灵州。此人曾与康怀贞合力在美原击败西军，书上说他披甲跨马，挥舞利剑冲锋陷阵，勇冠众将。康怀贞率军救援，一路攻无不克，占领宁、邠二州，又攻陷庆州南城。第二年2月初，得知梁军的前锋已经推进到泾州境内，刘知俊赶忙放弃灵州，回军救援。朱温得知灵州解围，就急召康怀贞回师三原。刘知俊正愁如何取胜，便借机绕到邠州三水的长城岭据险设伏，于是发生了前面王彦章的一幕。
这次惨败后，康怀贞就开始走下坡路了。
其后的912年11月，他与忠武节度使牛存节合兵五万进攻河中，被晋军击败于胡壁。不久，李存勖亲自从泽潞赶到，又在解县将他打败，损失上千人，被迫退回陕州。此后康怀贞作为永平军节度使一直坐镇西边，没有再参与重大行动，几年后死于镇上。
黑暗下的忠诚——庄宗时代的名将（下）
五代时期有些身份的将帅就喜欢收义子，其中李克用所收的义子们更是大大有名，而且幸运的是，不少大人物如朱温、王镕等等就是被篡位的义子害死的，而李克用的义子虽多，却大多是忠心可表、有所作为的将帅。像前面介绍的李建及，还有接下来要介绍的李存审，都是活跃在庄宗时代的有名义子。
李存审，原名符存，此人少年时喜欢任侠，富有智谋，爱谈论军事。起初作为起义军投靠了李罕之，后来李罕之退守怀州，部下四散，他就流落到李克用麾下，成了李克用的义子。
由于李存审谨慎忠厚，深得李克用喜爱，因此李克用出征时经常带着他，而他也屡立战功。890年3月，李克用讨伐云州的死对头吐谷浑人赫连铎，李存审拼死攻城，杀得浑身是血，李克用亲手为他处理伤口，早晚亲自慰问。895年1月底，晋军进攻妫州，23日，李匡筹派兵在居庸关外迎战。李克用一面派精骑从正面牵制敌军，一面命李存审率步兵绕道从背后夹击，一战斩俘上万。李存审进而攻克居庸关。其后的895年10月中，李存审又跟随李克用讨伐邠州，亲率步兵趁夜攻入四面悬崖的龙泉寨，大破邠军一万精兵。李存审很善于指挥步兵，上面三次作战他都是以步战参加的，不过最精彩的还要数对抗契丹。
此战发生在917年。当时周德威被三十万契丹军围困在幽州，李存勖命李嗣源、阎宝和李存审率步骑七万支援。9月5日，三人在易州会合。见了面李存审对另两人说；“虏众我寡，虏多骑兵，我军多步兵，若在平原相遇，虏以万骑冲击我军，我军就会被全歼。”李嗣源也补充说；“虏无辎重，我军出行必要带粮草跟随，如果在平原遇上，虏抄袭我军粮草，我军定然不战自溃。不如从山地潜入幽州，与城中会合，如果途中遇到虏军，就据险抵挡。”于是三人第二天从易州北行，12日翻越大房岭，沿山涧东行。
当前锋李嗣源率三千骑兵顺着山涧来到距幽州六十里处时，被契丹军发现，契丹军立刻发动阻击。当时契丹军在山上，晋军在山涧，双方都想抢占谷口的有利位置，于是你追我赶，每遇谷口就激烈交锋，李嗣源奋战才能通过。等跑到山口，契丹军已经出动了万余骑兵等在那里。晋军将士见此情况大惊失色，李嗣源却率百余骑一马当，一边脱去盔甲，一边用胡语喊道；“你们无故犯我国境，晋王命我率百万大军直抵西楼，灭了你们的种！”说罢抽出铁锤杀入敌阵，三进三出，竟然还斩了一位契丹酋长。后面的骑兵趁势掩杀，将契丹军击退。可惜李嗣源不单纯是名将，更是后来的明宗，否则对这位屡屡创建奇功的勇将是一定要介绍介绍的。
接下来就轮到李存审表现了。虽然李嗣源打开了山口，但契丹骑兵在平原上纵横驰骋，战斗力就不若山口前那麽简单了。于是李存审下令步兵伐木做成鹿角，人手一枝，立起来便组成一道刺墙。契丹军集结而来，看到晋军的刺墙无法逾越，只好在四周盘旋骚扰，希望钻到空子。岂料刺墙内万弩齐发，契丹骑兵根本不是对手，纷纷人仰马翻，尸体在晋军阵地周围堆成了圈。契丹军没办法，只好撤围。等晋军推进到接近幽州时，契丹军又在前方重新集结。这次李存审的战术变了，为了再次吸引契丹军决战，他将步兵主力放在后面，前面派羸弱的士卒拖着柴草前进，掀起滚滚烟尘。契丹军并不清楚晋军总数，只知道眼前的晋军没了刺墙，而且只有数量有限的部队，就鼓噪着冲了上去。前面的步兵一触即溃，正当契丹骑兵准备大冲大砍时，李存审的主力步兵却赫然从尘幕中杀出，一举将乱作一团的契丹军击败。契丹军仓皇逃向北山，丢下遍地的辎重和羊马，晋军追击，斩俘上万。
李存审不但善于指挥步兵，也很懂得谋略。
912年2月，李存勖讨伐幽州的刘守光，刘守光向朱温求救，3月6日，朱温趁机渡过黄河，号称大军五十万，分兵进攻枣强和蓚县，又自率主力直取深州。23日，朱温抵达下博以南，所幸受了赵军谎报，误以为晋军抵达，才慌忙撤向枣强。
李存审当时在赵州，兵力很少，得知朱温在下博中计的事，就对部下史建瑭和李嗣肱说；“我王出征幽蓟，没有兵来救援，南方的事全委托给我们几个了。如今蓚县危急，我们怎麽能坐在这儿干看呢！一旦贼寇占领蓚县，必然向西入侵深、冀，则局面会更危险。我们一定要用奇谋击退他们。”
李存审先率军绕到下博，然后派史建瑭、李嗣肱分头外出掳掠了数百名打草砍柴的梁兵，大部分处死，留下几个备用。28日，当他得知朱温屠了枣强，正带着杨师厚去蓚县与贺德伦会合，就开始行动了。次日傍晚，史建瑭和李嗣肱各带着三百骑兵扮作梁军，混在打草砍柴的梁兵中，来到贺德伦营垒门前。随即杀死守卫疾驰而入，高呼着四处烧杀，直闹到天黑才离开。而与此同时，另一支晋军也赶到了贺德伦营垒附近，砍断随行几个梁兵的手臂后将其释放，并恐吓道；“给你们的朱公带个话：晋王的大军到了！”被放的梁兵只看见