段秀实眼眶略有些红润，哽咽道：“都督能回来，实在是我豆卢军之幸。”
李清点了点头，微微笑道：“时移事易，今天的都督已经不是四年前的李都督了。”
“是！都督成熟多了！”南霁云望着李清颌下已留了短须，目光宁静，不由想到当年那个和自己争执的酒店小东主；想起纵横南诏、豪气冲天的李都尉；想起千里奔袭、一肩挑全责的李都督，而几经坎坷，他已经成为朝廷重臣，现重返西域又是另一番景象。人的际遇真是奇妙至斯。
这时，吐火罗的队伍已经收拾好行装。准备出发，使臣沙密塔尔远远向李清挥手告别。李清也笑着向他微微拱手。
他忽然想起件事，待使臣走远后便回头笑问道：““我险些忘了，你们来时可见一群佯扮作唐军的吐蕃斥候？”
“回禀都督，碰到了，也已经被我们歼灭，让都督受惊了。”
段秀实面带愧色，带着自责口气道：“他们是从大雪山那里过来的。曾经被我手下斥候发现，却不见了踪影，本以为他们回去了，没想到竟躲在这里，是卑下失职，请都督责罚！”
“放三百多吐蕃斥候入境。确实是你失职。”
李清脸色渐渐变得肃然，盯着段秀实缓缓道：“我降你一级，罚俸半年。你可服气！”
段秀实脸立刻涨得通红，低头大声应道：“末将领罚！”
南霁云的眼中闪过一丝惊异，刚才李清还笑语吟吟，可转眼便翻了脸，而且处罚之严，不留丝毫余，他心中升起一种敬畏之感，翻身上马飞驰到骑兵们面前厉声道：“段将军放吐蕃军入境，失职之罪，都督降他一级，罚俸半年，众军可听清楚了。”
近千名骑兵鸦雀无声，只听见风将旗角拍得猎猎直响，他们有是李清旧部、有的是新募之军，但此刻心情都一样复杂，不知他们将来要面对的，会是怎样一个都督。
“走吧！”李清淡淡令道，他一催马，在千名骑军的簇拥下，浩浩荡荡向南开去。。。。。。。。
离别数年，沙州变化很大，首先是人口增加到了三万余户，近二十万人，大多是从中原逃来的失农民，随着人口的增加，商业和手工业也渐渐发展起来，尤其是大宗贸易，胡商往来于中原与西域之间，沙州便成为货物集散和贸易中转枢纽。
由此，敦煌县城也扩大了一倍，在原来的小县基础上加筑了一圈外城，王昌龄又带领百姓广泛植树、挖渠引水、种麦植粟，数年时间，昔日荒凉小县竟翠绿遍野，成为塞上绿洲，百姓安居乐业、民族和睦，焕发出勃勃生机。
今天老上司归来，白孝德率领众将，王昌龄则带领一群文官，一齐到城门迎接李清，旧人相见，一番热闹情景自不必赘述。
衙门却没有变化，由于李清是主职是安西都护府副都护，又是安西节度府长史，主管整个安西区的政务，故而他以后将主要在龟兹办公，当然沙州也会时常回来，而且这里是他的老巢，他已经决定将家就安在沙州，但他的老宅尚未收拾完毕，李清便暂时住在州衙里，来沙州主要是巡视旧，并联络故吏的感情，只住两天，后日一早他便要起程去龟兹。
欢迎仪式后，李清在衙门里小睡一觉，醒来时竟已经是黄昏时分，李清长长伸个懒腰，只觉得神清气爽，他随手推开后窗向外望去，通红的火球正缓缓向西坠落，燃烧晚霞将整个县城披上一层金光，呜咽的号角从城墙上隐隐传来，院子里十分安静，他记得这里原来是几断土墙，现在土墙没有了取而代之是十几株低矮的胡杨，虽然幼嫩，却长得格外茂盛，一阵风吹来，翠绿叶子发出沙沙的响声。
“阳明吃饭了吗？”
李清蓦回头，只见王昌龄正站在门口，一脸笑容。在他身后，敦煌县县令张巡也同他一般笑容，仿佛是被他传染。
说到吃饭，李清的肚子骨碌碌叫了起来，他才想起自己午饭还没有吃，“二位请坐。”
李清笑着请他们坐下，随即向门口的亲兵做了个手势，亲兵很快端来一些酒菜。
“来！一起喝一杯，咱们边吃边聊。”
李清将酒给他们各满上一杯，这才端起自己酒杯感慨道：“离开河西走廊时。我一直恋恋不舍，我在想我们沙州位于戈壁荒漠之中。那里黄沙漫漫，和风吹草低见牛羊的河西走廊大不相同。我心里已经做好了准备，却不料沙州竟也变成一块绿洲，河道纵横，绿树成荫，和我四年前离开时完全变了一番景象，这都得感谢二位父母官，来！我敬你们一杯。”
“这都是王参军带领大伙儿做的。我只打打下手。”张巡用胳膊肘拐了拐王昌龄，谦虚笑道，他当年和李清一起来沙州时，皮肤倒也白净，可几年过去，人又黑又瘦。仿佛一根木炭一般，王昌龄也一样，他本来就是个老农似的官员。如今带领民众开渠挖河，亲自担泥挑土，
却没有什么大的变化，和当年李清在义宾县初见他时一个样。
此时，张巡将功劳全推给他，他倒不谦虚，眯着眼将酒一饮而尽，一言不发，一副怡然受领的样子，李清将他俩的默契看在眼里，只微微一笑。
“不过！”他话题忽然一转，又问道：“我在路上听南霁云说，沙州人口已到三万户，可你们上报户部的帐表上却只有八千户，为何相差如此大？”
此话如奇峰横出，听得二人面面相视，这才想起，自己对面坐的可是朝廷的户部侍郎，这种作弊之事怎能瞒得过他。
“这是我责任！”王昌龄手一摆，拦住张巡的话头，将事情揽了过来，“差异主要是那些从中原逃来无农民，朝廷的规定是不得受籍，必须要遣返回乡，可我沙州广人稀，最缺就是人，所以我便在帐表上做了手脚，只上报在籍民户，其他人都隐瞒下来。”
“玉壶兄胆子倒变大了，竟敢欺瞒朝廷，你不怕眼红者告你一状吗？”
王昌龄摇了摇头，苦笑道：“这些帐表都是我和张巡亲手誉写上报，旁人并不知晓，若出了事，我一人承担便是，这些百姓在此已经安居乐业，我是绝对不会赶他们回去的。”
李清捋须微微一笑，“二位放心，此事我不但不会说，而且以后责任就由我来担，你们只想办法给我多募人来便是。”
他也只是问问而已，莫说他现在已经不是户部侍郎，就算是，他也会装糊涂，不了了之，毕竟旧故人在，他岂能做得绝情，再说李隆基批他增加三千军的编制，却只是个名额，并没有真正调军给他，还要他自己想办法募军，他正愁此事，而现在兵源已有，问题也迎刃而解，怎不让他喜出望外。
不过王昌龄的话却让李清想到了高仙芝，安西的帐表上反映安西户数不增反减，会不会也是假的？
李清没有急问，他端起酒杯酌了一口，这才不急不慌问道：“玉壶兄在西域几年，可了解安西的近况？”
王昌龄虽然口中不在乎瞒报之事，但这一直是他一块心病，他并非刺史，一旦有新刺史上任，此事就会立即露馅，丢官事小，他辛辛苦苦开创出的局面就全毁了。
但似乎老天佑他，朝廷又将李清派了回来，他这才长长出了口气，现在李清明确表态支持他，更让他再无后顾之忧，此刻李清已经转了话题，问起了安西的情况，王昌龄彻底放下心来，他连喝了两杯酒，兴致勃勃道：“我去过龟兹两回，再加上沙州往来客商极多，耳闻目睹，我也略知一二，不知阳明想问哪方面的问题？”
“具体想听哪一方面我也不知，玉壶兄便给我讲讲时政吧！”
“时政？”
王昌龄连连摇头，“说起时政我的话可能不太好听了，但说的都是实话，阳明听了莫怪。”
李清淡淡一笑，道：“你直肠子性格我还不知吗？我既然问你，就是想听实话。”
王昌龄低头沉思片刻，才缓缓道：“要说安西的时政，首先就得从它的贸易中转说起，我沙州现在商业发达，已经取代龟兹成为西域最大贸易中转站，说起来还是高仙芝之赐。”
“为何？”
王昌龄摆摆手，“阳明且不要急，听我慢慢讲来，问题出在商税上，原来往来客商做买卖除了在长安交税，在安西也要交一笔税，虽不合规矩，但这是人人皆知之事，最早是二十税一，负担不重也就罢了，但从前年小勃津战事起，商税一下子猛增到五税一，商人们的负担极为沉重，后来小勃津战事结束，或许是高仙芝尝到甜头，竟再不改回，到现在还是五税一，商人们只能另觅方从事货物中转，于是便成全了我们沙州。”
说到此，王昌龄颇有些感慨，“从前大食全盛时，商贾络绎不绝，远至大秦的商人都有到来，但前几年阿拔斯人在呼罗珊兴起后，大食便陷入内战，商路被堵，商人锐减，只一些九姓胡小国商人往来，高仙芝此时还征此重税，对这些商人无异于雪上加霜，阳明此去安西，当轻徭薄赋，安抚安西诸胡为主，想我太宗皇帝恩威兼施、战强扶弱，泽被安西数十国，万邦来朝，人人心怀感激，落下天可汗的美名，只可惜今上好大喜功，怀柔渐少、威严加重，那高仙芝更是一味好勇斗狠的武夫，纵然军事上获胜，却人心尽失，阳明此去安西，当多一些柔性、少一点刚烈，开办学校、教化胡民，传播中原文化、鼓励胡汉通婚、加速民族融合，这才方是长久之计。”
这时旁边的张巡却道：“少伯兄想法虽好，恐怕难以实施，高仙芝在小勃津大胜后，日益骄横，他怎会让都督轻易改变他的既定策略，若一味硬干，轻者他在后面使绊子、穿小鞋，重则拔剑张弩、事事与都督作对，我到觉得能说服高仙芝配合当然是上策，若说服不了，都督应采取一些策略，不要与他明抗，兵法云‘实者虚之，虚者实之，，迂回侧击，抓住他的把柄，让他有有口难言，那时再推行政事，从简到难、从易到难，徐徐图之，二、三年后才会有效果。”
王昌龄的见识虽不错，但张巡的务实却让李清更为欣赏，这次他来安西，李隆基的目的是让他与高仙�
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