上山坡上还有火炮的助攻，两人都不认为交趾人有能力突破他们的战阵。
炮兵阵地已经布好，一百人服侍六门炮，没有不快的道理。六门连同双轮炮架、重达千斤的六尺长炮，前后两行，在山坡上依序排开，炮弹、药包都按定规，放在火炮旁。两辆大车载起几个木桶跑去不远处的沟渠中取水。没有水，就没有持续力，这道理每个炮兵都知道。
而炮兵阵地下，步队的列阵工作也已经完成，整齐的偃月阵如同一把锋利的弯刀，而银光闪烁的铁甲，就是犀利的刀锋，散发着凛凛寒气。士兵们齐齐坐下，静静地蓄养体力。而这时，离陆贾得到敌军情报的时间，过去了还不到两刻钟。
看着还在地平线上飘荡的那抹烟尘，陆贾对上来缴令的赵大才道：“赵兄弟，让弟兄们先吃点东西垫垫肚子。那些交趾人，看起来要让我们等很久！”
“一份？还是半份？”赵大才问道。东海军随身携带的战斗干粮都有定量，每一份用油纸包着，正好是足够一顿的分量。
“半份！仅仅是让他们垫垫饥。打仗前吃太多也不好！”
风起了，带着热带水乡特有的湿热，同时还有些腥臭，那是池塘里藻类腐烂的味道。在湿闷的空气中，陆贾就着葫芦里的甘蔗酒把最后一片鱼干嚼烂了吞了下去。他抬头看看天空，一朵雄浑如城、高耸如山的浓黑阴云在远处翻滚，黑云底部，却泛着闪亮的蚕丝光泽。
“是积雨云！要下暴雨了！”赵大才在他身边压低声音惊呼道。
陆贾、朱正刚对视一眼，同时回头，看向炮兵阵地。平常的训练里。东海炮兵依靠油毡布、木棉纱和油纸保护的引线和药包，在普通的中雨中，能够保证火炮八成的发射率，就算是台湾岛上常有的倾盆大雨，也能有一半几率把炮弹打出去。但在正式战斗中，再受到暴风雨的影响，他们到底又能开上几炮？陆、朱二人全无把握。
这时山坡下一阵急促的马蹄声传来，一骑哨探穿过步兵军阵中留下的空隙，直奔而来。在三人面漆，哨探翻身下马。陆贾放出的侦骑有四人，他是最后回来一个，但也是走得最远的一个。
这哨探骑着战马极速赶回，不但马儿累得直喷热气，他也呼哧带喘，结结巴巴的才把话说出来：“禀……指使，交趾人……交趾人，有象军！”
第十七章 遭遇下
“象军！？”
“正……正是！小人亲眼所见，在交趾人的队列之后跟有一群战象。”
“有多少头？”
“小人抵近细细数过，整整有四十头，都是披了甲胄的，象背上还有架着座木围子，里面站着五六个人。除了战象，交趾的中军队列，大约有一千五百人的样子，所有的士卒也都身着甲胄，旗号鲜明，不过行走不齐，不像一支强军。而交趾人的前军、后军都无甲胄，旗号纷乱，应是凑数的杂兵。”这哨探回来气来，说话不再结巴，口齿变得十分流利，把探查到的敌情一一说明，甚为详尽，比前几人要强出许多。
“干得不错！”等哨探说完，陆贾点头赞许。他见哨探身上的衣甲带着血迹，关切问道：“可是受了伤？”
“没有！”哨探摇头：“只是回来时，碰到了几个交趾游骑，顺手砍了。”
“杀了几个？”
“四个！”哨探抬头挺胸，自傲说道：“只是走得匆忙，没来得及割他们的首级。”
“是吗？”陆贾脸色突的一变：“你为哨探，探知敌情方是正事，杀敌只是其次。对付敌军游骑，我自安排有人手，何须你多事。你身负军情重事，却与多敌厮杀，若有损伤，岂不误了大事？！”
那哨探被训得不敢抬头。朱正刚在旁笑劝道：“毕竟是把敌情带回来了，怎么说也是大功一件。”他转头问赵大才：“赵兄弟，这小子的功劳可以计入哪一等？”
赵大才道：“察敌情，阻敌探，此战若胜，战后叙功，应能计入第三等。”
“第三等？”朱正刚大笑。一拍哨探肩膀。“小子。恭喜你了。这一仗之后。可就有铜星勋章拿。能进教导队了。”东海军功封赏经过几年来地调整和发展。已逐渐制度化。不再像当年那般战后临时决定。评判军功等级。计定赏赐额度。都有条例可循。同时赏赐也不再局限于财帛。颁发勋章、编入教导队都属于赏格地一部分。由于东海势力蒸蒸日上。所以在东海军人心中。比起拿到一堆金银财货。代表荣誉地勋章、代表晋升地教导队更加受到欢迎。
哨探也当然不例外。他大喜跪倒：“多谢指使、副指使、参谋长提拔！”
陆贾摇头道：“所谓有功即赏。不是我们提拔你。而是你应得地。用不着谢！”
屏退了哨探。他问道：“交趾人现在又多了四十头战象。怎么应付？”
四千交趾兵不足为惧。但四十头战象却是个棘手地麻烦。三人都见识过大象。一年多前。为了庆贺赵瑜长子出生。一队来往占城地海商。弄了一匹大象做贺礼。那头象现在还在基隆被圈养着。十分温驯。也极受小孩子们欢迎。但那一丈四五地个头。重逾万斤地分量。足以让所有人望而生畏。要对付这种庞然巨物。不可能用平常地手段。
“当初我在参谋室时。曾经参加过几次对象军作战地兵棋推演。”赵大才突然说道。
周志刚精神一振，“快说来听听！”
赵大才道：“战象体型巨大，又是皮糙肉厚。普通弓弩难以损伤。而且战象看似笨重，但冲锋起来，速度不下奔马。同时又能在各种地形下奔走，无论是森林草原，还是跋山涉水，都是如履平地。不过大象毕竟是畜牲，又不及战马那般驯服，畏火畏声，对付它们。最好的方法就是火炮……”
陆贾抬头看天。赵大才所说的。不是什么新鲜东西。参谋室在战前发下的针对交趾作战地指导方略，也提及了遇到象军时的应对措施。其中最核心地一点，就是要依靠火炮。他有火炮在手，本是不惧。但看这天色，翻滚奔腾地浓云从东面以极快的速度占据了半个天空，眼见着就要狂风暴雨，免不了让人有些忧心。
交趾殿前指挥阮福也在仰头看天，阴翳的雨云已遮住了东方天际。现在是旱季，少见雨水，但他看天上的阴云，怕是立刻就要暴雨如注了。他叹气，这不是个行军的好日子。
从一开始，阮福他就反对出兵，敌情不明，岂能妄自出战。从北港逃出的官吏也没能说清来袭地贼人到底来自哪家，更没能说清贼军兵力如何，但前军主帅、金吾太尉黎伯玉却硬是强令他率众出战，命他在一天内收复港口。
当然，黎太尉的理由冠冕堂皇，他们是为王前趋的天子兵，自当在王驾亲临前，把道路扫清。但阮福清楚，如果不是黎太尉的儿子陷在了来袭的贼军中，以他地胆量绝不会一下派出四千人，而只在清化城中留下两千的守城兵。
两眼一抹黑啊。阮福心里有不详的预感，他派出的三批侦骑到现在也没有一人回返，多半是凶多吉少。敌军的情报封锁如此严密，其战力、组织定然非同小可，绝不是一般贼人。他出兵前也猜测过敌军的来历，占城、真腊、东海、大宋都猜了个遍。但现在看来，占城、真腊可以排除了，他们绝无如此能力。而大宋，要想攻打交趾，直接从北面过来就行了，没必要绕道清化。
至于东海…………阮福眉头一下紧皱，此次出兵，主因就是源于东海。不过东海出名的是来往于海上的商队，而阮福见识过的，也只有东海地商船和军械，虽然比交趾要强上许多，但其真正战力，却如同藏在云雾中，根本看不分明。
阮福又叹了口气，连敌人是谁弄不清的战斗他还是第一次遇到。敌军越是神秘，他的心中越是无底。他顾视左右，官道两侧各有一队战象在行进。战象庞大的身躯趟开前方的荒草灌木，在身后留下一条宽敞的道路，同时右侧的象队也在松软的水稻田里走得极稳，没有任何障碍可以阻止它们前进。
现在也只有这批战象能给阮福点安全感。如果敌军真的来自于东海，那他们从没见识过地交趾象阵，肯定能给他们个惊喜。他再次抬头看天。即将来临地暴雨并非全然是坏处，战象畏火，但一旦下雨，可就没有什么能阻止象阵前进了。他并不认为敌军有能力在半天内就挖好防象通过的壕沟。
阮福一催坐骑：“加快行军速度，天黑之前我们要赶到北港！”
“第一营遇敌？”当赵瑜下船登陆，听到赵文向他转述陆贾发来地紧急军报时，并没有感到特别惊讶。只是平平静静地问道：“敌军有多少人？”
“四千！”赵文说话间有些难堪。这数千突然出现的交趾军并不在他计划表中。他本以为清化府中兵力不济，可以趁虚而入。却没想到清化城中竟然有能力派出四千人来收复被占领的港口。
“四千啊？不知陆贾那小子能不能对付的了？”赵瑜地语气很轻松，完全没有替第一营担心的样子。
“应该没问题。不过陆贾也请求把第四营早点调上去！”
赵瑜回头看看身后地港口，那里还是一片混乱。陆贾率队出发已经一个多时辰了，但第四营还有三分之一的人没有下船。这座距离南桑河注1入海口仅仅三十里的港口，虽然是清化府唯一的出海港，但仍然小得可怜。水深也不够，东海的海船根本进不来，浅底的车船虽然能停靠，但三条车船就已经把港中泊位都占满，要把一个野战营地人员物资全卸下来。至少要两个时辰以上。“先派一个指挥上去支援好了。剩下的跟着大队走。”
赵文把第四营的都指挥使唤来，下了令箭，传了命令。很快一支三百人的队伍就跟随着军旗，顺路向南急行军而去。
“一千对四千。”赵瑜抬头看看阴云压顶的天空，黑沉沉地云底似乎伸手可及，“以交趾人的战斗力，就算没有火炮，应该也不会有太大问题。只是……看起来今天进不了清化城了。”
“明天、后天怕是也不可能。”赵文自嘲的笑道，早知道他就不在众将面前