念祖虽然年纪小，但是田司业所授的课程可不轻，兄弟俩一起参详了一番，看着那纸上已露锋芒的字迹，还有那字字珠矶的文章，林念堂有些物是人非之感，原先与他根本不能相提并论的弟弟，而今已是越过了他很远。
“这些书，我能借去看两天吗？”他眼中露出渴望之色，“我就借一天，明儿来就还你，不会耽搁你功课。”
“可以啊！”林念祖大方地挥手，“反正姐姐让我都背下来了，先生问起我都能回答，你只管拿去。”
林念堂笑了笑，第二天还是将书送了回来。
林晓霜遇见，问他：“我让柳絮带给你的书是不是有些难了？是我给忘了，你们的夫子只怕还没教那些，念祖这个要适合一些，怎不多看看，这么快就还回来，你记了多少？”
“多谢姐姐！是有些难了，”林念堂不好意思地承认道，“这个弟弟要学，怕耽搁了他，我借去抄录了一份，所以还回来了。”
“一天就抄完了？”林晓霜看着那厚厚的几本书，眼睛瞪得多大。
“不是我一个人，还有柳絮帮着。”林念堂说道。
“也好，抄一遍还可以加深点印象，”看了看林念堂的黑眼圈，她笑道，“只是也不用这么急啊，你早些说，我们也帮着抄，不是更快些，倒苦了人家柳絮，你可要好好待人，她毕竟是我挑的人，你不心疼，我还心疼呢！”
林念堂脸上浮起一丝红晕，眼神闪烁道：“姐姐说的是，柳絮很好，我会好好待她。”
林念堂也很聪明地没有提林府的事，他知道就算提起，人家也不会感兴趣，这一来一往的，倒也和谐。林崇严从那位新姨娘的口中知道了儿子偷偷往柳条巷去，并没有多加干涉。
兰亭私下里对赵姨娘说道：“姐姐，我看他也并非全无情意，对那边只怕是还未死心，这和离的夫妻，你有没有听说过破镜重圆的？”
赵姨娘摇头笑道：“他倒是想啊！可是他不可能成了，若真待那位有情，就不会把我接进门了，这样的男人，离了正好，谁还愿再近他的身！何况我可听说了，那位七小姐可是又做了一桩让人惊讶的事……”
赵姨娘卖着关子，但笑不语，故意吊兰亭的味口，在兰亭的在三追问下，才说道：“她公开支持母亲再嫁，要为自己找个后爹，这几天可是在京城都传开了，只是我们家这位爷还不知道呢！这姑娘的性子太合我的味口了，可惜身份不同，否则我定要与她结为姐妹，像你我这般！”
晓妍来信
林崇严的举动让林晓霜彻底歇了那份他还有可能与母亲复合的心思。原本以为吃些苦头后，他还能悔悟的话，浪子回头金不换，看在张氏的份儿上，说不准将来再来个一家团圆。她却没想到林崇严反而破罐子破摔，越发的变本加厉，行为出格。想必这男人好起来，是越来越好，坏起来，也是一日比一日坏。
她那天悄悄儿打听张氏的心思，张氏淡然道：“我有你和你两位兄弟就够了，你不用多想，娘就算要再嫁，一个和离的女子，又不年轻了，会有谁要？”
从话中，她听得出张氏的动摇，她不是不想再嫁，而是怕找不到良人。可是这世上的男子，并不是个个都如林崇严般的无情无义，最起码林晓霜就认识两个，巧的是都是燕王的手下。其一是摘星楼老板杨义浦，他成亲本就晚，年近三十才成家，与其妻十载婚姻，妻无所出，亦不曾纳半个姬妾，他的娘子去年回娘家时感染了急性疫病，医治无效过逝了，如今内宅空虚，不少媒婆都往他跟前凑，他说要寻个能持家的贤淑妇人，寡妇亦不论。另一个是燕王府的大总管申律，那位爷的妻子死了有三年了，身边也不曾有人，膝下一子一女，女儿早已出嫁，嫁的人是军中将官，如今镇守南境，她便随夫住在羌南一带；儿子年十七，尚未婚配，却在御林军里服役，任了个小队长之职，倒也不是无名之辈。
杨义浦年三十有九，只比张氏大两岁，长相倒是一般，不过为人精明，对人也热诚，依林晓霜看来，应该是个疼老婆的主儿。申总管年纪要大些，今年已是四十七了，比张氏大了十来岁，这一位似乎对她有成见，反正燕王不在跟前时，林晓霜从没在他脸上见到过笑容。这两个只是林晓霜挑中给张氏备选的，关键是要看张氏的喜欢，她自己倒是无所谓，因为她是嫁娘亲，而不是招爹进门，所以男方对她的态度不重要，重要的是得对张氏好。
她觉得，找自己知道的人要稳妥些，但同样没有放弃从媒婆那边找消息，自打她放出了话，或许是因为觉得女儿给娘找男人挺稀奇的，几乎全京城的媒婆都上门了，给她提供了不少人选。只是媒婆的嘴那可就是抹了蜜添了油，她们说的话只能信个三分。觉得条件好的，她也留下了人的资料，只等着一一查看过，再做打算。
林念宗问她此举何意，她说道：“娘才三十多岁，这么多年来只见她吃苦，从未得享清福，这世间的男子并不是个个如我们的爹，我想要给娘找个好归宿，就这么简单。”
“你不怕人说闲话么？”林念宗问道。
“哥哥怕么？”林晓霜反问。
林念宗摇了摇头：“你说的并没有错，人生虽短，可过得好了也能活个百年，我们身为儿女，却不可能一辈子陪在娘的身边，有些东西，便是儿女也给予不了。”
“哥哥明白就好！”林晓霜笑道，“我还想着怕哥哥为难，想着法子要怎么说服你呢，没想到你倒想得比我通透。”
林念宗笑了：“咱们是一家人，当然要为对方的幸福着想，不能只顾着自己，哥哥开始时其实真不能理解，是你的所做所为让我明白，真正的关心，不只是体现在口头上，只要娘能过好，面子什么的，根本就不重要。”
“不知道念祖是怎么想的，还请哥哥给他说一说，娘本来就有些推辞，若是他闹起来，娘一定会退缩的。”
“那小子你才不用操心他，只要你说的，只怕是错的他都会一力赞成，何况他一向跟着你，我看受你影响良多，他知道那边娶了新姨娘那天，就念叨着索性娘也找个新爹算了。我还问他，哪有这样想的，若娘真嫁了人，他难道还真叫那人爹不成？”
“哦？他是怎么回答的？”林晓霜没想到弟弟还有这么一面，不由得好笑。
“他说叫啊，怎么不叫，只要那人对娘好，对他好，真心把他当儿子，他照样叫，人家不稀罕他这个儿子，自有人稀罕！”
林晓霜笑道：“如此我就放心了！”上前一步，她握住林念宗的手，郑重地说道：“哥哥，咱们三兄妹，总要好好团结，活出个人样给人看看，咱们不能给娘丢脸，要让人知道，娘的儿女，都是全天下最出色的儿女，这三年一次的科考，很快又要到了，家里的事有我，你就不用操心其他的了，好好温习功课，争取拿个好名次！”
“我就怕辜负了你和娘的期望！”林念宗苦笑道。进了国子监，他才发现自己以前的那点小聪明，在别人眼里根本不够看的，在他们还在为解决温饱而发愁时，那些京城的世家子弟已经熟读经书，过起了整日里诗词歌赋的生活，这差距可不是说拉近就能拉近的，说起资质天份来，他确实赶不上两位弟弟，尤其是念祖，那个贪玩的小孩原来只是不用心，只要他专心做一件事，竟然是非常有前途的，比他强了不止一点半点。
“你不要有压力，尽力就好，反正这次不成，还有下次，只要付出努力，便是做不到，我们也不会怪你。你放心吧，钱财方面你不用操心，我已经回了大伯父了，那个抄录文书的事就不要再干了，其实咱们家不缺那点钱，只不过娘和我的意思，是想让你体会一下精打细算过日子的辛苦，免得像爹那样……”
“放心！我永远不会学他！”林念宗重重握了握妹妹的手，“我去看书了。”
林晓霜看他大步走远，微笑着坐下，拿起媒婆送来的资料，一个个查看起来，写着什么体微丰的，不要，写着略瘦的，也不要，她之前看过几个，媒婆嘴里说微丰的，那基本上就是胖得走不动那种，而略瘦的，简直就是根竹竿，谁知道胖是是不是有高血压瘦的是不是有甲亢，她的美貌娘亲虽然年近四十，看起来却是年轻貌娇，可不想她下半辈子去侍候个病人。
林家那边，林念堂接到一封信，脸色大变，急得如热锅上的蚂蚁。他准备去寻父亲，走到父亲门口，却又踌躇起来，若是父亲见了信，便知道那些东西都是假的了，会不会到那边去闹事？说起来一切都是咎由自取，是吴氏和林晓妍想要贪张氏的嫁妆，才会引来后面一系列的事，那些东西他们是得手了，可是谁知道竟然是假的！林念堂心中惊惧，只怕一切都是他那位姐姐所为，所有的一切她都料到了，所以早就李代桃僵，换了物事，可若她说东西本来就是那样的，谁又能编派她的不是呢？只有傻子才会对来分自己财物的人说，这财物不值这么多钱，其实它是假的……
正自犹豫，听到脚步声响，却是赵姨娘身边的丫环兰亭走了出来，她手上端着东西，见了林念堂，脸上掠过一丝惊讶，笑道：“少爷怎么不进去？”
屋里林崇严听到了动静，隔着窗问道：“是念堂么？有什么事进来说吧。”
林念堂将书信往袖中一掩，进了门道：“也没什么事，儿子就是过来看看，我想出门一趟，来问问父亲可有什么要捎的？”
大热的天，林崇严却躺在榻上，半侧着身子，无精打彩的，身边只得一个小丫头侍侯着，拿了把扇子在那儿一扇一扇的。
“屋里热，父亲怎么不将门窗开了，那样凉爽些。”林念堂说着就要去开窗，却被小丫头喝住：“小爷不可，吹了风老爷要头痛的。”
“这是怎么了，父亲病了么？要不要叫个大夫来看看。”
“什么病？还不是吴氏那个